楚连溪在南都时虽也怕冷，可通常泡个热水澡就会好很多。
隋州靠近北面，入冬早且酷寒异常，便是泡了热水澡也无甚用处。楚连溪手脚逐渐冰冷，不适感搅了她睡意。
窗外冷冽的北风呼呼吹着，窗柩咯吱咯吱乱颤。
楚连溪蜷缩着，身后突然传来一阵暖意，接着是手和脚。
这感觉过于真实。
她在半睡间眯着眼朝后一瞧，黑暗中是一名男子模糊轮廓。
鼻尖浅淡的青竹气息告诉她，是沈策。
楚连溪：“大表哥？”她转了身子，正对着他。
沈策顺势搂着她的腰，将她抵进自己怀中：“吵醒你了？”
他用左手抵在她头顶，她下意识抬头避让，沈策用手臂挥了枕头让她枕着他的臂，宽大手掌又搂着肩将她又带近了几分。右手从她腰上移开，执起她冰凉的手放在胸口暖着。
楚连溪脑子尚在混沌中，他这样亲密举动着实把她吓得不轻。她呆愣着无法言语，一双水波潋滟的桃花眼看着他不明所以。
沈策：“今日母亲同你说了什么。”
“嗯？”楚连溪强装镇定，稳了心神回道：“舅母说我年岁还小，等及笄后再定亲比较稳妥。”她说这话时并不敢看他，怕他眼尖看出自己心虚。
她埋着头，脑袋正好抵在沈策下巴。
只听沈策闷声笑了声，说道：“是吗？她没说别的？”
“没有。”
“那便随她好了。”
楚连溪倏然抬首望向他，她以为他不会信。
可他似乎信了。
沈策的右手又回到了她腰间紧紧搂着她，迫她贴近。那双手的温热从她腰间传来，似炙烤般烫人。
实难想象，白日里的端方君子，夜间竟这样孟浪。
楚连溪手抵在他胸前，见他面庞逼近，瞬得闭起了双眸。方才还冰凉的手脚，也不知是被沈策暖的，还是被自己羞的，现在热乎得很。
沈策唇边带笑，在她额间留下一记：“睡吧，我替你暖着。”
紧闭双眸的人不敢再睁眼看他，埋在他胸口假寐。
听着近在咫尺强有力的心跳声，她的心也跟着突突跳地突兀。她枕着他的臂弯被他搂着，仿若世间最亲密的人。
冬日不再酷寒，暖洋洋的被窝最是困人。
她终是陷入了沉睡。
沈策并不好过，他给自己找了份苦差。
独特的女儿体香极其考验忍耐力。
翌日太阳升起，墨兰抖着身子给楚连溪打来热水洗漱净面。
墨兰：“小姐，昨夜可真冷。我都忍不住爬到墨竹窝里抱着她睡呢。”
楚连溪脑中想象着墨兰瑟瑟发抖，钻到墨竹被窝里的情形，又联想到昨夜那似梦般情形，喃喃道：“冷吗？也、还好吧。”她还真有些怀疑那是一场梦。毕竟她也不是第一次做那样的梦了。楚连溪洗漱着，若有所思。
墨兰疑惑，小姐素来怕冷，难道昨日真不冷？难道是小姐的锦被比她们的暖和？想必是的吧。“还好小姐不觉着冷。我原先还想着要不要在小姐房中加个炭盆呢。不过炭盆太危险要留条窗缝，留了窗缝的话，外头冷风直嗖嗖往屋里灌，也怪瘆得慌。 ”墨兰一边说着，一边拧了热水帕子给楚连溪净面。
楚连溪接过帕子，说道：“不用麻烦，马上就要回南都了。”南都的冬日，可比隋州暖和多了。
墨兰：“是呀，我听那收拾的小厮说估摸着初八就可以出发了。”
初八？今日是初五，还有三日。楚连溪在心中算着。
楚连溪：“趁着还在，这几日得去学堂那交代一下。”
墨兰一边收拾着一边回道：“是。奴婢这就去安排马车。”
墨竹为楚连溪披了一件狐皮斗篷御寒，雪白的狐狸毛，衬得她愈发娇艳。
沈家堡的门外，停着不止一辆马车。三人不禁疑惑。
沈策与府中管家一同从转角处走来，他见她立在门外，上前问道：“要出去？”
楚连溪骤然见到他，腰间仿佛又炙热非常，低声回道：“是，要去学堂。”
沈策同管家交代了几句，管家退下后，他才朝她走近几步，说道：“我要去粥棚派送寒衣，要一同去吗？”
“寒衣？”楚连溪心中惊叹。小小一碗粥日常开销已是巨大，如今他又派送寒衣，对于那些贫苦百姓而言，是多么难得。
“接下来隋州会越来越冷，略尽些绵力。”沈策说道，他没有告诉她，往年冻死的人不计其数。
楚连溪点头说道：“我也去。”自从筹办学堂，她已经很久没有去过粥棚了。
粥棚内，那些吃不饱的人，自然也穿不暖。
他们瞧见源源不断送来的寒衣，激动地热泪盈眶，更有甚者直接下跪磕头。
虽然饥寒交迫，可百姓依旧有序排着队。
楚连溪帮着分派寒衣，沈策站在她身侧一同派着。二人在众人看来，宛若一双璧人。
一老婆婆曰：“这沈大公子和表小姐可真是绝配，都这么有善心。”
二老婆婆曰“诶，之前不是说这表小姐是跟二公子定亲的吗？”
一老婆婆曰“哎呦，二公子整天都花天酒地的，哪有大公子好！这表小姐还是见解独到，撇了二公子，选了大公子。”
