永宁四年元月的大朝会，萧葳在江夏王宫的既明殿升座。
比之往年金陵城太极殿里满朝的重臣，今次朝会上的人物就显得寒酸了不少。
徐太后去世的第一年，正旦朝会挑在江夏，江夏一党的崛起仿佛是必然之路，可众人的目光又落在萧葳身侧的徐椒身上。
难道三年之期，今上还是选了徐椒，这是对旧贵的怀柔吗。
贺表伴着莽莽的飞雪飞入江夏王宫，与之还有隐藏在浮冰之下的碎语与猜忌。
三日后，萧葳又带着徐椒来到韩夫人的府邸，徐椒望着朱门上的匾额，是萧葳亲笔提名的越国夫人宅。
席散，萧葳有些困顿，索性先歇了。而徐椒刻意留下，与韩夫人说着话。
“夫人的口音似乎不是江夏籍贯。”徐椒捂着温热的茶盏，开口聊家常。
韩夫人温柔一笑，道：“妾是临川人。”
临川人，徐椒脑海中迅速划过一个人的名字，她惊讶道：“难道您与那位是——”
韩夫人点了点头，回应道：“妾与吴才人确实是同乡。”
吴才人，是萧葳那位不光彩的生母。
先帝为太子时，曾于太清观为父母斋戒祈福，然而却意外临幸了一位道姑。先帝本想隐匿此事，却不想道姑怀孕，此事被政敌大加宣扬，弄得满城风雨，指责先帝不贤不孝，德行不配，难堪储君大位。
众人皆道这位道观，是使了些见不得人的东西，这才近了先帝的身。
而这位道姑，正是萧葳的生母吴氏。
吴氏病逝于萧葳两岁的时候，生前并无任何册封，到了萧葳封王开府后，有司才按例上奏请封，这才匆匆追赠了才人的名号。
萧葳继位后，碍于徐太后尚在，也碍于吴才人的光辉“事迹”，朝中竟无人提议追赠，就糊里糊涂地摊在那边。
晚间薄雪冻回，反衬得月光锐利。
府邸的人力到底比不得宫内，残雪一段段留在道上，混着橘灿灿的灯影，又朦胧不清。
徐椒随着韩夫人来到一处偏僻的阁楼，推开门步入堂中。
阁中不大，奈何五脏俱全，博古架上搁着各式各样的玩意儿。
不过却不是什么珍奇的珠宝玩意，而是一些毫不起眼的小玩意。
韩夫人笑了笑，抚摸着一个古朴的陶翁瓶道：“在宫中时，才人知我是同乡，对我亲厚些。那年春末，我们便拿这个酿过酒。”
韩夫人目光柔和，她声音里带着一丝悠长的回味，絮絮缓缓，仿佛要将时光说尽。
“临川绿醅虽名声不显，可滋味不差。我酿的反不如阿秭的手艺，阿秭会酿酒会制撰，当年我劝她留个食谱，可阿秭不识字，说让我拟。哪知后来……阿姊········”
韩夫人顿了顿，又道：“后来陛下，每年我便用这坛子酿下酒备好，以待陛下宴饮。”
徐椒心底一阵唏嘘，想来那日萧葳贪多的，便是此酒了。
她道他素来自持，怎么会如此放纵，原是有这一层。
徐椒将目光放过去，能见到半截的弹弓，残破的羽矢、一把普通的扇子、嶙峋的石子………
就和普天之下所有人一样，萧葳也有一堆儿时的“破烂”。
徐椒自己也有这样的一盒“破烂”玩意儿。
这些破烂承载了太多，或是一段隐秘流光、是一点难舍的回忆。
摆出来早已不合时宜，丢弃掉又每每不忍，索性将之束之高阁，待到偶尔空闲时，仔细翻出，便是一坛经年的老酒，古朴醇香，历久弥新。
徐椒的目光最终落在墙角的旧琴上。
那是一把通黑的檀木琴，琴上钿了贝母，贝母水光盈盈，如黑夜里的月光。
