“婆婆，哈兰先生怎么样了？他还好吗？”
“别担心，蓝迪，她只是在做梦。”
两个遥远的声音从一个遥远的地方传来。我迟钝地意识到，眼前是一片刺目的光亮。那既像宇宙中的寂静无声而又轰轰烈烈的爆炸，也像是意识恢复之后模糊视线中的手术灯。
我操他妈的在哪儿？
该死的发生了什么？
远处的说话声消失了，只留下不知名的机器徒劳地发出一阵阵哔哔声。我想要抬手遮住刺眼的光线，然而脖子以下的部位就像石头一样没有任何知觉，而脖子以上的部位则像是正在同时经历粉碎性骨折与细胞重塑。
在能够理清任何思路之前，短暂的清醒时间已经结束，我能感觉到麻木正在重新占领犹如一团浆糊的大脑。于是我沉了下去，并且心怀感激。
“第二十五天，实验体排异反应开始消退。”那个苍老的女声突然再次响起，并且变得更加清晰。我从意识沼泽中挣扎着浮上来，努力睁开双眼，在刺眼的亮光中看到一个模糊的人影。然后那个人影开始靠近。
“队长，你能听到我说话吗？”
我觉得自己发出了声音，但事实上只是几不可查地动了动嘴唇。
“还在做梦，是以太……”
后面的声音渐渐低了下去。如果这真是梦，那我只希望能赶快醒过来。我这么想着，缓缓闭上了眼睛。当我再睁开眼的时候，光亮仍旧不变，但空气里似乎突然之间充满了柳橙的味道。
“第七十四天，”又是那个女人的声音，“实验体恢复正常生理标准，开始加大镇定剂剂量。附：实验体长期记忆疑似受损，具体情况有待观察。”
“什么？”我问，但声音就像气球没有扎紧时发出的细微气音，“喂，等等。”
我想要引起那个女人的注意，但她已经转过了身。不过至少这一次，我没有立刻昏迷过去。
“昏迷”，我花了不少力气才把这个词从离线的语言库里找出来。眼下，迷雾已经升起来了，雾中有音乐声传来。是风笛，还是四弦琴？我动不了，匹诺曹身上也没有线。也许有一天，我会成为一个真正的男孩。身体的麻木感终于消失了，头也不再疼得像个狗娘养的。但这个棒棒糖似的躯干可不会跳舞，真糟糕，我要一觉睡到九月。
在我大脑错乱昏过去，或者在精神病院醒过来之前，刺眼的茫茫灯光中，一个小男孩缓缓靠近。我盯着他看，想知道这是不是也属于幻觉之一，还想告诉他赶紧把该死的灯关掉。今天可不是光明节，我也不信犹太教。小鬼，你是怎么搞的？白女巫给你吃糖了吗？
“那不是镜子。”埃德蒙对我低声说，“你搞错了，那不是镜子。这很重要。”
我不知道他在他妈的说什么，白女巫一定给他下了咒。我的头又疼起来，疼得快要四分五裂。但好在我终于他妈的昏了过去。
“第一百零二天，实验体状况良好。”那个女人说，我猛地惊醒过来，突然意识到我正赤身裸体坐在一张椅子上，“电击刺激，第一次，即将开始。”
我张嘴想要尖叫，但嘴里的东西把声音挡住了。有东西固定在我的脑袋上，我记不得那玩意儿叫什么，但我知道它会带来痛苦。
下一刻，电流源源不断从太阳穴涌入，就像锥子毫不留情凿开头骨。我的身体弹动，舌头犹如塑料蛇玩具，在嘴里不停蠕动。我的眼前泛起白光。停下、停下、停……
“嘿，你还好吗？”罗迪狐疑地看着我，他的史塔克牌宇航服包裹在战甲之外，让他整个人看上去都大了一号，“你要吐了吗？”
我自动摇了摇头，身体仿佛和大脑脱节一般不受控制。
“还好，就是感觉怪怪的。”
回答自动从我嘴巴里冒出来。我用眼角余光瞥了眼自己，发现我穿着和罗迪类似的制服，只是更加贴身。
但至少这不是紧身衣，我半是迷惑半是紧张地心想，我没准儿还应该心怀感恩，这样有一天我就能成为一个真正的……
……男孩。
我不是在他妈的椅子上吗？
“如果你要吐，最好别吐在我的地板上。船上可没有保洁人员，这里离最近的垃圾收购站也不近。”托尼站在操作台前头也不回地发话。
我感到一种令人毛骨悚然的似曾相识感，但不完全是做白日梦的那种感觉。我很确定自己当时就站在这个地方，听托尼说过同样的话，他接下来会说：宇宙，目前仍是人类最后的疆界。
“宇宙，目前仍是人类最后的疆界。”托尼一边说一边优雅地挥着手，仿佛站在演讲台上。事实上他也确实是在演讲。这个爱显摆的臭小子。
