长安城最宽广的街道上，一群人打马而过。
为首的是一女子，身穿窄袖胡服，红衣烈烈如火。女子鬓发如云，由于骑马的缘故，只简单装点了几枚珠花，但丝毫不掩其绝代风姿。
但这还不是最让人瞩目的，更引人惊讶的是女子那通身气派，凤眸不怒自威，让人望之生畏。
“好一个英姿飒爽的女郎！不知是谁家的千金，竟能养出这样一身气势。”
路旁一书生打扮的男子感慨道。
“这位就是大名鼎鼎的明昭郡主，已故镇国长公主之女，陛下捧在手心里如珠如宝的外甥女。你头一次来京城不认识也正常。”
书生的同伴介绍道。
他话语里的“大名鼎鼎”指的却不是什么正面意义上的名声。
盖因这明昭郡主行事作风全然不似寻常闺阁女子，很多方面与纨绔子弟无异。
比如出入青楼楚馆、勾栏瓦寺，饮酒作乐彻夜不归；比如看戏听曲，为戏子一掷千金；比如在府中豢养男宠；比如让手下将得罪冒犯她的人或打或杀；再比如刚才，在城内跑马。
显然，这名是风流浪荡之名。
但要真冠以纨绔之称也不合适，毕竟，有哪个纨绔子弟身上会有那么骇人的气势。
“竟然是镇国长公主独女，怪不得……”书生道。
镇国长公主的名号整个大卫无人不知无人不晓。
十八年前，北狄来犯，那时候大卫民生凋敝，国力衰弱，无力抵御。是长公主挺身而出和亲塞外，保边境百姓免受战乱之苦。她在北狄苦心经营十年，终于在八年前，与大卫边军里应外合，打了一场漂亮的反击战，使北狄再不敢也再无法进犯。
这是位让人心中钦佩的女英雄。
明昭郡主作为其唯一血脉，也无怪乎陛下疼爱看重。整个长安城流传着这样一句话，宁得罪皇子，莫得罪郡主。这句话中的郡主指得就是明昭郡主。
过往无数事例证明，在这权贵云集的京城，只要占理，只要有机会上达天听，即使惹怒的是皇亲贵胄，也能保全自己。
唯独明昭郡主的事情是例外，无论大小，无论对错，陛下偏爱的态度始终如一。
就以前段时间的事为例，安国公府三少爷不知道哪里碍了明昭郡主的眼，双腿都废了，全家愣是吭都不吭一声。安国公可不是普通公爵，而是宫里生育了皇长子的娴妃娘娘的母家。
“……所以啊，京城中各个世家权贵的子弟，都被家里长辈耳提面命过，万不可触怒明昭郡主，为自家惹来大祸。我家虽是商户，也不例外。”
“你看看我，跟你说这么多做什么。”一直在介绍的人拍了拍书生的肩膀，“反正你就是个画师，偶然来京城一次，跟这位殿下也没有接触的机会。”
他转了话题：“初月，还有几天就是庙会，到时候京郊广宁寺山下会十分热闹，你干脆多留几天，肯定能挣不少钱……”
***
不提这边的闲谈，那边被谈论了半天的主人公已经出了城门。
与在城内收着速度不同，出城以后人烟稀少，可以放开手脚，痛痛快快地跑马。
明昭郡主挥鞭子都快了，一直酣畅淋漓小半个时辰以后，才慢慢降下速度。
“殿下，您真的不打算去曲江宴了吗？”
陪在郡主身侧，骑的马仅稍微落后郡主一点的女郎忍不住出声。
“不去。”
明昭郡主御马进了一处庄子，不用人扶，自己干脆利落的下马，把马鞭随手扔给侍从，大步往里走。
“我可是听说这次三甲里有不少美男子，尤其是探花郎，才华与状元不相上下，姿容尤其出色，殿下难道不想去看看？”
“没兴趣。”
两人已进了内室，明昭郡主一边由着侍女给她更衣、沐手，一边懒懒散散地回复。
“那殿下心中可是已有了人选？”
女郎继续说道：“我都打听过了，这探花郎虽出身贫寒，但性情温良、洁身自好，看上他的女郎可不少，殿下确定不去看看？不然被别家抢了先多可惜。”
“你要是喜欢我明儿进宫就向圣上求一道赐婚圣旨。”
明昭郡主不紧不慢道。
“别别别！”女郎赶紧拒绝，“殿下又不是不知道我的性子，这种文弱书生类型的是真招架不住。”
女郎说完嘿嘿一笑，半点不好意思都没有。
她说的是实话，她自幼便不爱红装爱武装，会说话走路以后就开始舞枪弄棒，性子豪爽，肚子里没多少文墨，可不敢找个满嘴之乎者也的读书人。
意识到话题歪了，赶紧拽回来，“现在可不是在说我，是在说殿下呢。”
曲江宴是宴请新科进士的，按理来说与明昭郡主无关。
但问题是圣上想让外甥女去。
这件事还得从明昭郡主的婚事上说起。
不同于前朝女子十四五岁就成亲，大卫女子一般晚婚，疼爱女儿的人家尤甚，拖到双十年华的都有。
贵族女子备嫁时间长，即使晚婚，大多数也在十五六岁就定亲了。尊贵如皇室女子，更需要提前考虑此事，以留足时间考察夫家作风品性。
明昭郡主刚过十八岁生辰，不仅没有定亲，连一个合适的夫婿人选都没有。
这并非圣上不关心外甥女的终身大事。
事实上，陛下早早就开始替郡主物色合适的男子了，但不管备选者多么出众，也得郡主本人满意才行。
而明昭郡主恰恰就对男女之情毫无兴趣。
