沈策、沈晋二人都有伤在身，三人同坐马车前往沈家马场。
连溪走在两个表哥的后面，暗暗观察着他们。二表哥吊着受伤的左手，嘻嘻哈哈的没个正经，大表哥双手负在身后，与二表哥并行。
下人拉了马车过来，沈策和沈晋同时朝身后的连溪伸出一只手。
三个人都愣怔了。
“我自己能上去。”连溪越过两个表哥，一手抓着门框一手扶着车架，一跃跳了上去。先前的她从来不会做这样不雅的动作。也不知是不是前半个多月同二表哥胡闹太久，变得粗俗了。
身后二人见她如此，相视而笑。
隐于暗处的龙小小面容狰狞，阴恻恻的喃喃：“原来如此。”
嫉妒的种子疯狂得在她心底深处生长，那个女人她凭什么、凭什么。
沈家马场。
沈策与沈晋先后下了马车，管事的周叔上前行礼作揖：“大爷、二爷。”他朝着不远处说道：“小的们正在前面的山头试马，二位爷可要前去观看？”
连溪与此时掀开帘子走出马车，沈晋离得近，伸出未受伤的右手欲扶她下来。连溪下意思看了眼沈策，他温润柔和的看着他们，并没有表示出不快。
“多谢二表哥。”连溪将手搭在沈晋手下，借力跳下了马车。
周叔又朝连溪拱手，叫了声：“表小姐好。”
“周叔好。”连溪甜甜回道。
随后三人便前往试马的山头。
试马场在山前，郁郁葱葱，风景辽阔秀丽。
试马与先前的赛马完全不同，赛马是有规矩的，且以赢为目的，虽然也看的热血沸腾，但终究失了份随性洒脱。没有约束，马儿们跑的欢快，看的人也欢快。
若说连溪初来乍到，她第一次看试马还情有可原，但沈晋作为沈家堡的二公子，竟也是第一次看，着实有些说不过去。
这批新马都是千里良驹，沈晋看的眼热，顾不上左手的伤，硬是上了一匹毛发光亮的红棕马。沈策并没有阻止，而是叫人骑着马跟在他身边。
至于连溪，她本就不会骑马，只能眼巴巴看着。
“你想骑马吗？”沈策看连溪眼巴巴的样子，笑着问她。
连溪看着肆意驰骋的众人，泄气说着：“可我不会骑马。”
沈策未回话，笑着走开。待他再回来时，手上牵了一匹比旁的略微矮小的马。此马通体雪白，体态线条流畅，眼睛炯炯有神。
“试试。”沈策示意要教她骑马。
连溪心中早已跃跃欲试，又有顾虑：“它不会把我甩下去吧。”她弱弱的问。
“不会，我帮你牵着。”沈策摸了摸马头，“这马很温顺。”
依言，她走近学着沈策摸着马头，“乖马儿，好马儿，我会对你很温柔的，你对我也要很温柔哦。”马儿似乎听懂了，噜噜仰头叫了几声。
“拉住缰绳和马鞍环，左脚踩在脚蹬上，用力向上跃。”沈策一边扶着马，一边与连溪说着要诀。
连溪尝试着，不过毕竟是第一次独自上马，竟未成功。但她并没有泄气，调整了呼吸，又一次尝试。沈策在旁顺手托了她一把，连溪终于成功上马。
上去了！
“我上来了！”那漂亮的桃花眼里满是惊喜，沈策抬头看着她。骑在马上的表妹，比他高了。
“拿稳缰绳。轻夹马腹。”他继续循循善诱着。
连溪听话照做，马儿慢慢走了起来。一颠一颠地感觉甚为奇妙。
沈策牵了一段时间就慢慢松开了手，而后自己也骑上了一匹黑棕马，慢悠悠的跟在她身后。
已进秋日，微凉的风吹来，墨般发丝随之飘扬。连溪闭着眼，享迎风之感。
周叔原本还好奇大爷为何会进这样一匹与别不同的马，见此情景，一切都明了了。
**
哎呀哎呀的叫声从南苑传来，这是骑马第二日全身酸痛的连溪的叫声。
怎么没有人告诉她，骑马这么耗人。
沈晋听着门内的声音，感叹小表妹可真娇气。
“表妹。”他敲门唤了一声。
门内没了动静，没过多久，墨兰开了房门，请沈晋进去。
“二表哥。”连溪端坐在桌前，一副甜美模样。仿佛刚才不是她在叫唤。
叹为观止。“诺，给你。”沈晋将一个小匣子推给她。
连溪一边拿起端详，一边问：“是什么好东西？”
“还记得那日我赛马赢得彩头吗？”
“那个黄金袖箭？”
沈晋从连溪手中拿过小匣子，示范着：“你就把金针往这里面塞几下，就淬上迷药了。若是……”说着，他竟有点不好意思：“若是再遇上上次的事，就可以用这个。”
连溪看了眼沈晋，她知道他说的是哪件事。她示意墨兰将袖箭取出来，当着沈晋的面，将袖箭里的三支金针取出，分别淬上了迷药。
“好了。”连溪将袖箭举给他看，让他放心。她知道二表哥一直在内疚。
“你会用吗？”沈晋怀疑的问道。
