赫尔斯离开飞艇的时候, 觉得有点不太对劲，他看了眼四周，立刻发现了与以往不同的地方。
那些不爱上岸的河族幼崽, 今天没有去找那四个人玩，却很反常地在飞艇这边的海岸线晒太阳。
是跟那几个人玩腻了，想换一群人类陪玩？
赫尔斯停下前往星舰的脚步, 想去问问这些幼崽今天怎么改变主意了。结果他刚一靠近，那些幼崽仿佛被吓到一般, 纷纷钻入水里, 再冒头时, 已经游出几米之外。
这些幼崽还是这么怕他, 赫尔斯心想，既然这些幼崽跑来这边晒太阳，那庄满身边应该没人烦着。
不对，还是有的。
想起昨天晚上那场绝对压制的切磋，赫尔斯眼神暗了下来, 看来不止他一个人发现了那个青年的价值。
河族幼崽在海中漂浮，散开的毛发连接在一起, 当它们的脑袋露出水面时, 就像水中潜伏着一只体型巨大, 却浑身长满瘤子的变异海洋动物。
它们被皮毛挡住的眼睛紧紧盯着那个从飞艇上下来的人, 把他的一举一动尽收眼底, 随后又潜入水中, 将这个人类的动向传达给其他族人。
已经走到海岛另一边的赫尔斯对此一无所知，他看向坐在礁石上煮海产的几个青年，半信半疑道：“他真的不在？”
“骗你干嘛。”黎凉用一根签子拨动锅里的海鲜，“人对象来了, 肯定是一起约会啊。”
“你不会是想去当电灯泡吧？”黎凉怀疑地看了他一眼，“之前你怀疑我们骗你，现在人家对象来了你还跟上去，多少有点不礼貌了。”
“不会的，只是有些失落而已。”赫尔斯想起昨晚直接被那个男人摔得吐血的自己，再如何也不敢用爱慕的理由去搭上庄满。
他只是想加入一个更强大的人类聚集地，离开落后的第四象限，并不想被对方的伴侣针对。
尤其是那个男人还格外强大。
既然庄满不在，赫尔斯也不能留在这里浪费时间，他跟黎凉三人告别后，便匆匆离开了这里。
既然庄满是真的有对象了，他就得换一个办法搭上对方了，但是有了前面纠缠对方事，接下来他要好好琢磨怎么让对方打消这层隔阂，免得连带着影响他提出跟对方一起出发的要求。
等赫尔斯离开视线，黎凉立刻转头去看江姜：“小宝那边怎么样了？”
“今早小满说拍到了。”江姜看着赫尔斯离开的方向，眼睛里带着几分探究，“对方确实另有所图，不过具体内情，要得等他问过军团长后，再看看能不能对我们说。”
没有第一时间告诉他们到底拍到了什么，估计是那些人说的信息不能随意外传，或者需要等军团长点头同意才能跟他们说。
自从踏出塔里星系后，不止庄满，就连他们也开始学着去面对现实，学会明晰身为士兵的责任，身为塔里星系居民的义务。
虽然从一开始选择后勤，他们只想躺着拿毕业证，但是从被迫想办法进入军团开始，他们的愿望就注定要落空了。
至少现在庄满跟他说有些事不能说，江姜也能十分迅速地反应过来为什么不能说，就连猜测也仅限于无人的夜晚，而不是和黎凉卡卡一起讨论。
听到他这句话，黎凉和卡卡也不再讨论这个问题，反而开始聊着接下来的行程计划。
河族是他们行程的计划之外，但是这次建交结束后，他们也要继续踏上旅程，所以接下来往哪个方向走才更有可能遇到异族，就是他们此刻讨论的重点。
另一边，庄满安安静静听着河族族长与祁斯理的谈话内容，虽然不太理解为什么双方聊的话题与建交无关，甚至与两个种族的发展情况也无关，但是河族族长说出的话，确实让他确定了一些猜测。
“虽然其他异族各有猜测，但是当初抓捕河族人的机械人，确实是有智慧生物在背后控制的。”
河族族长两只爪子捧着一颗蚌，正一下又一下敲在身下的礁石上，对于人类指挥官问出的问题，它也十分乐意解答。
“如今的机械城也确实是从抓捕河族之后，把目标放到了人类身上，不过它们藏得太好，很多异族都以为是自己的功劳。”
