在真正的灾难正式上演之前，那一年的圣诞几乎算是为数不多我能清楚回忆起的宁静时光。
那是真的宁静，几乎带着某种我鲜少有机会体验的安详与平和。离那场伤筋动骨的剧变还有几个月，离死神再次狞笑着举起镰刀还有小半年。墨西哥湾旁，我在托尼那栋豪华的别墅里安心住下，不去思考如何解决追杀史蒂夫的神秘组织，无需面对圣诞节后将要承受真相的恐惧，也没有理会那些埋在更深处的、正在发出微弱警告的潜意识。
我想，那应该算是一段好日子。
长达三个小时的旅途还算顺畅。当托尼把车开进别墅车库的时候，差不多已经到了中午十二点。天色明亮得出奇，空气里充斥着纽约在这个季节绝不会有的潮湿与闷热。换作别的情况，用风景如画这个词大概只是夸张的比喻，但在这里却是恰如其分的描述。如果不是有蔚蓝的海天做陪衬，路旁的棕榈树和海滨燕麦草看上去几乎绿得失真。我开始期待托尼提到的临海的大窗了。也许我可以趁这几天好好画几幅画，把之前丢掉的手艺再捡起来。
“你不会失望的。”托尼挑着眉说，隔着墨镜都能看出他那副自鸣得意的样子，“你会爱上那里的。”
好吧，我得承认他是对的。
这一路下来，我已经对海盐和海草的味道开始感到习惯了。这里大概算是度假胜地，沿路能看到各种各样的度假屋，建筑风格不一而同，但颜色都偏明快活泼。直到后半段路，周围的建筑群才逐渐变得稀疏，这大概意味着我们逐渐进入了富人区。住在这种地方的好处就是，你在人工泳池里抱着泳圈瞎扑腾的时候，不必担心邻居隔着人工种植的灌木丛观赏你的窘态；坏处就是，假如你半夜遇到强盗破门而入，就算叫破喉咙也不会有第二个人听到。
当然，这一点对我和托尼而言都不是问题。
托尼的豪宅比我想象的要朴素得多。朝外的墙面刷成浅黄色，配着乳白色的拱形窗框与门框，尖尖的屋顶看上去像是出自某个童话故事，门前整齐的草坪在自动洒水器的浇灌下闪闪发光。托尼领着我从车库直接进入一楼的客厅。这一层除了一个较小的起居室之外，还有厨房和储藏室，以及一个被托尼征用为临时实验室的书房——我瞥过一眼，里头乱得几乎让人感到抱歉。我猜，替托尼整理房间的那位夫人听到托尼说不需要收拾这一间的时候，一定只会觉得松了口气。
大起居室在二楼，包括那一整面临海的玻璃窗。我还没来得及把衣物袋和帆布背包放进卧室，就被窗外的大海吸引了视线。即便隔着厚厚的玻璃，海浪声仍旧清晰可闻，犹如悠长的叹息。从这里，我几乎看不到沙滩，占满玻璃窗的除了大海就是蓝天。和煦的海风下，海面缓缓起伏，仿佛某种沉睡着的巨大生物。
“你是打算盯着窗户一直看到明天早上，还是把东西放好，然后来和我喝上一杯？”托尼的声音几乎吓了我一跳。
我抖了抖肩膀，一边慢吞吞转身，一边把视线从几乎具有某种魔力的海面上移开。托尼把小的那间卧室让给了我——“除非你打算和我共享大床”——那里看不到海面，但海浪声却更为清晰，带着某种熟稔的味道。
起居室旁边有个吧台，托尼正站在后面调酒，“说吧牛仔，你想喝点什么？”
“随你的便，本人来者不拒。”我一边在高脚凳上坐下，一边好奇地四下打量着这里。
托尼很快从桌面上推了一杯颜色可疑的东西给我，然后把一根吸管扔进自己那一杯里，美滋滋地喝了起来。“有什么计划吗？”
“我惟一的计划就是听听你的计划。”
