“村长何出此言？”乔欢怎么也想不明白，好端端的，董明如何把尸山与西迟扯上关系。
董明睨她一眼，眼神写满了“这难道不是显而易见”？
想了想，他道：“小娘子身在闺中，不知道也正常。前些日子肃州城外出了事，一夜之间，一伙儿不知名的人接连屠了好几个村子。肃州以西就是西迟，到底是谁干的，这不明摆着呢？连驻守俪城的陆大将军都惊动了。”
俪肃二地相邻，皆是大魏边关要塞。一城沦陷，另一城亦岌岌可危。待到宣州城破，敌军便可长驱直入，直捣京都。
肃州出事，三城守将不可能不惊动。
但要说是西迟屠村……乔欢惊讶地看向牟迟，目光探寻着求个答案。而后者几次三番张了张口，终还是垂头避开了她的目光。
尸山不止一座。再往里走，几乎每处湖泊之上都有一座或高或矮的尸山。且越靠近源头，尸体的腐烂程度越高。看来凶手也怕被人太快发现，所以从最源头处开始堆积尸体，逐渐向下游移动。待到有人发现时，村民饮用尸水已久，郑希所猜想的“瘟疫”，恐怕就是真凶的目的。
董明走在前，老泪纵横。许多未腐烂的尸体面容清晰，全是董家村在外务工的男儿，有老有少，全家一个没跑。郑希也一阵难言，内疚为何不早些发现不妥前来查探。乔欢则故意与他们拉开了些距离，问牟迟道：“肃州，是怎么回事？”
牟迟叹了口气，“南邪所为，嫁祸西迟。”
果然如此。林间阴翳落入乔欢眼中，邺十二当日所说的那句不清不楚的话，如今算是有了答案。
“公主殿下若是看到我那些个兄长的手段，就会明白，我有多么仁慈了。”
不论是肃州还是董家村，南邪的目的，恐怕就是挑起西迟与大魏的纷争，自己好坐收渔翁之利。邺十二身为最不得宠的王子，手无兵权。若她没猜错，杀人放火这种事，极有可能是南邪诸王中，两任王后所出的二王、五王所为。
无他，除却只听命于老国主的禁军外，其他兵权皆在这俩人手里而已。
南邪国主近日起了立储的心思，南邪和西迟选拔继承人，从不像魏人一样讲什么立嫡立贤。谁有本事扩大领土，谁能服众，谁就是未来的国主。当年父王身为庶子，就是因为吞并十数小国，才越过嫡子得了王位。
邺十二苦于手无兵权，只能另辟蹊径，想要通过联姻为自己增添筹码。毕竟三国之中，西迟国力最盛，拿下西迟，何愁未来攻不下大魏。
而二王五王，大抵是想让大魏西迟两败俱伤，他们隔岸观火，以此向南邪老国主邀功。
牟迟深锁眉头：“公主，如今局势不明，公主还是尽快返回西迟要紧。”
乔欢却一反常态道：“不急。”她若有所思，视线穿过层林窥见一点微薄的天光，不知何时雨势渐小，雨珠抽成细线，漫漫洒落，舒缓而绵长。“我们暂缓返回西迟。”
关心则乱，先前被邺十二一通惊吓，以至于忘记坐下来好生梳理其中的利害关系。一时不慎，竟被他牵着鼻子走！有求于人的又不是她，凭什么要受邺十二威胁火急火燎赶回西迟？
“该着急的不应该是我们。”乔欢握了握拳，“而应该是他邺十二。”
郑希在前方朝他们呐喊挥臂：“欢娘子，趁着雨小，咱们再去尹家村探一探！”
*
醪花厅。
烛影摇动。榴花缠枝屏风后，秦远道与夫人分坐两侧，邓洛书穿着一身湖清色的纱裙依偎在秦老夫人身边，长睫低垂，泪珠晶莹将坠不坠，端的是我见犹怜。
秦世卿分出一线目光扫向邓洛书，而后拱手朝着秦远道虚虚行了一礼，明知故问道：“不知阿爷唤儿子来有何要事？”
