车里的空调坏了，只出热风不出冷风，于是我们把两边的车窗都摇下来。燥热的风开始呼呼往里灌，起码叫人心里觉得凉快了那么一点。在这闷热的寂静中，娜塔莎忽然开口，把我吓了一跳。
“我记不清在哪里看过一句话，”她用深沉的语气说，“好像是这么讲的：‘命运所能给予人的最可怕的羞辱，就是把他扔进一个全然陌生的时代。在那里，他所熟悉的都灰飞烟灭，他所钟爱的也烟消云散。’”
“哟，看不出来你还喜欢这种调调。”我故作轻松地回应。
她刚才那番话指的应该是史蒂夫。嗯哼，我今天可是听够有关“过时之人”的言论了。
八月正是北美全年最热的月份，而这会儿又正是一天中最热的午后两小时，就连公路上的汽车都显得有气无力。我这辆二手道奇车正沿着向南的公路，以能达到的最快速度向前飞驰，那截拖在车尾的排气管不断发出突突声，听起来跟放屁没啥两样。两旁的路灯和更远处的树林都在窗外一闪而过。
头顶，二十一世纪的天空呈现出金属光泽的蓝色。这是夏日晴朗的一天，空气闷热，涌动着现代都市的恶臭。
车里又安静了一阵子，然后有人再次打破了寂静。只不过这回开口说话的换成了我。我没有看娜塔莎，只是平静地目视前方，仿佛是在和那块有两道裂纹蜿蜒其上的风挡玻璃对话。
“托尼认为史蒂夫选择站在巴基那一边是背叛了他，背叛了复仇者。他觉得史蒂夫在这件事上感情用事，失去了原有判断力，甚至失去了理智。”我说着停顿片刻，然后把话说完，“也许确实是这样，也许托尼是对的。只是史蒂夫根本没有别的选择。在那样的情况下，他没有别的选择。换了是我，我也会这么做的。”
“嗯哼。”娜塔莎眯着眼睛看着我，她的声音不大，语气介于认真和玩笑之间，“从某种程度来说，你和史蒂夫的确很像。不止是基因方面。”
“哈，你太抬举我了，小娜。”
“所以告诉我，”娜塔莎说着直起身子，不过两条腿还在坐垫上蜷缩着，“从前生活中熟悉的一切全都毁于一旦，又被扔到一个完全陌生的地方，究竟是什么感觉？”她冷不丁这样问我，语气倒是很轻松，“你害怕吗？”
我有些惊讶，有些不自在地反问：“喔哦，你是什么时候转行当了心理医生？”
“弗瑞给我看了你的测评表。”娜塔莎说。
我瞪了她一眼。“我记得我合格了，体能和心理测试都合格了。”
“那么，复仇者联盟的解散让你觉得震惊吗？”她那语气仿佛是在问歌迷对甲壳虫乐队的解散有何高见。
“天啊，”我夸张地哀叹一声，“现在你又成了记者。”
“啊哈，我一向千人千面。”
她步步紧逼，似乎不打算轻易放过我。我抿起嘴，盯着前方不断向后倒退的柏油路面，下意识地握紧手中的方向盘，直到那玩意儿发出不堪重负的嘎吱声。
“你睡得怎么样？”她继续追问。
“哦，得了吧娜塔莎，”一连串单词像是机关枪子弹一样从我嘴巴里吐出来，“拜托别傻了，我好得很。千真万确！此时此刻！”
娜塔莎耸了耸肩，轻描淡写地说：“我们马上就要执行任务了，谁也不知道任务的危险等级是多少。我得确认你的状况能够胜任，看看你是不是真的准备好执行任务了，这是标准程序。”
我咬紧牙关，朝右打了一下方向盘，再把车尾甩过来，靠边停车，然后侧过身子直视娜塔莎的双眼。
“你要是觉得我不能胜任当你的队友，”我一边说一边咬着牙，“那就下车乖乖回家睡大觉。我自己去。”
“呦呵，我听到了什么？”娜塔莎说着把手放在耳朵边，张开的手指刻意地抖动一阵，“是不是某人自尊心受创发出的防卫性呐喊？”
好吧，这世上大概没人能真的对娜塔莎生气，就算真的生气了，怒气大概也没法持续超过三十秒。人长得美真的可以为所欲为。
我叹了口气，往后靠在车座上。旁边，车辆时不时疾驰而过，留下漫天的灰尘和尾气。
