辰时。
祝府上下，仆人们忙得热火朝天。
昨日的一场暴风雨，让内院原本精心布置的矮树，都被吹得乱七八糟。
不少仆人在忙着打扫地上的水迹、泥污，还有一些在清理水池中的浮叶。
纵然没有风雨，像祝家这样的大户人家，平日里也是很在意院子里的各种景致的。
附庸风雅嘛，司空见惯了。
越知初冷笑。
再过几日，便是中秋了。
听说，祝府届时打算宴请禹州当地的豪绅，来“祝筑”一同赏月。
她是听打扫的仆人闲聊时说起的，这倒算是个新鲜事儿——
自从来到祝府，她还没见过那位正儿八经的家主呢。
祝世荣……越知初还不知道那位祝大人的真容。
但他府里养的这些下人，看起来是一个比一个深藏不露。
比如，她目前正在监视的，婢女小兰。
小兰也早早起了，正在灶房忙活。
像她这样贴身伺候主子的婢女，倒是不用干外院那些打扫的粗活。
越知初藏在廊道下的一根廊柱后，不动声色地观察着灶房里的情况。
祝府很大，灶房也格外豪华。一眼看过去，里面大大小小的灶台，至少有十几个。
在给祝怀瑛特意准备的小灶上，温着一罐汤，越知初知道，那就是每日小兰端给祝怀瑛的乌鸡汤。
而小兰正趴在不远处的另一个小灶上，按照越知初的吩咐，煎着药。
越知初紧紧地盯着小兰，一举一动都不放过。
她很快就确认了，小兰一定已经知道她开的药有古怪，因为明明按照方子拣了药，扔进罐子里用水煎了就好，小兰却时不时打开药罐盖子，往里面加着点什么。
越知初不便走得太近，便看不出小兰究竟往里面放了什么。
但看着她熟练的动作，越知初心知，小兰是懂得药理的。
寻常下人若是给主子煎药，除了严格按照医师的吩咐，抓了适量的药，便是仔细地看着灶上的火，怕药煎过了头影响药效，还得留神数着时辰。
至于打开罐子……那一股扑面而来的苦味，莫说寻常人本就闻不惯，即便闻得惯，那也是不会反复打开去闻的。
——只有懂药的人，会有这个习惯。
比如时冬夏，比如越知初。
屡屡打开盖子，一是为确保里面的药材是否充分受热，二是为检查水量是否足够、又不会太满。每添加一次药材，便要再确认一次。
可这，不该是一个婢女会懂得做的事。
而且，纵然她是药女也不需要做，因为越知初开的方子，是特意选了最简单便捷的药材。
人参、白术、山药，还加了一点神曲。
只需要将药材按分量一同入罐加水煎熟，就可以给病人喝了。
功效嘛，也就是最简单的补气健脾。
若药没出问题，祝怀瑛喝了，倒也无妨，兴许还能改善她的食欲。
所以小兰的行为，实属多余。
可越知初更好奇的，是小兰的目的。
她向祝怀瑛旁敲侧击地打听过，小兰是祝管家买进府的，当时也才是十岁的小丫头，来祝府快十年了，一直伺候比她大九岁的祝怀瑛。
祝怀瑛体恤她年纪小，从来不舍得让她干重活粗活，也就伺候伺候饮食起居，还经常赏她一些姑娘家喜爱的小玩意儿。
——按说，被买来的婢女，能得小姐这样厚爱，并没有结下私怨的理由。
更别说，十年时光，朝夕相处，纵然是越知初这样淡漠的性子，也和男女有别的江遇结下了深厚的情谊。
何况是祝怀瑛这样的大家闺秀，说话做事，大方周到，总是让人如沐春风。
小兰究竟是为了什么，才想要让自己的主子饱受苦楚呢？
越知初一时想不明白。
但好在，她的蛛部——是天下无双的。
两日前，越知初还在旺福客栈，就传了信给蛛部，授意查一查祝府的情报。
算算日子，蛛部的回信应该快到了。
虽然未必能查到像小兰这样的婢女，但多知道一些，总是更便于越知初接近真相。
在确认小兰的动机以前，越知初还是打算先佯装不知，以免打草惊蛇。
又看了一会儿小兰，她在祝管家例行到达菜房之前，默默地离开了前院。
那个祝管家，是越知初目前在祝府最厌憎的人。
那个白须老头的眼里，就有她一向最嫌恶的，浊气。
越知初回到后院，先去了祝怀瑛房里，赫连真也在。
她思索片刻，还是决定，先不把小兰的可疑告知祝怀瑛。
病人嘛，不宜多思忧虑。
但看到越知初进来的赫连真，还是瞪圆了眼睛，气呼呼地撇过了头。
越知初也没放在心上，只问了祝怀瑛：“今日的绿豆甘草汤可喝下了？”