秦远道避开他的目光，嗫嚅道：“卿儿啊，你身为家主，身担承嗣之责，婚事，也是时候该考虑了。”
说罢，眼角风飞速在秦老夫人身上掠过，脸色活似生吞了死苍蝇，铁青铁青，瞧着就是有怒不敢言。
他的心里确实不痛快。
昨儿个夜里，自湖边回房后，邓洛书悬了一次没成功的梁。秦老夫人心疼侄女，在他耳畔哭诉整宿，说什么“都是一家人，哪儿能眼睁睁看着好端端一个孩子去寻死？”
此事要解决还不容易？要秦远道说，谁惹出来的归谁管。秦世琛能娶邓洛书，也算是秦家有福。
如意算盘打得好，奈何有人唱反调，秦世琛一句“不干”就叫秦远道闷了气。秦远道时常恍惚，和秦世琛在一处，仿佛秦世琛才是老子。
秦老夫人又岂能就此罢休？她和她那宝贝侄女抱一处，一哭二闹三上吊，为了耳朵根子的清静，秦远道很不情愿地应了她们的要求——弟之过，兄来偿。
刚刚应下，秦远道就犯了难。比起秦世琛的蛮横无理，秦世卿的闷头不语更让他头疼。谁让老家主越过亲儿直接传位给了孙子？他这个连家主之位都没摸到过一时片刻的人，在秦世卿面前，即便身为长辈，也总觉矮上一头。
更不用说，自从这孩子的阿娘去后，多少年，秦世卿都没乖乖地听过他的话了。
成亲这事，秦远道冷哼一声，他看悬！不过无所谓，能做的他都做了，秦世卿不答应，他也没办法。哪怕母子斗法捅破天，那也与他无关了。
谁知，秦世卿给他来了句：“阿爷说的极是，儿子近来，确有成亲的打算。”
秦远道的双眼顿时瞪大如铜铃，邓洛书也忘记了哭泣，呆呆地看着秦世卿，不敢相信一切竟然是如此的顺利。
秦老夫人忽而开怀大笑道：“好啊好啊，卿儿与你阿爷恰恰想到一处去了。自古以来，父母之命、媒妁之言，你阿爷已为你物色好了女子，待合过八字过了官府，明儿开春的时候，新妇就能进门了！”她一脸欣慰地握住邓洛书的手，“好洛书，日后咱真就成了一家人，你也该改口喊一声‘阿娘’了。”
邓洛书心下仍是不信，偷偷瞥了眼秦世卿，却出乎意料地见对方神色淡淡，仿佛娶谁都无所谓，不像是会拒绝的模样。莫不是先前想岔了，秦世卿与乔欢之间根本就是清清白白？想想也是，她这位表哥，从来都是以大局为重。又岂会娶个小商贾的女儿为妻？
样貌、家世、对秦家的助益，乔欢样样比不上她。能取个官家小姐为妻，秦世卿自当感恩戴德才是，又岂能拒婚？
如此想，邓洛书越发觉得合情合理，对上秦老夫人喜悦的目光，她扭捏地轻呼了声：“阿娘。”
秦老夫人高兴地直拍手叫好。
秦世卿却来了个说话大喘气，他接着自己的话道：“但阶下之囚，又岂配为秦家妇！？”
话音刚落，数名佩刀官吏破门而入，径直反扭了邓洛书的双臂，将她压跪在地。
“邓娘子。”为首的官差道，“秦家的婢女罗儿说是你授意，让她勾引冯六少爷刁难秦家二爷、偷盗县令私印，你可认？”
乔欢所料不错。冯六此人，怂包一只，眼瞅着自个儿要闯下泼天大祸，一句“坦白从宽”叫他回到家中就与自家老头交代了个彻底。
冯县令听后，一脚把亲儿踹了个四脚朝天，而后立刻派人羁押罗儿。冯六有心将功补过，他跟随在逮捕的队伍中，路过城门时，一眼就瞥见了正要蒙混出城的罗儿。
押入牢狱，大刑伺候，没捱两下，罗儿便什么都招了。
只不过，私印用来