“这是陛下就藩前宫中赐下的琴，陛下当年甚为珍爱，后来将它……”韩夫人一顿，目光渐渐幽深起来，“陛下甚爱这把琴的琴声，只可惜我不通此道，每每擦拭纵使琴弦移调，早已不是正音了……”
“噌。”韩夫人伸出手指，拨弄起琴弦。
琴身嗡嗡振作，可调确实有些走板，五音不齐。
“徐夫人见笑了。”
“若是要调琴，舜英到能试一二。”
怕袖口沾湿的残雪污了琴弦，徐椒将外披的鹤氅取下。
韩夫人见状道：“这可不成，要冻着的，夫人不可，来日我让人把琴送过去夫人慢慢调便是。”
徐椒笑着屈膝坐下，“无妨，择日不如撞日。”
韩夫人眼眸中渐渐深邃，“我让人取干净的大袍和炭火来。”
徐椒动了动琴轸，再拨了几音，果然这琴荒久了，调不成调。
韩夫人掩住门，往前头走了几步，自有侍女应了上来。
“北边库房取上回进贡来新的宝蓝云鹤大袄，再去让人用那头库里的银丝炭去。”
侍女眉头一皱，道：“北边库房离此地甚远……”
天寒地冻的，从旁的屋子拿袍服和炭火不是更快更好？
韩夫人斜觑了她一眼道：“徐夫人是世家中的世家，名门中的名门，你敢让她用寻常之物？”
侍女瑟缩着噤声。
韩夫人又问：“陛下呢？”
侍女小声回禀道：“还在屋里。”
**
天幕里又飘出阵阵的雪，屋外的寒风吹过窗棂，咿呀之声便与雪声一起化作冬日黑夜里的浅唱。
与外间的寒冷不同，屋内炭炉烧得旺盛。
萧葳悠悠转醒，他闭着眸下意识往内侧一搂，却摸见一叠冰冷的锦被。
他闭着眸又摸了片刻，还是一团冰冷的云，他这才从混沌中渐渐清明起来。
“陛下醒了吗？”韩夫人温柔的声音从榻边的胡床上传来。
“陛下还睡？”
“不了。”
漆黑里缓缓燃起一盏暗黄的灯，将人攒成一坨模糊的橘影，而后一盏又一盏次第点起，人影才渐渐清晰起来。
韩夫人放下引烛，从炭炉旁捧来一盏汤羹，玉的瓷勺没在琥珀色的羹中。
萧葳眉间浮了些暖意，他抻掌接过，勺子勾了一圈，碰着碗壁发出清脆的响。
韩夫人欣慰地看着，感慨道：“陛下还是爱喝这个。”
萧葳道：“阿姨的手艺还是如此精妙。”
他饮下一碗，还是记忆里熟悉的味道，温温热热的，自喉滑向胃里，暖和得教人周身都通畅。
“徐氏呢？”萧葳将碗碟放下，开口问道。
“在旧阁里。”
萧葳的手一顿，惊讶道：“她去那儿作甚。”
韩夫人并不急着回答萧葳的问题，而是掖了掖衣袖又在胡床前缓缓坐下。
她温声道：“陛下是想立徐夫人为后吗？”
萧葳靠在软呢云纹的高枕上，一双漆黑的眼睛并无太多神色，他淡淡道：“阿姨何处此言？”
韩夫人莞尔道：“你将她带来让我相看，难道还有别的意思。”
萧葳的手指在袖中微蜷，他觉得掌心有些灼热的东西，可又拂之不去，他问：“阿姨觉得她如何。”
韩夫人浅浅一笑：“陛下若喜欢，我就喜欢，这样出身高贵模样周正又有主见的孩子，确实难得，我也欣赏得紧。”
他嗓音微哑，似乎是咀嚼般道：“高贵······有主见······”
他抬起头，蜡灯烧得透亮，萧葳漆黑的眸子渐渐映出通红的烛影。
“阿姨当真觉得这是一桩好事？”
韩夫人起身，替他一边一边掖好被子，而后坐下握住他的手，语重心长道：“陛下，四哥儿。好与不好，只是看你。”
