沈之衡自诩冷静自持，从未想过自己竟会被人三言两语就激怒。
他闭了闭眼，胸膛剧烈起伏，再开口时，语气已平静许多，“柳姑娘，你若真有难处，不妨直说，我沈之衡也不是冷血无情之人，若是你需要银两，我自当尽力相助。”
柳清实在不知沈之衡为何对自己如此执着，心中疑惑更甚。
索性还是继续装傻充愣，“沈大人说笑了，小女子不过一介平民，哪敢劳烦大人破费？况且，民女既已许配他人，还请大人莫要再管民女的闲事，平白惹人非议。”
沈之衡见她油盐不进，脸色一沉，“既如此，那便当在下唐突了！不知姑娘需要什么条件，才肯解除与那鳏夫的婚约？”
柳清被他一再逼问，眼珠一转，计上心来。
她装出一副为难的样子，咬了咬嘴唇，低声道：“既然沈大人问起，那民女就冒昧直言了。实不相瞒，我与母亲相依为命多年，如今她老人家身体每况愈下，我实在放心不下……”
她说到此处，故意顿了一下，偷偷观察沈之衡的反应，只见他眉头微皱，果然上钩了。
“我母亲身子骨弱，一到下雨天就腰腿酸痛。我原想着，多攒些银两，为母亲在城里置办一处像样的宅院，再请几个丫鬟仆役，让她老人家安享晚年。只是……”
柳清说着说着，声音哽咽，眼眶微微泛红，一副泫然欲泣的模样。
沈之衡最见不得女子落泪，更何况是柳清这般我见犹怜的女子。
他虽然出身官宦之家，但也并非不谙世事，这年头，孤儿寡母想要在世上立足，确实不易。
“你需要多少银两？”沈之衡问道，语气已不自觉软了下来。
柳清心中暗喜，面上却不动声色，她伸出手指，细声细气道：“七进七出的院子，怎么也得要个千两银子，再添置些家具摆设，还得千两。请丫鬟仆役，一年也得千两银子，还有我那可怜的母亲，常年卧病在床，还得请大夫抓药，又是一笔不小的开销……”
“还有……”柳清顿了顿，似是难以启齿，“我那远房表弟，自幼父母双亡，尚未娶妻生子，我这个做姐姐的，总得为他置办些家业……”
“打住！”沈之衡听她越说越离谱，忍不住出声打断，“你说的这些，一个打铁的鳏夫能赚得出？”
柳清故作委屈地瘪了瘪嘴，“赚不赚得出，总要试一试，梦想还是要有的……”
沈之衡家世代做官，父亲在京城任知府一职，一年的俸禄也不过百两银子，住的是三进的院子。
而七进七出的院子，那是王爷的待遇。
清河县只是个小小县城，在此地买七进的院子，要是被京城的知道了，怕不是会落个杀头的罪名。
“你……”沈之衡指着柳清，你了半天，却说不出话来。
他算是看清了，柳清这丫头满嘴跑马车，压根就是耍他玩儿呢！
柳清见他吃瘪，心中暗自得意，试探道：“沈大人，您看，要不您还是别把心思往民女身上打了，我那未来夫君是个踏实肯干的，定能让我过上好日子，就不劳您费心了。”
“冥顽不灵！”沈之衡气极，干脆不与她争论，转身上了马车，走了。
车轮卷起尘土，柳清扇了扇鼻子，抬手推开自家院门。
小镜子老早就守在门口，偷听了大半，见柳清进来，忙迎上去，“主子，那可是县太爷，您这么说真的没问题吗？”
柳清把食指放在唇边，示意她小声点，“怕什么，我心里有数。”
她抬头点了下东厢房，“我娘睡了？”
“睡了，我换上您的衣裳踹了院门好几脚，夫人以为您回来了，就睡了。”小镜子回。
柳清回头看了眼形同虚设的院门，和地上断裂的门板碎片，点点头，“做得好。”
回到房间，柳清提笔蘸墨，略作沉吟，飞快写下一封信，递给小镜子，“明日你亲自走一趟，把这封信送到黑狼山下的驿站，交给老鹰。”
小镜子接过信，面露难色，“主子，这新来的县令大人看起来不好对付，咱们与黑狼山交往过密，会不会……”
柳清轻拍她手背，示意她安心，“莫怕，黑狼寨不是那么好剿的，我爹都没做成的事，他初来乍到，还能一手遮天不成？”
第二日，柳清睡到日上三竿才醒来。
往日她天不亮就得去戏楼帮工，如今戏楼被封，她正好得空休息一下。
院中隐约传来交谈的声音，柳清挠了挠凌乱的头发，张口就叫：“小镜子。”