“之所以说‘最后’，是因为它想要我们的命。有时我们会忘记这一点，开始把宇宙当成自己的地盘。”他说着转过身，屁股靠着操作台的边缘，凭借地理优势俯视着我们这帮菜鸟，“航空服、宇宙飞船、安全可靠的氧气面罩，这些东西保护着我们，将致命的真空隔离在外。”
“又来了。”罗迪翻着白眼插了一句，“台词这么耳熟，你是从哪部电影里抄来的？星际迷航？”
托尼不理他，坚定地把这场“振奋人心”的太空演讲进行到底：“但真空一直在耐心等待，我亲爱的白痴们，等待我们粗心大意的时候。”
“普通人类在缺少防护的情况下进入太空，通常会在十五秒内失去意识，”幻视平静地补充说明，“九十秒后则会彻底死亡。”
罗迪耸了耸肩，“谢了，哥们儿，真高兴知道这一点。”
“陀螺稳定仪、磁力靴、头盔、便携式电脑。不一定是这个顺序，但就是这几样东西，”托尼提高嗓门，虽然这些事他昨晚已经强调过一遍了，“永远！绝对！不要在没有这几样东西的情况下进入外太空！除非你想进行死亡漫步，那样的话就另当别论。如果有人坚持这么做，请提前申请，我还可以把那一幕拍下来，那样今年的艾美奖就是我的了。”
“我说，”罗迪喃喃地说，“你们这帮衰人的队友之情还真是感人至深。”
“我们将要面对的是宇宙中最穷凶极恶的强盗，也就是说，他们大概不会拿着指甲刀来对付我们。”托尼一边说一边张开双臂，“但复仇者是地球上最强大的英雄。五年前，我们在纽约击退了齐塔瑞人。五年后，我们也同样能灭了这帮宇宙蝗虫。”
“宇宙蝗虫？认真的？”我听到自己开口，还感到自己翻了个白眼，“托尼，这绝对是我听过最差劲的战前鼓动。”
托尼给了我一个“你行你上”的犀利眼神。
“我倒是不介意给王八蛋们一点颜色看看。比起五年前，至少我们的战场这次远离地球。”罗迪一边说一边冲我们猛挑眉，“更重要的是，这一回我加入游戏了。”他没说出口的是，五年前和复仇者过了过招的只是灭霸手下的小喽啰，这一次我们可是要直面大Boss。
当然，我猜这艘飞船上的每个人都意识到这一点了。
“远离地球，没错，这就是我们行动作战的第一要领，就像我昨天重复过一千遍的那样。”托尼打了个响指，“我们唯一要保证的就是，没有一个外星人能把他的外星脚丫子/触手踩在地球的陆地上，或者海面上。小菜一碟。”
“别忘了，我们还要确保幻视脑门上那颗宝石始终在老地方呆着。”我补充了一句。话刚说完，一个泛着红光的东西“嗖”的从我眼前飞过。我转头一看，发现旺达正伸手接住——一个吸管杯，矜持地喝了一口。然后她冲我挑起一边的眉毛，再转头问托尼：“为什么我们没有失重？我么不是已经到太空了吗？”
“人造重力。”托尼叹了口气，像是已经猜到旺达打算说什么。我猜不到，但我知道，因为我记得。
她说：“这感觉一点也不像外太空。”
“难道我是这里唯一一个知道咱们不是来郊游野餐的人吗？”托尼挨个从我们脸上看过去，一副老爸对你们失望透顶的表情。
罗迪说：“哦，原来你知道这不是郊游。”他夸张地拍了拍胸口，“真是让我松了一大口气。”
“好了，孩子们。”托尼拍了拍手，“无聊的废话时间结束了，接下来安排任务。目前我们还没有探测到任何外星邪恶势力接近地球，所以在他们露面之前，我们要做的就是全方位无死角地守护地球。”
“你可以直接说‘巡逻’，我想大家都听得懂。”我说。
托尼拿食指点了点我，然后对我和罗迪说：“我坐镇大本营，你们两个一组，幻视和魔女嘉莉一组，两队各自驾驶一架巡逻舰，每十五分钟汇报一次。舰载武器都已经授权，联络频道24小时保持畅通。我们兵分三路，把球门守住。”
旺达对托尼给她新起外号无动于衷。这是每个认识托尼超过十五分钟的人都能掌握的技能——你总要忍住不把这家伙打死，毕竟出了事儿还得靠他。
“喂，魔女嘉莉有幻视，而我只有一个纯武力输出的彪形大汉？”罗迪瞪着托尼，然后头也不回地拍了拍我，“无意冒犯，我只是实话实说。”
“得了吧。索科威亚协议闹大之前，美国队长一直是复仇者联盟里最受欢迎
