柳清蜷缩在干草堆上，只觉腹中空空，四肢冰凉，难以入眠。
半夜时分，她被一阵窸窸窣窣的声音吵醒，借着微弱的烛光，看到王婆坐在对面，臃肿的身影在斑驳的墙壁上投下一团暗影。
她目光呆滞，不知看向何处，仿佛一具失了魂的行尸走肉。
“王婆，你怎么不睡？”柳清揉了揉眼，轻声问道。
许是太过疲惫，她一时忘了伪装口音。王婆却浑然不觉，缓缓转头，浑浊的眼中闪过一丝悲凉：“睡不着啊，老婆子我怕是没几天活头了，趁着现在还清醒，好好想想自己这一辈子，也算没白活……”
她长叹一声，目光盯着虚空，“自从我那侄儿王福死了之后，我就知道自己也逃不掉了。这些年，豆腐铺的那些腌臜勾当，其实都是他在背后一手操办的……”
柳清心头一凛，忙问道：“王婆，这些年，你们用这豆腐铺子做幌子，贪墨来的银两，究竟去了何处？是不是……和那私盐买卖有关？”
王婆苦笑着摇了摇头：“我一个孤老婆子，无儿无女，攒下那些银子，也不过是想给自己养老送终罢了。至于其他的……”
她语气一顿，似乎陷入回忆，眼神飘忽不定，犹豫片刻后，最终还是说道：“那些钱，大部分都被王福拿走了，我也不知道他拿去做了什么。至于私盐，我老婆子可没胆子碰那玩意儿。”
沉重的牢门吱呀一声打开，一道黑影出现在门口。
借着昏暗的烛光，柳清看清来人是个身形魁梧的狱卒。他一手提着灯笼，一手拿着钥匙，锐利的目光在牢房里扫视一圈，像是在寻什么人。
王婆见状，仿佛抓住了救命稻草一般，猛地扑到栅栏边，嘶声喊道：“官爷！官爷！老婆子我认罪，求求你行行好，连夜把我斩了吧！老婆子我不想活了！”
狱卒不耐烦地皱了皱眉，低头看了一眼手中名册，又抬头看了看柳清，冷冷道：“翠花，出来。”
两侧狱卒粗暴地将柳清押解到刑房门口，还未踏入门槛，一股阴风便夹杂着浓重的血腥气扑面而来，柳清忍不住打了个寒颤。
逼仄的空间里，烛光在墙壁上投下摇曳的阴影，地上残留着触目惊心的血迹，刑架就那么赫然立在房间中央，手臂粗的铁链泛着冰冷光泽。
柳清顿觉头皮发麻，两条腿仿佛灌了铅似的沉重。
难道是要把自己绑上去不成？她心中惊惧，下意识想要退后，却被身后的衙役粗暴地一把推了进去。
动作间，柳清注意到刑案旁还坐着一个人。待她被狱卒推搡着走近，才发现竟是沈之衡。
他本就生得眉目凌厉，此时坐在昏暗的刑房中，一言不发，更显得周身寒意逼人。看见柳清被带进来，原本就阴沉的脸色又冷了几分。
柳清心里咯噔一下，却还是硬着头皮，怯生生地唤了一声：“沈之衡……”
沈之衡眼皮都没抬一下，仿佛根本没听见她在说话，只是冷冷吐出两个字：“绑了。”
虽没有被绑在刑架上，但看狱卒拿着粗麻绳朝自己走来，柳清仍旧害怕极了。
她以为沈之衡是要对她刑讯逼供，肩膀一塌，做出一副可怜模样，试图唤起沈之衡那不知还有没有的同情心。
然而沈之衡却不为所动，甚至伸手取过搁在一旁的鞭子，手腕一抖，长鞭在空中划出一道凌厉的弧线，发出“啪”的一声脆响，
柳清吓得缩了缩脖子，眼泪在眼眶里打转，语速也跟着急促起来：“沈之衡！你这是做什么？按照大盈律法，我只是在不知情的情况下替人跑腿，只要将收受银钱如数奉还即可，你不能对我动用私刑！”
沈之衡冷笑一声，继续把玩着手里的鞭子，声音冰冷如霜，“你可知错？”
柳清被他这一招吓得不轻，以为沈之衡是要动真格的，原本强撑着的冷静瞬间崩塌，眼泪夺眶而出，语气中也带着哭腔：“如果我有罪，那你也逃不掉！那一贯钱，我可是买了烧饼，咱俩一人一半吃了，谁也别说谁！”
沈之衡闻言，手上动作一顿，那吓人的鞭子终于放下了。
柳清一直提着的心也落回了肚子里，可劫后余生的后怕却让她眼泪怎么都止不住，只能断断续续地小声抽噎。
见她这副模样，沈之衡轻叹一口气，语气放缓了些，问道：“你为何要改名叫‘翠花’？”
柳清吸了吸鼻子，哽咽着答：“为了找份活计，我、我只能装成穷苦人家的女儿……”
沈之衡脑海中浮现出傍晚时分的情景。
