在圣诞节到来之前，纽约始终没有下过一场像样的大雪，不过至少有几场飘雪，足以使下头没有铺设供暖管道的地面染上一层漂亮的银白。而在那些不幸被供暖管道穿过的街道上，白雪就会迅速融化，然后被行人和车辆踩踏碾压成黑泥。
我从史塔克家离开的时候，就下着这样一场小雪。时间还早，我干脆步行回家，在不算强烈的寒风中穿过拥挤的人潮和穿梭的车流，打算思考一下佩珀刚刚提出的关于圣诞节的建议。
蓝迪和范德梅尔就是在这时进入我的视线的。
此刻，风已经停了，灰白色的雪花正从夜空飘落下来。不远处，某家商店已经开始播放圣诞歌曲，比尔奈伊一遍一遍唱着“圣诞就在身边”。他们两个就站在离我几步开外的十字路口那里，一高一矮，手拉着手。范德梅尔正皱着眉头看着足足还有九十多秒的红灯，蓝迪则扭头看着我。他戴着粉色的毛线帽子、浅蓝色的厚围巾和笨拙的羽绒服，不过我仍旧一眼就认出了他，也认出了范德梅尔。
我的心迅速沉了下去。
她打算干什么？
“圣诞快乐，哈兰咸亨。”蓝迪含糊不清地说，糖果在牙齿间发出咯楞咯楞的声音，“婆婆带我来城里购物，圣诞购物！”他一边说一边晃了晃手里的几个小购物袋。我这才看到，范德梅尔手里也拎着三个大购物袋。他们两个身上都落了一层薄薄的雪。
难道范德梅尔不是专门来找我的？
“圣诞快乐，蓝迪小子。”我冲他们挥了挥手，觉得自己的样子有些傻。我看向范德梅尔，尽量装作不经意的样子，开口问她：“来城里购物吗，女士？”
“呵，你听见蓝迪说的了。”范德梅尔斜着眼看了看我，然后继续盯着还剩七十多秒的红灯，“关于实验的事情，你考虑得怎么样了？”
不怎么样，多谢关心。要是这个女人打算来硬的，我和她当街大打出手会不会被误会的行人用唾沫星子淹死？
“还不到时候，女士。”我冷静地点点头，“就像我说过的那样，我还有事情没有做完。”
蓝迪“咔嚓”一声咬碎了嘴里的糖。我以为他会发表什么看法，因为他看上去比同龄人要老成得多。然而他只是一边嚼着碎掉的糖渣，一边把重心从左脚倒到右脚，再倒回左脚，就像任何不耐烦等红绿灯的小孩子一样。
范德梅尔轻轻哼了一声，对我说：“你的时间不多了。你和奈汀盖尔谈过了吗？”
我没说话，于是她摇了摇头，“去和她谈谈。她会让你明白，你现在最明智的选择就是跟我走。我可以把你修好。”
“哦，那还真是谢了。”我尽量不让自己的语气暴露情绪。
“不客气。”范德梅尔冲我冷冷地一笑，“但你不和我走，我能做的很有限。”
“我跟你说了，我还有事情没有做完。”
范德梅尔意味不明地笑了一声，“你很顽固。有人这么跟你说过吗？”
“可能吧。”我耸了耸肩。
“我说你时间不多并不是玩笑。时间拖得越长，毒素对你身体的损害就越大。”她用一种令人不自在的眼神盯着我，“难道你最近没感到体能在减退吗？”
我板起脸，拒绝回答这个问题，于是短暂的寂静插进我们三个之间。红灯下的数字从两位数跳到了个位数。范德梅尔低下头对蓝迪说：“蓝迪，跟哈兰先生说再见。”
蓝迪跺了跺脚，咳了一声，然后冲我摆了摆手，“再见，哈兰先生。”
“再见，蓝迪。呃，再见，范德梅尔女士。”
我有些意外这场对话居然就这么结束了，但范德梅尔已经拉着蓝迪走上了人行道。尽管红灯天理难容地长达九十秒，绿灯却只有三十秒。等我反应过来，他们两个已经走得不见踪影了。
雪继续下。
