压在心头的话问了出来，一颗心如泄洪的水坝般，轻松了不少。但没持续多久，连两呼两吸的功夫都不到，便在对上秦世卿黑而温润的眼眸时，陡然揪起，短而急促地鼓动。
小室浸满月光，那怦怦的心跳，只有她听得到。
不知道秦世卿会不会和她一样，此时此刻，也心跳难抑。
雪蜂蜜的甜香似乎更浓了一些。
秦世卿没料到乔欢会跟他岔出这样一句毫不相干的话来，更没料到乔欢会对他生出这样的情意。
她说，“一直”爱慕于他。
莫非，来到秦家，并非意在学艺，而是……
但她还小啊，比他小六岁啊……这个年纪的女孩儿，情窦初开，懵懂青涩。
上元夜她救他于死神之手，在水下的相拥，无异于同行吊桥，因恐惧而剧烈的心跳，极易被误解为男女间的心动。
她万一是误把心悸当心动，日后追悔莫及该如何是好。
但他若是就这么问出来，是否会令她伤心？她万一误会了他，以为他是在婉拒，那他要再如何挽回？
罢了，眼下不是问这个的时候。
月光下的女孩儿肤色越发晶莹白润，一双眼睛比星子还亮，脖颈纤长。或许是天热的缘故，衣领的盘扣解开了两颗，凸起的锁骨若隐若现，却比那袒.胸.露.乳的女妓格外勾人。
再往下……秦世卿意识到自己的目光太过失礼，慌忙移开，去看窗外摇曳的树影。脑海中却不受控制地想到梦中所见所闻，那柔软的唇瓣，那勾在他颈侧的藕臂，那睡眼惺忪的娇憨芙蓉面、那串银铃般的笑声……
一团火，自小腹一路灼烧上去。幸而脸上的红斑尚未全消，否则今夜月光皎洁，必叫乔欢看出些异样来。
他稍稍前倾了下身子，掩盖住身体的变化。
梦中无端生出的这些绮念，叫他羞愧难当。纵然这不是真的，但乔欢就坐在他的对面，他仍觉得无地自容。
这是对她的亵渎。
秦世卿克制着、压抑着，动作极小地吐纳数次，才稍稍降下心头的躁火。
秦世卿明白，自己对乔欢，并非全然无意。但偏偏有个极凶的宿命横在那里。
他的姻缘签，是下下签。
他若成婚，夫妇二人，不得善终。
宿命之说，他并不深信。但是，他不敢让乔欢以身试险，拿命陪他与天作赌。
还是要问过净空道长再做回答才是。
“家主，你……”他沉默的有些久了，乔欢忍不住道，“你要是还没想好怎么回答我，你可以慢慢想，嗯……也别太慢……三日吧，三日后你告诉我。”
竟然还有时限。
三日……有些短。
见秦世卿不言语，连个点头摇头的动作也没有，别是太过照顾她的心情而不敢言？
毕竟拒绝人的话，总不知如何说出口。
一颗心往下坠了坠，但乔欢还是十分善解人意地宽解他：“七日？七日应该够了吧……家主你别有顾虑，实话实说就好，我承受能力强着呢，不用担心我心碎到想不开去寻死觅活。”
七日也不够。
秦世卿的目光移回女孩儿的脸上，方桌不大，两人隔得很近，近到能看清她眼底的一切。
有紧张。有忐忑。却没有半点虚假的哄骗。面对他的探究，乔欢的目光毫不躲闪。
秦世卿信了。秦世琛的纠缠都不能令她放在心上，这样豁达的心性，面对他的拒绝，大概也只会伤心一夜，第二日便能将他抛到脑后，快快乐乐地另觅良人。
另觅良人……
“半月吧。”心口的钝痛让他脱口而出，“半月后，告诉你我的心意。”
乔欢的嘴巴微张。
他没拒绝？
还拖后了日期？
瞧明白自己的心需要这么久？他的心难道不归他管吗？还是说，他在权衡什么？
都说大族联姻格外看重“利益”二字，她若不能找个心上人嫁了，再过几年，父王定然在朝中权臣里给她选个驸马，到时候不嫁也得嫁。
按照秦家的地位，若再想攀的高些……秦世卿莫不是抱了娶官小姐的心思？邓洛书吗？
一家之主，为着家族的未来，婚姻一事，确实不能随心所欲。就像她，身为公主，如若父王现在传信叫她回去和亲，为着大魏西迟的关系，她也得捏着鼻子嫁给大魏的老皇帝。
嗯，半个月就半个月吧。慎重点，不错。免得将来后悔。
短短半刻钟的功夫，惊讶、疑惑、纠结、释然……各种表情轮番上演，秦世卿就怕乔欢是在绞尽脑汁地想如何劝他缩短时限，忙开口转移了话题：