“我不是开玩笑，也不是故意找你麻烦。要是有时间的话，我倒是很乐意慢慢来。不过时间不等人，对不对？”娜塔莎的语气近乎温柔，表情却很严肃，“任何人经历过你所经历的那些，多多少少都会有些心灵创伤。但你没有。至少你的心理报告显示你正常得不能再正常了。我很不放心，小伙子。而且我不是惟一一个担心你的人。”
“我不懂，正常点不好吗？”
“正常人这会儿不该正常，这才是问题所在。”
“听起来你似乎希望我正在经历什么见鬼的创痛恢复期。我没理解错吧？”
“我不这么希望，我只是这么认为而已。而我还认为，你的报告之所以看起来一片太平，是因为你已经聪明到可以在这方面作弊了。你应付心理医生的本事越来越高明了，不是吗？”
“你能不能行行好，别来烦我？”我不喜欢她看我的眼神，非常不喜欢，好像我没穿衣服似的。
“所以你经常做噩梦吗？”她把我的话当耳旁风，“哦，别瞪我了，也许你自己照照镜子就能知道我为什么老是缠着你不放了。”
“呵。”我唯一能发出的声音就是冷笑。
娜塔莎的声音突然柔和下来，她说：“你可以和我谈的。我们现在是队友了，不是吗？也许这不是个好时机，我的错，毕竟我不是真正的心理医生。不过我随时都在，今天、以后，娜塔莎罗曼诺夫随时为你效劳。”她说着伸手拍了拍我的大腿。
我嘟哝了一声。
“那根本算不上噩梦，充其量只是怪梦而已。”
娜塔莎只是静静地听着，没有打断我。她的目的已经达到了，不是吗？他妈的让我像个匿名戒酒会成员一样把自己的困扰说给她听，免得待会儿执行任务的时候我突然PTSD发作，变成杀队友的疯子。
“我梦到墓地。”我继续说下去，说得很快，“只是墓地而已。”
“那么这个梦怪在哪里？”
“我不知道。”我回答得也很快。
娜塔莎点了点头，然后耸了耸肩，说：“弗洛伊德可能会给出比较靠谱的解释。”
“你要是搬出弗洛伊德那套狗屁来烦我，我就把你丢下车，女士，没商量。让绅士和骑士一起见鬼去吧，我可不是好人家的孩子。”
“那就开车，牛仔，带我去兜风。”娜塔莎懒洋洋地说，仿佛已经忘掉了刚才那段不甚愉快的插曲。我不知道她从这段对话中得出了什么结论，大概她觉得我还没疯到会背后捅她一刀的地步，所以暂时放心了吧。
我重新启动车子，仍旧绷着脸，“我屁事没有，小娜，所以你少操点心吧。”
“收到，长官。”
我翻了个白眼。当剩下三分之一的路程在令人心旷神怡的宁静中跑完的时候，天也快黑了。在我这双异乡人的眼睛里，新泽西和纽约根本没什么大的区别。至少现在还没有。
下车后，我从后备箱里翻出我的储备——几把枪，还有匕首。这是为了安全起见，倒不是说我们准备去杀人越货。娜塔莎只要了一把枪。她自己也有些私藏的玩具，不过她不打算和我分享。
“具体地点就在这座山里吗？”我压低声音问娜塔莎，尽管这时我们还在半山腰上，车子停在一个隐蔽的山丘后面，四周除了树和虫子，目前没有任何东西来打扰我们。
娜塔莎点了点头，小声说：“今晚我们只探探路，尽量别打草惊蛇。”
“收到。”
当然了，计划赶不上变化。我们没有走那条明面上的山路，而是从旁边迂回。按照娜塔莎搜集的信息来看，那所工作室就藏在这座深山里，离我们现在的位置大概四又三分之一公里。我们在茂密的森林中急行军，穿过一片片灌木和荆棘，迅速赶向目标地点，并小心翼翼地避过可能装有监控器的位置。
然而在最后五百米的时候，枪声让我和娜塔莎同时脚步一顿。
“格|洛克。”娜塔莎嘘声说，然后补充一句，“格|洛克18型，赌五块钱。”
“走。”我加快脚步往前冲去。
就在我们拔腿狂奔的时候，枪声并未停止，而是愈演愈烈。那所工作室是一栋砖房建筑，三层，占地面积实在不小，在夜色中看上去宛如一个巨大的棺材。我们从后方接近目标，之前还从里面不断传出的惨叫声此刻已经逐渐停息。
但枪声却没停。
我打了个手
