初学清并未被武将的冲动和西羌王的笑里藏刀吓道，正色道：“那三万士兵的命，是葬于战场之上，但真正要为他们的命负责的，不是为了保卫国土而抵抗的军人，而是厚颜无耻发动战争的人。”
西羌王拿着酒盏的手霎时收紧，眼神阴翳，厉声道：“看来初侍郎真是不怕死。”
“并非是初某不怕死，而是身后的定远军给了初某底气。”
西羌王轻哼道：“初侍郎今日若是来和谈，不若拿出和谈的诚意来。”顿了顿，又冷冷道：“西羌只有一个条件——裴霁曦的项上人头。”
初学清道：“不知西羌有什么底气，提出这么不切实际的条件。”
“你难道不知，我西羌公主已嫁于北狄新王，如今北狄与西羌缔结秦晋之好，大宁的西北境危矣。”
初学清笑道：“不知西羌公主是哪位大臣的女儿，又是北狄新王第几个妃子？既然已结秦晋之好，怎么北狄不想着为西羌三万将士报仇？之前我朝定远侯去北狄作客的时候，可没有人像西羌这般要取他性命。”
“那是因为北狄公主贪恋男色，要他做驸马罢了。”西羌王反驳道。
“贵国真的以为，北狄公主，北狄军权最大的人，一个战场女杀神，只是耽于男色的人？她只是知道，定远侯不能杀，哀兵必胜的道理，北狄公主是知道的。所谓的驸马，也不过是冠冕堂皇的借口罢了。”
西羌王眯起眼睛，揣摩片刻，想清楚后，手中酒盏重重地扔到了桌上。
初学清见他有所动容，继续道：“北狄如今以长戎出兵为由从大宁撤兵，可孰不知，长戎只是给了北狄撤兵的借口罢了。北狄内部政权尚不明朗，新任的王与手握重权的公主，现下实在不是他们出兵的最佳时机。”
西羌王不屑道：“再有权，那也只是个公主罢了。”
“可在北狄公主之前，北狄人也不会想到会有个女将军。既然女将军都当得，女王怎么就当不得。”
初学清停顿片刻，给了他们充分的思索时间，又添油加醋道：“如果北狄政权更迭，那西羌与北狄的秦晋之好，不就消散无形了？届时西羌孤军奋战，又如何敌得过东西夹击呢？当然，现下耗着国力强撑在勐城外，无非是打肿脸充胖子罢了。”
西羌王定定看着初学清，道：“你此行是想要什么结果？”
初学清听出对方口中的松动之意，缓缓道：“初某先前出使长戎，曾允诺长戎国君，愿遣工匠织女赴长戎协助当地发展，互通有无，这一条件，也对西羌适用。”
顿了顿，她又道：“当然，我国也并非无所图，开放互市，对大宁也有好处。有如此互利共赢之事，何必要用流血征战这种方式呢？”
西羌王沉默片刻，只低声道：“本王需要考虑考虑。”
初学清此行，陛下下令必须停战，她没有退路，也没有让西羌王考虑的时间，她挺直脊背，淡淡道：“此次初某出使，朝中也是争议参半，大部分朝臣，因大宁屡屡得胜，还是主战派。和谈的机会，初某只争取到这一次，您需要时间考虑，可主战派却不给初某时间，今日初某一旦回去，定远军的脚步恐就止不住了。”
“笑话，定远军难道还敢侵犯我西羌国土不成，你别忘了，当初定远军北征，在北狄吃了多大的亏，你们那个老定远侯，不也死在了北狄么。”
初学清只道：“北狄地势复杂，定远军亏在地势不利。可西羌地势与大宁类似，对定远军来说，去西羌作战，和在本土防卫，可没什么区别。若您无意和谈，初某还是告辞了。”
西羌王双拳紧攥，可半晌过后，无奈松了松拳，只道：“初侍郎留步，不如坐下慢慢商谈停战条款。”
初学清紧绷的神经这才松下来，可她面上并未显现出来，只是沉着地与西羌王对条款讨价还价。
终于，她做到了。
*
当初学清带着停战协议回到勐城的时候，已是暮色四合。知府曾彦提前得知了结果，早早准备上庆功宴，初学清一进城，就被接到了勐城最大的酒楼之中。
吴长逸借口有事，没有跟去，实则是又被初学清的手腕惊到，震惊之下，今日不想再面对桑静榆。
座上人除了裴霁曦、曾彦、林玥怡，还有桑静榆。可惜祈允怕西羌反悔，还在翔云关盯着，不能前来。
曾彦引他们落座，初学清坐在桑静榆和裴霁曦中间，桑静榆另一边是林玥怡，俩人性子相像，初学清还没来的时候，桑静榆就已经和林玥怡有说有笑，都是不拘一格的女子，很快熟稔起来，林玥怡觉得桑静榆也面善，就是不知在何处见过。
众人落座，曾彦带大家举杯，庆贺此番出使顺利。
桑静榆闻着酒味不对，问了句：“这是什么酒呢？”
曾彦答：“今日有巾帼在场，特意备的桃子酒，这是勐城特产，味甘香醇，也不上头。”
桑静榆赶忙道：“我夫君桃子过敏，不能喝桃子酒。”
