盛京。
重重宫殿，飞瓦高墙，黑鸟惊翅而飞。
议事殿内宛若滴水凝冰。
“陛下，臣要参枢密院正使，裴元俭。”寇之丞复道。
“裴元俭此刻不再京中，也碍了你们的眼了？”高坐上的人在冠冕之下看不清面容，却不难听出此刻的雷霆之怒。
“微臣既为御史，便有参奏百官、肃清朝堂之责。况且，微臣参奏之事，正与裴大人离京有关。”寇之丞此刻宛若刚直不阿的忠臣，顶着高位人逼视的目光，慷慨激昂道。
“裴大人离京去往禾州芜城，听闻当地盐商正在举行祭祀水官大帝之典，非但不请自来。”他呼吸加重，带了谴责：
“甚而，不问青红皂白便放暗箭射杀禾州盐商首总，卢庚。在场百姓亲眼所见。”
“用心之诡，让人莫测。”寇之丞道。
“你的意思是，裴大人奉命查处私盐一案，却掺杂私心，敢问，私心从何而来？”户部侍郎田屯侧身睇视。
“裴大人与卢庚素不相识，为何要杀他？再者，裴大人乃我北朝正一品院使，卢庚又有什么值得他毁了官声前程在众目睽睽之下杀他？”
“皇上，微臣不认为裴大人会如此愚蠢。”
若想杀人，自然有千万个毁灭罪证的法子，或火焚，或毒戗，死于意外的手段太多，而裴元俭又怎么会选择最愚蠢的一种，青天白日之下杀人，凭白将把柄置人手中？
一个区区盐商而已，又怎么值得？
“嗯。”皇帝轻笑，“朕也觉得不可能。”
“皇上，裴元俭自恃功高，自来狂悖骄衿，对我等都不放在眼中，仗着权势和陛下垂青，当众杀人，也未必没有可能。”中书令郭中槐道。
“怎么，中书令的意思是，朕会因裴元俭救驾之功偏袒他，而不顾百姓死活。”高位上的人平静出声，抬眸晒问。
“你是说，朕，是昏君？”
“微臣不敢！”
“臣等不敢。”
殿上跪倒一片，皇帝面色却越发铁青，“不敢？”
“依朕看，你敢的很啊。”
当初，他暗中扶持郭秩林取代了孟家的位置，可眼下，郭家却早生异心，罗植党羽，朋比为奸，甚至，敢在朝堂之上公然反驳，甚而僭越。
想必，荣华富贵的太久，郭家早已经忘了，是谁让他们登上高位。
更忘了，他才是皇帝。
“退。”太监得了示意，刚要扬声退朝，却被计相萧长善骤然打断。
“陛下，臣有证据。”
“当时微臣劝解裴大人查处私盐，应当缓之以审，切莫血流成河，可裴大人非但不领情，更甚至射箭三支悬于我等头颅，以此威胁。”他示意，太监去往殿外将三支箭羽呈于殿前。
“由此可见，裴大人却有专横跋扈之举，寇大人所言未必空穴来风。”萧长善敛目道。
“陛下，请恕微臣直言，裴大人奉陛下之令，萧大人私自‘劝诫’，微臣觉得并不妥当，至于这三支箭矢，更不能视为证据。”
“恰巧。”萧长善道，“寇大人今日上朝之间，正遇本官，竟然惊奇的发现，刺向卢庚的箭矢，与此箭一般无二。”
“箭矢一样，有何稀奇？”
“此箭并不是北朝常用箭矢。而是无羽箭，不缀羽毛，道是稀奇，为盛京城中一个不入流的书生所做，有人亲眼所见，裴大人身边人将其重金购去。是以，除裴大人之外，再无旁人所有，不知，这可算证据？”
萧长善混浊的眼眸划过暗色，他也没想到，裴元俭的猖狂，竟为他们做了嫁衣，这就叫，违逆上天者不可活。
太监查看一番，对着皇帝点了点头。
确实如此。
皇帝脸色阴沉，寇之丞继续奏禀：“非但如此，裴正使还在此之前买通刺客大闹祭祀大典，企图掩盖罪证，被人发觉之后，竟命人当场将此刻全部格杀，不留活口。”
“兵部尚书以为如何？”萧长善道。
