2. 第2章
    吴府地处江州东城。

    自古以东为贵,此处宅院或是世家老宅,或是新贵迁居,皆是占地颇广,一家居所,甚至能占了半个坊,其中更是有山石花木,层叠布置,居住的院落隐于其中,仿佛步入了仙境。

    拨给客人居住的小院说是偏荒,乃是因为此处院落偏离吴家宅院的中心,距离主人家的居所和厨房都太远了些,旁边的院墙便是宅院的外墙,家里的主人们都少见会去这处的,院子多年无人居住,疏于打理,自然就荒了。

    再一个,便是从院子旁边的连廊拐几个弯出去,就是吴家仆役居住的房子,这距离放在外头,恐怕中间还得隔出几户人家来,很是宽敞,可在这些讲究人眼中,就是极近的了。

    主人家不会居住,贵客当然更不能被安排在这里,不然便是失礼,哪怕这处靠近院墙,专门开了小门方便出入,尤其适合外客暂居。

    但抛开这些再看这院落,只是多年无人居住,院中生了一地的杂草,着实说不出其他恶言。

    贺七娘的丫鬟槿娘自早晨回来,就顶着微雨在院中清理荒草。

    无人打理的草木胡乱蔓延着、缠绕着,清理一株,便能连带着把一片都清除,可是这院子对于一个人来说还是太大了,这般做事,不知要做到何年马月。

    按理说,哪怕她们是小门小户来的穷亲戚,但当家主母点头同意她们住在府上,便算是客人,哪有让客人亲自动手的道理,怎么也得来几个人帮着做事。

    可院门大开,距离仆人房不远,也时常能见到有人经过,可就是不来帮忙。

    可见周氏所谓吩咐一声就能喊来人使唤的事,落到实处便是做梦,这句话说出去,只有她们做主人的信了,才好顺理成章地让自己心安。

    不过槿娘早有预料,更不想与那些陌生人有太多交集,她们被吴家忽视反倒是一件好事。

    先把人行走的道路清理了出来——幸好底下铺设了石板——雨就停了。

    她又等了一会儿,快到午时,外头只一个跛脚婆子前来送饭。又是说清楚了的,之后的每一餐,都得槿娘自己去大厨房取。

    槿娘没什么不应的,浅笑着接过食盒,送走了婆子,将院门一关,就是她们自己的小天地。

    刚将饭菜摆上桌,贺七娘,或者说,戚颖回来了。

    不同于做贺七娘时素衣白裙的病弱模样,此刻的戚颖,长发束起,身着劲装,脸色是较常人苍白许多,似大病初愈,但眉目锋锐,满蕴英气,仿佛藏着一柄出鞘的剑,就把这股弱气吹散了,任谁见了不赞一声“好女侠”。

    吴家人见了,就得吓出个好歹,说不准得惊叫着,问是哪家精怪,吞吃了家里的亲戚去,再化作亲戚的样子,跑来府上作乱。

    槿娘——贺槿想着,不由失笑。

    戚颖正拿着帕子擦头发。唉,换了以前,拿内力运转一周天,除非是往水里跳,弄了个浑身湿透,不然什么水汽消抹不掉啊。

    不过这淡淡的愁意,马上就变成了不解。戚颖问:“有什么好事,笑成这样?”

    “没有。这放眼望去,满是荒芜,我这一上午不是拔草就是清石子了,做的枯燥乏味,哪就有什么好事来找。倒是你,可遇上了意外,怎的去了这样久?”

    非她轻视吴家,而是吴家轻视她们,饶是心中有对陌生人的防备,也就止步于安排偏僻院落了,无论如何也不可能想到接进府里的穷亲戚是个练家子。

    吴家没有安排护从将府邸上下前后都围成铁桶,戚颖出入吴家应当如同出入无人之境,什么能让她耽搁这样久?