“阿姨唯愿你舒心幸福，什么千钧担的重任，其实只要你高兴，那些都是虚的，阿姊若在世间，定然也只希望你平安快乐。无论你做什么，阿姨都支持你。只是有一桩，那些从江夏跟你去宫中的孩子，你偶尔也要顾念些。她们家世单薄，性格又软，断不能让她们和阿姊一样。”
萧葳沉默地看着眼前的韩夫人，室内的灯火愈烧愈快，烛火如猛兽般跳跃起，照进萧葳深不见底的眸光中。
**
作为世家女，古琴徐椒见过不少，也碰过不少，更调过不少。
但她从未想过萧葳的这把古琴如此不着调，琴轸处扭了又松，松了又扭，可发出的音色总是有些沉闷。
她取过灯，就着光影仔细打量着琴身。通体切割流畅，表面纹理细腻，琴弦软硬合适，按照道理说是把上好的古琴，一看就出自名家。
退一万步说，掖庭也没必要没理由给萧葳一把粗劣的琴膈应他。
既然是好琴，那就不至于这么不中用，难道是自己手艺生疏了？
徐椒郁闷地坐在琴案前，叹了口气，她有些不信邪地再次拨弄起琴弦来，音调虽正还是闷沉呕哑，仿佛是被一床湿被子包裹住，听得人心口麻胀。
徐椒心底长叹：“果然和他主人一样难侍候。”
可她又不想半途而废，她仔细取过灯，一点一点探究着。她俯下身在琴的背面细细搜寻着，意外地她在凤沼口似乎发现了什么。
搁下烛火将手探了进去，只觉得云霰般凉滑的触感，她将物什抽了出来，是一条淡紫色的金丝镶边手帕，手帕角绣着几颗莲子，而手帕上则婉转着一行墨迹。那墨迹极淡，如雾一般乱散在丝绸上。
她辨认不太清楚
促···萧郎·····吕······
而吕字拖尾的厉害，和娟秀的字迹显得有些格格不入。
起初她以为是吴才人所作，可转念记起韩夫人有言她的阿姊并不识字，那么——这是谁写的呢，又为何塞在这把琴中。
不过如今问题的源头找到，想来——
徐椒赶忙将帕子收了起来，再拨琴弦，琴音果然清脆起来，如芙蓉泣露，似珠玉落盘。
咿呀一声，外间的寒风吹股进来，徐椒一个瑟缩，围脖上毛头被风吹拂，麻麻痒痒摩挲在玉颈间。
一双上好的玄色夔纹靴踏了进来，靴头被雪水氤氲出更深的黑色。
徐椒见到来人，继而扬起一抹笑容，她手间拨弄地更加起劲，心中满是疑难解
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决后无限畅快的成就感，脸上也浮现出些得意的神色。
清淑的琴音悠扬在阁楼中，渐渐带来春的气息。
她的手盖住颤动的琴弦使音声停住，而后有些期待地望了过去，却见萧葳眉头紧锁，眉心里是浓稠化不开的墨色。
“你在做甚么？”
他目光一寸一寸冷了下来，如三九的冰刀割在徐椒面上，比这还寒冷的则是死死扣在徐椒腕上的那双手。
“谁准你碰它的？”
语气中已是薄怒，山雨而欲来。
徐椒脑中一根弦崩落，她下意识问：“你为何——”
“称陛下。”他冷冷道。
“……”徐椒咬了咬唇，“是。陛下为何动怒，我只是想——”
“称妾。”他又冷冷打断她。
“·····”
“是。妾······妾只是听闻陛下甚爱此物，所以妾才想还君明珠。”
徐椒虽说和萧葳虚与委蛇着亲密接触了三年，但他对她从来都是面无表情又或是眉含戏谑地拆她台，即便偶尔吃瘪，他也难对她发怒的时刻。
今日的样子，是徐椒这几年从未见过的，她眼前有些发黑。