兵部尚书裴征自始至终未发一言，既不曾为裴元俭跌落高位添一把火，也不曾为他证言半句，前者听上去颇具高义，后者听上去明哲保身也无过错，但若是加上一条。
裴征乃是裴元俭生父，便会让人背脊生寒，只剩凉薄。
“此事无关北朝政务，也不属兵部之责，萧大人问我无用。”裴征并不看他，只面立朝堂，淡淡道。
或惊奇，或看笑的目光都多在裴征身上停了几瞬，却无言反驳，萧长善几人状告，由他们几人提证，想辩驳的人无需问便会站出，自然与他无关。
“那，”萧长善哼笑，将目光移向田?，又转向谢清，“谢太傅以为如何？”
“陛下自有圣裁。”
有小太监行色匆匆走来，一番耳语后，大太监道：“启禀陛下，枢密院副都承旨薛殷请见。”
皇上抬手允准。
“宣。”
“微臣薛殷，拜见陛下。”薛殷一路疾驰，不分昼夜，身上皆风尘仆仆，一路踏进殿中，正目直视掠过一众人。
忽然噗通一声跪下来。
朝堂深晦的气氛突然被打破，众人惶惑寻找，竟是粗喘的抽泣声。
薛殷神色凄肃，未语泪先流。
薛殷虽身形并不如寻常武夫高大威猛，却也健硕有力，却在朝堂之中，学家中小妾式样，这柔弱女子做来自然凄楚似雨中落花，婉婉柔情惹人百般怜惜，可由武中糙人做来实在，实在，一言难尽。
委实让人瞠目结舌。
“这，薛大人这是何故啊。”礼部尚书胡崇文难以直视，遮面侧过。
“成何体统啊。”
皇帝凝滞片刻，咳一声开口：“薛卿，你有何冤屈？朕在这里，你可直言。”
“陛下。”萧长善皱眉道。
薛殷跪伏往前，仿佛受了天大的冤屈终于找到了可以撑腰的亲人，从哽咽爆发成高声啼哭，殿堂之上，嘈若百鸭挣笼之集市。
皇帝忍不住侧脸忍见，身旁大太监头低了一寸。
薛殷哭声戛然而止，速度快的迥异，顶着哭腔道：
“陛下，青天白日，我枢密院正使裴大人，遭奸人所害，现命悬一线啊。”
此话一出，尽皆惊然。
皇帝怒拍椅首，“这怎么回事，你从头说来！”
“陛下命大人查办私盐一案，却不料朝堂之上有人企图将此案轻巧揭过，下了朝堂还赌在我家大人的必经之路威胁恐吓。”
“我家大人当时势单力薄，迫不得已答允。”
“却没想到，让步至此，他们仍苦苦相逼。”
从薛殷的话中，裴元俭下朝之后，便觉走运私盐一案应从源头查起，便决定微服前往禾州，却不料他的临时决定却忽然人尽皆知，萧相等人于清泉寺门前将他围堵，后被逼无奈选择退让一步，交出手中盛京让杨毂从旁辅助。
可到了禾城，却听得百姓议论，盐商和四大家族亲信正在祭水。祭水乃帝王之权，裴大人当即恼怒，却又深觉四大家族行事稳贴，断不会行此大逆不道之举，可到底忧心，便忍不住暗探一番，可谁料短短路上遭遇小贼，将他们随行物件偷龙转凤盗去不少，裴大人急于赶路，见重要物件安然无恙，便没有理会。
谁料，祭祀大典突然遭遇刺客，他好心襄助，却被污蔑为与刺客同伙，痛心疾首不甚遭了刺客暗算，本以为小伤，却谁知，箭上竟抹了毒汁。
裴元俭的话本不是如此，只是将无伤改为重病，薛殷在殿外听了半晌，却觉得一桩也是加两桩对方既然如此无耻，想必脸也撑得下，便三桩四桩的全填了进去。
“陛下，水祭乃是帝王之权，皇上乃人中之圣，方可为天下表率，敬天、拜地、祭水，裴大人骤闻此事，怒气交加，适才决定亲往查探，未曾料到，竟遭奸人陷害啊陛下。”
“呵，堂堂北朝枢密院正使，文韬武略的裴大人竟然会被小贼偷盗，说出去真是笑话！”郭中槐冷笑道。