那时夕阳西下，他在县衙内院摆好了饭菜，特意多添了几个柳清爱吃的菜，满心期待等着她来吃那“三碗饭”。
然而左等右等，却始终不见柳清的身影。
直到夜幕降临，一个小衙役慌慌张张跑来通报，说是牢里有个新抓来的犯人，瞧着和夫人有几分相似，他心中忐忑不安，思来想去还是决定来禀报大人。
沈之衡一听，顿时心急如焚，也顾不得仪态，立刻起身赶往大牢，一路上接连撞翻了好几个走廊上的花架。
不过好在人没事，沈之衡剑眉微蹙，继续问道：“你既读过书，识文断字，为何不去寻些抄书之类的清净活计，反而要去做那般粗重的体力活？”
柳清吸了吸鼻子，泪珠还挂在睫毛上，语气带着几分委屈：“我……我笨得很，除了些力气，旁的都做不好，也只能找到这些活计……”
沈之衡闻言，心中酸涩万分。
他想起幼时与柳清的相处，那时的她聪慧伶俐，知书达理，除了力气比寻常姑娘大了些，分明是个标准的大家闺秀。
如今却为了生计，不得不抛头露面，做着粗鄙的活计，可见柳父去世后，柳家境况堪忧。
想到此处，沈之衡心中不禁涌起一股怜惜之情，暗自后悔没有早些联系柳家，否则也不至于让她吃尽苦头。
柳清依旧小声啜泣，沈之衡见她这般可怜模样，心中一软，缓步靠近，抬手拭去她脸上的泪，温声道：“好了，别哭了。”说罢，便解开了绑在
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她身上的绳子。
柳清得了自由，却依旧惊魂未定，只是愣愣地看着他。
沈之衡将人扶起，解释道：“我只是想让你长长记性，并非要真打你。走吧，我送你回去。”
谁料柳清一听，把嘴一撇，哭得更厉害了。
回柳家的路上，马车微微颠簸着，柳清哭累了，靠在沈之衡肩头，竟沉沉睡了过去。
天边泛起鱼肚白时，马车停在了柳家门前。
早前，为了避免柳母担心，沈之衡没有透露柳清被抓之事，而是提前派人告知柳母，说柳清近日会在县衙居住，帮忙处理一些杂事。
因此，当柳母见沈之衡抱着睡着的女儿回来时，还纳闷出什么事了。
沈之衡柔声解释道：“今日我会将聘礼送来，清儿还是待在家里比较合适。”
柳母闻言，心中也觉妥帖，便引着人进了屋。
柳清一觉醒来，已近午时，床边摆着一碗尚有余温的粥，她腹中饥饿难耐，也顾不得其他，端起碗便喝了个干净。
待回过神来，才发现自己竟已在家中，而外面敲敲打打，十分吵闹。
她好奇地出门查看，发现本就不大的院子里堆满了大箱子，每个箱子上都系着红绸，自家大门口更是被敲锣打鼓的礼队占满。
隔壁厢房里传来阵阵欢声笑语，柳清寻着声音走进去，只见母亲正和沈之衡相谈甚欢。
见她进来，柳母笑盈盈地拉过女儿的手，语气中掩不住喜悦地说道：“清儿啊，明日便是良辰吉日，婚事宜早不宜迟……”
柳清如坠梦中，沈之衡不知从何处拿出个小箱子递给她，温声道：“这是喜服，看看是否合身，若是不合身，现在修改还来得及。”
喜娘满面春风，手持玉如意，趁机说起了吉祥话，“沈大人和柳姑娘真是天造地设的一对璧人，郎才女貌，佳偶天成啊！瞧这日子，挑得也好，天高气爽，宜嫁娶，寓意着以后的日子红红火火，富贵吉祥！”
沈之衡走后，喜娘留下来，与柳母商议明日婚礼的各项事宜，屋里屋外热闹非凡。
而柳清则在小镜子的服侍下，回房中试穿起那件嫁衣。
喜服是上好的苏绣，针脚细密，纹样华贵，更难得的是，尺寸竟是出奇地合身，也不知沈之衡是从哪得知她的尺寸的。
只是，柳清望着铜镜中那身穿嫁衣的女子，心中却并没有多少喜悦之情。
喜娘笑眯眯地瞧着柳清，不住地夸赞：“我的好姑娘，这身喜服穿在你身上真是再合适不过了，明日你便是这十里八乡最美的新娘子！”
说罢，又拉过柳清的手，细细叮嘱起明日婚礼的流程和注意事项。
两人闲聊时，喜娘不经意间说道：“说起来，姑娘你有所不知，当初沈大人刚来咱们这儿的时候，好多人都以为他会和那秦老板的妹妹结亲呢！那秦家小姐啊，可是出了名的大家闺秀，琴棋书画样样精通，多少公子哥都拜倒在她石榴裙下！谁承想，沈大人竟对你情有独钟……”