周氏是秦夫人身边最得用的嬷嬷，和她的奶嬷嬷地位也几乎不差了，有些话不能与夫君说，不能叫婆母知道，儿女们更是无从得知，却能和周氏说。
而周氏呢，最是体贴不过，有许多时候，秦夫人为儿子生气头疼，甚至说了“悔生此子”的重话，也是周氏给予她支撑，让她能够快速振作起来，恢复成那个当家主母的模样。
但这些相处，难道真的是因为秦夫人的性格脆弱吗？不是的，只是她需要一个贴心人，而周氏能够完美胜任，就足以承担秦夫人给予的体面。
因为这份体面，周氏在吴家，也能大不敬地说上一句“一人之下万人之上”了，便是家里的少爷小姐在她面前也不敢做出倨傲的样子。
更难得的是，有这样的体面加身，周氏却不是猖狂人，依旧那样八面玲珑，帮着秦夫人把家里料理得井井有条，赏罚分明，得了许多人的钦佩。
她在此刻出言，代表的就是秦夫人的脸面，可这样的人都在徐夫人这里吃了挂落，谁见了不得大吃一惊啊，暗道这还是那个和善得从来不与人说重话的徐夫人吗？
世人对江南女子的印象多是温婉，柔声细语，似春时的薄雾和甘霖，徐夫人便是这样的女子。
从前吴家三房都在老宅居住，妯娌之间，总会发生一些争执口角，唯有徐夫人不曾与嫂子弟妹红过脸，更是不曾听说她处罚过谁，仿佛是个连重话都不会说的柔弱夫人。
若要问吴家仆役最想去哪一房做事，在二房还在老宅时，除非想去秦夫人那里博一个前程，问便只会答是二房，因为二房人口简单，唯有老爷、夫人和小姐三位主子，又都是和善人，最是宽容不过。
六年前二房搬走时，本以为分府别居，比不得还在家里住的时候，光是二房院中伺候的人数量应当是不够的，多少人盼着能被徐夫人看重，一起带去县里，后来她一个都没多要，又有多少人失望呢。
前些年二房偶尔回来，亦有不少人愿意去二房献殷勤，依旧是没谁被看上，却也没谁会说二房徐夫人的坏话。
江南女子……徐夫人本该是那样温柔的人啊……
但直面徐夫人怒火的周氏却清楚地知道，再怎样和善的人，也不会是个木头假人。人若是没有情绪，活在世上便如嚼蜡，徐夫人却是个鲜活的人，人终究有自己的喜怒。
何况这股火气并非冲着周氏，而是剑指秦夫人。
主人之间的争锋，少有奴仆的位置，周氏看得清楚，此时不论自己说什么，都是个错字，余光瞥见秦夫人的脸色，也了然了她此刻越发不耐，便想着就此缄默，把徐夫人扶进院中。
可这柔美的人儿，才几年不见，不光脾气见长，变得尖酸，她反手攥住周氏的腕子，叫周氏这个做惯了活的人也觉得她手上的劲变得忒大，攥得人手疼。
周氏赔笑：“二夫人？”
“怪我声音大了，把你吓着了？快继续说呀，我倒想听听，大嫂身边第一人，到底能有多伶俐，现在能想出多少个理由，与我说多少好话。你素来不是挺能说的吗？说些叫我听了高兴的，高兴了，我就松松手放过你了。”
徐夫人柔美的声音里藏着锋，竟有些撒泼打滚的势头了，活像是个无理取闹的泼妇。
眼见她这癫狂竟没个停，旁边候着的仆役们吓都要吓死了，一是为性情大变的徐夫人，二是怕自己卷入到主家的阴司中，莫名其妙丢了差事乃至性命，真是恨不能立刻变成瞎子聋子，或者时光倒流，他们一定再不来伺候。
“行了。”秦夫人一开口，多年当家主母的威势露出来，一下就镇住了场面，“二弟妹舟车劳顿，回府后也不歇息，就为了站在我的门口说这些话，不累吗？倒不如进去，边吃边聊？”
秦夫人话音刚落，她身边伺候的另一位桂嬷嬷就走了出来。
此人身量矮小，鬓发斑白，平日里最是不苟言笑，若说周氏是秦夫人给仆役们的一颗枣，桂氏就是打人的棒槌，只要见了她，还不等她说话，众人心里就已经怕的瘫软一地了。
比起周氏八面玲珑，桂氏眼中只有秦夫人一个主人，竟是不曾给徐夫人行礼，也没个半分眼神，越过她就往仆役堆里走去。
站定后，便斥道：“站直了，歪歪扭扭的，成什么样子，平白叫人以为咱们家没给你们吃饱饭，竟是个什么苛待人的主家了。”
这下周氏不是替人挨骂了，换桂氏成了靶子，谁叫她竟敢暗藏指桑骂槐的意思，是个人都能听出来吧，没看那些仆役们身躯微颤，恨不能立时晕过去了。