“也就是说，你要和托尼在佛罗里达过圣诞。在他的私人别墅里，就你们两个。”山姆的语气完全不带偏颇色彩，即便他挑眉的样子让我很想把他的脸画在沙袋上面。
“为什么经过你的嘴巴一说，”我有气无力地躺在沙发上回答，“听起来就这么奇怪呢？”
“别埋怨我的嘴，”山姆拉长声音，“我只是在陈述事实而已。”
娜塔莎的眼睛始终没有离开过电脑屏幕，但显然把山姆的话一字不落的听进去了，她勾起嘴角对山姆说：“你这叫吃不到葡萄说葡萄酸。”
山姆翻了个白眼。
“怎么，你敢说你不羡慕？”娜塔莎终于扭过头，揶揄地冲他挑了挑眉。
山姆煞有介事地点头，“是的，我羡慕死了，能和纽约富豪共度圣诞，享受面朝大海的私人豪宅。”他转头问我，“我说，史塔克不会还有一座私人小岛吧？”
“这我就不知道了。”我咳嗽了一声，“佩珀没有提起过那岛是谁的。”
按照计划，我明天一早就要出发。佩珀原本打算用史塔克的私人飞机送我，但我坚定地拒绝了。因为不管我和山姆是怎么说的，和托尼单独过圣诞的确让我觉得有点别扭，所以最好还是别让整件事更别扭了。
至少航空公司一定会喜欢我的决定。
这天也是我们四人小组在圣诞节前工作的最后一天。我和山姆显然都要过圣诞，而旺达打算趁这个时候跑去找幻视，娜塔莎果断拒绝独自加班，于是干脆假模假样地给所有人放大假，然后我们一起为这个假模假样的决定假模假样地欢呼了一会儿。
真是一群成熟的社会人。
“嘿，娜塔莎。”临走的时候，我特意留在最后，想和娜塔莎说几句话，“你没什么急事吧？”
娜塔莎还在整理我们这段时间收集的资料。她抬头看了我一眼，漫不经心地说：“如果你是想邀请我一起去佛罗里达的话，还是省省吧。我更喜欢在能下雪的地方过圣诞。”
“呃。”虽然我的确这么考虑过，不过我不是打算说这个。
娜塔莎挑了挑眉，狐疑地问：“你又做什么奇怪的梦了？”
“这倒没有。”至少没什么新的玩意儿，“我是想跟你说，等我从佛罗里达州回来之后，我要去见凯茜。”
娜塔莎似乎毫不吃惊，不过她安静了几秒钟才缓缓点头，“好。需要我陪你去吗？”
“不，我一个人去就好。”我犹豫了片刻，“但如果我打退堂鼓了，你到时候能推我一把吗？”
娜塔莎笑了笑，“你不会打退堂鼓的。”然后大概是看到我的表情，她耸了耸肩，“不过你这么说了，我完全没问题。”
“我很可能会打退堂鼓的。”我叹了口气，靠在门框上，看着娜塔莎，“我猜这整件事让我有点抓狂。”
“别太为难自己。换了别人，很可能已经吓得尿裤子了。”
我忍不住笑起来，“你以为我为什么这几天穿的都是深色的裤子？”
“天啊。”娜塔莎仰天翻了个白眼，“你还没和托尼过圣诞，就已经被他带坏了。”
“这叫做臭味相投。”说完这句话，我毫无征兆地转换话题，告诉她，“范德梅尔前几天跟我说，她能解决我的麻烦。她认为我最好尽快和她回实验室。”
娜塔莎皱眉朝我头来一瞥，“你又去见她了？”
“事实上，我们是在街头偶遇的，就像任何好公民那样。”我回答。
“这个世界上百分之八十的街头偶遇都是事先安排好的。”娜塔莎实事求是地说，“考虑到对象是一个危险的疯狂科学家，这个概率应该提高到百分之九十九点九九。”
“你觉得我应该怎么做？”
娜塔莎皱眉看着我，然后叹了口气，“我觉得你应该相信凯茜。就算你真的出问题了，她也一定会全力以赴想办法解决。”
“我也这
