从乔欢记事起，牟迟就一直随侍在侧。在她弹弓都还拉不开的年纪，小小少年已经能百步穿杨，天天给她打野味吃。她那一手的好弹弓，也全赖牟迟所授，论起来，她还得喊他一声“师父”。
她和牟迟，不是亲人，却胜似亲人。
大约是因为这个缘故，鬼门关前转一圈，看见秦世卿时还能隐忍不发的情绪，却在看见牟迟的那一刻，再也控制不住，悉数爆发。
秦世卿缓缓站起，手心粘着石子粒，紧握成拳时十分硌人。秦世卿却好似嫌弃这点疼痛还不够，他攥拳攥得越发用力，仿佛只有这样，他才能够为自己的心痛难抑找一个合理且恰当的理由。
目光不受控地落在乔欢身上，只见她埋首在另一个男人怀里，哭得双肩一耸一耸。在他面前，乔欢向来是坚强开朗的，仿佛世间没有任何事情值得她去伤心，就连被秦世琛胡搅蛮缠都不曾见过她露出半点的忧愁。
可现在……她却毫无保留地向另一个男人袒露她的心绪。
是亲是疏，一眼分明。
陆庸见他心碎的厉害，不忍再往兄弟心里捅刀。不远处，有道石壁凸出山体，武将的警觉令陆庸察觉到一丝异样，黑靴方才迈出一步，就听秦世卿压着声道：“二哥，咱们走吧。”
瞥了眼石壁的方向，陆庸颔首道：“好。”却在视线扫过狼尸时，数道细细的白光刺向他的眼睛。
陆庸眯了眯眼，定睛一看，就见尸身最完整的一匹狼颈下，压着一块闪闪发光的物件。翻过尸体，才发现那是一柄匕首，刀刃已经完全没入脖颈，只剩刀柄露在外，粗藤似的纹样古朴而厚重，折射阳光的，就是镶嵌在刀柄上的红宝石。
与西迟兵打了这么多年交道，这柄匕首，陆庸比谁都熟悉。
寻常贵族在刀柄上镶嵌宝石，为的是美观，为的是彰显自己身份的高贵、家财的富有。但西迟兵在刀柄上镶嵌宝石，却是出门在外携带银钱的一种方式。宝石切割得细碎，待到用钱时，抠一颗下来。不仅方便易携，关键时刻还能用匕首保命，比见水就烂的银票、笨重难携的金银好用多了。
能在此地看见西迟军中之物，究竟是巧合还是……陆庸侧目看向牟迟的背影，秦世卿见他止步不前，问：“怎么？”陆庸略一沉吟，道：“没怎么，走吧，咱们去看看冯县令那头如何了。”
*
确定秦世卿与陆庸走远后，泠石带了十余名乔装打扮的西迟兵从石壁后绕出来，刷啦啦跪地朝乔欢行礼。“小姐，您的佩。”泠石双手捧上乔欢扔到树梢的圆形玉佩。碍于阿福在场，泠石没敢称呼“殿下”。
乔欢从牟迟的臂弯里探出半个脑袋，乌发蓬乱，眼眶通红，一看就是受了极大的委屈。“你们是看见佩才下谷来找的？”
牟迟解释道：“没有，昨夜属下回到尹家村，迟迟不见小姐归来，就猜到是出了事，便命泠石带人来寻。”
西迟兵人手一支窜天的烟花，有紧急情况发生时用来传递讯息。尹家村距城不远，西迟在宣州的暗哨也时刻有人站岗，牟迟只要点燃烟花，不出半个时辰，就会有人前来会合。
按照他们的能力，凭借蛛丝马迹也能推断出她落崖的位置，玉佩大概是没发挥什么作用。
不过，秦世卿和陆庸又是如何找到她的？单凭陆庸，不可能在短时间内确定她的位置，极有可能是因为这块玉佩。但，她似乎从未给秦世卿看过她的玉佩。
可眼下显然不是纠结这个问题的时候。
乔欢强打精神，吩咐泠石派人去做张担架给阿福用，阿福虚弱地笑了笑，“欢妹妹，你果然是大户人家的小姐，敢骗俺。”
确实是天底下最“大户”人家的小姐，乔欢用左手摸了摸鼻子，牟迟的脸在看见乔欢染红的半片衣袖时刷得绷紧，“小姐受伤了？”
不说还好，一说，乔欢才记起自己被狼咬了，痛感瞬间攀上小臂。
事关乔欢，牟迟不敢轻易为她包扎。公主殿下比不得他们这些糙汉子，再重的伤，金疮药一洒，该吃吃该喝喝，留疤也光荣。但小女娘都爱美，若是公主殿下留了疤……牟迟不敢想象乔欢会有多伤心，他只求快快回村找到郑希，问问有没有不留痕的法子。
泠石办事靠谱，两刻钟不到就做好了一副担架。阿福由两名西迟兵抬着，乔欢则像儿时一样让牟迟背她。男人的肩背宽厚，两腿有力，走起路来稳稳当当。身边都是熟悉的人，在满满安全感的笼罩下，乔欢再次沉沉睡去。梦中，没有吃人的狼群，没有质问的语声，这一觉，无比踏实，就连郑希处理伤口都没能把她痛醒。
郑希从药箱里取出纱布，想了想，又放了回去。“每隔两个时辰涂一次药。伤口有些深，包扎不易于恢复，还是晾一晾得好。但这样一来就辛苦诸位留个人守着，以防她乱动把药膏蹭掉。”说罢，他朝站在一侧的秦世卿使了个眼神。
奈何后者刚刚接收，牟迟就抢先一步道：“我来守着。”
郑希一下子哑住，呵呵道：“不、不妥吧，终归是男女授受不亲，还是请位女娘来守着比较好。”