别看她风流的名声在外，出入过花街柳巷，也捧过戏子，府中还有男宠，但她从不让男子近身。
到了适婚的年龄，也丝毫没有成亲的打算。
圣上私心是要给她世上最好的一切，明面上明昭郡主待遇比照皇子，但加上私下里的补贴，已远远超过皇子甚至圣上自己。
可以说，别人有的明昭郡主要有，别人没有的，圣上也会想办法给。
基于此，既然男子到了年龄，长辈会给准备服侍的婢女，成年的皇子都有侍寝宫女，那明昭郡主也得有男宠。
男子需要有个贤妻操持家务，使丈夫无后顾之忧，明昭郡主也要有个贤良的郡马，打理府中大小事。
男人需要纳几个美妾，放松心情、愉悦自己，享受温柔乡，明昭郡主也得有些知冷知热的男人服侍。
因此，在郡主十五岁的时候，圣上就让底下的人挑了好些合适的男子，经过两年的精心调教，选出风格各异的十人，送到她府里，不拘是看中哪个，还是全都留下都可以。
结果明昭郡主眼光太高，愣是一个都没看上，不是嫌这个矫揉造作，就是嫌那个气质欠佳。
可以说，在让郡主通晓男女之事上，第一步就失败了，之后挑选夫婿更是如此。
古人云，男婚女嫁，人之大伦。圣上当然不会怪外甥女眼光高，只会嫌弃那些男人没本事。
恰逢科考，圣上便临时起意，让她从新科进士里面看一看。都是常年读书，在墨香里浸染过的，没准就有能看上的。
这次曲江宴一改往例，将所有进士都纳入邀请名单，明面上是皇恩浩荡，实则是为了这个。
圣上与郡主虽然亲近，但毕竟一个长辈一个晚辈，一个男人一个女人，很多私密话不便说，就把这事交给了女郎。
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女郎名云映华，既是郡主的表妹，又是郡主的亲卫队队长，自小就得圣上命令，陪伴在郡主身侧，关系亲近，感情深厚，关心一二也是应当的。
“华娘，陪我喝酒吧。”
明昭郡主吩咐侍女取酒过来。
华娘闻言便知郡主没兴趣再谈论此事，聪明的改了话题。
“那可好，殿下庄子上的玉露饮我早就馋了，一会儿多喝几杯，殿下别舍不得……”
明昭郡主的酒量很好，一直到结束，眼中的清明半分不少。
但到底饮了酒，天黑夜冷，不适合再回城，便在庄子里歇下。
“竹雪，你去送一送华娘。”
“不用麻烦竹雪，我还没醉到不认识路呢。”
云映华随侍在郡主身边多年，来过这里无数回，留宿的时候也有，就是闭着眼睛都能找到路。她又不是寻常手无缚鸡之力的小娘子，完全不需要送。
明昭郡主也没再多说，这一天也乏了，沐浴过后就睡下了。
***
第二天一早。
一行人骑马进城，明昭郡主没有回府，直接往宫里去了。
“殿下来了。”
御前服饰的大太监吴盛一看见她就快走几步迎了上去，完全不似在其他人面前的淡然。
他一边引着明昭郡主往里走，一边说着好听的话，脸上堆满笑，格外热情亲近。
太极宫的其他人都见怪不怪。
宁平帝沈恒此时正端坐于御案后批阅奏折。
“舅舅。”
明昭郡主以家礼面圣。
“长乐来了。”
明昭郡主的闺名正是沈长乐，一般只有天子才会这么亲切的唤她名字，其他人要么叫封号，要么尊称一声殿下。
宁平帝招呼外甥女近前来，机灵的宫女已经泡好茶奉上。
“长乐可吃了饭？小厨房里一直备着你爱吃的。”
“舅舅放心，我在庄子里用了早膳才来的。”
“那就好。”
宁平帝关心了外甥女几句，就吩咐吴盛伺候笔墨。
却不是伺候他，而是沈长乐。
“奴婢这就去。”吴盛应声。
一旁侍候的婢女退开几步将位置让出，另有宫女已搬了把椅子过来，就放在御案左侧。
沈长乐坐下，熟稔地拿起奏章，看完就在裁好的白纸上写上自己的见解，夹到奏章中间。
此时在殿内侍奉的都是帝王心腹，一个个眼观鼻鼻观心，没有露出丝毫异样情绪。
他们已经见过这种场景不知道多少次了。
‘明昭郡主是被天子亲自教养大的’可不是一句虚言。
外人不清楚，他们这些人知道，天子教的不仅是礼乐射御书数，还有帝王心术，权谋之道，朝堂政事。
她实实在在是在这座宫殿里长大的，在她小时候，那些有帝王亲笔批注的各种典籍和关乎国计民生天下大事的奏章，都是她可以随意翻看的课外读物。
连几位皇子都没这待遇。
再说直白点，天子是把明昭郡主当继承人培养的。
安静磨墨的吴盛想到朝堂里针锋相对、争着表现的两位皇子不由得有些怜悯。
他们以为把兄弟踩下去，自己就能问鼎大位，却连真正的对手是谁都不知道。
这也不能怪他们蠢。世人皆知，明昭郡主是天子的掌中珠，天子什么都舍得给她，但也想不到连皇位都能给。
谁能想到呢？
若不是吴盛亲眼见着宁平帝是如何培养明昭郡主的，打死也不会相信，膝下不乏健康皇子的帝王会有把皇位传给外人的心思，还是一女子。