阳七跪着恭送太夫人出门，屁股撅得比脑袋高。等送走了太夫人，冯元回来带阳七去看十三。
十三被安置在内院靠近主宅的寝房，通常是要极为受宠的内眷才有的待遇。阳七一路低着头，双眼却不住乱飘，似乎被主宅周围往来穿着清凉的姣童美婢吸引，被冯元训斥了几句才稍稍收心，腆着脸告了几声罪。
冯元心中对阳七卖妹求荣之事颇为鄙夷，但又奇怪地同为借太夫人裙带出身，与阳七升起几分亲近之意。她走在前，慢吞吞地对阳七道：“日后十三跟在太夫人身边做僮使，你们家在绥城就再没有人能欺负了去。太夫人慈恩，允了你们全家升士族，这是光宗耀祖的事。”
阳七垂首唯唯。
路上无话，眼见到寝房门前冯元才停下脚步道：“多劝劝令妹，她还小，八成作着入了六库学就能出人头地封侯拜相的大梦。阐京是何地？六库学又是何地？岂是尔等出身能够肖想的？你今天才是给令妹找了一条真正的活路。只做太夫人一人的狗，以后在绥城就不必给他人当狗了。这么想来，也不错不是吗？”
阳七入到房门，发现十三就坐在门口的软垫上，方才与冯元的对话她应是听见大半。关上门，阳七也在她身边一屁股坐下了。
那小儿穿着一身鹅黄锦缎小裙，头发绾在两侧梳了双鬟髻，髻上坠着两颗奶膏似的白玉软坠，看上去不像个从山里来的野丫头，反而像从小琼浆雨露锦衣玉食养大的娇娇贵女。阳七伸出手想摸摸十三的头，却不知从何下手，只得讪讪落下来捏了捏她有些苍白的小脸。
“瘦了。”阳七呐呐道：“不喜欢这里的饭？”
“我没吃饭。”十三抬起头，眼底乌青，一双眼睛微微下陷，大得可怕。“还是我以后都要吃这里的饭？”
阳七闻言垂下眼，抓住她藏在袖子里的两只小手。
“为什不吃饭？”
十三没回答，却也没抽回手，任阳七抓着。
两人相对无言，阳七抓着她软软的小手，半晌道：“十三，你喜欢这里吗？”
“不。”十三毫不犹豫地答道。“这里让我想吐。”而后问道：“阿姐，你想有很多钱，做很有权势的人吗？”
“想。”阳七同样毫不犹豫。“做梦都想。”
十三低下头，似乎已经问过所有想问的，再也没有开口的欲望。突然一双手捧起她的脸，她被迫看着阿姐平凡无奇，甚至带着下里巴人桀骜粗陋的面容。那双手紧紧捧着她的脸，紧的甚至脸颊的肉都被挤出来。她听见姐姐压着声，贴在她耳边一遍一遍地说：“你要乖乖的，乖乖等我，乖乖吃饭，乖乖睡觉。”
十三忽而心累。直到此时，她终于后悔为何非要置气离家不归，为何要跟着明少姬赴太夫人寿宴，为何又愚蠢地如瞎了眼般没有看出涂槐对她得去六库学的怀恨在心，冯操急于献美太夫人的不怀好意。
是她太蠢。
她甚至不认识涂槐与冯操，只知道沾沾自喜地卖弄那点可怜才华，在少城主面前出风头，在太夫人面前出风头，在众宾客面前出风头。
仿佛出了那一点风头，她就长大了，再不是个躲在姐姐羽翼下待哺的幼崽，再不是个可随时被忽略被抛下的人。
她是这般想的，可当真正出了事，她依旧是个无力的幼崽，除了枯坐房中，她的双手无半分气力。
“十三，小十三，你可是我养大的。”
阳七粗糙的指尖滑过十三眼角，十三这才发现自己竟然哭了。
“你要乖乖的。”她抓着女孩后颈，将小小的身体按在怀中。她在她耳边如蚊般轻喃。“小儿就要有小儿样子。闯了祸只要乖乖等着，大人总会接你回家的。”
被送出别苑时已日上中天。阳七旷工半日，便与送她的车妇说，她要先去城主府，告个罪。
太夫人对这位识时务的庶吏补偿堪称优渥，甚至许诺等到管着府库的总管一告老，便保她接任总管一职。在太夫人甚至冯元来看，让妹妹做个僮使换得一家锦绣前程荣华富贵，阳七合该感恩戴德才是。
不知听到什么风声，城主府里同僚看她的眼神皆有几分怪异，似是鄙夷中带着羡艳。阳七顶着一身官司进到城主府，并没像与车妇说得般直奔府库，而是转头去了少城主所在的东院。
接到通报，东院里少城主的从人涂槐很快迎上来，或者说，像是刻意等在院门前似的。从进门起阳七便一言不发，可涂槐今日却似乎很有谈兴。
