驶出官道后的第一个分岔路，宏安便与孟归芸他们分开。也没骑马，自己大袖飘柔地朝着西北方去了，可即使如此，对老道士已经很熟悉的孟归芸，还是从他身上感受到了一丝凝重。
一路上，孟归芸时不时能感觉到暗卫的存在，有时又会感觉不到，心下暗自猜测现在的形势恐怕不容乐观，不然暗卫的来去不会如此匆忙频繁。
在他们第三次换马的时候，莲夏的脸上已经有了明显的疲倦之感。她不似孟归芸那般武道进展迅速，骑术也是一般，这种长途急性的状态让她体力消耗很快。
她一直咬牙坚持，但孟归芸和江元郁都看出来她很吃力。
孟归芸叫住要去牵马的莲夏：“这之后的路你跟我一起，坐我前面，休息会儿。”
莲夏低着头有点沉默，纠结了几晌才回了个“好”。她知道现在不是逞强的时候，可一想到自己拖累了小姐，心里还是有些难受。
孟归芸心疼地摸/摸她的头，她自是知道莲夏的心思，安慰着她说：“你在马上放心休息，我会护着你的，定不会让你掉下去。不然要是到了地方，你却没了精神，我可梳不出漂亮的头发来。”
莲夏一想到孟归芸每次离开她几天，要么头发就乱糟糟的样子，要么就随手用布条扎一下，发簪盘头都不会，忍不住抿嘴笑了一下。
是呢，小姐虽然聪明又武功高，但还是少不得她来照顾的，想到这里，莲夏心里颇有些小得意。
江元郁在旁边看着，这主仆俩人之间的相处总是这么温馨。
可惜自己和师妹之间却少了这样子的感觉。不过一转念想起来之前在石门县吓唬牛永志时，师妹主动来握住了自己持刀的手，脸上又浮现一丝憨笑。
师妹还是很在意他的。
事到如今，他要是还不知道自己是心怡师妹的，那他也太傻了。
只是一想到自己之前义正言辞地拒绝了师妹，还说什么他绝不可能让师妹用他的资源，江元郁便感觉自己脑门上的青筋突突的跳个不停。
到底还是个傻的，不然当初怎么会说出那样的话。一时间江元郁又有些泄气，心里呐喊着谁能来帮帮我啊！
正当江元郁脑中念想飞转的时候，前方林中传来他熟悉的鸟鸣声，是暗卫有事禀报。
他本打算与孟归芸说一声就过去，但最终他选择让暗卫过来。
之前江元郁和暗卫联系从没刻意的避开孟归芸，但让暗一他们出现在孟归芸面前直接汇报信息，还是第一次。
暗一心里并不惊讶，他身为江元郁的暗卫头领，陪伴了他快十年，可以说是看着江元郁长大的。从江元郁和孟归芸认识到现在，他们之间如何相处、又发生了什么变化，暗一都看在眼里，虽说不能帮忙挑破那层窗户纸，但他知道以江元郁的性子迟早会有这么一天的。
“主子，前方暗六传来消息，他三天前在南疆城下辖的县城里，发现了一批形迹可疑的人，那些人虽服饰、长相与我大成国普通百姓无异，但举止之间却有蛮族军伍的痕迹。暗六跟了他们两天，确认他们是蛮族十五年前新组建的蛮汉军之人。”
“两日之间，这批蛮汉军的人接触了至少三波各县城的富商豪族。暗六怀疑这批人的主要目的是探查县城守卫、卫所驻地，或者拉拢一批带路党。他不敢擅自行动，便飞书来报，请您决策。”
蛮汉军三字一出，让在场的江元郁三人都是无比震惊。主要是蛮汉军的来历，对于大成国来说，太过于耻辱。
十五年前，蛮族的现任大单于刚刚继位，为了稳固权利，引兵二十万，在十日之内连破大成国三道边关防线，连克十五城。那时大成国内还是身体不好的先帝掌管朝政，当今皇上刚被立为太子也不久。噩耗传来使得先帝被气得晕厥，朝堂上分为了战、和两派，求和派还占据了上风，使得朝廷迟迟无法出兵对抗蛮族大军。
在这种情况下，连战连胜的蛮族大单于在谋士的建议下大肆宣扬起了“蛮汉一体”的说法，竟然还真的洗脑了一/大批的大成国百姓，他们不再认同自己是汉人，而是“蛮汉人”。那批人里不仅有常年饱受蛮族骚扰的边境百姓，还有部分大成腹地的百姓拖家带口逃离家乡投向蛮族的怀抱。
而蛮汉军的首批军士，就是在这些所谓的“蛮汉人”之中挑选组建的。他们熟悉大成国的文化、军事、政治、民情。大成国的将领和官员本就被打怕了，更是在蛮汉军的帮助下，蛮族大军再次在十日内攻破了大成国二十一城，死伤百姓近十五万人，掳走财宝无算。