“……”不会吧。
“我教你吧。”
关于袖箭，连溪练了半天，准头依旧不足，她自己倒是不强求。但二表哥铁了心让她再练，并交代明日还会来教她。
连溪也不拒绝，点头允着。
只是第二日，来的是大表哥沈策。
她对大表哥一直都是很复杂的情绪，不同于二表哥的随性。她与二表哥相处，就当是普通的表兄妹，坦坦荡荡，潇洒自然。对着大表哥就……
是什么样的情绪呢？
害怕、感激、怜悯、崇拜？
“在想什么？”沈策此时正握着她的手，教她瞄准靶心。他觉察出她的心不在焉出声问道。
连溪心虚回着话：“没，没什么。”。
“看着靶心。”
“好。”
百步穿杨她是不可能了，不过五步内，她倒是可以射的中。
也算孺子可教也。
练得差不多，二人坐下饮茶。
“二表哥今日怎么没来呢？”连溪纯粹是随便找个话题聊，但听在沈策耳中，仿佛变了味道。
他的脸色冷了两分，“你希望阿晋来教你？”
“没、没有啊。”连溪解释着：“不管是二表哥教还是大表哥教，对我而言都是一样的。”
“一样吗？”沈策不笑的时候特别渗人，不是那种面目可憎的渗人，而是那种摄人心魂压迫的渗人。
连溪看不懂他的神情，不确定般说着：“一样吧。”
沈策
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见她不似作假，顷刻间恢复了往常的温润，语气分不出真假：“那便一样吧。”半响，他又解释道：“我让阿晋去办事了。”具体什么事情，他并没有同连溪细讲。
此时一身暗色装扮的人入了南苑，连溪认得他。
是大表哥身边的心腹——暗鹰。
暗鹰在沈策耳边低语，他们有意回避，连溪是一个字也没有听见。随后沈策便借口离开了南苑，连溪也并没有多想。
男人与女人，总归是有不同的事要做的。
**
转眼，沈罗夫妇已离开一月。
在这个月里，沈策依旧忙碌，只是会尽量办完事后夜间回到沈家堡。以前，他会图省事，直接宿在外面。
沈晋不再玩乐，有时候会陪陪表妹，有时候会帮大哥点小忙，大部分时间在练武场。
而连溪大部分时间都在粥棚里帮忙。
她后来才知道，这个粥棚并不是沈家堡一直以来设立的，而是沈策接手后才慢慢建立起来。施粥的对象都是一些老弱妇孺，他们家中的男丁，大部分都被征召入伍了。
南朝与西域交战已久，战事胶着。隋州此地临近三国边境，是以强壮的男丁纷纷被征用。但南朝向来崇文，对武将并不重视，恩恤方面更是薄弱。渐渐民怨四起，已有几处揭竿起义。
沈家堡能在此刻长期设立粥棚施粥，自然得百姓拥戴，地位愈发巩固。
她见那些孩童才几岁大小，食不果腹衣不蔽体，实在可怜。区区几碗粥，只能保他们饿不死，往后的日子他们该怎么办。
这是她这些日子来的所思所想。
隋州偏僻，朝廷根本不会顾及，她在南都时何曾见过这样的场景。
朱门酒肉臭路有冻死骨。
这日，难得沈策回的早，她同他说了自己的想法。“大表哥，我们能不能除了粥棚，再设立学堂，这样那些孩子可以学一些生存的技能，而不是天天等着施舍的粥。”她后又补了一句：“授人以鱼不如授人以渔。”
沈策知道最近她一直在粥棚，令他没想到的是，她这样一个没有吃过苦的官家小姐，能屈尊给百姓端碗盛粥，还能想着要设立学堂，看她的眼神又变了些许。“你有这份心很好，但沈家堡不是善堂，设立粥棚已经是极限。”
沈策负手而立，望着即将落山的余晖：“不要小看一碗粥，你知道每日粥棚的开销是多少？沈家产业再多，也不会无休止的投下去。设立学堂，你觉得他们会有银子付束脩吗？没有束脩怎么请夫子？没有夫子，如何教学。还有学堂的场地、所用书籍、笔墨……”
“朝廷都不管的事，我们如何插手。”沈策正色说着。
这些都是连溪没有想到的，她只是单纯的想要帮帮那些可怜的孩子。
只是这件事情，远比她想得要复杂的多。
“是我考虑的太片面了。”连溪垂头丧气。之前她笑话二表哥不务正业，她自己又何尝不是，在南都时，哥哥姐姐替她担着，来了沈家堡，两位表哥都迁就着她。
“你能有这个想法，已经很好了。这些事本不该由你来考虑。”沈策安慰她，又意有所指：“这些事自然有该考虑的人考虑。”
连溪不知他这话的意思，只是看着那些孩子，始终觉得对不住。之后便也去粥棚去的少了。