南疆城，始建于十五年前，在先帝亲弟淳王驱除了蛮族大军后，发动近十万民夫，历时一年半方建设完成，归拢了大成国边境十余城剩下的百姓。
城池依山而建，绵延近二十里。采取秉承重城重壕的理念，城墙高达五丈，厚为三丈。由内而外分层而立，分别是内城、内城墙、外城、外城墙、护城河、外城壕沟，仅有东西二门可以出入。
城成之时，淳王曾言：“以此城之雄伟，绝不可能由外而破，唯独需防内贼。”
当今皇上登位之后，为显示保卫边境子民的决心，不顾众臣反对，从直属于皇帝的近卫军，负责拱卫皇城安全的御前三/大营中，调出近两万人迁往南疆城驻扎。
而这一举动也取得了巨大的成果，自近卫军驻扎在南疆城后，蛮族确实再也未能攻入大成腹地，连年只能在南疆城外围扫荡劫掠小县城，耀武扬威一番后退走。这也是为何江元郁敢说有机会的话让蛮族大军有来无回。
孟归芸几人快马加鞭，终于在酉时关城门前赶到了南疆城。
“我的天，小姐，这南疆城的城墙好高啊，我感觉比京城还高。”望着南疆城高耸的城墙，和孟归芸共乘一马的莲夏发出了惊呼。
“南疆城和京城的城墙是一样高的，都为五丈。只不过京城是建于平原之地，更显厚重大气，南疆城则是依山而建，地势连绵，所以看起来更加巍峨雄伟。”孟归芸亦是仰头看着城墙，虽知晓这些事，但亲眼所见依旧被震撼到了。
“哇，小姐你太厉害了，连这都知道。”莲夏偏转头颅，再次惊叹于自家小姐的博识。
孟归芸朝着莲夏弯唇一笑，这丫头总是将自己看得太好，虽说在外面听着总觉得有些不好意思，不过她每次听见还是很开心，视线挪动的同时发现江元郁正似笑非笑的盯着自己。
“师兄怎么了？”孟归芸开口问道。
“没事，我和莲夏一样，都觉得师妹很厉害。”江元郁连忙回道，并且表情也极为真挚。
得，又多了一个。孟归芸有点哭笑不得，不过她也能感觉到最近江元郁对自己的态度好像更亲近了一些，却有点搞不懂是为何。
“现在我们已经进城，师兄觉得下一步我们该如何做。”孟归芸连忙转移话题。
“先找个客栈住下，暗六今晚会进城跟我们汇合，看他所带来的消息情况，才能决定下一步如何做。”一提到正事，江元郁立马回过神来。
“好，听师兄的。”
亥时一刻，聚祥客栈的上房内。
“暗六见过主子。”一个精瘦的汉子向着江元郁行礼，还未跪下便被江元郁一把拉住。
“事情紧急，就不要在意这些虚礼了。”江元郁道，“说说你新收集到的情报。”
“主子，可能属下前面的推断有误，或者说蛮族这次的谋划远不止是劫掠一番。”精瘦汉子暗六咬了咬牙，目光看向了旁边的孟归芸和莲夏二人，“但现在属下不敢直言，请主子屏退闲杂人等。”
此时的孟归芸和莲夏均是一身男装，可是凭着暗六的眼力，这其中一人的行为举止颇有些女儿家的姿态，怎么可能看不出这人是易了容的，只不过一时半会确实拿不准两人的身份罢了。
“不必了，这位是我的师妹孟姑娘，这位是孟师妹的妹妹，二人都是可信之人，暗六你大可直言。”江元郁抬了抬手道。
“请二位姑娘见谅，此事确实事关重大，恕刚刚暗六得罪了。”暗六朝着孟归芸二人拱手一礼，心下微微诧异，另一位竟然也是女子。
“无妨，确实应该小心为上。”孟归芸点头，示意暗六并无大碍。
“那我就继续说了。”
“三天前，我照例返回南疆城传递蛮族动向，在城外七十里的地方发现了那批可疑的蛮汉军之人。我跟了他们两天，夜里看到了他们举行祈求至高蛮神的仪式，在他们离开之后的清晨我去了他们扎营的地方探查，找到了举行仪式的祭品以及丢弃的奶酒瓶等物品，断定了他们的身份。”
“之后尾随他们的行踪，看到了他们出入南疆城的罗府、陈府几家当地大族，甚至罗、陈两家的家主亲自把他们送出了大门。属下不敢妄加揣测，于是潜入了罗家，在罗家家主的书房里，发现了罗家和蛮族犀合部联络的信件。”
“犀合部的人在信里要求罗家联合城内其他家族暗中打开南疆城门，事成后给予罗家蛮族贵族身份。为防罗家人察觉，属下未能把信件偷出来，就立即传信给了暗一/大哥。”
“你做的是对的，一个罗家真敢勾结蛮族，有的是办法治他们。但是为了他们惊动了蛮族，却是不值当。”江元郁点头，示意暗六继续往下说。