牟迟再也不敢让乔欢离开他的视线，沉声反驳道：“我从小就守着她，没什么不妥。你们要是不放心，就再寻个女娘来陪我一同守着。”说完，解刀哐啷拍上桌，当即就在长凳上坐下来，看样子，是决意扎根不走了。
秦世卿沉默了会儿，拢手在牟迟身旁坐下。
两个男人，共坐一条长凳。郑希怎么看都觉得有点诡异。他麻利地收拾好药箱，溜了。
“数月已过，秦某似乎还未谢过兄台的救命之恩。”秦世卿道。
牟迟眼珠一斜，看了秦世卿一眼，目光转瞬又落在乔欢的伤臂上，鼻里哼出一缕气，半个字也没说。
“兄台与欢娘子似乎关系很好。”秦世卿又道。上元节他落水，最后把他拖上岸的，是牟迟。
牟迟还是拒绝搭话。
秦世卿也不恼，继续道：“秦某瞧着，欢娘子与兄台十分熟稔，想来是视兄台为兄长。秦某心悦欢娘子已久，斗胆与她一般，称您一声牟兄。”
这下子牟迟可坐不住了，“秦家主慎言！话可不能乱说！”乔欢视他为兄长，那他岂不是和大王子殿下平起平坐了？恕他还没那个胆子敢与王室子弟称兄道弟。
秦世卿敛目道：“抱歉。”
从牟迟的反应来看，他的某种猜测，或许是对的。乔欢，身份不凡。
木床兀地吱呀叫了一声，两人同时看去，可能是床板太硬睡得不舒服，乔欢扭着身子两臂乱舞，似乎在抓什么东西。秦世卿先牟迟一步攥住乔欢的手腕，差一点伤口的药膏就蹭满了被窝。
“可是梦魇了？”秦世卿猜道
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牟迟比秦世卿平静许多，他先弯腰伸臂至乔欢颈下，把人揽到臂弯后，另只手把四四方方的高枕头扔到床的内侧，而后取过枕边留给乔欢换洗的衣物代替枕头垫在她的颅下。果然，这么一换，乔欢就老实了。
秦世卿懂了，乔欢不喜睡高枕。他看向正在为乔欢掖被子的男人，究竟要有多亲密，才能连枕头高矮这样私密的喜好都知晓。
*
乔欢睡醒时，太阳都快落山了。橘黄的光晕勾勒出蜿蜒山峦，天边晚霞如火炽烈。渐渐地渐渐地，这团燃烧在天际的火焰蔓延伸展，逐渐如水流般流淌、流逝，恍若血泊，暗黑的山体幻化为狼，她又想起昨夜亲手刺杀的两具狼尸。
再看双手，已经有人为她清洗过了，但那鲜血的红似乎已经深深渗入肌理，她总觉得，她的手，还残留着狼血的颜色。
穿好衣裳，乔欢打算去看看阿福。半路得知郑希正为阿福施针，看是否有再下地的可能。
身子重要，乔欢不便去打扰，屋子又过于闷沉，乔欢便打算在村里瞎溜达一会儿，散散心，没想到恰好撞上为她准备晚膳的牟迟。
山珍海味，自然没有。肉饼骨汤，也很奢侈。牟迟带着银子敲了好几家村民的门，才东拼西凑买了一小袋白米。村民见他给的钱多，实在替他亏得慌，就从自家菜地拔了几棵小白菜，一股脑儿地塞给他。水平有限，牟迟索性用所有的食材熬了一锅菜粥。
“委屈殿下先垫垫，待会儿属下去山里转转，看能不能猎些野味回来。”牟迟愧疚道。
乔欢从他手里接过热粥，在身旁与腰齐平的平坦巨石上坐下来，“不用麻烦，我就想吃点清淡的。”
烤肉之类的，近期她是吃不下了。
舀一口粥，吹散热气，放入口，浓稠的迷香夹杂着白菜的清香萦绕齿间，往往最普通的食材才能做出天下至鲜的美味。
一口气喝了小半碗，乔欢拍拍身侧的空位，示意牟迟来坐。
牟迟却不敢，他一个侍卫，岂能与公主殿下并肩而坐，但他站着乔欢想与他说话也不方便。想了想，牟迟在附近寻了块矮一些的石头，搬过来，当作石凳坐在乔欢身边。
便听乔欢道：“牟迟，待一切事毕，我们就回西迟好不好？我好想父王和王兄……”
牟迟道：“好。”
乔欢偏头看着牟迟，眸中隐有泪光闪烁。“我们去山上摘花，去戈壁骑马，去看日升月落，去看云海彩霞。你、我、父王还有王兄，还有宫里所有的人。十年、二十年、三十年、四十年，我们一直一直在一起，再也不分开了好不好？”
牟迟鼻头莫名一酸，他哑声道：“好。”
相伴多年，牟迟深知乔欢所言并非男女之间的山盟海誓，但若能以侍卫的身份陪她一世，他也知足了。哪怕日后会有驸马与她如影随形，他亦会默默祝福他的小公主平安顺遂、幸福一世。倘若她有了自己的骨肉，他亦会像对她那样，随侍在小殿下左右，忠诚不渝。
两人相视而笑，不曾看见不远处，秦世卿站在一树柳荫下，形色萧条。
他刚来不久，只听到乔欢说的最后半句话。
平生第一次，他尝到了嫉妒与后悔的滋味。
山间风凉，吹红了他的眼眶。他垂目盯着脚下细草看了许久，突然迈步，走上前去。