祝怀瑛不知二人的龃龉，笑着应答：“有劳神医挂心，刚刚大姐已经端给我喝了。”
越知初满意地点点头，瞧着祝怀瑛的脸色也比昨日好多了，红色消退不少，便上前几步为她搭脉。
果然，脉象也稳定了不少。
越知初又问：“饿不饿？想不想吃点什么？我去帮你买。”
祝怀瑛却羞涩地低下了头：“现下……倒是有点想吃桂花糕了。”
“不过，府里就有厨娘会做，不必劳烦神医的。我让小兰——”
祝怀瑛忽觉有了胃口，脸上写满惊喜，正要唤小兰进来。
“不可！”
越知初却骤然打断了她。
祝怀瑛不解地歪了歪头，一双漂亮的杏眼里满是疑惑。
越知初抿了抿唇，连忙解释：“我正好要出去买点东西，顺路帮你买。我知道一家桂花糕，可好吃了！你府上的再合胃口，这么多年也吃腻了吧？难得你今天想吃，就信我一次，换换口味可好？”
她刚才一时情急，差点吓到了祝怀瑛，只好找了个听起来还算合理的借口，先拦住她。
虽然祝府的厨娘和桂花糕是否可靠，她尚且不知，但那个小兰，她实在放心不下。
她不想贸然开口，伤了祝怀瑛和小兰的主仆情分，但在蛛部的情报送达之前，小兰送来的东西，她都必须拦着祝怀瑛去吃。
一旁的赫连真此时却忽然插了话：“是啊，难得江神医与你一见如故，弟妹，你就试试她推荐的铺子？”
越知初挑了挑眉，倒
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是有些意外。
——赫连真，果然没让她失望。
她们之间，固然还有旧账要算，但当下她们仍有共识，先治好祝怀瑛要紧。
祝怀瑛听赫连真也这么说，心里十分感动，眉眼弯弯地对越知初道谢：“如此……就实在麻烦江神医了。”
越知初看了赫连真一眼，发现赫连真还是撇过头不看她。
越知初只能先认真地对着祝怀瑛说：“夫人太客气了。那我这就出发了，很快就回来，请夫人务必等我。”
祝怀瑛只当她是太想推荐那家桂花糕了，善解人意地点了点头。
其实越知初哪里知道什么桂花糕？
她只知道，必须不能让小兰来接手。
所以，看着还在赌气的赫连真，越知初心里又好气又好笑：她倒是真的不打算帮忙了？
桂花糕，她只能随便找个铺子买了。至于味道，那可强求不得。
反正，只要不吃祝家的东西，她就有信心能在三天内，让祝怀瑛痊愈。
话已经说出去了，越知初只好迅速出了门。
其实，她原本是想求助赫连钰的，毕竟她听赫连真说过，赫连钰没少在禹州城到处转悠，给新婚夫人挑选她爱吃的桂花糕。
让赫连钰去，一举两得——
又显夫妻情深，又能事半功倍。
可惜，赫连真完全不肯给她眼色。
而自从昨日进了后院，越知初就没再见过赫连钰。
——不仅如此，她忽然想起，自从来到祝府，她一次也没有见到赫连瑾。
既然已从赫连真那儿得知，使用易容术的是赫连钰，那至少可以确定，她之前见到的那个人，一直都是赫连瑾。
她认得的那张脸，就是赫连瑾的脸。
可是接下来……她要去哪里买桂花糕呢？
越知初叹了口气，径直往外院走去。
她边走边想，其实莲云斋……必定是有桂花糕卖的，而以她所知的，祝家和凌轩门的关系，想必祝怀瑛也没少吃过莲云斋的糕点。
只是，此刻的莲云斋，她还去不得。
——她昨夜离开那里的时候，给蝉部留了任务。现在，只怕正到了关键时刻。
她不能轻易露面，免得遇上什么情况，一个不小心，再给蝉部徒增危险。
那就……去东街吧。
越知初心想。
东街那么热闹，眼下又快到中秋，总会有，能买到桂花糕的铺子。
她做好了决定，脚步便轻快不少。
毕竟“早去早回”不仅是哄祝怀瑛的说辞，也是她的真心。
谁知道她外出买糕点的这段时间，小兰会不会又趁机做点什么？
可越知初刚走到正院，忽然感觉院内气氛不对——
先前还四散忙碌的下人们，此刻已经站成两排，低着头，整齐地等在正院门口。
她正想上前询问，就被一声高亢的问候，拦住了步伐。
甚至令她下意识地侧身，就近躲到了一根廊柱后头。
门口的下人们，立刻响亮地重复了那句问候，齐齐高呼道：
“恭迎老爷回府！”
老爷？
廊柱后的越知初眉头一皱，脸色也冷了下来。