“在浩瀚的宇宙中，智慧种族虽然多如牛毛，但是依旧无法探明宇宙的每一个角落，为了保证智慧种族的多样性，高等文明向来不允许灭绝种族的事情发生。”
无论是侵略者，还是受害者。
所以当初河族被机械人大肆抓捕，不止其他异族出面抗议，就连来到第四象限的其他文明的生物，也出面调停这场有灭族倾向的抓捕。
后来机械人收手了，过了很久之后，机械城凭空出现，当时那些只能受人指使的机械体，也摇身一变，成了拥有智慧的新种族。
“其实直到现在，我也不清楚机械城的存在，到底算不算符合文明发展与生命演变的过程。”
河族族长慢悠悠地说着以前的历史，也提出自己的疑惑，希望能从其他种族口中得到不一样的解读。
“说它们是生命，可是它们无血无肉，说它们是工艺品，它们其中一小部分存在，又具备独立思考的能力，而且这一小部分存在，又拥有一定的文明秩序。”
“能在种族林立的第四象限建立起一处聚集地，不能说它们毫无能力，可是它们却只暗中搞事情，从来不敢光明磊落地表达自己的喜好。”
“它们喜欢自称机械生命种族，但我觉得它们或许是一个发展出文明的智慧种族，但是未必是生命体，因为生命二字所代表的其中一项，就是该生物应该在某一条自然食物链中。”
无论是小到细胞生物，还是大到文明种族，它们肯定都处在某一条食物链中。
就如同河族人离群索居，失去威慑海洋生物的能力后，也会被一口吞下，成为延续对方生命的养分一样。
但凡生命，必有其相对应的因果，但是机械城没有。
它们的身体可以随意更换，它们的寿命不受基因限制，它们的芯片可以备份，只要换一具躯体，就又是一场被“毁灭重生”的奇迹。
没有哪种生命体，在个体毁灭后还能恢复成原本一模一样的存在，哪怕是肉.体力量十分强大的高等异族，在受到重创后想要恢复，也必须具备一定的条件。
例如没有脑死亡，例如身体细胞还有活性，例如遭受重创后有高科技或者种族特性进行生命体征的□□和救治，又或者从遭受重创到被治疗不超过一定时间等等等等。
但是唯独没有机械城这样，没有可以查证的，具体的发展进化历史，但是哪怕连至关重要的芯片被摧毁，只要对方在机械城里备份过芯片数据，依旧可以重新“活”过来，与被毁灭之前一模一样。
河族族长神色悠远，语气也十分平静，但是它说的话却让庄满陷入了沉思。
“有没有可能是当初操控它们的智慧生物，给它们带来的改变？”祁斯理冷静道，“操控它们的智慧生物与河族有什么过节吗？”
“没有。”河族族长斩钉截铁道，“那个智慧生物只是看中了河族长寿的基因，与漫长的历史记载而已。”
“或许我的猜测并不正确，但是你们可以作为参考。”河族族长搓了搓手边的毛发，十分淡定地扔下一颗炸.弹。
“我们河族认为，寄生者想彻底把第四象限变成它们的进化实验场，所以对拥有历史的种族进行了围剿。”
“或许这个猜测有些不可思议，但是有寄生文明的需求，又被高等文明压制的寄生者，还是有可能做出这种事情的，只不过它们不成气候，无法真的控制所有异族罢了。”
“方便跟我们说说寄生者的事情吗？”相较于暗自心惊的庄满，祁斯理显得平静很多，“我们想了解一下这个种族的情况。”
“当然可以，这并不是什么不能说的事。”河族族长十分爽快，“关于这个种族的事，估计所有异族都能跟你们说上两句。”
庄满瞳孔微缩：“所有异族都知道？”
河族长老在他震惊的目光中摇了摇头：“不止，你们的一些聚集地也知道这个种族。”
庄满还想问些什么，但是话到嘴边却停住了，因为他突然想起在中央星时，外婆莫莉那天晚上跟他说过的话。
因为没有这个意识，所以不会主动去探寻。