“听闻令妹阿贞不日便要成为太夫人身边的僮使，当真可喜可贺。”涂槐噙着笑，假惺惺朝阳七做了个揖。“得了这么个美差想来好些年都脱不开身，阐京六库学，就只好由我家小女陪着少姬前去了。”
抬手将聒噪的女人搡开，阳七冷着脸继续往少城主书房走。涂槐四体不勤险些被推个跟头，顿觉丢脸。心里想着那占了她女儿名额的小贱种如今要承欢老妇身下，便不依不饶地跟在阳七身后：
“要么说长了张漂亮脸蛋的天生就好命，管他什么烂泥坑里爬出来的下贱坯子，只消在榻上张开腿勾得贵人们近了身，整个家里的猫猫狗狗都跟着升天了……”
话音未落涂槐便觉喉间一紧，阳七竟将她提着领口拎起来。
“再说一句阿贞便要你死，你不妨试试！”
涂槐本想硬气地说她就不信这个邪，可对上阳七通红的双眼却怂了，只死命挣扎着叫人。阳七没心情和她啰嗦，一把将她掼在地上，转头进了少城主书房。
少城主绥玉此时像在想什么心事，见阳七进来才回过神，恍然道：“是你来了。”
阳七一进门就跪下向少城主砰砰砰磕了三个响头。那头磕得极重，只三下石砖地上就沁了血。阳七跪在地上头抵着地面，道：
“少城主，求您救救家妹！”
端坐在书案后的年
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轻贵女沉默半晌，阳七听见她起身的声音。
“抱歉，我做不到。”
贵女一句话便下了判决。她顿了顿才继续说道：
“阳七，你离开绥城吧。”
闻言阳七背脊一僵，却仍跪着没有说话。她听贵女再次开口：
“我虽为少城主，却无法忤逆母亲，而母亲绝不会忤逆太夫人。太夫人对母亲有养育之恩，母亲至孝。”
绥玉立了片刻，转身，回到案台边重新落座。
“太夫人一早派人在城门前设下关卡防你逃走，想必她觉得，留你在城里对令妹也是辖制。令妹怕是走不脱了，于你却是无妄。我素知你志存高远，未必安于绥城方寸之地，乞怜太夫人裙下。你出身邯国，通关文牒盖的是三王姬邯疆的宝印。据闻邯三王姬七年破四国，乃不世英豪。且近来邯国国内有易储之乱，兵祸四起，想必那三王姬也正值用人之际。你不妨趁此时归国投其帐下，或可做出一番成就。至于出城一事，我已知会城吏义梁，给你三天时间，三天之内她不会拦你。若你想走，就趁现在吧。”
阳七闻言没有继续哀求，她撑起身，伏下，又重重磕了一个头。
“谢，少城主。此恩阳七来日必报。”
“此事是我绥氏对不住你。你不恨我便要谢谢你了。”绥玉声音平淡：“我赠你三百金，以充路资。在此之后，能不能逃走就看你自己了。”
阳七谢绝了那三百金，辞出城主府。一出府就被阿弃堵个正着。
这半天下来，阿弃紧赶慢赶横穿了大半个绥城，连鞋子都磨坏了，如今正光着两只带血的脚板眼巴巴地等在大门外，手里还拎着两只破草鞋。
见到阿弃阳七愣了愣，随即皱起眉头，斥道：“你来这里做什么。”又看他光着的两只脚。“你看你像什么样子！”
阿弃被说了也不生气，只是缩了缩两只脏兮兮的脚丫，把阳七从上到下仔仔细细地看了一遍，然后挤出个比哭还难看的笑。
“家里少你吃还是少你穿了，拎着个草编的破鞋不放手！”
阳七挥手把阿弃手里的破鞋打掉，没走几步见阿弃又巴巴地跟上来，干脆伸手把他推个趔趄。
“滚回家去，丢人现眼的玩意儿！”
阿弃追了一路也被骂了一路，直追到城南的勾栏院才被守门的杂役拦下，哭哭啼啼地被赶回家去。那西苑派来一路尾随的仆役见阳七对阿弃的态度，以为阿弃不过是她家里一个不受宠的小奴，便没把他当回事。直等到月上中天才见到喝得烂醉被抬出来的阳七。仆役一路跟着勾栏院里的小厮回了阳七家，心道这稷吏只怕也是个没胆的怂货，卖了妹妹不过买醉到窑里发泄一番，翻不起什么浪来，待到院里熄灯便回西苑复命了。
她却不知刚走没多久阳七就从被子里弹起来，先小心地检查一番门户，确认西苑仆役果真走了，这才面色阴沉地坐在院子里。