初学清道：“曾大人将勐城治理得很好，实乃勐城之幸。不知如今当年旧城之人，是否大多在此安居？”
曾彦笑答：“如今勐城人口，十之八九是当年旧城迁徙过来的。”顿了顿，他看向裴霁曦，“侯爷，不管西羌人怎么闹，勐城如今的百姓，都视您为再生父母。”
裴霁曦面上情绪晦暗不明，他垂眸道：“受之有愧。”
曾彦道：“侯爷过谦，若不是舞阳将军拦着，勐城百姓本想塑座您的雕像，以示感激。”
初学清看着沉默的裴霁曦，不禁回想起当年她那些刺耳之言，沉默片刻，才道：“侵略者妄图用士兵的牺牲扭曲战争的真相，是在掩盖自己的罪行，当年水战，死的若不是西羌三万士兵，便是勐城的数十万百姓。如今西羌借口复仇，实在是无耻之至。”
裴霁曦闻言，神色微动，初学清的话一语中的，他从未因当初冬雪的斥责怀疑过自己的决定，只是苦于连一个解释的机会都没有，不能将其中利弊尽数告诉冬雪。
同为武将的吴长逸也看出裴霁曦的异样，只道：“怎么，难道还要本国的将军去为敌国士兵的死亡负责吗？真是滑天下之大稽。”
曾彦试探着道：“这次倒不曾想过侯爷会来……是来视察军情吗？”
即使曾彦语调中做了遮掩，但初学清仍能听出他的试探。
西羌即使在腹背受敌的情况下也未像北狄一样撤兵，意图昭昭，无非是想借着为三万士兵报仇的由头，掩盖自己的恶劣罪行。
这个节骨眼上，裴霁曦，一个瞎了的将军陪同使臣来到勐城，难免让人多想。
但初学清仍旧坚定道：“曾大人放心，西羌没有资格和我们谈条件。”
吴长逸看向初学清，其实他们这些人心知肚明，为何将裴霁曦带到西羌和谈。虽然他不曾在边疆效力，但同样能体会这种为国征战后被当作棋子的无奈，他闷声道：“侯府一门为国征战，百姓也不允许西羌宵小染指大宁忠烈。”
众人或明或暗的安慰，并没有让裴霁曦对于活着有什么侥幸。眼盲至今三月有余，他几乎对复明不抱希望。而一个瞎了的将军，显然失去了作战能力，或许他最后的作用，就在于西羌止戈。
一行人到达西境大营，曾彦公务在身，就此拜别，临别前又私下和初学清言语一番。裴霁曦虽耳力好，可二人特地避开了他，他听不到他们在说什么，但也大致能猜到，一个在担忧，一个在承诺。
曾彦刚走，西境定远军的副将林玥怡就前来迎接。
林玥怡是裴霁曦的表妹，裴梦芝的女儿，如今带领明履营在西境辅助祈允。
她笔挺的身材在盔甲的映衬中更显飒爽，模样是个俏丽的姑娘，却丝毫没有小女儿的作态，举手投足尽显英气，隔着老远，她挥着双手，开口就是爽朗的大喊：“表兄！”
跑到跟前，她围着裴霁曦：“表兄，听说你来，我早早就让大家摆了擂，要给咱们定远军主将看看西境定远军的风采，你这么多年都没来过西境，可得好好指教指教咱们。”
裴霁曦涣散着眸光，点了点头：“我知道你们做得很好。”
林玥怡这才察觉不对，伸出手在裴霁曦眼前晃了晃，被裴霁曦无奈隔开，裴霁曦解释道：“是看不见了，不用试了。”
“为什么？北狄人干的？”
初学清知道林玥怡也是直言直语的性子，担心她说太多刺激到裴霁曦，忙在一旁解释：“侯爷的眼疾也并非不能痊愈，只是要注意多加疗养。”
林玥怡打量了下初学清，“你是救出我表兄的初侍郎？”
“不敢居功。”初学清谦虚道。
林玥怡觉得她面善，可怎么也想不起在哪见过她，毕竟上次见到身为冬雪的初学清时，林玥怡还只是一个十二岁的女娃。
林玥怡又问道：“既然表兄身患眼疾，为何不在邺清休养，来到西境呢？初侍郎来西境不是来和谈了吗？表兄来做什么？”
初学清不知如何开口解释，身后的吴长逸上前道：“是陛下旨意，因定远侯熟悉西羌情况，派定远侯协助初侍郎和谈。”
“熟悉个屁！”林玥怡骂道，“论熟悉，祈将军在西境七年，不比我表兄熟悉吗？让他舟车劳顿跑这么远干什么？给西羌送人头吗？”
“玥怡！”裴霁曦止住了林玥怡的话头，安慰道，“初侍郎先出使北狄，救我于水火；后出使长戎，止兵戈于无形。你要相信她。”
林玥怡蛾眉倒蹙，凤目圆瞪，不敢相信朝廷此举背后的无耻意图。
裴霁曦岔开话题：“祈将军呢？”
林玥怡没好气道：“在翔云关视察前线呢，长戎虽然配合我军对西羌出兵，但是西羌王倔得很，就是守在勐城外不肯撤军，放心，我们已经把他们打退了二十里，祁将军不放心，正守在翔云关。”