“清澜斋的内鬼，是云儿。玉奴查到，不知何时，她与县令家的冯六郎缠到了一块。二弟与冯六郎的事，多亏有邓家从中斡旋，秦家才得以脱身。但我始终未让二弟前去赔罪，冯六郎心生不满，云儿这才擅作主张投毒。但她近不了二弟的身，便把主意打到了我身上。幸亏她还念主仆情谊，不曾想过害命，只是想叫我吃些苦头罢了。”
这话题转的太生硬，秦世卿脸颊微微发热，习惯性地去捞杯子，想喝口茶缓解一下尴尬，没想到却捞了个空，乔欢仿佛并没有以茶待客的习惯。
他只好更加尴尬地蜷起手指，也不好意思原路收回，只能握拳抵在唇边，假假地咳了几声。
应该能把这个突兀的动作圆回去了吧？
乔欢却注意到了他的咳嗽，“诶，家主你要喝水吗？”
秦世卿差点咬了舌头，僵硬地点了点头。
如果有个洞，他会毫不犹豫地钻进去。
他究竟为什么会突发奇想，为着那几朵山茶花，亲自过来道谢？
唔，这么一想，正事好像还没办。
乔欢提了一只茶壶过来，“没有茶，家主凑合着喝些水吧。家主方才说的这些话，都是云儿留的遗言吗？”
秦世卿：“嗯，到底良心未泯，投湖前把所做的恶事都交代下了。”
“但有些太清楚了。”乔欢隐隐觉得不对，“清楚到，好像是为了给谁脱罪，或者说……顶罪？”
一个丫鬟如何弄得到双环毒。
若说是在给谁脱罪，那这个幕后主使者，极有可能是冯六郎。
但若说是在给谁顶罪，真相便湮没在一团迷雾中，敌在暗我在明，这清澜斋中的人，随时都有再次陷入危险的可能。
“欢娘子说的不无道理。”
秦世卿边说边抬手，扶正了倾斜的茶壶。乔欢想事想的出神，还差一点，水就要漫出茶盏了。
“且走且看吧。行事不端，早晚会露出马脚的。”
“也只能这样了。”乔欢端起茶盏，余光扫过秦世卿下颌上的一块硬痂。
好像是她弄的？
吃一堑长一智，她这次长记性了，提醒道：“家主，小心烫。”
“多谢。”秦世卿笑着接过。
一只小小的飞虫路过睫毛，有点痒，乔欢抬手揉了一下，端着茶盏的手不小心一抖，下一刻，秦世卿的衣袍就湿了大片。
水瞬间只剩半盏。
“嘶——咦？”
乔欢眯了眯眼。
茶盏还在抖，她还未撤离的手也在跟着抖。
地动了？
乔欢凑近了看，白瓷盏沿搭有修长的指骨，因为用力，皮肉紧绷，手也因此抖得格外厉害。
“家主，你……”
秦世卿放下茶盏，“醒来后便这样了。张大夫说许是双环毒的遗症，日后针灸调理，或许能有所好转。”
“遗症？”
怎么没听郑希说过？
乔欢一阵心惊，面露急色，“那可还有其他遗症？会疼吗？家主你不要不开心啊！”
闻言，秦世卿觉得，像有什么东西扎了他的心一下，破开一点小洞，吹入了夏日和暖的风。
从发觉到现在，问他疼不疼的，关心他会不会因此而不开心的，乔欢是第一人。
其他人，包括他的阿爷，关心的，都是他是否还能亲自制灯，是否能如期制好宫中阮贵妃娘娘的贺寿灯，别耽误了佳期，使官家震怒，给秦家带来灾祸。
自从阿娘离世后，许久没有人这样关心过他了。
他不欲令乔欢担忧，瞒下短时间内无法制灯的真相，故作轻松道：“不疼的，也无其他遗症，只是之后受些罪，按时扎扎针罢了。”
话音刚落，玉奴匆匆跑来，连屋门也没有进，站在窗外便道：“家主，老太爷和老夫人请您和欢娘子去醪花厅一趟，有急事相商。”
*
醪花厅里，人凑的挺齐。除了秦世琛，基本都在了。
秦老太爷和秦老夫人迎门而坐，邓洛书立在一侧，阿绵和阿福一左一右跪着，间隔出死生不复相见的距离。
一进门，秦老夫人开门见山，指着阿绵就开骂：“家主，方才这个小贱蹄子都招了。藏了木板，令欢娘子误入后山的，是她。在凝霜堂散播谣言，先后两次诬陷欢娘子清白的，也是她！这次是阿娘有眼无珠，着了这个小贱蹄子的道。还望家主看在阿娘也是一心为着秦家的份上，莫再计较了。”
说完，她掩着帕子咳了一声，秦远道立刻醒了过
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来，“对对，卿儿，你阿娘她也是被这这这个叫阿绵的忽悠了。都怪这小蹄子忒精，和那个叫什么来着？”
