兆国的秋来得很快，树上已不见绿叶，不变的是拂尘寺的香火，依旧旺盛。
沉竹依照时间来到了拂尘寺，同她一起的还有沁兰与沁菊。
她试图在人群中找到一张熟悉的面孔，但无果。
寺院内燃烧着的香带来了缭绕的白雾，沉竹还是依旧先走入寺院的正殿，开始参拜。
除去赴约，她来此也为祈福，霍间重去期已定，战场之上刀剑无眼，求得一平安符也算是慰藉。
正殿内很静，她跪在相同的位置，诚心地发愿。
待她祈完愿直起身，一旁的住持递给她一张纸条，纸条上写着：寺院后山顶。
走出正殿，她跟身边的沁兰说道：“住持方才给我一张字条，让我去寺院之后寻解，你和沁菊不妨先在寺中先逛逛，日落前我会到马车处寻你们。”
“是。”二人行礼回应之后，沁兰像是不放心又多说了几句，“不论何种结果，夫人切莫神伤。”
沉竹点点头，随后离去。
山上已不复上次来时翠绿，山花也多枯萎。
山顶之上人并不多，一眼望去没有沉竹熟悉的面庞，只有一个粉色的背影令她感到熟悉，她不犹豫地走上前去。
“润夏？”她叫出眼前人的名字。
“既来此，不如叫我沉夏，王妃赠名时，时值盛夏，便恰巧取了这个字。”
赋凌司为同期内的派出的细作都赋予了相同的字用做代号。
“你缘何知晓我的身份？”
“你刚到燕京之时，燕京城的辨情使便告知了我你的身份。”
辨情使是赋凌司在一城之中所设的最高机构，整座燕京城内细作、坊丁、刺客的行动都要听此处指挥。
“沉竹。”沉竹扭头告知身侧人自己真正的姓名，交付出了自己的信任，“你何时来此？”
“比你稍早些，大约是一年前。彼时景王府中购置家仆侍女，司使为我编造了身世，将我安排在燕京的人牙子手中，又设法将我安排进了景王府。”
润夏说及此，莞尔笑了一下，继续对沉竹讲道：“司使本是想让我凭姿色勾引景王，可我在外院之内平日里连景王的面都难以见到，偶有一两次进入内院，倒是误打误撞与王妃结缘，跟在了王妃身边，但也只是在王妃院中做些洒扫或是采买的活计，王妃待我很好，我也就断了成为景王妾室的念头，安心为王妃做事。”
“你可曾转递出消息？”
“只有过一次，传递的是景王身边亲近侍卫大概的信息。此后除了每月定时送来的解药，我与赋凌司再无信息往来，直到彻底失去联系。你呢？可曾传递出什么消息？”
“尚未。你可知晓不久前城北那间药铺老板身亡的事件全貌？”
“知晓一些。此人是赋凌司细作的事已有七八分确定，我虽未接触到案件卷宗，但确是在此事之后，景王不时便会晚归，偶尔还会召霍将军来府上小叙，我同在景王府跟前侍奉的人交好，那人同我说景王近来在忙廷正监的事宜，其间那人还隐约听到，朱国、毒药这样的字眼。我便是因此笃定了心中的想法。”
“既如此你我岂不是没几日可活。”沉竹越听润夏的话，心中的沉重便越添几分。
“我想约你来此，便是有了转机。药铺老板的死虽差不多已经板上钉钉，但朱国毕竟覆灭，此事又何以如此让他们上心？”
“是这么说没错，我曾问过景王妃霍间重意外升调燕京的原因，是因为景王在战场之上遇刺，霍间重救下景王，我才得以来到燕京。”
“如此说来，赋凌司之事或许有些转机？你我若能找到些线索，或许还能搏得一线生机。”
“可时间是否太过紧迫？”
“至少还有几个月。”
“几个月？”沉竹疑惑地反问，“若按照我最后一次收到解药的时间推算，药铺老板在朱国覆灭之后不过只活了半年。眼下我只剩两个月左右的时间。”
“此事你大可宽心，我出使任务之前，领我出去的那位司使曾跟我说过，赋凌司给予你我的解药虽可解毒，但也带着毒性，若是服用次数过多，不服药之后能够存活的时间也就越短。你刚来兆国不过几月，且尚未执行过任何任务，一年之期想必你还是能活够的。”
沉竹听后松了口气，也不去计较为何领自己出去的司使未同她说过如此信息。
黄昏渐渐来临，山顶上的人烟也愈加稀少。
“你我各自收集线索，十日之后还是在此相见，可好？”润夏转身，笑着对沉竹说道。
“好。”沉竹应下了邀请。
沉竹先润夏下山，下山之后，她来到拂尘寺的偏殿，从长老手中接过了那只为霍间重求来的平安符，随后登上马车，返回了霍府。
