“那人心知言语无用，干脆直接拽上众人去了事发之地。大家去到那个地方，看见一块巨石平白出现在地上，将土地砸出了极深一个坑，一旁的参天古木亦被压断倒地，而周遭燃着熊熊大火，看着就同炼狱一般。”
“竟还起了火，看来真是陨星！”店小二道，“我祖父也见过一次陨星，他说陨星降落时通体带火，迸出的碎粒遇木则燃，能将周围的土地都烧焦。”
“就是陨星！众人见状急忙打水来灭火，好在那火势还不算太大，没一会儿就浇灭了，”掌柜抬手比了比他的臂长，接着道，“这下他们将那陨星的‘真面容’看得更清楚了，足足要五个男子张开双臂才堪堪合抱。”
店小二听着也伸手比划大小，道：“这么一个东西突然坠至人前，换我也要被吓得当即丢去三魂七魄。”
正说着，店小二感觉一阵风灌入他的身后，未干的汗登时凉得他一哆嗦。
这还没完，他的肩头陡然一沉，偏头看去，却只见其手，不见其人。
惧意从足底直冲向天灵盖，店小二抖着身子原地蹦了起来，嗓子眼好似被无形的力量掐住，对掌柜张着口半天喊不出一点声。
不明所以的掌柜抬眼看去，结果对上一张近在咫尺的脸，也被惊得往后倒去，踢翻了脚边的凳子。
凳子落地的尖利声响总算是让两人清醒了。
“对不住，吓着二位了，”那蓝袍男子将铜钱搁在桌沿，“我吃完茶，叫唤了几声不见人来收钱，只好来柜台寻人。”
“是我们疏忽了，该是我们对不住你才是，”掌柜毕竟年纪长，见过的风浪多，很快恢复镇定，划出一半铜钱，推向对方，“这些权当作向您赔罪了。”
这位书生打扮的男子听了他的回答，面上闪过惊讶：“那我便不与掌柜的客气了。”
目送走客人，掌柜与店小二相视一哂，接着适才中止的话往下聊：“历来陨星出现都是大凶之兆，不知道这次又是因何而至啊。”
“掌柜的，我可听人说了，陨星大多在七月流火之际降临，这颗陨星却在初春到来，”店小二揪着汗巾，紧张兮兮道，“‘事出反常必有妖①’，恐是苍天开眼，见到非同寻常的冤屈或是祸端，便降下异象警示我们呢。”
“嘘——”掌柜冲他比了个噤声的手势，“在事情尚未有准确的说法前，你休要跟着乱嚼舌根，更别将这些话说与客人们听，以免惹得人心惶惶。若被上头查到消息是从我们茶肆中传出去的，那就麻烦大了。”
“此等怪事不出几日定是会传入国师以及今上耳中的，且看他们如何应对吧，”掌柜将眉一挑，做出不以为意的模样，道，“便是天真塌下来了，如何也轮不到我们这群平头百姓去顶着。”
“掌柜的，您说得在理！”店小二十分赞同，合掌道。
掌柜见好就收，推着他转了个身：“快去专心应付客人们。”
＊
不同于以往的风波一日就能被其余的事压下去，东郊忽有陨星降落的事传遍了整个皇城。
而后市集中又有卜卦算命的道士传出此乃天罚，扬言大昭将迎来巨大的祸患，那人稍后就在大庭广众之下被官府的人以妖言惑众的名头强硬带走，可消息已然传出，官府越是捂嘴，越令百姓们深感人人自危。
更糟糕的是，第一位见到所谓陨星的樵夫竟在那夜之后离奇消失，任邻里与官府的人翻遍了方圆十几里，都未有见到他的一点踪迹，这无疑增加了百姓们的恐慌。一时间东郊的住户都不敢出门，甚至于不敢提起那颗仍旧半陷在土里的陨星。
“地上冤，天神愤；降陨星，昭罚意。”
“陨星至，天地震；陨星至，鸟兽泣。”
“陨星至，食人命；陨星至，噬国运。”
这两句不知从何而起的歌谣被百姓哼来恐吓家中孩童不得出门，孩童们不解其意，黑白分明的圆眼中倒映着父母忧惧的面容。
发现陨星的第二日，不仅是东郊，皇城街道上的行人都变得少见，往日摩肩擦踵的茶肆酒楼门可罗雀，其中有几位胆小的东家干脆将青白幌子收了起来，直接闭门以对。
皇城的纷纭没能扰了临丰塔内谢呈的清静，文惠帝来寻他时，他正悠然与自己下着棋。
眼前的青年身着暗纹白袍，再简单不过的料子将谢呈的轮廓描得清瘦飘逸，抬手落子时广袖滑动好似天上银河。
文惠帝与谢呈见面的次数不少，但每每见到他时心中还是不禁感叹此人的鹤骨松姿。
见到来人，谢呈起身颔首以示敬意。
“将东西收下去吧，”他转头吩咐身后的人，“再去替陛下拿个软垫过来。”
“不用这般麻烦，朕没有那么金贵，”文惠帝直接盘腿坐下，招呼谢呈道，“国师也请坐吧，在朕面前，你用不着拘礼。”
谢呈自然遵从文惠帝的意愿，面带浅笑待对方开口。