    “哦,倒没什么意外。秦夫人方才不见,并非发觉我身份有异,只是为她幼子伤神,又有些后悔接了穷亲戚进府,不想在外客面前挂脸,只能不见了。”

    托福,听了一耳朵秦夫人主仆的话,领教了什么是说话的技巧。

    “还以为她们火眼金睛呢,原是为了这个。”贺槿了然点头。“倒也只能是这个了,他家少爷,真是有些一言难尽,百闻不如一见啊。”

    虽然也还没见到本人,但吴家嫡子花大价钱给庶兄庆贺的事情,仅仅一日,在江州已经不算秘闻。饶是她们不曾走出市井,也从吴家仆人们的口中捕捉到了只言片语。

    对普通百姓说嫡庶,可能收效不佳,但说是同父异母,大家就能明白为什么吴家小少爷隔三差五就要挨家法了,哪个亲娘愿意多花钱把别人生的孩子养的出色啊。

    若说是为家族计,秦夫人也没拘着庶子不让读书,只是亲生孩儿不争气。若说是兄友弟恭,自然也是好美德,可怎么也得顾一顾生身母亲的脸面吧,吴家少爷却总干这种戳人心窝子的事。

    “伸手就要了五十两,这些脂膏,又不知是从谁家吞来的。早知他家少爷是个傻子,我就该请戚娘子动手教训一番,还能捞来五十两,免得我这边请你做白工,到底寒酸了。”

    戚颖立时抱拳一躬:“我反倒要多谢贺娘子,冒险借了身份给我,这才能使我躲过追杀。不然,戚某不是浮尸楚江,就是饮恨山野,从此孤魂野鬼,飘荡于世。这救命之恩,无以为报,说那些钱财,倒是见外了。”

    这一来一回说完,两个人都笑了起来。

    贺槿笑容之后,却又是阴郁:“算了,我知你是想我开怀,但是想到这吴家以亲戚名义,借治丧之机吞我家产,如今还未过半年,可昨日你照我教的报上姓名来历,她们竟毫无反应。害人至此,竟忘苦主,佛面蛇心,不外如是。我恨啊。”

    美人怨愤时,亦有修罗鬼面:“你瞧瞧这偌大的府邸,不说一草一木都是吞了别家的血泪造来,素日里花用的钱财总归有来路说法吧。倘若是吴家自己的家业,又何必去抢别人的家财,倘若是外表光鲜,内里空空,才要强夺人财来支撑,又怎能忘记这些苦主,就仿佛我们这些远亲的财物就该供给他们吴家一样,他们还要责怪我们小题大做了,倒是叫我的恨飘忽没了落脚,多可笑啊。若非阿颖你同意了我这荒唐主意,以我身份来这吴家,我还不敢上他家的门来,这么古怪的地方,没个倚仗,岂非羊入虎口、以卵击石。”

    戚颖想起自己,感慨:“可叹这世上,就是有如此多没道理的事。”

    她二人相遇,便在贺槿上京途中。

    贺槿孤身上路,险遇山匪,使计逃了出来,正在山林中周旋,苦恼要如何平安脱身,戚颖正巧进山躲避追杀,救人于她不过顺手,可对于那时的贺槿而言,何异于天神降临。

    可戚颖身后追兵毫无江湖道义,做事只看结局,杀人对他们而言仿佛日常便饭,恐怕不会放过一个无辜路人。

    若让无辜人因为自己丢了性命,戚颖恐怕此生难安,便简单和她说了自己的处境,而后便要出山应敌。

    不成想,贺槿虽然恐惧近在咫尺的杀手,却也不肯退避在戚颖身后。有人会因害怕而一蹶不振,有人却能化恐惧为力量,瞬息想出好几个办法,贺槿便是如此。

    倒也是了,贺槿要是这般容易被吓退,她便会忍气吞声,在宗族的劝慰下同意等待未婚夫婿回归,从此安心做个平常人,而不是怀揣着对吴家的恨意,执意要去京城,寻个可以惩治吴家的衙门提告。