只是徐夫人依旧不放手，她手上的劲可真大，周氏觉得再这样下去，自己的手起码得废个几日。
周氏一时脱不得身，心里无奈，只得就着这种别扭的姿势，扶着徐夫人道：“二夫人，知道您与二小姐回来了，我们夫人便马上吩咐了厨房那边小心伺候，想着等您先休息一会儿，再一起吃这顿接风宴的。”
“怎么，你是想说我来的不巧了？”
“老奴岂敢污蔑二夫人。您二位多年不见，有许多话赶不及进屋说了，咱们谁不体谅您这心情。若是您不喜屋中逼仄，老奴马上就安排人去花园亭子，把帷幕布置好了，也是闲庭静谧，好个叙旧的地方啊。”
“你倒是会找补。”徐夫人抬眼，对上秦夫人凝着针似的眸子，冷笑，“还怕你不敢招待我呢。花园就不去了，走的脚疼。”
“既然脚疼，又何必这样。”秦夫人转身便叹息，“快些进来吧，何至于说这等刻薄话。”
徐夫人偏头看了一眼桂氏，桂氏目不斜视，立在仆役们面前，冷声吩咐他们各自散去做活。众人便仿佛逃出生天一般，步履匆匆，转瞬消失了。
“二弟妹若是担心影响了你的风评，方才便不要那样疯癫，倒叫别人看笑话。”
徐夫人转过来，毫不在乎地笑了笑：“在这里，只有你们大房一个主子，我在他们心中是什么模样，与我何干呢。他们可是我的父母？可是我的子女？我又没真的拖你下水，坏了你的盛评，
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只要大嫂你还能做宽厚的模样就行了吧，管我作甚？”
“才说你一句，你便想着要顶回来百句，到底是在外面受了什么委屈？难道吴家还不能为你撑腰？”这话说得，意思就是徐夫人只会在家里撒泼了。
徐夫人没回答，但脸上的表情分明是不屑。
倒是叫秦夫人心里也犯嘀咕了，她自诩管家有序，哪怕身为大房天然就得了更多，可也不曾苛待了夫君的两位弟弟。
如今他们一个在外做生意，不说腰缠万贯，也是富贵家庭，另一个更是入了仕途，家里从不曾拖累他们，反倒是他们离不开吴家的庇护才是。
至于两位妯娌，当时的那些口角，秦夫人早忘记了，想来也不会有人将那些鸡毛蒜皮的小事挂念这么多年，徐夫人又为何蛮缠。
她们之间，又何曾有过龉龃。
秦夫人院中的丫头们都被周氏和桂氏教了许多年，比在别处伺候的仆役们机灵多了，不需要人提点，在听见徐夫人的怒喝时，就悄悄地退了下去，安分待在最角落的偏房中。
已经发生了的，她们会遗忘，绝不与人多说一个字，将要发生的，对一帮瞎子聋子来说也是听不见看不着的秘密。
秦夫人身边，就留下了两位陪房。
进了正房花厅，周氏扶着徐夫人坐下，桂氏疾步返回，为两位夫人倒上香茶。
这位寡言少语的老嬷嬷着实是个胆大包天的，就这么直挺挺杵在周氏身后，也不绕开，就要伸手给徐夫人倒茶。
眼见着那茶壶颤巍巍的，叫人感觉下一刻那滚烫的茶水就要泼出来。哪怕心知受过训练的人的手绝不可能如此不稳，她就是故意挑被周氏挡着的路走，想要逼自己放手，可想到这是桂氏，秦夫人门下一条疯狗，她能干出什么事来都不奇怪，徐夫人就心有忌惮，只能悻悻放手。
周氏的手腕子重获自由，她倒还是笑脸相迎，顺势就接过了桂氏手中的茶壶，给徐夫人满上了一杯香茶。
秦夫人只闻茶香，徐夫人懒得喝她这里的茶水，连茶盏都不看上一眼，直勾勾地盯着秦夫人看，似怨似恨。
“寻常年节里，二房甚少回来便也罢了，我当你们夫妻二人乐享外头的自在，并不强求，也敢说自己从未用长嫂的身份压过二房，咱们之间无仇无怨的，二弟妹此番忽然回来，又无事先通知，回来后便冲我劈头盖脸一顿骂，我却糊涂了，我是什么时候得罪过你？”
“哟，那可多了，大嫂何时没得罪过我啊。”
“你若只想寻人泄火，恕我不奉陪。”秦夫人又不是真的好脾气，不知缘由便被人像是疯狗一般追咬，若非对面不是吴家二房的夫人，你看她的下场如何！“现在没有外人了，你到底想说什么？”
徐夫人吐出两个字：“还钱。”
“什么？”
“大嫂，你到年纪听不清楚了吗？我说‘还钱’。”
秦夫人甚觉荒谬：“我看你才是到年纪了。无事生事，我何时借过你的钱了。”