盛京三月，夜里寒气尚存。
黄昏时，大内的圣旨便到了，谢如琢恭敬接过圣旨，侯府下人打点送离宫人后，一个人在原地矗立良久，最终沉默不语地回了前院，连晚膳不曾用。
谢夫人猜想着谢如琢定是因突至圣旨情郁不佳，又想到他已多日为赣州水患忧心，不曾好好用膳，恐积了病气。
饭用了一半便去厨司亲手做了清淡可口的鲜笋炖鸡汤，着丫鬟拎着食盒一并往净尘院去。
“迎公主回京固然是大事，可世子是为赣州水患忧心，怎就搅和在了一起。”丫鬟颇有些不愤。
“好了。”谢夫人皱着眉心斥责，圣旨岂是这小丫鬟可以议论的，一旦传出去，还以为是谢府对圣上有不臣之心。
谢夫人扭头看了一眼这小丫鬟，已然打定主意回去便将她派去后院做个浣衣见不到外人的活计，免得胡言乱语连累了谢府。
小丫鬟自知说错了话，刚欲谢罪就被谢夫人板着脸止住，便只好呐呐住嘴，她是个单纯心大的，不一会就被两边的胭脂色匀的海棠花吸引了。
却不想，走向这侯府世子院落的路，竟然越走越发孤寂清荡，曲径通幽。
她心中一讶，往常见惯了谢府不动声色的富贵锦绣，也就不曾在意这路上风光，现下越想，奇怪中又觉本就如此。
世子出身文渊侯府，相貌、才学皆凤毛麟角，乃是这世间不可多得的才俊，一入太学便名声雀起，盛京学子无人不知，无人不晓，新历永和六年高中状元，跨马游街，一时以为神仙下凡，更不知引得多少学子艳羡、多少女儿家丢了芳心。
更是被陛下钦点入翰林院，将来必定位列内阁。
谁知，他却自请去了一个名不见经传的鄞县做了一个小小知县。
满朝为之诧异。奇怪的是，陛下竟然同意了，而谢太傅也并无异议。要不是知道谢如琢自幼由祖父教养，又是侯府名正言顺的嫡长子，他们还以为谢家有将世子换人之心。
丫鬟冥思苦想，也想不出这堂堂侯府世子为何摆着眼前唾手可得的富贵前程不要，非要自苦，连院落都要挑选的如此幽僻，活的和那些清贫小官一般无二。
若是想要博一个好官声，谢家摆在那里，也不必做到如此，先不说旁人未必知道，就算知晓若非亲眼所见，也必是如她一般，断然不肯相信的。
一进院中，那种孤清寂寥便化作深深凉意，抬目满地竹影参差，苍苔深浅。
屋内烛火照出一道人影，谢夫人顿了顿，打发了丫鬟才上前推开门，却还未踏入，便被一道清淡眸光针刺般僵怔在原地。
“琢儿，三年了。你还不能原谅母亲吗？”谢夫人眸中水光颤动，声音哽咽痛苦。
三年前，姜回的死讯传来，谢夫人虽怅然却也算不上伤心，她甚至觉得庆幸，她引以为傲的儿子，此生唯一的污点终于可以被抹去。却不想，在一个寻常的午后，她的儿子风尘仆仆般赶回来，衣袍沾着泥点，就这样莽撞的闯入，打断她同底下掌柜交谈，拿出世子威严呵令一干人等全部退下。
面色肃然，语气甚至称得上诘问，问她姜回何时被赶到永州旧宅，问她为何不派人告知他，问她姜回因何而死。
自年后已有大半年未曾见到儿子，谢母本惊喜不已，却听见他口中尽是那个令她讨厌的女人，当即喜色减去大半。
又伤心谢如琢对她的态度，语气也冷了：“你和她的这桩姻缘本就是不应当，如今她死了虽是可惜却也落个干净。”
谢如琢身躯一震，显然没想到自己端庄贤淑的母亲竟会是如此态度，旋之而来就是后悔。
这桩婚事于他是意外。于姜回更是无妄之灾，她才刚被寻回家中，尚未与爹娘多享天伦之乐，更是对盛京一无所知，便茫然无措的要进入谢府，他是男子，天生便应比女子要多承担些，他自问，于姜回有愧。若不是他戒心不够，怎会在更衣时被人迷晕，神志不清的与她躺在了一处。
虽是被迫，却也毁了她的名声，况他并无娶妻之志，心想既如此便顺水推舟娶她为妻，却不想母亲毫不犹豫的否决，连疼爱他的祖父都面露不赞同，至于父亲更是在他态度坚决之下第一次罚他跪了祠堂，派人看守不准他出去。
谢如琢冷静之后便想明日一早去皇宫求陛下赐婚，谁知不过一夜，此事竟慌忙之间已然定下。