他们想了解寄生者，首先要意识到有这个种族的存在，这样才会在和其他异族的来往中主动询问，加深对这个种族的了解。
但是很显然，塔里星系连第四象限有多少异族都不清楚，更别指望与他们来往的异族会主动科普，再手把手教塔里星系认识其他异族。
如果今天不是祁斯理问起机械城与河族的纠葛，估计河族族长也不会谈到这个种族。
“寄生者这个种族，你们可以理解为植物生命诞生的文明。”河族族长眼睛微眯，似在回想着这个种族的信息。
“就如同你们人类，明明是同类，但是基因所携带的信息不一样，发展出的文明也天差地别一般，寄生者也是这样，拥有不同的族群分支。”
“它们族群进化的方式很特别，自我进化实在太慢了，从出生到拥有意识，就需要成千上万年的时间，所以有一部分族群的人会选择进入已经形成体系的文明中，从对方的文明里窃取能使族群进化的信息。”
“而有一部分族群觉得这样获取的进化信息太杂乱，也更容易出现差错，所以选择加入一个文明，去记录这个文明的发展，跟随这个文明的脚步，从中寻找一条合适的进化道路，这些人又被称为记生者。”
庄满不太明白：“这两个称呼有什么区别吗？”
河族族长点了点头：“有的，一个是无所不用其极窃取，或者抢夺其他种族的文明成果，从历史到基因全都不放过。另一个是记录智慧生命的文明，从长久陪伴这个智慧种族的进化中，找到一条适合自己族群进化的道路。”
“前者不管适不适合，它全都要，后者是看着其他文明一步步发展，看着他们的过程和结果，记录这个文明的动态，更直白一点，就是用这个文明来试错，以此让自己种族的发展时避开可以出现的偏差。”
祁斯理垂眸，掩住一闪即逝的暗色：“所以当初控制机械人抓捕河族的，是窃取文明的寄生者，对吗？”
“是的，它们就是看中了我们记载的历史。”河族族长把被自己抓乱的毛发捋顺，再开口时，语气却带上了一丝得意。
“能被这个种族盯上，说明我们河族的文明的发展与进化是十分有价值的，间接证明我们的路没有走错。”
“你们塔里星系也有这个种族的存在。”河族族长颇为八卦道，“当初我遇到你们星系出来的人，对方知道植物生命种族后，脸色就不对了。”
“只是不知道去到你们星系的，是寄生者，还是记生者。”
就像人类也按人种基因，按文化与习性来区分不同的种族文明一样，每一个智慧生命种族也有不同的分支。
如果是寄生者，那可真是为了达成目的，无所不用其极，甚至直接把一个即将成型的文明根基彻底破坏掉也不奇怪。
如果是记生者，那就值得庆幸了，因为文明发展的时候，对方会默默潜伏与观察，会在这个文明发展出现问题时出手帮忙，用星际条例允许的方式，间接推动这个文明的发展进程。
因为它们的目的不是毁掉文明，而是想让这个文明替它们试错。
所以如果不到事态走到无法挽回的地步，在记生者得到自己想要的结论之前，它所在的文明是不会彻底被破坏掉的。
河族族长语重心长道：“相比起寄生者族群的那些强盗，只记录文明进程的那群记生者可就温和多了。”
“当初我已经把这件事告诉过你们星系出来的人，如今我就再告诉你们一次。”
“无论是寄生在其他文明上进化的寄生者，还是记录其他文明发展，从而获得新的进化道路的记生者，它们都不会选择强大的种族。”
“前者会挑选历史比较完善的种族，然后进行窃取或者抢夺。后者会挑选文明并不发达与完善的种族，然后暗自记录或者出手帮助，从而在这个文明中获得一定的话语权，进而能让这个文明在某一方面，按照它的想法去发展，相当于为它的种族试错。”
“你们只需要确定塔里星系存在的是寄生者，还是与之相对的另一方，然后选择驱逐或者合作就可以了。”