一老伯伯曰：“这你们就不知道了吧，我孙子在那济善学堂读书，前些天大公子日日接送表小姐，谁人见了，不说一句天造地设的一对。”
一老婆婆曰：“真的假的。”
一老伯伯曰：“当然是真的，大公子那眼神呐，珍之爱之。”
粥棚空旷四周又乱糟糟的，楚连溪自然没有听见这些闲言碎语。可沈策练武之人，耳聪目明，这些话通通入得他耳中，只他恍若未闻。
沈策偏头看向身侧的楚连溪，她面上灼灼，不知疲倦般派着寒衣，似乎很是替这些人高兴。他知她素来良善，可他从来不信有人会这样不计回报。
可她似乎真就无所求。
就如那济善学堂。
他知她去找了琼娘，也知她接了单子。更知她请了那些临时授课的各行各业翘楚。
她很聪明，打着沈家堡的旗号。
起先他一直以为她不过是心血来潮，可如今看来并不是。
寒意料峭地天气，楚连溪额头沁出了些许汗珠。
“歇会吧。”沈策接过她手中寒衣，说道。
楚连溪回道：“好。”她抬手随意擦了擦额上薄汗，行至一旁简易桌椅上歇息。
沈策跟着她坐下，给她倒了杯茶而后自然而然递给她。
一口热茶下肚，楚连溪更是浑身起了热意。她怕冷也怕热，遂解了斗篷带子想要脱掉。
沈策按住了她的手：“别脱。”
他的手微凉，盖着她的，叫她有些贪恋那一丝凉意。
沈策：“出了汗吹风容易着凉。”
楚连溪点了点头，表示知道了。
他撤开了他的手，一如他往常君子样。
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派完寒衣
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，已近晡时。
沈策又带着她去了临江仙阁。
大表哥带她外出，似乎次次都在此地用饭，也算对此地情有独钟吧。楚连溪心中想着。
随后沈策又陪着她去了学堂。
如今学堂一切运作正常，楚连溪絮叨叮嘱了些事项，待结束时已是暮色四合。
学堂的账是季先生在管，他管账管了几十年，兼顾一个小小学堂自然不在话下。只是济善学堂的进项终究太少，若要长期维持下去，恐有所困难。
楚连溪今日看过账册，眉宇间不禁流露出愁色。
“怎么？”马车内，沈策拨着炭盆状似不经意问道。
楚连溪：“学堂的进项太少，我怕维持不了多久。”
沈策：“我可以帮你。”
楚连溪：“不用了，我自己会想办法。”
本就是她自己非要坚持建学堂，如今怎好要求他帮她，况且他如此繁忙。
沈策并没有坚持，面色如常应着。
她终究还是想得太过简单。
沈策牵过她的手将她拉近自己，楚连溪仍在自己的思绪中，恍惚间被他这样一拽，失了重心直直朝他扑去。
沈策顺势搂着她，将她提到自己腿上，一手搂着肩一手搭着腰。
饶是坐在他腿上，楚连溪仍是比他矮上小半个头。
“大表哥，你做什么？”虽是在马车中，外人看不见，可二人这种姿势，始终有些过分亲密。
“怕你冷，给你暖暖。”沈策一本正经说着，倒叫人以为真是如此。
楚连溪垂眸：“我不冷。”
马车不大，又有炭盆烘着，怎么会冷。
沈策的手从她腰上移开，执起她的手放在自己胸口，如同昨夜一样。
“瞎说，手都凉着。”
昨夜情形与此重叠，原本雪白的人羞得满脸透着粉，叫人看着实在忍不住想要啃上一口。
沈策也是如是做的。
他原只想转移她的注意力，没成想，失了自己准头。
她的手被沈策握着抵在他胸口，肩也被他揽得紧，她在他怀中软了身子任他采撷。薄凉的唇扫过她粉嫩脸颊，擒上她的转辗反侧……
渐渐迷失中，她耳边恍惚听见外头车夫叫了声：“夫人好。”
是舅母。
不能被舅母瞧见。
这是她脑中第一个反应。
她挣扎着：“唔……”
沈策抬首，只听她语气焦急：“不能被舅母看见。”
沈策漠然回道：“有何不可。”
他拥着她不放，头埋在她颈项间耳鬓厮磨。
“大公子、表小姐，沈家堡到了。”车夫见堡主夫人亲自在门口迎接，掀开帘子请人出来。
冬日的隋州冷得让人发颤，马车中却是热火朝天。马夫见这情形，复又放下帘子。
都怪这冬风太吵耳，他方才怎么没听见里头动静。
“你们！”乔芷柔自是瞧见了那挑起又被迅速放下的帘子里是怎样情形。她早该知道，她这个儿子，又怎会甘心被她摆布。
马车内的沈策终于放开了她，楚连溪从他怀中下来，慌乱整理着仪容。
沈策：“为何怕？”
楚连溪：“舅母本就不同意，被她看见我们这样，她心中定是更加不会同意，你怎么……”话说到一半，她突然察觉自己说漏了嘴。
她见沈策一副好整以暇模样看着她，她明白了，他昨夜并未信她。
他是故意让舅母瞧见的。