“传信之后，我又花了半日时间重新追踪那批蛮汉军的人。那批人行动极为隐蔽，一路上都在遮掩自己的痕迹，直到昨晚我才在城外一百二十里的小貉山山谷处找到他们。但那里防守极为严密，山谷处有四组人马不停的巡逻，就连进出都要按照军中的规矩对口令。”
“我在那里观察了三个时辰，三个时辰内往山谷里进去了两个车队，共四十辆车，而车里运送的，全是生铁矿石。”暗六语不惊人死不休。
“什么！”
“生铁矿石？！”
“四十辆车？”
在场的除了莲夏，都无比震惊，属实这个消息太让人惊讶了。孟归芸心中粗略的一算，四十辆车，每辆车两百斤生铁矿石，起码能炼出一千五百斤的十炼钢，基本上等同于三百多把军队的制式武器了。
江元郁则想得更加深远，大成国明面上对生铁矿石的管制是极为严格的，除了盐铁司有权直接开采、运送到朝廷工部直属的炼铁工坊加工之外，任何人不允许碰。即使现在的朝廷对盐铁的管制松动了许多，如此大量的生铁矿石外流，没有六部左侍郎以上的官员参与，那是绝对不可能做到的。
而据江元郁的了解，南疆城绝对不可能设有朝廷工部直属的炼铁工坊，那么这批铁矿很有可能就是走私，而且持续时间绝对不会太短，无论这批铁矿精炼之后流向何处，其能够产生的作用绝对不
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是自己能够想象的。
一想到这里，江元郁的冷汗直接冒了出来，敏锐的孟归芸也发现了江元郁的神情有异。
“师兄。”
“没事，暗六你继续说。”江元郁朝着孟归芸微笑了一下，示意她安心。
“两支车队进入山谷之后，应该是卸下货物就立马返回。我怕丢失了那批蛮汉军的踪迹，就没有去追查车队的行迹，可是那批蛮汉军的人自从入了山谷就再也没有出来。后来就收到大哥发来的消息，于是返回南疆城内前来汇合。”暗六很快说完了自己那边的情况。
“师妹可知我最近在追查何事？”江元郁没有对暗六发出下一步如何行动的指令，反而是转头问孟归芸。
“想来应该是和朝廷，甚至军队有关。”孟归芸略微思考后答道。
“为何有此猜测？”江元郁继续问道。
“师兄身为亲王，不在京城享受荣华富贵，反而在民间游历，甚至初遇师兄的时候都陷入了生命之危。之前虽未曾听过师兄与暗卫交谈了什么，但上次在石门县师兄能够轻易的调动卫所军士，诸事结合一起，就不难猜了。”孟归芸道。
“况且刚刚暗六所带来的信息更加让我有了把握，师兄如此谨慎之人，如果没有当今皇上的嘱托，必然是不会轻易去私自探查蛮族的动向的。”
竟是如此，江元郁恍然。
“不错，我正是奉皇兄的令，出京城调查私军之事。”江元郁顿了顿，似在思索怎么讲的更简洁，能让孟归芸能够更快的接受到更多的讯息。
“自从拜师之后，我便离开了京城，跟随师父学武，期间跟皇兄也只是通过暗卫以书信联系。直到七八个月前，皇兄来信告诉我，都察院的人发现首辅一/党好像在训练私军，可惜等到都察院大队人马赶到时，现场已经人去楼空，并未得到有力的线索和证据。”
“皇兄怀疑是都察院中有首辅一/党的奸细，于是将之前的线索尽数给到了我，密令我想法查清私军之事。暗一等人分析之后，锁定了贵州一带地区。那里崇山峻岭众多，九曲十八弯，人迹罕见，正是最适合的藏军练兵之所。我便带着暗一等人在周边探查，直到几个月前在西陵县发现了新的线索，当地出现了山匪，山上开始有猎户劝阻他人进山。”
“本来出现山匪是正常的事，山匪占山为王图的是什么？自然是求财。可这座山所处的位置偏僻，离官道又远，经商和过路之人大都不会选择这里，这就太奇怪了。我当时有事，并未上山探查，便留下了暗五在西陵县，让他一寸一寸的找。”
“所以，现在是暗五已经有所发现了么？”孟归芸问道，她知道江元郁不会在听闻蛮族大军即将进攻南疆城的时候，还说些无关的话。
“对。所以我昨日不仅是在考虑朝廷、南境百姓的事，更是在权衡南境之事和私军之事的轻重缓急，一时间有点不知该以哪边为重，为兄确实有点分身乏术。”江元郁道。
“师兄有没有想过一种可能，就是这所谓的私军和蛮族本身就有所关联呢？”