裴霁曦闻言一愣，仿佛有什么尘封的记忆被轻轻拨动，桃子过敏的人，原来不止冬雪。他不禁问了出来：“学清是自小就桃子过敏？”
初学清心中咯噔一下，面色一变，一时不知如何应答。
桑静榆意识到自己失言了，忙补充道：“是啊，夫君自小就过敏，桃子这个东西，有许多人都过敏的，先前我还有个病人，连桃子的味道都不能闻。”
裴霁曦听到一个医者这样说，垂下那晦暗的眸子，喃喃自语：“是，许多人都对桃子过敏。”
曾彦忙让人为初学清换了酒，初学清不经意打量着裴霁曦的神情，见他并未察觉什么，才放下心来。
初学清举杯的同时，不忘照料身旁的裴霁曦，见他摸索着酒杯，就帮他把酒杯递过去。
一旁的林玥怡看见了，就打趣桑静榆：“桑姐姐，你夫君真是个细致的人，你这姻缘实在让人羡慕，真是少见初侍郎这样不拘世俗的人。”
桑静榆夹了一筷子菜，放到初学清面前，笑道：“真不知细致到哪去了，光顾着照料别人，自己也吃啊。”
裴霁曦闻言一怔，觉察到桑静榆的不喜，只轻声对初学清道：“学清莫要顾我了，今日你奔波一路，多吃些。”
初学清倒是不介意桑静榆的话中带刺，循着记忆里裴霁曦的喜好，夹了一些菜到他面前，“裴兄不用担心我，帮你夹了一些菜，尝尝合不合胃口。”
林玥怡举起面前酒杯，对初学清道：“初大人，初见之时，小妹口无遮拦多有得罪。现在看来，真是我有眼不识金镶玉，您真是定远侯府的恩人。”
“林副
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将言重了，初某也只是做了份内之事。”
“初大人可不要自谦了，这使臣若不是您，真不知定远侯府是何命运。”言罢，林玥怡一饮而尽。
初学清也笑着端起酒杯满杯饮尽。
桑静榆在一旁道：“是得好好感谢，夫君你不知道，西羌早一天停战，林妹妹就能早一天成亲呢。”
“是么，不知何人有这福气呢？”初学清问道。
“是祁将军，是不是很般配？”桑静榆眨巴着眼睛问她。
初学清笑了笑，想起了曾经小姑娘拽着裴霁曦的袖子，不让他娶亲的样子。终于，她还是嫁给了一个将军，“的确，二位均是人中龙凤，真乃天作之合。”
林玥怡难得羞赧，赶忙转移话题：“对了，你们从邺清来，不知见到我那小外甥女裴萱没，都说她和我长得像，这么长时间没回邺清，真不知她变成什么样了。表兄，萱儿可还好吗？”
裴霁曦缓缓答道：“我也一直在望北关，鲜少回邺清。”
桑静榆撇撇嘴：“我在邺清的时候见了，跟你们兄妹俩长得都像。”
初学清手中的筷停了停，不知为何，方才饮下的酒莫名开始翻腾。
林玥怡笑道：“我就说嘛，肯定还是像裴家多一些，刚生下来的时候，我还和严将军争过，是像方家多还是像裴家多，现在看来，也对得起这个姓了！”
初学清缓缓侧目，瞧着身旁的裴霁曦，真难以想象，一个和他有血缘关系的小孩，会长什么样子。
太久了，终究还是物是人非。他们许过的情，会许给别人；他们做过的事，也会和别人做。
初学清心中酸涩，不自觉就多饮了几杯。
曾彦问道：“不知初大人在勐城能待多久？”
初学清缓缓神，答道：“明日准备动身去往樟安，有些事情要办。”
一旁的裴霁曦愣怔片刻，问道：“学清，可否让我与你同行？我之前说要寻的人，可能也在樟安。”
初学清脑中思绪纷繁，寻什么人，是她吗？都已物是人非，他都成亲生子了，为何还来扰人清梦呢？难道是因为夫人去世，就又想起她了？
她多想问问他，为何那么快就娶亲，曾经那些不舍和情深都是装出来的吗？他也对别人那般温柔吗？也会和别人耳鬓厮磨，共赴巫山吗？
可她已没有资格问这些了。
她木着脑袋答道：“好。”
裴霁曦由衷说道：“学清几次三番救我于水火，一个谢字都太轻了。”
初学清转头看向他，讷讷问道：“我保护你了吗？”
“当然，你保护了我很多次。”
初学清眨眨眼，手缓缓向身旁伸去，轻轻拽住了他的衣角，摩挲片刻，又紧紧攥住，眼泪不期然坠落，“我终于能保护你了。”
终于不再是你的负累，不再是躲在你身后无能为力的小姑娘。
桑静榆见她失态，忙道：“看来我夫君真是压力太大了，这么点酒就醉了。”
裴霁曦愣怔片刻，只觉得初学清许是累了，才会显出醉态。
桑静榆忙去拽初学清的手，可初学清死死拽着裴霁曦的衣角不肯松开，口中一直低喃着“保护你……”
保护他，这是当年的冬雪，一直无能为力的事情。