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的超级英雄之一，支持率仅次于钢铁侠。”托尼说话的时候连个磕巴都没打，“现在你有一个国民最爱超英偶像的山寨版，告诉我，你有什么不满意的。”
“这个国民偶像能发射激光吗？能用意念移物吗？”罗迪说，“我又不是去参加鸡毛秀，要偶像有什么用，衬托出我没他高没他帅吗？”
托尼试图不着痕迹地拍马屁，“你太小看自己了，伙计。”
“我听错了吗，安东尼，你刚才是不是含蓄地夸我帅来着？”罗迪看起来居然真的被拍得很舒服。
托尼真诚地看着罗迪，“拜托，兄弟，孩子们都看着呢。”
“如果旺达和幻视在一起，起码要是撞上灭霸的大部队，他们两个能够撑到我们的支援赶过去。”山寨版国民偶像勉为其难把歪到银河系外的话题拉回来，然后拍了拍他的肩膀，“所以我看你得凑合凑合了，硬汉。”
就在这时，我突然听到那个老女人的声音，仿佛从太空深处传来：“加快节奏，她已经开始想起来了。”
随着这句话，我周围的图像和声音开始扭曲，紧接着，仿佛一阵疾风把整个世界撕碎，所有的一切都不复存在。我膝盖一软，差点直接跪倒在地。是罗迪的声音重新让整个世界真实起来。
他说：“嘿，你又怎么了？”
片刻后，我听到自己回答：“没事。”然后我发现，自己已经不在原来的地方了。
——这里是巡逻舰，我和罗迪的那一艘。就像托尼说的那样，我们正在分组巡逻。我刚刚值完前半个夜班，罗迪要来换我。
“我说，有血清的人还会出现这种问题？”罗迪一边问一边松开我的胳膊肘，双眼上上下下打量我，“说真的，老弟，你的脸色看上去可真够差劲的。”
“九头蛇劣质血清，很荣幸为您服务。我觉得我睡一觉应该就好了，真的。”我回答。但我的心跳得很快、很吃力。有什么事就要发生了，我不知道是什么事……
事实上，我知道。因为这只是一段该死的回忆，因为无论接下来发生了什么，那都是既定历史、无可更改。
“已经三周了，”罗迪看起来暂时相信了我的话，又或者仅仅只是把我的健康状况划到“有待观察”那一栏，他叹了口气，“灭霸要是再不来，我就要无聊死了。征兵处应该把这句话写在广告语里：在太空巡逻并不比在地球上有趣多少，而且绝对不浪漫。”
“真遗憾我没能让你尽兴，罗迪。”
“你非得说得这么怪里怪气的？”
“当然，听说这是我人格魅力的一部分。”
就在这时，通讯屏幕亮起来了。罗迪不再和我废话，立刻坐到指挥台前，但他的动作刚做一半就凝固了。
屏幕上出现的，并不是托尼，而是一个本该死去的人。
“嗨，复仇者们。”红骷髅说，然后用没有嘴唇的嘴露出一个微笑，“这是我送给你们的礼物。”
画面随即转到一旁，显出史蒂夫一动不动的身影。他身上的制服让我身上的血顷刻间变得冰冷。他的眼中也是一片死寂，比冰冻他七十年的海水还要寒冷。
“没有人能够活着背叛九头蛇，”红骷髅的声音继续传来，仿佛一个低劣的解说员，“从背叛的那一刻起，他就成了活死人。而今天，就是叛徒的行刑日。”
他说完，史蒂夫就举起枪瞄准前方。然后镜头推移，我的胃仿佛被一只看不见的手攫住——巴基就跪在他面前，两手缚在身后。他的头垂得很低，看起来似乎已经失去了意识。
“不！”我猛地扑到指挥台前，罗迪则像弹簧杰克一样从座位上弹了起来，我们两个一起死死盯着屏幕。我听到自己变调的声音一遍遍重复：“不、不、不、不！你不能……”
“九头蛇万岁。”史蒂夫用一种死板的声音说道，然后他扣下了扳机。
扬声器里传来的枪声震耳欲聋。我的叫喊声完全被掐死在喉咙里，有那么一瞬，我只能僵硬地瞪着屏幕，连呼吸都做不到。几秒钟后，罗迪一把抓住我的胳膊，指着旁边的舷窗拼命喊了一句什么。我只隐隐注意到那里有光，来自地球的光。只是这个时候，我已经自顾不暇了。
在这片不自然的耀眼的光芒中，我伸手抓住自己剧痛不已的胸口。然而我的手也开始发光，就像穿过投影一样没入我的身体。罗迪松开我，猛地退了一步，惊愕地倒抽了一口气。
我开始消失，就像沙漠上的海市蜃楼。与此同时，在近在咫尺、远在天涯的地球上，一场被后人称作“美国式绝望”的恐怖时代，缓缓拉开了序幕。