小镜子闻声端着水盆进来，面色却有些古怪。
“怎的了？大早上……呃，大中午的？”柳清一边漱口，一边含糊不清地问，“外头谁在说话？”
小镜子支吾着：“是……您还是自己出去看看吧，奴婢不敢说。”
柳清带着满腹疑问，随手披了件外衣便走出房门。
踏入院中，她顿时愣在原地。
“小姐，您可算起了！就等您呢！”一个虎背熊腰的壮汉迎上来。
这人叫张铁牛，是柳清父亲生前的侍卫，为人忠厚老实，武功高强。
自从父亲去世后，他就一直守在柳清母女身边，对柳清更是言听计从。
而他，正是昨夜柳清口中，和她情投意合的铁匠铺张家老爷。
张铁牛憨憨一笑，“今早县太爷亲自来俺家找俺，说是商量什么……退婚事由，俺寻思这其中定是有什么误会，就引着县太爷来寻小姐和夫人了。”
柳清顺着张铁牛的手看去，院当中，和她娘相谈甚欢的，不是那煞星还能是谁。
这人到底怎么回事？
“你怎么又来了？”柳清脱口而出。
最近十二个时辰里，她见了这人三面，属实有些厌烦了。
“清儿，怎么跟沈大人说话呢？还不快向沈大人道歉！”柳母责备道。
柳清不乐意地福了福身，转而站在母亲身边，“娘，您不是腿疼吗？怎的出来了？”
“娘没事，贵客临门，总得相迎不是。”柳母说着，慈爱地拍了拍柳清的手，
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随即转头看向沈之衡，脸上堆满了笑，“之衡啊，你别怪清儿，这孩子从小被我惯坏了，说话做事总是没大没小的。”
柳清听得此言，满头问号。
母亲什么时候和沈之衡这般熟稔了？
沈之衡不过是县令，母亲应该不至于看他脸色吧？
“伯母言重了，清儿她……天真烂漫，活泼可爱，孩儿很喜欢。”沈之衡说着，看向柳清的眼神竟充满了……宠溺？
柳清顿时起了一身鸡皮疙瘩，沈之衡这唱的是哪一出？
“时候不早了，之衡若是不嫌弃，就在这儿用午膳吧。”柳母热情邀请。
“那就叨扰伯母了。”沈之衡也不推辞，欣然答应。
趁沈之衡和张铁牛说话的工夫，柳清将母亲拉到一旁，低声问道：“娘，您和沈之衡很熟吗？”
柳母闻言，神秘一笑，“傻孩子，你还不知道吧？之衡他……就是你指腹为婚的未婚夫啊！”
“什么？！”柳清只觉得天旋地转，眼前一黑，差点晕过去。
她一把抓住桌角，这才稳住身形，难以置信地望着母亲，仿佛第一次认识她一般。
“娘，您……您说什么胡话呢？”柳清的声音都变了调。
指腹为婚这种事，她只在戏文里听过，没想到竟然会发生在自己身上。
况且，从小到大也没人跟她说过这事啊？也太突然了吧？
“娘什么时候骗过你？”柳母嗔怪地看了她一眼，从怀中掏出一块玉佩，“这块玉佩，就是当年你爹和你沈伯父定下婚约的信物，你且好好收着。”
柳清接过玉佩，只觉得入手温润，一看便知是块上好的羊脂白玉。
这玉佩她在沈之衡身上见过，就是因为这块玉佩，她才把沈之衡错认成接头人，也就有了后来这一大堆糟心事。
这是不祥之物！
柳清只觉得这玉佩烫手，恨不得立刻扔出去。
“娘，这婚事……女儿不答应！”她把玉佩塞回母亲手里，语气坚决。
“清儿，你听娘的话，别再查你爹的案子了，安心跟着之衡过日子吧。”柳母说着，给柳清顺了顺头发，眼中难掩担心，“之衡从小就端方正直，是不可多得的良配，更别说时隔多年，沈家不计较咱家落败，还记着这婚事，足见其心诚。”
“娘……”柳清还想再说什么，却被柳母打断。
“好了好了，此事便这般定下了，你也老大不小了，寻门好亲事才是正经。”柳母不容置喙，将女儿往沈之衡身边推了推，“之衡啊，清儿就托付给你了，你可要好生待她！”
沈之衡顺手扶住靠过来的人，清润的面庞当即扬起笑意，“伯母放心，孩儿定会好好照顾清儿的。”
他偏头看来，目光灼灼，语气温柔缱绻。
柳清顿时毛骨悚然。
登徒子！
柳清才不惯着他，当即一招神龙摆尾，沈之衡空中转体三百六十度，直挺挺躺在了地上。
经此一役，柳清倒是想起了些儿时的事。