虽说最后在先帝亲弟淳王的带领下，大成国大军在三个月内将蛮族人赶了出去，但这次战争带来的影响远没有结束。
本就身体有恙的先帝更是一蹶不振，这次突然昏厥，朝政大全也逐渐被六部等实权部门所掌控，后来先帝驾崩新帝登位都没有改变这一朝廷格局。
求和派的代表人物之一冯士廷，也是从那时起展露了头角，逐渐成长成为现在的冯首辅。
而在蛮族大单于的有意宣扬下，带给了大成国如此大辱的“蛮汉军”也成建制的保留了下来，彼时仅有三千余人的蛮汉军，如今据说已有八千军士。每次蛮族劫掠边疆，必然是蛮汉军为先锋。
“真的能够确认是蛮汉军么？”江元郁回想起蛮汉军的来历，脸色变得严肃无比，连声音都低沉无比，虽然他也知道暗六绝对不会认错，但他多希望是自己听错或者暗一说错了。
“是。暗六以性命担保，如果认错甘受军法处置。”暗一沉声道，“那两日中，那批人还举行了一次祈求至高蛮神的仪式。”
那确实不会有错了。
蛮族信仰至高蛮神，除了每年的冬天必定会举行大祭仪式，以牛、羊、强壮男女、漂亮幼童为祭品。
狂热的信徒甚至会在每日亥时举行祈求至高蛮神的仪式，以牛羊鲜血或自己的血为祭
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品。即使在战争时期也不会落下，而那时用的则是敌人的鲜血作为祭品。
“真是蛮汉军的话，那可能边关又要起战火了，而他们的目标也很清晰，不出意外就是南疆城。”孟归芸一字一顿的说道。
“而且很可能使用的还是蛮族以前常用的计谋，大军扣关引得城内人心惶惶，再威胁城里的富商豪族，里应外合打开城门。”江元郁的脸色仍然凝重。
是啊，蛮族每次的计谋都无比简单，但正是如此简单的谋划，破解起来反而更难，因为这一切都是建立在蛮族大军的实力之上，蛮族有强行攻破大成国边境任何一座城池的能力。
而以往的惯例则是，主动打开城门的，蛮族进城后只会劫掠三日便走。不主动开城门，蛮族攻破城池之后必定屠城。这个惯例，也是出自于蛮汉军。
“那主子，我们下一步该怎么办？”暗一问道。
“现在就算八百里加急，将蛮族扣关的消息传到京城起码也得五日，一来一回就得十日，更别说冯首辅等求和派大概率会阻拦出兵。这期间会有多少无辜百姓遭受战火，多少军中男儿失去生命。”江元郁似在梳理自己的思路，“我意下赶往南疆城，助我军守住边关。”
“可这样的话，主子的行踪就暴露了。”暗一有点迟疑，“而且，没有朝廷的命令，宗室不得私掌军权...”
“师妹怎么看？”一直望向前方的江元郁突然转头向孟归芸问道。
“在师兄的心中，百姓的安危和朝廷的命令，孰轻孰重？”孟归芸反问。
“自然是百姓安危更重。我大成开国太祖就是穷苦百姓出身，自小的教育也是告诉我等，百姓为先，社稷次之，君为轻。”江元郁不假思索的说道。
“那师兄可会担心陛下和朝廷给予的责罚？”孟归芸再问。
“不怕。虽说多年未跟皇兄相见，但我知道他也是以百姓为先的。况且太祖曾言，战事起，宗室当先。”江元郁已经大概明白孟归芸想要说什么了。
“那么现在就剩下一个问题，师兄可有把握守住南疆城？”孟归芸敛了微笑，直视江元郁问道。
“战争多变，而且现在蛮族大军的情况还不清楚，我不敢妄言。但如果蛮族大军数量在十万以下，凭借南疆城现有的兵力，我至少可以坚守一月，甚至有机会让他们有来无回。”江元郁掷地有声。
“那师兄要是不介意，可否带我一起前往南疆城，让我也见识一番，师妹也定然不会给师兄添乱。”孟归芸见江元郁凛然的模样，重新笑着道。
一旁的暗一心中暗自点头，不说其他的，咱这准王妃的这番从容气概却是不输男儿，以后有机会可得跟暗三他们那几个家伙好好吹嘘一番。
“好，那我们师兄妹联手，让蛮族的贼人们铩羽而归！”被孟归芸的笑意感染，江元郁在马上挺直了身躯，大笑着右手向前挥舞。
“出发，目标，南疆城！”