霍间重出征的日子定在五日之后，这几日来沉竹在府中很少能见到他的人影，他每日往返于京郊的军营和家中。
有时他在沉竹熟睡时归来，在沉竹醒来前离去，有时事务繁多，便直接宿在营地之中。
沉竹这几日在府中便收拾着霍间重此行要带的行装。
霍间重此次要赴的是南边的战场，与同站在覃国一边的安国作战。
安国国小，但国内之人极擅刀剑之术，因而依旧不可小觑。
霍任芙一连几天也未见人影，沉竹从沁菊的口中得知，这几日内，霍任芙一直在房中绣着一对护膝。
“这护膝是给谁所绣？”沉竹向沁菊问道。
在霍府的这几个月内，沉竹将这兄妹二人之间的关系也有所了解。二人的和睦藏在时常争吵计较的表面之下，但不分日夜地绣一对护膝，是霍任芙绝不会为霍间重做出的事。
“奴听闻，此次叶统领也要同将军一起去前线。”
“叶准？“
“正是。奴听闻叶统领很早便跟着将军左右征战，想必二人很早便已结识。”
沉竹对此倒是有些惊讶，不过自己的心思倒也从未放在两人身上。
“芙儿此时可还在房内？”
“在。”
“那你陪我去看看她罢。“
沉竹走至霍任芙的房前，烛火在窗口处映照出温暖的光芒。
她轻轻叩响门扉，霍任芙并未前来开门，回应沉竹的是一声明显缓慢又轻声的问询
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“何人？”
“是我。”
在沉竹听到房中一阵物什摆动的声音之后，房门在她的面前打开，霍任芙凌乱的发与开朗的笑一并闯入她的眼中。
“嫂嫂怎么来看我？”
“这几日府中都不见你人影，自然要过来看看你。”沉竹边说边进入霍任芙的闺房，看向桌上摆放着的凌乱针线、毛绒和棕色的皮革。
“你这是在做些什么？”沉竹明知故问。
“做一对护膝。”
“给何人？”
“叶准。”霍任芙心知瞒不过，便爽快地说了出来。
“你与小叶统领何时变得如此亲近？我在府中这些时日竟未察觉。”
“我也说不清是何时，总之是有些心怡于他。”霍任芙招呼着沉竹坐下后，便又拾起了针线。
“那小叶统领可心怡于你？”
“我也不知。”霍任芙说到此突然有些懊恼，“我尚且不知我这双护膝能否成功送出，之前我也送过他些物件，他总是退还给我。”
不知结果，却能付诸这么多天的努力，这是沉竹现下难以企及的勇气和乐观。
“可惜我不精通针线绣法，没法帮到你。”
“无事的，嫂嫂能来看我我便很开心。”沉竹低着头，语气活泼地回应道。
沉竹看着霍任芙模样如此认真，便不忍打扰，起身准备离去，却在离去之前看到了梳妆镜一旁挂着的香囊。
她一眼认出是那日拂尘寺润夏给他们的香囊，霍任芙的香囊同她一般是浅紫色，只是绣的纹样不同，霍任芙的那只上绣着一朵小巧的荷花。
“哦，对了，那日你说你喜爱王妃所赠香囊的味道，我今日读了些书，也买了些香料，你若是有空，可来我房中，你我一起闲聊探讨。”
“好啊。”霍任芙听后眼睛亮亮地看向沉竹，“嫂嫂待我可真好。”
沉竹笑了笑，同她告别。
霍任芙也同她摆摆手，待沉竹离去之后，便又重新低下头去。
夜已深了，月光皎洁，哪怕隔着窗子，还是直直地照了近来。
霍间重此时尚未归家，沉竹沐浴之后，便先上床休息。
直至后半夜，有人蹑手蹑脚地打开房门，窸窸窣窣一番动作后，沉竹感到自己身侧的床榻沉了一沉，她不由得微微睁眼。
“可是吵醒你了？”霍间重看到沉竹眨动的眼皮轻声问道。
见是他，沉竹便也安心，将眼皮合上，翻身背对着他，试图重新进入睡眠。
“莫要生气。”霍间重从背后隔着薄被将她搂入怀中，“明日大军便要出征，今夜虽晚，我便还是想归家。”
控制不住的睡意让沉竹将这句话听得断断续续，隔了好一阵才发出个‘嗯’字，身上也懒得挣扎，任由身后人抱着。
霍间重听到她几近梦呓的回应，嘴角的弧度不由得上扬。
自那次将事情说清之后，他看得出沉竹眼中逐渐清晰的真心，尽管还是隔着一层似有若无的面纱，但他还是感到了爱意与满足。
呼吸渐渐平稳，二人双双坠入了梦乡。