听到这句话，祁斯理紧抿的嘴角松了下来，毫无疑问，在得知这个种族时脑海中出现的怀疑对象，已经从如今的处境中间接告诉他自己的身份了。
能让出来探索的前任军团长信任，任由其组建实验室，并且使用它研发出的药剂的德尔斯·希伯特教授，显然对塔里星系的发展有利无害。
看到庄满还有些茫然，祁斯理拍了拍他的手背，示意晚点回去跟他说。
机械人对河族的侵略属于寄生者的手笔，那么机械城的发展十有八九离不开对方的操控。
机械生命种族？连生命都算不上的机械人，在种族历史不明的情况下，怎么可能凭空发展出文明？
所以机械城要打，寄生者也要打。
“刚才您说的话，我能告知塔里星系高层吗？”祁斯理抬起手腕，一直毫不遮掩的光脑屏幕，再次被主人强调它的存在。
看到上面的录音状态，河族族长低头想了一下，最终点头同意：“当然，我们河族了解你们塔里星系的发展，既然准备建交，那么你们塔里星系也应该了解一下我们河族。”
“与曾经跟我们打过交道的异族相比，你们塔里星系显得十分真诚。”
对方本可以偷偷录音，毕竟目前河族展现出来的海岩星并不是科技发达，甚至特别原始落后的地方。
但是不得不说，从庄满等人到祁斯理，都在这种情况下对河族表现出同等地位的尊重，让河宇十分开心。
祁斯理关掉录音，语带笑意道：“河族也是，以真诚对真诚，总不会输。”
这句话简直说到河族族长心坎上去了，大概是忘记毛发被撇起来了，它笑得十分开心，眼尾折起深深的纹路。
庄满眼角余光瞥见周围的河族人，它们脸上的开心显而易见，就知道这次的建交已经铁板钉钉了。
从他们几个士兵到塔里星系其中之一的实权指挥官，都得到了河族的认可，虽然一直是河族族长在说话，但是周围陪伴的族人可没有开小差。
就当庄满觉得接下来应该正式谈建交的条例与双方的责任义务时，缓缓浮动的水面多了好几朵青灰色的阴影。
下一秒，破水而出的河族人带来了一个并不算美好的消息。
“族长！河贝贝在沙滩上晒太阳，那群被救回来的人类踩到它的毛，不仅不道歉，还把它扔到海里！现在我们找不到落单的河贝贝了！”
这句话一出，不仅河族人，就连庄满都后背发凉。
身体矮小的河族人在水中靠的是群体力量来威慑海洋生物，单独一个的族人在海里只会吸引那些海洋生物的注意力。
或者是被当新奇的玩具，或者是被当成食物，又或者被超出体型数万倍的海洋生物，在浮上海面呼吸的过程中被无知无觉吞进去。
无论是哪一种可能，都会导致河族损失一位族人的结果。
“抱歉各位，我们现在需要去寻找族人，并且处理这件事，建交的事情等晚点再谈吧。”
河族族长说完这句话，低声说了一句“抱歉”，便带着坐在礁石上的族人翻身入海，朝着海岛方向游去。
听到建交延后的结果，庄满咬牙道：“怪不得那群人知道那么多消息，聚集地还会被侵占，早知道他们会坏事，当初我就不该容忍他们！”
跑到海里陪河族幼崽玩躲了一段时间，后面又让黎凉他们帮着打发躲了几天，剩下的时间他即使拒绝，也没有真的动手。
就算和江姜他们一致觉得对方有问题，也没有彻底撕破脸，结果临到这个节骨眼，那群人就给他找事！
庄满看着海岛的方向，火气几乎压不住了，结果祁斯理却一把将他拉入怀中，低声道：“放心，建交不会出意外。”
随后男人又在他耳边说了一句什么，庄满逐渐睁大双眼：“演的？”
“嗯，或许这是河族人设下的一个局。”祁斯理下水把那艘小船拉过来，将伴侣抱了上去，“我们先去逛逛，等事情结束再回去。”
庄满不明所以，在异族眼中，他们和那群人是同类，他之前不想跟赫尔斯动手，就是担心河族人觉得他们连同类都不放过，不是一个好的建交对象。
如今那群人不仅想算计他，还动了河族的幼崽，连带着塔里星系也会受到迁怒才对，可是祁斯理却说河族人是演的，他们的建交不会出意外？
