莹莹灯火照在墙头，与冬日添了一份暖意。
楚连溪摒弃情绪，舒舒服服泡了个热水澡。浴桶就在卧房屏风内侧，蒙蒙热气蒸得满室温馨。
墨兰墨竹收拾妥当便退了出去。
楚连溪一头墨发披在身后，坐在铜镜前梳着胸前一缕青丝。
镜中人两颊红晕，朱唇水润，一双桃花眼眼波流转。
她将那缕青丝甩到背后，起身准备入眠。
忽得想起什么，转身从妆匣中取出‘夏冬’，自言自语道：“触手生温真是个好东西。”
“我觉得我比较好用。”身后传来一声闷笑。
熟悉的青竹气息。
转身瞧去，果真是大表哥沈策：“大表哥。”
“这是阿晋送的？”沈策从她手里拿过‘夏冬’端详，一手可握的大小似玉非玉。
沈策自然搂住她肩，带着她走向床榻。
楚连溪一边随他步至床榻，一边应声道：“是。”
“他有心了。”沈策随手将‘夏冬’放在床榻边的小凳上，让楚连溪先行上了床榻，然后自己脱去外袍也跟了上去。
他取走头枕，让她枕在自己左手手臂上，右手搂着她纤细腰肢拢向自己。
沈策在她耳边低语：“是不是我更暖和？”
楚连溪埋在他胸前羞红着脸，打了他一拳。
“南都冬日倒是比隋州暖和多了。”沈策抵在她头顶说道。
“嗯，是暖和多了。”她在他怀里认真回答。
沈策右手从她腰间移开，拢向她头顶，一下一下抚着她秀发。
“睡吧。”
低沉嗓音仿佛带着催眠功能，楚连溪在他轻抚下很快沉沉睡去。
沈策看着她睡颜思绪万千，久久未能入眠。
**
宫宴之日。
南都三品以上皆受邀在列。
楚家来得不算太早，已有多家官眷到了保和殿。
手握兵权又出了一个宠妃的楚家，巴结的人自然不少。
楚应波与楚连苛以及二房楚应涛一直都在同袍之间寒暄。
而楚家一众女眷则聚在一处闲聊。
二房蒋氏和三房唐氏说得无非是哪家儿郎还未婚配，哪家还没相看过。
至于沈音，大女儿已经入宫，二女儿更是与沈家定着，她自然不用烦这些事。每当这时候，她就会觉得自个儿依旧潇洒。
想到此她不禁看向乖巧立在一旁的楚连溪，她静柔娟好端端站在那儿，瓷白肌肤在灯笼照耀下泛着萤光。
正是女子一生中最美好的时候。
正巧这时，沈家到了保和殿。
乔芷柔依旧是一众女眷的焦点。纵使年岁上去了，依旧掩不住她南都第一美人的艳光。
她身侧是她的夫君沈罗。身后跟着两个儿子，沈策和沈晋。
一眼望去，只道这家人真真是个个养眼。
沈家无人在朝，沈罗随着乔芷柔一同往沈音方向去。
“哥、嫂子。”沈音笑迎。
“舅舅、舅母。”楚连溪在旁也跟着打招呼。
沈晋朝她走近两步，嘻嘻笑着唤道：“表妹。”
楚连溪浅笑回道：“二表哥。”
沈策就在沈晋身后未动，他依旧一副温润淡然模样，楚连溪抬眸望向他，那无数个相拥的夜晚显得不真实。
“大表哥。”
沈策微不可见点头嗯了一声。
坊间传言厉害，内宅女眷在见着沈策后片刻纷纷联想到了齐王。今日齐王和那位北国和亲公主也会到来。
晚宴时间差不多，便有宫女引着众人入座。
男女分席。
上首主位，皇帝独一席。
右侧为妃嫔位，丽妃得宠，特此独占一席，其余妃嫔皆是两人一席。
左侧亲王座。为首乃齐王夫妇。
其余大臣家眷按官阶安排就坐。
沈罗以及沈策沈晋与楚应波等一席，乔芷柔则与沈音、楚连溪等一席。