又是这样，文惠帝心想，先不谈他是一位在朝堂上皱下眉便能令文武百官心惊胆战的帝王，便是论起齿列，也该是他在谈话中掌控节奏。
然而数次交锋的结果使他不得不承认，谢呈远比他沉得住气。
话又说回来，若非谢呈有着这样超凡的特质，他也不会如此信服。
“国师应能猜到朕今日缘何来临丰塔吧。”在那双仿佛能将他底细看透的眼中败下阵来，文惠帝道。
谢呈闻言看了眼外面，又看向文惠帝，点到为止：“近来皇城内似乎不太平。”
“朕瞧国师神色平静，像是对外头的情况早有预见，”文惠帝摩梭着翠玉扳指，道，“所以那陨星降临该作何解？”
“那夜谢某凭栏而倚，恰巧观得此星于穹宇猝然坠落，”谢呈回道，“但在这之前，在下连着几夜观望天象，并未算出它会降落。”
听罢，文惠帝的面色立沉：“照国师的意思，这陨星的降落果真是异状？”
谢呈不疾不缓地说：“陛下稍安勿躁，并非所有异事皆是不祥之兆。在下昨夜再观星象，发现离珠星移，此星之陨应与其相关。”
“离珠星移？”文惠帝也略懂一些星象，应道，“后宫要生乱？”
“陛下跟在下当时想到了一处，谢某忙去看紫宫，却见阴德星无异动，”谢呈顿了顿，道，“想来致使离珠星移的源头不在禁内，但在天子脚下，皇城之内。”
文惠帝被他这问一句讲一句的方式弄得心急：“国师莫要再与朕卖关子了，还请明示。”
“
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数日前南斗六星青黄细微，是大臣失位、司理受损之兆，与离珠星移的异动结合来看……”谢呈忽而转了话锋，“最近宫外可是有什么悬而未决的冤案？那案子应涉及女子状告官员吧。”
“冤情不得抒发，行恶者未得报应，是以天地间阴阳失调，陨星不期而至。”
文惠帝拨转扳指的动作暂停，眸中划过暗光，未有及时回应。
他的反应使得谢呈了然，道：“陛下心中应已有了眉目。”
对方将话说得足够明白，文惠帝怎会想不到这冤案与官员指向何事何人。
但……文惠帝思及那日清宴殿内，孙进之父——辅佐先皇开国的肱骨之臣，因着儿孙做下的错事，不惜抛却颜面对他叩首再叩首，老泪纵横地央求他放过孙益平这个孙家独苗。
他无法对着这样一位老臣说出绝情之话，只能应下。
谁料终究难逃苍天的法眼……遭遇两难的文惠帝看向谢呈，心存侥幸：“若放任不理，这陨星可会如外头所传那般损伤国祚？”
像是没听出他的言下之意，谢呈如实答道：“阴阳失调绝非小事，长此以往，男女之力悬殊，两相消磨，恐会引得民情激愤。”
文惠帝心中稍作挣扎后，问道：“那依国师之见，朕该如何处置此事？”
“谢某惶恐，不敢替陛下做主。”谢呈对掖着手，作势起身。
“欸，”文惠帝伸手虚虚地扶他，道，“是朕有求于国师，你但说无妨。”
他虽这样说，谢呈却不能不恪守分寸，仍旧站着回答：“若陛下意在眼前，那么最好的法子便是让冤情得以伸张，还被害女子公道。”
“国师不是朝中人，因此有所不知，朕不是不愿意替那群女子做主，然律法规定‘妻妾不得状告主人’，”文惠帝吐出胸中郁结的气，道，“这律法是在先皇那时便定下的，已实行了几十年，朕总不能为这些女子破例吧。”
这话涉及朝中决断，谢呈不便置评。
“国师你……”文惠帝想说青年不必如此拘于分寸，可望进对方明镜似的眸子，又觉得不该说这话，索性改口问，“若朕意在长远呢？”
“天上女史星暗淡已久，天下女子怨气积攒颇深，”谢呈暗示道，“陛下需明白，阴阳失调不是一朝一夕间造成的。”
“此事终究得由陛下做出定夺。在下不敢透露太多天机，只得言尽于此。”
话落，谢呈垂眸噤声，文惠帝清楚这是他一贯“说半句藏半句”的作风。
“朕明白了，”男人道，“朕回去后会三思而行。”
谢呈将文惠帝送至门外，对方制止了他多送，便返回屋中。
“主子。”身着蓝袍的青年从屏风后走出，对着谢呈躬身道。
若是林蕴霏在场，定能认出他是承天府外叫住她的那个书生；若是徐记茶肆的店小二在场，定能认出他是那个吓到他的人。
“事情办成了吗？”潜睿已将适才他未下完的棋搬回桌上，谢呈随手拈起一颗黑子把玩。
蓝袍青年回道：“属下已按主子的要求，将消息传到市坊，并且告诉了那位女子该如何说话。”
“你做得很好，”谢呈将黑棋丢进棋篓中，“下去休息吧。”