“真遗憾，我从来不制定计划，那是队长的长项。”托尼挑了挑眉，“你最近有过那家伙的消息吗？”
我摇了摇头，低头喝了一口五颜六色的饮料，觉得味道酸酸甜甜还挺好喝。酒精味很淡，而且那东西基本对我没什么作用。
“依我看，他肯定是有意躲着我们。”我说着舔了舔嘴唇，然后又喝了一口。
“躲着你们？”托尼狐疑地看了我一眼，“没做亏心事，好端端干嘛躲着你们？”
“避免连带损伤。准确地说，他其实是在躲所有人。”
托尼哼了一声，“讨厌鬼就是讨厌鬼，干什么事都不招人喜欢。”
“喔噢，你什么时候对自己这么有真知灼见了？”我故作惊讶地问他。
托尼毫不优雅地冲我竖起中指。
“那么，这些天你和幻视忙出什么结果没有？”我在他把我赶出去露宿街头之前转移了话题，“还是说这也是高度机密，我没资格知道内情？”
“哈，情况还算不错。”托尼用一副理所当然的口气说，“一切尽在意料之中。尽管放心吧，小宝贝儿。”
我皱起鼻子，“你继续这么瞎叫，我迟早偷偷录音发给佩珀。到时候有麻烦的绝对是你，老板。”
“她才不会介意。”托尼大笑起来，然后邪恶地挑起一侧的眉毛，“对你和我，她肯定会开绿灯的。”
我用了几秒钟才弄懂托尼是什么意思，然后面红耳赤地抓起放在一旁的盘子里的水果糖朝他扔了过去。托尼继续狂笑，从高脚椅上跳下来，敏捷地躲闪着我朝他扔过去的弹药，手里的酒居然奇迹般没洒。
下午几乎一眨眼就过去了，尤其是在我和托尼打了一架的情况下，时间简直是在加速流逝。我们晚饭吃了三明治——白面包、腊肠、美乃滋，完完全全的单身汉配置。托尼已经把小蛋糕都吃完了，慷慨地留给我一盘碎屑。他厚颜无耻地声称自己在运动之后需要补充热量。
这家伙吃起甜食来简直像个四岁的孩子。
“得了，别磨磨唧唧的，明天还会有新的蛋糕。”托尼丝毫不愧疚地说，然后挑衅地看着我，“当然，能不能吃到取决于你的速度。”
“你知道，连史蒂夫都没我快。”我也挑衅地看着他，“还是说你刚才还没有领教够？”
“少说大话，小子，我们走着瞧。”托尼说着站起来，“现在我要去实验室进行睡前放松活动了。你没有受到邀请，我说明白了吗？”
“啊，你真是伤透我的心了，托尼。”我翻了个白眼。
“你那可怜的心将永远孤独，因为连上帝都知道我浪荡风流。”托尼开心地唱了起来，然后冲我挥挥手，“快滚吧。浴室里的热水免费供应，浴缸足够能放下两个你，去好好享受一下。”
嗯哼，至少浴缸真的不错。但在舒舒服服泡澡之前，我从一楼打开后门走出去，穿过屋后的游泳池和草坪，站在木板道上呼吸了一会儿温暖的带着腥咸的海风，然后脱下靴子走进将别墅与大海隔开的沙滩里。
尽管已经入夜，柔软的沙子仍旧带着一丝温度。我赤脚走了大概不到一百码，然后站住，抱着双臂看着夜色中缓缓拍打海岸的浪花。今晚月色不算清明，但朦胧自然有朦胧的美。
说起来，我对大海并不陌生，因为曾在海边的那座石头堡垒里待过两年。那段不完全令人愉快的记忆已经不再清晰，不过再次来到海边多多少少唤起了过去的事情。
我忽然想：九头蛇到底为什么要制造我这么一个不堪大用的克隆体？
为什么斯特拉克不从一开始就对我洗脑，进行精神控制？
这些想法已经很久没有进入我的脑海了，如今却像是以全新面貌粉墨登场，让我胳膊上的寒毛在晚风中争先恐后地起立。
于是我及
