南都男女大防，分席而坐。
“四妹，你那大表哥是否婚配？”
楚连溪心中还在想着母亲和祖母的态度，冷不丁听到这句，转头看向身旁的三姐楚连念:“三姐何出此言？”
楚连念话语时含羞欲止，眼神时不时飘向隔壁，看得出来她对沈策颇有想法。
楚连念在楚连溪耳边轻声道:“我去年已经及笄，母亲正在为我张罗婚事，但我们是商贾之家，商贾地位低微，那些官宦看不上咱们。听说沈家堡也是经商的，所以我便打听打听。”
楚家三房楚应海并不喜欢官场，楚应波有心拉他一把，他回回拒绝，一心扑在商场。
“尚未。”楚连溪回道。她与楚连念关系还算可以，又问她:“你喜欢他？”
楚连念故作惊讶佯装打了楚连溪一下:“哎呀，别说了，羞死人了。”她娇羞看了眼被屏风挡着的一侧，那样光风霁月般温雅之人，谁人不喜。
楚连溪本还想劝她别惦记，他是她的。可楚连念一派女儿家娇态，再也不肯说这个话题。
楚连溪也只好作罢。
今日是十八，还有十多日才过年，是以今日不过寻常家宴。
沈罗也没心思吃，若不是给沈音面子，他老早在平邑君斥妻子第一句话时就要回嘴，并且拂袖而去了！
平邑君对着乔芷柔自然也是食不下咽，是以这顿饭吃的很快。
楚连溪透过屏风缝隙偷偷看了眼沈策，他清风朗月般端坐着，置身事外。
沈家在南都也有不少产业，将楚连溪送回楚家，用膳后众人便告辞回了早已准备好的宅院。
南都的沈府离楚府不远，也就两条街的距离。楚连溪站在门口送别了舅舅舅母，望着马背上沈策的背影，久久不能回神。
她记得龙小小哭诉时，也说倾心他已久。
**
楚家的老太爷是商贾出身，年轻时驰骋商场所向睥睨。老来生出为官之心，遂花金银捐了个小官当当。
老太爷不仅自己当官，还鼓励自己三个儿子也当官。本是想着反正楚家金银多得很，再捐三个小官也未为不可，可那楚家大郎楚应波武功了得，投军后屡建奇功，一路从小兵升到副将，根本用不上楚家金银。甚至得先皇赏识，直接破例获封骠骑大将军。
老太爷见大儿子如此出息，颇为欣慰，竟然含笑而终。
随后楚应波用战功为母亲换来一品诰命，也算全了老太爷。
楚家二房楚应涛，得了自家大哥的庇护混了个兵部侍郎当，只可惜那楚家三房楚应海承袭了老太爷年轻时的喜好，一心经商，未有入仕。
一家子几乎都是靠着楚应波，是以楚连慕与楚连溪这两位大房嫡出的小姐，一应用物皆是最好的。
楚连溪在楚府住着单独一个小院，名唤‘栖云小筑’。
毕竟是自己住了十多年的地方，就算走了四个月，回来依旧熟悉如初。
楚连溪站在花圃前观赏，如今花圃内开满了菊花。各色品种俱全，倒是赏心悦目。
“小溪。”
一道浑厚男音响起，楚连溪回首望去。
“大哥！”
来人真是她哥哥楚连岢。
楚连岢文武双全，生得也是一表人才，为人豪爽不羁。若要说什么不足，便是弱冠之年仍未娶亲。
他如今在宫中任御前侍卫统领，是新皇最倚重的臣子。
先皇倚重老子，新皇看重儿子，楚家近几年可谓是南都最为风光的家族了。
楚连溪：“大哥怎么才回来？我一回家看你不在，以为你不想我呢？”楚连岢很疼这个妹妹，从小便惯着她。
楚连岢：“在宫中当差，实在是不便告假，否则怎会不去接你。”
楚连溪知道自己哥哥疼自己，也没有真的怪他，只是逞口实之快逗逗他。
“那你可得赔偿我。”
“好啊，你想要什么，尽管说。”
“我现在还没想好，等我想到了再告诉你。”
“好。”楚连岢宠溺摸了摸她的发顶。
楚连岢：“我听母亲说沈晋没有陪你回来？”
楚连溪抿嘴，斟酌道：“为何要他陪？”
“你不是同他定了亲？”
“若是、若是......”