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么认为。”我慢吞吞地说，“毕竟我人这么好。”
娜塔莎笑着拍了我一下，“趁着假期好好玩玩。你和托尼都该好好放松一下。”
我调动脸部肌肉，摆出我能做到的最轻佻的表情，“我会好好照顾他的，别担心。”
事实上，我们的圣诞假期确实不错，至少头几天不错。我只花了二十分钟就收拾好了行李，轻装上阵。走的时候，寒风呼啸、雪花飞扬，但当我在萨拉索塔下飞机的时候，却仿佛直接走进了初夏。路边电子显示牌上的温度是八十五华氏度，我默默地换算了一下，三十度在我曾经的家乡几乎算是高温了。
“嘿，小子，想搭顺风车吗？”就在我左顾右盼，想打一辆出租车的时候，一辆低调奢华的跑车停在我旁边。托尼戴着墨镜，胳膊肘架在车门，笑着冲我露出一口保养得体的白牙。
我挑了挑眉，“了不起，你居然亲自来接我。我该感到受宠若惊吗？”
“我的御用司机还在纽约呢。”他故作不耐烦地打了个手势，“别啰嗦，赶紧滚上车。”
我把行李袋直接扔到后座上，然后跳进了副驾驶。托尼一边哼歌一边重新让车子上路。今天他显然没有喝酒，要不就是星期五终于拒绝替醉鬼开车了。无论哪个，对托尼都有好处。
“你知道，你本来能直接坐我的飞机，直接到我的别墅。”托尼说，“结果现在还要我来接你。”
“我原本可以打车的。”我指出来，“你只要坐在家里等就行了，你这个万恶的资本家。”
“真是个不知感恩的异教徒。”托尼几乎是唱出来的，“没良心的小混蛋。”
“你是不是磕嗨了？”我问他，眯起眼睛看着他的侧脸。
托尼说：“我这是自然嗨。”然后想了想，承认道，“当然，我可能吃了太多甜点。奇托尔夫人做的小蛋糕棒极了，你一定要尝尝。”
“奇托尔夫人？”
“她每隔一天来替我收拾一次房间，然后再带来足够的食物确保我不会把自己饿死。”托尼说，“如果我需要有人替我跑腿的话，附近有个姓丹伯多的小伙子会很乐意赚点外快。”
“听起来很方便。”
“我喜欢方便。”
“很遗憾佩珀不能来和你过圣诞了。”我靠在椅背上，一边看着四周带着热带风情的景致，一边对他说，“今年你真该好好休个假，好好享受享受。”
“对我来说，想什么时候度假就什么时候度假。”托尼说完之后连珠炮似的发问，“你在佛罗里达过过圣诞吗？美国有句俗语，叫做‘萨拉索塔都会下雪’，意思是在萨拉索塔下雪是件非常稀罕的事，而且根据气象局预报，未来几天全都是艳阳天。如果你更喜欢白色圣诞的话，恐怕要失望了。”
“我是异教徒，托尼，圣诞节对我而言就是走到哪里都能听到‘铃儿响叮当’的一段日子。我才不管它是不是白色呢。”
我很久没听托尼这么滔滔不绝了，当然，他喝醉的时候除外。事实上，他这样子几乎有些讨人喜欢。
“对了，我们有一整面窗都对着大海，晚上是最漂亮的时候。”
“听起来很不错。”
“只是很不错？”
“哈，你就是变着法的想让我夸你。”
“我会需要别人的夸奖？你在开玩笑吗？再听听这个，我还有一艘汽艇，如果你想去海上兜风，我可以大发善心把你捎上。”
我睁大了眼睛，“听上去真酷，托尼，你最酷了。”
“天啊，你听上去像十几岁的高中生。”
“我是为了配合你。你听上去像是超级有钱的十几岁的高中生。”我把重音加在“超级”上面。
托尼夸张地大笑起来，“没错，我绝对很‘超级’！”
车子朝着海湾边的那栋房子驶去，一路把我们的笑声留在风中。