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时打住这些已经失去意义的念头，转身回到屋子里去，去享受浴缸、热水，还有软得不像话的大床。
那晚我睡得很沉，连梦都没做一个。海浪声永不停歇，但那只是遥远的回声。
第二天，我起了个大早。托尼还在睡，因为他向来都是夜间生物。我做了两人份的早餐，然后拿碗倒扣在托尼那一份上。一楼的厨房对我而言没什么吸引力，于是我把餐盘拿到屋后的木板道上，坐在那里慢慢享用。
昨晚在夜色中显得安详静谧的海面到了早上更显生机。我在微风中喝着凉凉的橙汁，眺望着前方的大海。在初晨的阳光下，海面几乎是翠绿色的，宛如一块流动的翡翠。也许托尼能解释清楚其中蕴含的光学原理，但在我看来，那是一幕值得画下来的景色。
我决定把画画的精力留到早饭后。上午的阳光应该不错，但比不上午后。我想知道阳光倾洒在海面上是什么样子，也想知道自己能不能画出那种感觉的千万分之一。
就在这时，放在一旁的手机响了起来。我的第一个反应是出事了需要我回去，因此接起电话的时候几乎感到一丝痛苦。
“你居然醒得这么早，假期应该睡懒觉才对。”娜塔莎听起来并不紧张，不过她一般都很沉得住气，“我猜托尼一定还在睡，你应该向他学习。”
“出什么事了？”我叹了口气，不情愿地问。
娜塔莎沉默了片刻，我几乎能想象出她在电话那一头挑起眉头的样子，“有一只蜘蛛爬到我厨房的水槽上了，如果这也能算一件事的话。”我听不出她是在讽刺还是真有其事。
“呃，这么说，你打电话不是因为有任务？”
“我打电话就不能是因为老朋友问好？”
我低头看了眼时间。好吧，已经八点钟了，严格意义上来说，这不算扰人清梦的时间。
“好吧。多谢了，娜塔莎。”
“好好玩，帅哥，等你回到纽约就得加班了。”
我翻了个白眼，忍不住笑起来，“说起来，你圣诞节打算在哪儿过？闲着也是闲着。”
“你猜我现在在哪儿？”娜塔莎的声音里似乎有一丝神秘。
我兴致勃勃地猜，“俄罗斯？”
“不对。”
“纽约？”
“你还有最后一次机会。”
“直接告诉我答案吧，拜托了。这个世界上197个国家，你又不按常理出牌，我根本不可能猜到。”
娜塔莎的语气中流露出笑意，“多谢夸奖。我在芬兰，怎么样？”
“什么？”
“芬兰，斯堪的纳维亚半岛，北极圈内。天啊，我爱死这个地方了！”娜塔莎很少对某样东西、某个地方或者某个人表达强烈的喜好，我忍不住微笑起来。
“天啊，你那里一定冷死人了。”我故作嫌弃地说。
“天啊，你那里一定热死人了。”娜塔莎毫不留情地反击，然后咯咯笑起来，并且不打算解释她到底在笑什么。于是我在打完这通电话之后，用手机拍了一张我面前的海景发给了她，她则迅速回给我一张冰天雪地的照片。坦白而言，我一点也不羡慕她，那地方看上去冷得能把人的鼻子冻掉。
“我一个人在床上孤独地醒来，而你却在这里和别人打情骂俏？”托尼的声音从我身后传来，他正披着睡袍端着餐盘，一边摇头一边长叹一声，“宝贝儿，你真令我失望。”
我拿起盛着橙汁的玻璃杯，漫不经心地说：“托尼，我知道你一直深爱着史蒂夫，但你拿我当替代品是不会有任何结果的。承认吧，我们不是一个人。”
“你赢了。”沉默许久之后，托尼从牙缝里挤出这句话。
耶。