楚连岢：“你怎么吞吞吐吐？”
“我不想和二表哥定亲。”楚连溪犹豫再三，终是说道。“我还未及笄，急什么。大哥你都十九了，还没娶亲呢？”
楚连岢哑然失笑：“怎么，你要我给你娶个嫂子才肯成婚？”
“也可以这么说。”
楚连岢正色道：“小溪，我如今在宫中当差，伴君如伴虎，何必拖累人家女子。”
“大哥你在说什么，世人都知皇上倚重你，谁能嫁给你那是天大的福气呢。”
楚连岢暗自苦笑，是啊，多少人欣羡他得天子器重，可个中苦况只有他自己知道。
这种事情，他自然不会告诉自家单纯的妹妹：“你说的也对，等我哪天遇上心仪的女子，就娶回家给你当嫂子。不过，你与沈晋的婚事，似乎是没有转圜余地的。”
“嗯？”楚连溪疑惑不解，她没有听说过这件婚事，只到姐姐被召进宫，她一直以为这桩婚事是父亲母亲一时心血来潮。
看来她得去找母亲问清楚。
“小溪。”
“嗯？”大哥突然这么正经叫她，倒叫她有些紧张。
“听说沈策也来了。”楚连岢讳莫如深般说道：“你最好离他远一点。”
**
“母亲。”
楚连溪在大哥走后，第一时间去找了她的母亲，沈音。彼时房中只有母亲一人，而父亲楚应波却不见踪影。
“溪儿，这么晚了，你怎么来了。”沈音准备安寝，见女儿大半夜火急火燎找她，疑惑不解。
她牵着女儿进屋，二人相对而坐。
“母亲，你为何非要我跟二表哥定亲？”楚连溪急着求证，也没有在意父亲不在。
沈音见女儿郑重其事，最终叹了一口气。
“溪儿，你知道你姐姐为什么会被召入宫吗？”
楚连溪摇头：“我不知。”
“你爹战功赫赫，功高盖主你懂吗？”沈音说着，眼中不禁泛了泪光：“你父亲的威望实在太高，他是自己一手一拳挣出来的，与那些世家大族不同，军中将士对于你爹这种都是
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由心崇拜敬畏。皇家忌惮，有一百种法子整治。召你姐姐入宫，也是为了牵制你父亲。”
“皇上原本是要效仿娥皇女英的。”
沈音的最后一句话如一道天雷，惊醒了楚连溪。
沈音：“溪儿，我们是冒着欺君之罪，浑说你与你的二表哥沈晋指腹为婚。”
楚连溪木然看着母亲一张一合的唇，不知该说些什么。
“溪儿，你怎么了？”女儿是她亲生的，女儿丁点异样她都能第一时间察觉，不知怎的，她脑海中突然浮现出沈策的脸来，虽然席间他与女儿并无交集，可看女儿现在的态度，她心中竟生出了一种可怕的念头。
“溪儿，你与那沈策......”
“母亲，我心悦大表哥。”
“不行！”沈音拍着桌子起身，“你怎么能喜欢他，不可以！”
“母亲？”楚连溪从来没见过母亲这样疾言厉色。
沈音不知怎么向她解释，只好一遍又一遍说着不行、绝对不行……神情慌乱不堪。
楚应波回来时，便是看见妻子这样一副失魂落魄的样子。
“怎么了这是？”
沈音见到丈夫回来，仿佛抓住了一颗救命稻草:“溪儿说她喜欢上沈策，她怎么能同他……”
“溪儿，是真的吗？”楚应波朝她问道。
此时的楚连溪眼眶微红，她已经无法静心分析母亲的异常，她只能点头默认。
楚应波虽是武将，却心细如尘，他搂着妻子，稳了她情绪才朝女儿开口道:“我方才已经去过沈家，敲定了你与沈晋的婚事。此事，不会再变。”
“父亲！”
“为父说的话，你也不听了嘛！”
楚连溪的泪珠啪嗒啪嗒滴落，倔强的不肯就范。
沈音:“溪儿，你知道嘛。若你不嫁沈晋，我们楚家就是欺君之罪。”
“母亲，大表哥和二表哥有区别吗？”
“当然有区别。他算你哪门子表哥！”沈音一时口快脱口而出，惊觉失言后，恨不得打自己嘴巴。
“母亲，你说什么？”
一开始，她怀疑过大表哥不是舅母亲生，可后来舅母的话语间，明显表示大表哥就是她所出。
如今母亲这话，难道大表哥不是舅舅的孩子？
可如果不是，怎么会把沈家堡这么大的产业交给他打理？
沈音:“没什么，总之你安心准备与沈晋的婚事便好。”
楚连溪知道自己再怎么说，父亲母亲都不会改口，于是不再纷说，回了自己的栖云小筑。
这边的事情，暗处的暗霖和暗羽听得清清楚楚。
暗霖让暗羽继续暗中保护楚连溪，而他则前往南都沈府回禀大公子。
沈策听后，一笑置之。
“欺君之罪。指腹为婚。楚家还在乎这些？”
暗霖不明白大公子的意思，沈策也没有解释的意向。
“继续回去护着表小姐，随时汇报。”
暗霖:“是。”
南都比隋州暖和，这一夜楚连溪泡了个热水澡，虽然手脚不再冰冷，可她上了床怎么也入不了觉。
这一夜，他应该不会来了吧。