随着一声“齐王驾到。”
众人起身行礼。
齐王赵栝扶着北国公主章遥并肩踏入保和殿。
说起这个北国和亲公主，也是一代传奇。
十八年前，南朝与北国大战，南朝崇文不善征战，连连败退。
而带领北国百万大军的，便是这位北国公主，三国唯一女将章遥。
她武艺超凡，用兵如神，无论是北国还是南朝亦或是蛮夷东域对于这位女将，均是由心崇拜。
只是北国崇武轻文，后期内讧粮草不济，北国不得不止战。
至于后来为什么会有和亲之举，且是这位举世闻名的女将特封公主身份前来和亲，那就不得而知了。
后世的传言也是众说纷纭，至于真相如何，怕是只有这位公主自己得知了。
齐王和公主身后跟着他们唯一的儿子。
齐王世子赵惬。
一个货真价实地纨绔。
关于他，如今最时兴的传言便是先前强抢民女那事。
只是那事蹊跷，据说那位民女如今颇为得宠，获封世子侧妃。
看起来，倒不像是被强.迫。
“都起吧。”</
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随着齐王一声，众人均起身回座位。
楚连溪左侧是母亲沈音，右侧是舅母乔芷柔。
她能清晰感受到，有很多双眼睛有意无意盯着舅母。
乔芷柔与齐王的旧事，本就是南都官宦女眷茶余饭后的谈资，随着沈家此朝回来，更是喧嚣至极。
楚连溪悄然望了眼齐王，齐王小心翼翼搀着他的齐王妃落座，又体贴为她斟酒。温柔小意眼中只她一人，哪怕是一眼也没有向这边瞧过来。
乔芷柔亦是垂眸，未看向那方向。
其余亲王妃嫔也陆陆续续到来。
只余皇帝和丽妃未到。
新皇赵恒，登基不到半年。
这是他在位的第一个新年。
赵恒是先皇与先皇后的嫡子，出生便是太子。
“皇上驾到、丽妃娘娘驾到。”随着太监一声高喝，在场所有人皆起身跪拜行礼。
赵恒：“众爱卿平身。”
楚连溪偷偷看眼新帝赵恒，剑眉星目、一席龙袍贵气逼人。
他与姐姐携手前行，端得是一双璧人。
“今日年宴，众爱卿不必拘束。”
随着皇帝一声令下，宴会正式开始。
场中歌舞升平。
丽妃身边的蕊朵来到楚连溪的身后，在她耳边低语：“四小姐，娘娘请您过去。”
楚连溪看向姐姐，她端着酒杯刚敬完皇帝。
楚连慕放下酒杯，看向楚连溪朝她点头示意。
酒过三巡，众人在推杯换盏间少了几分约束，楚连溪施施然起身行知姐姐席旁。
此处离帝王席最近，楚连溪不自觉看了眼当今圣上。
她的姐夫。
：
他正与齐王对饮，言笑晏晏。
楚连溪顺着看了眼齐王。
文雅书生长相，他是先祖幺子，不曾参与夺嫡之战，又是先帝同胞亲弟，不止先帝连同当今圣上都对他亲厚有加。
“朕见皇叔似有烦恼，可是为了最近传言？”赵恒的话语声不高，可保和殿却在瞬间安静。
赵栝顿了顿举杯的手，思索片刻干脆放下酒杯起身朝他行礼说道：“臣惶恐，恳请圣上允许臣在此陈情。”
“哦？皇叔陈何情？”赵恒饶有兴味。
赵栝挺身立于席间，身旁坐着的是自己发妻，而他终于看向了她。
那个他年少时唯一倾心过的女子。
“臣愿对天起誓，臣与乔氏绝无苟且，若有妄言，天打五雷轰不得好死！”
“臣年少时确实与乔氏情投意合，但我们从来都是”