    她为戚颖出的主意,最后也成功令她只付出了一点小小的代价,就解决了追咬过来的杀手。

    暂时平安之后,两人本该分别,恍如一场噩梦醒来,此生恐

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    怕都不会再有交集。

    但这不是巧了吗,戚颖的目的也在京城。

    她们两个倘若是孤身一人上路,都有各自的难处,说不准哪次遇险,小命就真的交待了。

    戚颖身负绝密,这条路才走了个开始,绝对不甘就此折戟,贺槿更是盼着能去京城提告。那瞬电光火石间,她忽然就有了主意,对戚颖说,何不改换身份。

    于是数日之后,贺家七娘子带着丫鬟槿娘来到了江州吴家。

    贺槿以为,来了吴家多收集一些他家强夺人财的证据,总比只自己一家之言要可靠许多,为此冒险一试也值得。

    谁知根本不需要她费劲隐瞒,人家竟已经遗忘了这桩事,这才一日光景,就叫她气的仰倒。

    “气大伤身。”戚颖熟练地拂过她的肩膀,习武者练出的内息从她肺腑中走过,有很明显的安抚作用。“既已决定借吴家东风前往京城,且这吴家已经给咱们找好了守孝不出门的理由,那这几个月,你也好生休养吧。总不能白白净净离开家,到了京城瘦弱惊人吧,那我那未曾谋面的妹夫问起来,我答不上来呀。”

    两人之间,先有救命之恩,后有脾性相合,早结了异姓金兰。

    戚颖摸出个油纸包放在桌上打开,里面竟是一只喷香的烤鸡。

    “回来晚了,是突然想起他家既然给咱们安了个守孝的名头,定然没什么好餐食。果然,你看这清汤寡水的,如何吃得饱,正好我出去给你带了一只鸡回来。一直不沾荤腥可不行啊。”

    本来守孝该是三年,但民间百姓自是没有这个底蕴可以不事生产三年的,若是为了守孝让整个家庭都无益延续,想必长辈泉下有知,只会怒喝是不肖子孙吧,所以自然就有了以月代年、以日代月的习惯。贺槿早已守完了母孝。

    贺槿看着戚颖,有些犹豫。

    她近有母丧,虽然突然,但母亲乃是病逝,人力不能挽回也,是以她心中早做好了准备。母亲也常说,生死有命,既然不能挽回,及时行乐便可,不必囿于苦痛之中。所以她走时,还算是轻松。

    可戚颖……鸣威镖局上下,只剩下她一人,之前陷于追杀中,甚至连为亲人收敛尸骨都做不到,如今,自然也不能主动现身漏了痕迹。那数十位亲人,却不知道要等到何时才能回归故里。

    戚颖反倒来安慰她:“我们江湖儿女,纠结的多是快意恩仇,等此事了结了,再论身后事也不晚。若是我耽于这些,我爹他们说不准得入梦来敲我的脑袋了。”

    她摸着脑袋,蹙眉亦有憨态,不见颓然,既然如此,贺槿也不会替她做出什么愁苦的样子。

    贺槿就拿起戚颖之前给她的匕首,利落地把烤鸡一分为二,道:“你这个伤患还操心我吃不吃得饱呢,不如买些猪肝回来,瞧你这脸,白成什么样。”

    一路奔波,甚至不敢去医馆、药铺露面,只将就用着山林里寻来的草药,靠着戚家独门的秘药支撑,戚颖的伤没恶化已经算是老天保佑,一直到来到吴家才算是安顿下来,可也不敢漏出什么马脚来,只能靠着食补,或者多休息了。

    戚颖不好意思地摸了摸头:“这不是鸡太香了嘛,拐着我的腿脚就往他家的摊子走去了。明日,明日便去。”

    吴家分给她们的小院偏僻,但靠近院墙,对她而言,出门不就是翻个墙的事儿嘛。

    如此说了,贺槿才笑了,招呼她一起吃饭。

    吴家再怎么轻视穷亲戚,送来的饭食也不至于是剩饭馊食,但因着“贺七娘”需要守孝,送来这些清汤寡水,拿在手里沉甸甸的,多一点能填肚子的油腥都没有。

    可是吃到嘴里,戚颖又讶然道:“还是我小瞧了他们家。”