萧葳松开她的手，她一个失力撞在案前，她忍着痛扶住案面，迫使自己坐直身子。
只听萧葳冷漠的嗓音从上头传来，“朕准你动了，还是朕下谕令你修缮。徐舜英，你可惯爱做朕的主。”
往日里徐椒必然识时务，一定忙不迭谢罪认错。
可此刻，徐椒心底却被不知何处来的委屈与哀怨铺满，这么冷的天这么深的夜，她苦熬着，不过是希望给他一个惊喜，怎么就——
她咬着唇僵在那里，一句话也不愿意多说。
没有听到徐椒的声音，萧葳看了一眼涨红双脸的徐椒，他有些不耐烦道：“说话。”
徐椒握紧袖中的手，垂眸道：“陛下息怒。”
还是不肯认错。
萧葳被徐椒这副样子气笑了，他死死盯着她，仿佛要将她盯出几个大血窟窿，徐椒的身子忍不住颤抖。
外间风雪又绵密起来，寒风吹过阁楼，发出呜咽的怪调。
萧葳听得心烦意乱，终是拂袖而去。
*
既明殿中，灯火晦暗。
李涛匆匆前来，跪在阶下请罪：“臣无能，徐林出宣桂的那几日，臣等跟丢了——”
萧葳沉默许久，这才冷冷开口道：“他向来有本事。”
萧葳摊开一本奏疏，取了笔架山上的彤管来，又问：“他出宣桂几日？”
“十日。”
“十日？”萧葳猛然合上奏疏，嗓音中已是震怒：“那能干的可就太多了。”
李涛慌忙磕头请罪。
萧葳不理他，继续批阅着眼前的奏疏，不知更漏滴了多久，萧葳才又开口道：“南兖州的前线如何？”
李涛连忙回禀道：“臣已按陛下的意思吩咐下去，各级都奉命而行。陛下还是要亲自去看吗？前线危险，陛下又何必亲自涉险。”
李涛委实被这几次接二连三的刺杀弄怕了。
萧葳不置可否，这是他早已拟定的计划，不去巡视他心底难安。
他将眼前小山一摞是奏本都批阅完毕，这才抬头吩咐道：“你去准备，明日出发。”
李涛心底哀叹一声，只得听命离开。
郭寿一直站在萧葳身侧侍奉，他见李涛的身影越来越模糊，这才下拜道：“臣有些肺腑之言，还请陛下恕臣无状。”
萧葳手间一顿，而后嘴角勾了勾道：“你跟朕多年，朕知你衷恳，但去南兖州之事，朕心意已定，你不必再言。”
郭寿摇摇头，而后道：“臣不敢阻拦陛下江山大计，只是臣斗胆一言，陛下此行能否勿带徐夫人。”
萧葳神色一凛，嗓音寒了几度：“什么意思？”
郭寿吸了口气，正色道：“陛下往前微服出巡，鲜有刺杀之事。如今带了徐夫人，便已遇险多回。臣并无其他之意，只是觉得或许不太吉利。”
萧葳眸中的光一点点熄了下去，他将杯中的残茶饮尽，“你是知道了些什么？”
郭寿犹豫片刻，这才道：“徐夫人给会稽王送了大礼，是她身边兰樨亲自备下的。”
*
从越国夫人宅回到江夏王宫已经一天了，徐椒懒懒散散地躺靠着，那夜寒冷，她又熬得久，如今回来多少觉得身子有些发热。
萧葳自那日拂袖而去之后，两人说话并不多，她与他虽然如常行事，晚上还是一起窝在既明殿寝殿的床榻上，可两床被子各自裹着，如楚河汉界一般泾渭分明。
这都不是最为要命的，如今最为要命的是——腕中的红线，竟然延长了些，朝着掌心而去。
她只觉得脊背一阵发麻，她还能活多久，三个月？三年？
徐椒苍白着脸想要唤来兰樨商量对策，却见殿门突然被推开，兰樨也苍白着脸望向自己。
“娘子，方才郭中官传来圣命。要······要我们即刻启程，回建邺宫中去。”