曾经的小将祈允，如今已经统管西境大军，初学清不禁回想起那个沉默寡言的少年，真想看看他领兵时是何模样。不过眼下她的身份，还是少见故人为妙。
林玥怡抬眼看了看武将打扮的吴长逸，问道：“你就是护送初侍郎出使的羽林卫指挥使吧？”
“正是在下。”
林玥怡对他方才那副高高在上的京官姿态不满，讽刺道：“我们在这提着脑袋打西羌人，就是为了你们能在京城安心地多抓几个小贼呢！”
吴长逸垂下头，并未反驳什么。
裴霁曦厉声喝道：“林玥怡！何时有了这般阴阳怪气的毛病？”
林玥怡心中气不过，紧紧攥着身上的佩刀：“他们是要你的命！”
裴霁曦微微皱眉，缓了缓语气，道：“都是朝之栋梁，各司其职，我也有自己要履行的责任。”
初学清轻轻叹口气，上前对林玥怡行礼，缓声道：“没能让林副将放心，是初某失职。但初某以性命担保，和谈绝不能被西羌左右，绝不会以出卖国之栋梁，换取一时苟安。”
别人不知初学清这句承诺的重量，吴长逸却知道。
因为陛下诏令上的“不惜一切代价停战”，明明就是把初学清逼到了唯一的那条路上，虽未明言，但身为臣子，理当按此行事。
看来之前变法风波，传言定远侯与初侍郎有旧，也不是空穴来风。
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她甚至可以用性命来为裴霁曦作保，难怪裴霁曦愿意为变法站台。
林玥怡神色稍缓，问道：“初侍郎可有把握？”
初学清正色答道：“若没有背后雄厚的国力，没有边疆战士强劲的军力，但凭我有三寸不烂之舌，也只能因国力衰弱而任人鱼肉。但西境军屡屡得胜，若此时还要一再退让，属实不配为人臣。”
林玥怡问：“你什么时候去西羌大营和谈？”
“我已着人先行送拜帖，最迟后日。”
林玥怡瞥了她一眼：“那就信你一次。”顿了顿又道，“但若西羌有什么非分之念的话，我西境的定远军可不是摆设。”
裴霁曦沉声道：“主不可因怒而兴师，将不可以愠而制战①，玥怡，在定远军待了这么多年，你还不懂这个道理吗？”
林玥怡抬眼看了看目光涣散的裴霁曦，咬了咬牙，忍下了心中不快。
*
到了出使这天，裴霁曦留在西境大营，吴长逸护送初学清前往西羌营地。
可进入营地的时候，西羌士兵只允许初学清一人进入，吴长逸本担忧初学清安危要一同进入，可西羌态度强硬，最终还是初学清自己进去的。
西羌士兵把初学清引到一个帐内，让她再次等候。可她等了一炷香的时间，还是没等到来人，看来西羌是想要杀杀大宁威风。
初学清最终决定不再等待，只对门口守着的侍卫道，若西羌王没时间接待她，她也不愿浪费时间在此，既无和谈诚意，不如在战场上谈。
终于在她此番话后，西羌王召见了她。
西羌的中军大帐内，西羌王坐于主位之上，桌前摆满美酒佳肴。两侧是西羌众武将，都分坐在两列桌旁，每人的面前也都摆着美食。
所谓的没时间，原来是在宴饮。
初学清立于众人之中的空地上，现下站着的人，除了初学清，就是侍候的奴仆。
初学清淡淡一笑：“原来这就是西羌的待客之道。”
一旁有武将轻哼道：“怎么，大宁的文臣，站都站不住吗？”
初学清淡然回道：“非也，只是贵国营地后撤了二十里，初某一路奔来有些累了。”
初学清借此讽刺西羌被定远军打得撤退了二十里，西羌王听出她言语中的讽刺之意，面色不虞，坐在高位上不屑问：“据闻大宁使臣去往北狄和谈时，可是备了不少礼，不知今日来我西羌，都备了些什么？”
去北狄和谈备的礼，本是为了赎回太子，最终作为赎回裴霁曦的障眼之法，送给了北狄。
初学清面色不改回道：“送给北狄的礼，是祝贺北狄新王继位。不知西羌是否也要有此喜事，才开口要礼呢？”
一旁有脾气冲的武将已拍案而起，这不是咒他们大王死呢？
但西羌王毕竟是一国国君，并没有轻易被激怒，他用眼神制止了发作的武将，只道：“怪不得初侍郎能以一己之力，游说长戎出兵，果然是能言善辩。”
西羌王随意拿起桌上酒盏，轻呡一口，单侧嘴角轻轻扬起，道：“可西羌和长戎不一样，大宁欠西羌三万士兵的命。”