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做什么，邓洛书为何要令县令与秦家为敌，她就一概不知了。但无所谓，邓洛书的阿爷还在衙门办差呢！县令办事半点不带含糊，扣人刑讯搜家一条龙，不到一个时辰，两封“密信”就见了天日。
一封，加盖私印，传令下属隐瞒尹家村疫病。
一封，加盖官印，将秦世琛想要通商西迟之事夸大其词，道秦家通敌叛国图谋不轨。此信以火漆封口，瞧着，像是要密呈于大内。
浸.淫官场多年，冯县令稍微一想就看透了对方的算盘。这是想拉他下水自己上位呐！
秦世卿凝视着邓洛书，神色冷透。“尹家村疫病，邓主簿检举有功，县令之位唾手可得。冯县令诬告秦家通敌叛国，邓娘子从中周旋护我秦家周全，大恩大德，足以令秦家上下对你感恩戴德。自导自演两场好戏，邓娘子，你与你阿爷，把秦家，把百姓，当成什么？”
邓洛书面色惨白。她这边终究还是比乔欢慢了一步。
成王败寇。
秦老夫人终于理清了来龙去脉，“琛儿被冯公子打，竟然是你挑唆的？”她捂着心口哎呦，官差可没功夫看戏，为首的一人道：“县令有令，主簿邓氏下狱候审，家中女眷禁足内宅，静候发落。”
秦老夫人将头一扭，“妾乃秦家人，早与邓家没了关系，还望县令大老爷明鉴，邓氏所为，妾毫不知情啊！”
究竟是谁昨儿哭诉说“都是一家人来着”？秦远道睨了夫人一眼，扯了扯嘴角。忽想起饭后约了戏班，眼瞅着窗外细雨朦胧，恰是听戏的好光景。拂一拂衣袖，秦远道飘然离去。
邓洛书被押着往外走，路过秦世卿时她挣扎了下，“表哥，”这一声冷漠嘲讽，不似从前温柔含情，“秦家新妇，可是乔欢？”
秦世卿不语，邓洛书权当他默认，心头忽然一阵畅快。
“可惜了。”
“表哥恐怕，只能娶一具尸体做新妇了。”
留下这句没头没脑的话，不论秦世卿如何逼问，邓洛书只管大笑，仿佛得了失心疯。
心慌如潮水般漫过，秦世卿叫来靳忠与玉奴，吩咐下去，命家中所有奴仆全力寻找乔欢的下落。待交代完乔欢可能去到的一切地方，他又询问了玉奴和靳忠最后看见乔欢是何时何地。
“是晨起家主的书房外。”玉奴说完，靳忠跟着应和，“不错。欢娘子见家主和南宫家主正在说话，就没敢打扰，她临走还问奴才借了把伞。”
秦世卿心下了然。
难怪她会不辞而别。
大概是他说的那些胡话全被小娘子听了去，偏她没听个完整，待到后面他表明心意时，她已经取伞离去。
“她走时情绪如何？”秦世卿问。
“这……”靳忠努力回想，可他一个大男人哪里会盯着个小娘子细看，想了半天也只憋出一句，“好像和寻常也没什么两样。”
秦世卿有些绝望。
罢了罢了，眼下还是先确定她的平安再说。
“秦家主——”冯六慌慌张张跑过来，神情激动握了秦世卿的双手，好似下一刻就要哭出来，“乔欢，乔欢，她，她真的走了吗？”
秦世卿点了点头，同时纳罕，冯六何时对乔欢如此上心了？瞧着比他还难过。莫不是他也瞧上了乔欢？！
冯六才不管秦世卿如何想，他悲痛欲绝，推搡着随从催道：“还不派人去找！掘地三尺，就算把整个宣州翻过来，也要把人给本公子找到！”
半条命还捏在乔欢手里，他怎能不急！
当此时，又有人来凑热闹，未见人，声先至。
“老三，听说你要大婚？弟妹呢？！”
只见陆庸自门外大跨步而来。