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“陛下，裴大人对陛下忠心无二，心中只有陛下，情急之下，旁的，自然顾不得。”薛殷同样回的分毫不让。
“祭水？”冕旒遮挡后的皇帝眼神露出阴鸷：“这件事朕怎么不知道？”
“寇之丞，你不是说，祭祀大典吗？”
北朝寻常官员百姓，只可祭祖而不能祭天地水，这些人竟敢阳奉阴违，简直该死。
“启禀陛下，禾州盐运使已于十日前写了奏折，微臣觉得实乃寻常小事，便做批复，暂代允准。”
“好一个暂代，好一个中书令。”
“北朝一品大员的行踪，竟然人尽皆知，若是想谋害，实在轻而易举。”
“萧长善，寇之丞诬告，赐杖责三十，告老。”
“陛下圣明。”薛殷装作看不懂萧长善几人的面色，高呼道。
“陛下不可。萧大人也是为我北朝，一时失察受人蒙蔽也是有的。”郭中槐沉声道。
“微臣附议。”
“太傅以为呢？”
“陛下，杖责警告即可，告老未免太过，以免为世人诟病陛下冷酷无情。”谢清没有忽视郭中槐看过来的威胁，面色难看，却还是为萧长善说了情。
世家，牵一发而动全身。一叶之风，也不容忽视。
“好啊，”皇上看着跪下的半数官员，眼中怒火滔天，阴冷笑道：“既然尔等皆为萧计相说情，告老可免，杖责照旧，至于，寇之丞，玩忽职守，以下诬上，不但未尽监察百官之责，更甚欺君罔上，有负朕恩，赐死。”
“陛下。微臣冤枉啊。”寇之丞眼神希冀的看向郭中槐，却被他无视，眼神渐渐哀寂，被人狼狈拖出大殿。
而萧长善却未曾求饶，被一起压走。
皇帝走下龙椅，居高临下的看向郭中槐，眼神沉郁冰冷：“中书令劳苦功高，赐金一百。”
“退朝。”
“这陛下，怎么会赏赐郭大人一百金，这简直是羞辱啊。”有人自以为小声议论。
郭中槐面色黑沉，袍袖一甩，径直离开。
此人话音休止。
昭庆殿。
皇上走进去，太监连忙挥退众人，自己跟着进去。
一方砚台直直砸过来，他不敢躲，连呼吸都控制着小心，所幸离他一步砚台便落地而碎，紧接着是奏折，瓷器。
接连不断的打砸间和着皇帝的暴怒。
“好啊，一个个都好得很！仗着权势，竟敢公然忤逆。逼得朕不得不收回旨意，胆大包天！”
终于停歇，太监习以为常的亲自收拾，看见外面偷听的人退去，方道：“陛下，私盐一案，动了他们的利益，如今，也在意料之中。”
“至于裴大人，得陛下看重，自然便是他们的眼中钉。”
“可越是如此，奴才愚见，陛下便更该重用。”
皇帝眼眸微深，裴元俭是他手中的一柄利剑，四大家族不与他善罢甘休，归根究底，是与皇权作对。
是啊，他该好好用这柄剑。
他们不死，他又怎能安枕？
皇帝轻瞥了太监一眼，端起桌案上唯一剩的完好茶盏，轻泯一口。
“没受伤？”
“奴才承蒙皇上厚爱。”太监笑道。
“狡猾。”皇帝哼一声。
“想来，今日之后外面的人更会以为朕无能。”
顿了顿又道：“即刻传旨，裴元俭蒙受冤屈，特赐，先斩后奏之权，御前免跪。”
“如此，可见朕对裴元俭的爱重？”
越是爱重，在他人看来，便如溺水之人抓住手中浮木，倾其所有也不放弃。
试问，一个面对强臣只知隐忍退让，而私下面对太监狂怒失智的无能帝王，只能眼看他人权势倾天自己委曲求全，又与溺水之人何差。
溺水之人苟延残喘，浮木亦为镜中蜃楼，都不值得放在眼中，才会急于出手，露出马脚。
“陛下高瞻远瞩。”太监从善如流道。