他去了姜府，却不想姜父生怕他反悔一般，当即使了眼色后，派了一顶小轿将姜回仓促送入谢家，一路不少人瞧见，至此难以转圜。
婚后，他不是没想过带姜回一起离京赴任，可姜回却不愿意。他只得拜托母亲好生看顾，又叮嘱姜回遇难可去寻他老师。
却不曾想，一别大半年，她竟然死了。
“母亲，我是对她无甚情意，可我对她有责任。她年幼行稚，母亲更该好好照拂，却竟将愤懑怨怼发泄在她身上。”谢如琢通透聪慧，见谢母如此说，便想到姜回私下里不知受过多少刁难，终究是他对她不起。
“母亲身边的丫鬟嬷嬷未尽规劝之责，从今日起，便送回外祖家中，还有，姜回死因是否如信中所言，积病而死，尚不确认，谁都不准私自挪动她的尸体，至于永州一众奴仆全部关押，移交大理寺审问。”谢如琢眸光如矩，身姿挺直锋芒毕露，通身气势让谢母为之一惊。
回过神来，便捂住胸口，不可置信的看着这个她亲手养大，事事挂心亲力亲为的儿子，泪水涌出眼眶，“你如此之举置侯府名声于何地？”
“一个妾室之死，竟然要移交大理寺，这不是明摆着你怀疑她的死因有异？而谢府，你的亲人，就是你怀疑的对象。”
到了现在这个时候，谢母挂心的仍旧是名声，谢如琢眼中失望更甚，心却更加冷硬。
“母亲，我已然向陛下递了奏折，求陛下恩赐姜回世子妃之位，她不再是我的妾室，而
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是我的妻子。”
白露粼粼，夜风紧骤。
谢如琢望着大开的房门，青叶竹袍被风吹动，眉眼之中如冷玉无温，只道：“夜深了，母亲回去吧。”
谢母死死地扣着门框，泪水簌簌而落：“你不是已经查出来了吗？是那个丫鬟眼见跟着姜回在永州那个偏僻之地没有出路，才下毒暗害，为何，还是不肯原谅我？”
“母亲，你视谢府荣耀大于一切，口口声声教导她体统规矩，难道真的没有私心吗？”
“她处处上不得台面，一言一行不知给谢府蒙了多少羞，我有什么错？”谢母几乎声撕。
“母亲，你非要我说的如此直白吗？”谢如琢放下书卷，即便到了此刻，仍旧维持着谢府世子该有的冷静，不至歇斯底里。
“母亲为何要多次带她参加宴会？难道没有存其他心思？看她被人刁难奚落，母亲是何想法？”
“是否也觉得，这是她该受的，是否也有一刻，觉得畅快？”
“因为在母亲眼中，她得到了她不该得到的，她的存在，辱没了谢府世子的尊贵，让谢府沦为被他人嘲笑的谈资。”
“因此，她便受些委屈也应当，也该感恩戴德。”
“母亲想让她如何？自惭形秽的离开谢府？”
谢母眸光一缩，仿佛被人戳中般躲闪，谢如琢便知，他猜的不错。
但谢母未曾想过，这从始至终，也不曾是姜回的意愿，如果他无辜，那姜回，更是身不由己。
这世道对女子责难本就千百倍胜过男子，她答应，也是，不得不为，否则，那些流言就会要了一个女子的性命。
谢如琢抬起眼，清凌凌的目光直直看向谢母，“母亲还不知道自己错在哪里吗？”
“姜回初回盛京，所识疏浅，又经事不多，纵使旁人言语提点，盛京宴会规矩如此之多，难免不会繁中出错，即便出错，这也是人之常情。错不在姜回。”
“母亲合该体谅，哪怕是为了谢府名声，也该尽力维护，而不是同无关人一般冷眼旁观。母亲以为漠视旁观，就能全然置身事外了？”
“一荣俱荣，一损俱损的道理，难道母亲还需要我说吗？”
谢如琢忽地摇摇头：“是我想错了，母亲不是不懂，而是从不曾将她当做自己人。”
谢母忍着泪水，“就算我对不起她，可三年了，你我母子形同路人，还不够吗？”
“母亲，回去吧。”谢如琢背过身，背影决然。
谢母盯着他的背影，眼神由希冀化作无力，她第一次觉得，像是不认识她的儿子一般。
她知他自幼承谢老侯爷教导，是非黑白分明，一心以社稷为己任，视律法为定规，从不借世子身份逞威行便，仿佛将“端正清白”四个字刻在骨子里，不尚锦衣华服，不鄙粗衣茶饭，如绿竹枯梅，蓄蕴一腔正直热血。
却没想到，竟会如此凉薄。