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势，和娜塔莎分别从左右两侧进入了工作室。刚刚翻过窗户，脚边的尸体就让我胃里一阵翻腾。那是个年轻人，穿着T恤和短裤，手脚伸开躺在地上，嘴巴似乎大张着，但其实下巴整个都不见了。我的生理反应似乎比预料中的要强烈，至少这不是我第一次见到尸体，但我的确第一次这么恶心反胃。
我甩了甩脑袋，摆脱耳边不断冒出的虚假的声音，强迫自己集中注意力。枪声此起彼伏，像是两方交火，打得不相上下。借着看不出本来面目的机器残骸掩护，我匆匆往屋子中间瞥了一眼。
——地上横七竖八不知倒了多少具残破的尸体，基本都穿着便装。也有几个穿着黑色武装服的人倒在地上，那些衣服怎么看怎么眼熟。
和我在九头蛇的时候见到的几乎一模一样。
突然，几声震耳欲聋的枪响在我左近爆开，紧跟着是一声咒骂，一个人影猛地往后飞出去撞到了墙上。他背后的金属翅膀及时张开，掀起刺耳的风声，但也没能减缓冲击的力道。
山姆·威尔逊。他妈的，那是山姆。
但我没时间为这个天杀的意外发现感到惊讶。刚刚一脚把山姆踹得倒飞十几米的那个人就在不远处，此刻，他正像个刽子手一样冷酷地朝山姆举枪瞄准。
那是个一身黑衣从头包到脚的人。男人，身材高大健壮。我在能够观察得更仔细之前不假思索地怒吼一声扑了出去，猛地擒抱住他的腰把这人撞倒在地。“砰”的一声，子弹出膛射进了山姆脚边。
甚至枪声还没来得及消散，对方的胳膊就反卷过来一下勒住了我的脖子，然后猛地发力，简直要活活把我的脑袋从肩膀上拧下来。我就着这个别扭的姿势勉强站住脚，反手抽出匕首朝他攮了过去。他松手往后一退，我两条腿跟着一并抬起，像袋鼠似的朝他腹部狠狠踢过去。
那人的反应能力快得令人惊叹。他没有躲闪，而是伸手抓住了我的小腿，然后顺势旋身把我猛地甩了出去。他胳膊上的力气大到足以和我的腿部力量抗衡，以至于我只来得及用小腿勾住他的肩膀，就和他一起摔了出去。我比他摔得远了几步，但也足够把他带倒在地。然而我还没来得及爬起来，他已经翻身而起，从我背后猛地压了下来，膝盖直顶我的脊椎，两手分别扣住我的脖子和下巴。
我寒毛直竖，使劲挺身想把他从背上掀下去。然而他使劲压住我的颈动脉，让我眼前顿时金星乱冒，耳边嗡嗡响个不停。就在他将要毫不留情地扭断我的脖子的时候，娜塔莎和山姆从背后先后朝他连开数枪，逼得他往旁边着地一滚。
这屋里还有九头蛇的余孽正在奋力抵抗，娜塔莎和山姆只是勉强腾出手来替我解围，根本没法持续提供火力支持。就在那人举枪朝娜塔莎还击的时候，我从旁边矮身朝他扑了过去，抬脚用我的厚底钢靴亲切慰问他。他当然不喜欢这种问好方式，拧身闪电般直踢我的膝盖。我们两个顷刻间对了几脚，差点连火星都冒出来。我被逼的往后退了一步，他抓住机会猛地起身上前，伸手揪住我的衣服一个过肩摔，眨眼间把我按在了地上。
这人无论是力量还是速度都绝对他妈的和我不相上下，压根不是普通的九头蛇杀手。我这样想的时候抬起两条腿猛地绞住他的脖子，在他向后闪避的时候借力把自己从地上悠了起来，居高临下用肘部连连击打他的头部。他怒吼一声，伸长手臂揪住我的肩膀，然后把我狠狠扔了出去。
我向后撞上一个碎得七七八八的柜子，“咣当”一声和那破烂一起栽倒在地。在我爬起来之前，我的手已经迅速从皮套中抽出那把点三八手|枪，猛地举向半空。
那人也在瞄准。他全身都包裹在黑色制服之中，连眼睛都被防护镜遮挡着，让我看不清他的眼神。
背后，一个九头蛇余党正扬手要把一枚手|榴弹掷向楼梯口的方向。我看到那家伙的拇指勾着拉环向外，仿佛慢动作播放，拉环缓缓脱出。他周围没有我熟悉的身影，只有那个马上就要在我两眼之间开个洞的黑衣人。
“砰”，子弹从我的枪口|射出，朝着那枚仍旧停留在九头蛇余党手中的手|榴弹射去。同时，我抬手护头，在这一小片废墟中蜷缩起身体。
漫长的一秒钟后，这短暂的死寂被爆炸声吞噬。
炙热的火光顿时淹没了一切。