他指了指阿福，“和她，闲着没事躲在园子里说话，说什么她觉得欢娘子对你有意？你阿娘也是怕你被什么不三不四的人勾了去，这才着了道，谁知道这小贱蹄子说话一套一套，面上扮柔弱，心里却比谁都歹毒，这是想借你阿娘的手，把欢娘子踢出秦家嘞！依阿爷看啊，她自个儿，还指不定对你存了什么龌龊心思。”
邓洛书递给秦世卿一张发黄的草纸，“表哥，这是清澜斋婢女罗儿的证词，她可作证，昨晚，阿绵去过清澜斋，还在欢娘子的窗外逗留了片刻。”
乔欢想起泠石说的那个黑衣人，而且昨夜，泠石走后没多久，阿绵和阿福就到了。
难怪晓得玉佩和银钱的事。
邓洛书继续道：“至于后山一事，欢娘子当时走的路线，并非日前划定好的。二表哥那日想与欢娘子单独相处，就让领路的小厮走了另一条道。木板的失踪，绝无可能是有人提前动手。那么，当日有机会接触到木板的，便只有欢娘子、阿绵、阿福和领路的小厮。”
“欢娘子自然不可能自害，小厮受托于二表哥，也可排除嫌疑。剩下的，也就是这两位了。而当日阿绵恰好崴了脚，当时欢娘子、阿福与小厮正说着话，无人留意她做了什么，想来就是这时动的手脚，把标着止步的木板，扔入了草丛。”
“事后阿绵又故意令周先生发现那块木板，想来那时她便想以此事将欢娘子赶出秦家，谁知后来家主出事，计谋没能得逞，这才借流言一事，陷害洛书与欢娘子。看来，在她要除去的人名单里，洛书也在列啊……”
后怕似的，邓洛书捏着帕子抹了把泪，嘤嘤啜泣起来，老夫人也跟着情动，安抚着安抚着，也跟着抱头哭了起来。
醪花厅哭声一片。
秦老太爷皱着眉头揉了揉耳朵。
阿绵扑到乔欢脚下，“欢姐姐，我错了，求你饶了我……”
阿绵哭的梨花带雨，阿福仍是跪在一旁，梗着脖子，歪头看着跳动的烛火，就是不肯看乔欢一眼。
见乔欢并没接话，阿绵抽泣两声，转而去扑站在一旁的秦世卿。邓洛书朝着小厮使了个眼色，阿绵还没沾着秦世卿的鞋边，就被人给拖远了。
邓洛书止了泪珠，露出一抹端方的笑来，“欢娘子，白日的事，是姑母被阿绵这等小人挑唆，一时失察，才错怪了你，你莫要放在心上。”
莫要放在心上？乔欢心道，听风就是雨的是你姑母，她要是没存什么坏心思，能轻易着了别人的道儿？不道歉也就罢了，凭何自作主张让受害人“莫放在心上”？
真是霸道。
阿绵还在求饶，“家主，秦家家大业大，阿绵家贫，亲娘去的早，阿爷又是个酒鬼，他欠了银子，要把阿绵卖到青楼里去还债，阿绵这才动了歪心思，还求家主体谅，饶了阿绵这一回吧——”
联想秦老太爷的那句“龌龊心思”，乔欢算是听明白了，阿绵之所以视她与邓洛书为眼中钉肉中刺，为的，竟是嫁入秦家。
秦世琛虽说风流，人却凉薄，未必能出银子帮人摆平灾祸。
秦世卿却不同，妻也好，妾也罢，但凡留在他身边的人，哪怕只是个奴婢，依着他的柔软心肠，也定不会见身边人深陷泥潭而不顾。
这就是阿绵选择秦世卿的原因。
乔欢突然觉得心寒。
视为挚友的人，却视自己如死敌。过往种种，一句真话也不曾有。阿绵不曾与她和阿福真正交心，但凡阿绵说一两句，她难道会袖手旁观吗？
家境贫寒，有苦难言，但这不能成为害人的理由。
秦老太爷一挥手，“行了，送官吧。那个跪着的是无辜的，放了就成。散了散了。”
阿绵脸色骤变，“不，不要——老太爷，家主，求求你们不要送官，不要送官——送了官，阿绵这辈子，就，完了啊……”
秦世卿晓得她的话中意，略一沉吟，拦住了要将阿绵拖去官衙的小厮。
他说得有些艰难：“阿爷，此事，依儿臣之见，她确有苦衷，算得上，情有可原。”
一个没有阿娘的人，阿爷又是如此德性，若无他人相护，一个小娘子的日子，可谓是艰难了。
生出攀龙附凤的心思，确实情有可原，若是送官……怕是会断送她的一辈子。
“知错能改，善莫大焉。阿爷，儿子的意思，是将她逐出秦家便是，但此事的受害者是欢娘子与表妹，还需问过她们的意见才是。”
他看向乔欢，“欢娘子以为如何？”