等这艘小船远离了海岛，男人才放开操控，任由它在海上漂浮。
趁着左右无人，天光正好，他便坐下来，跟伴侣拆析刚才的情况。
“今天早上河溪听到的消息，河族族长肯定也知道，对于河族来说，高等文明在它们的历史中应该也有所记载。”
“但是河溪把他们救了回来，那群人不说感激，却住着河族的飞艇，还想算计与河溪并肩作战，为河族出了一口气的你们。哪怕当时的河溪没有被那群人发现和伤害，但是这种行为显然也触碰到了河族的底线。”
“所以河族要清理这些让它们不满意的人类，同时也想看看我们的态度。”
从刚才河族族长对植物生命的聊天中也能听出来，对方认同同样的智慧生命是同类，但是每个族群都不一样的观点。
连植物生命都能分为两个阵营，更何况聚集地不一样的人类？
“或许在它们眼中，不同的人类聚集地代表了不同的文明，就如同地球时期的人种与文化历史的发展一样，同类不同属。”
安静听完的青年略一思索便明白了：“你的意思是说，河族人想找个理由把那群人处理掉，也想看看在发生冲突时，我们是帮理还是帮亲？”
“差不多。”男人抬手捏了捏他的脖子，低声笑道，“毕竟我们与河族是准盟友关系，所以在这个时候，不插手才是对的。”
庄晏明拒绝帮助塔里星系时曾说过一句话，无论他在塔里星系有什么牵绊，只要他不是塔里星系的人，就不会插手这里的内政。
如今祁斯理所做的选择也是这样的，那群人对河族出手，无论是不是河族有心设计，都是别人的事情，属于其他种族的“内政”，与他们无关。
他们只需要让河族人看到，自己会站在盟友这边，会站在正义这边，就能打消河族人最后一点顾虑。
“毕竟对于河族来说，我们也是异族。”
这件事庄满从雪绵族之行就已经知道了，但是再次听到，他还是叹了口气：“我还以为河族是个性情温和的种族。”
听到对方被机械人抓的时候，他还觉得对方可怜来着，结果如今对方为了处理那群人，也为了试探他们的态度，居然会这样。
庄满甚至不敢去想河族最后会怎么处理那群人，是驱逐出海岩星，还是直接像前一批人类一样，被迫投入大海的怀抱。
在河族人的领地里，面对十来个人类，它们肯定能做到这一点。
“亲爱的，你忽略了一点。”男人提醒道，“河族从始至终，只被那群被操控的机械人抓捕过。”
“而且只是有目的地抓捕族人，不是以侵占领地为最终结果。”
这样的种族或许战斗力不强，但是未必没有反击与自保的能力。
否则第四象限的异族这么多，河溪它们不会只记住机械人曾经来过海岩星，自己的先辈也被机械人抓捕过。
一个弱小且没有自保能力的种族，不可能只被欺负一次。
祁斯理低声道：“在没有触碰到它们的底线之前，或许它们是性情温和的种族。”
庄满看着波光粼粼的海面，终于知道自己进入了思维误区，没有哪个弱小的种族，能在异族林立的宇宙中，发展出族群和拥有领地。
他只看到了河族挨打，却忘了河族只被非真正生命种族针对过。
能让异族统一战线抗议机械人的抓捕，能有高等文明出面调停，未必只是河族口中的“保持宇宙种族多样性”。
一个毫无用处的种族，不会让其他异族与高等文明介入这场抓捕中，而被河族隐而不宣的内情，才是它们真正逃脱寄生者毒手的最终原因。
“你说的对。”庄满放松下来，任由身体靠进男人怀里，“每个种族都不可小觑，它们都有一套在宇宙中生存的本领。”
或许是种族天赋，或许是文明特性，也或许是他们目前无法探寻的东西，随着塔里星系的发展越来越快，他们知道的也越来越多。
在没有抵达某个文明阶层之前还是不去深究比较好，免得一头乱麻。
祁斯理没有说话，只是搂住爱人，静静享受此刻两人独处的时光。