“取名的时候嫂夫人就没为女儿抗争过吗？”
梅如故正和女儿玩闹，闻言想起了当时的欢乐事，笑得越发灿烂：“她啊？她笑得最高兴了。”
“……”
“后来她回过神，确实觉得这个名字很‘没谱’，但我说这是太子妃的意思，她虽不信，却也不好反驳。”
梅如故被女儿捶了一拳，装作受伤地哀叫一声，引得小丫头更加起劲，一边揪着爹爹已经皱得不成样子的袖子，一边睁着大大的眼睛，充满好奇地偷看着眼前这个忽然没了声音的漂亮姐姐。
沈明枳失神一瞬，见梅如故提起故太子妃不见半分伤怀，是已经释怀的模样，便也强颜欢笑起来，不至于让这样热闹的气氛落了地。虽然她最喜欢小孩子了，觉得小孩子最天真、最纯善、最简单、最好相处不过了，但她没有孩子，没带过孩子，和小孩子玩闹也束手束脚，但所幸梅谱挺喜欢她的，过分的亲近惹得梅如故都忍不住酸了起来。
“蝴蝶！”梅谱伸手要抓沈明枳头上那支蝶花钗，手还没碰到鬓角，梅谱整个人就被梅如故架着肩胛拖了回去，“梅谱，咱们要知礼守矩，不能随便碰旁人的东西，花园里不是有好多蝴蝶吗，你既然喜欢，那就自己去抓，别人的是别人的，自己的才是自己的……”
将女儿塞给了婆子，将还闹腾着的小丫头打发走，梅如故这才又开口：“不曾想，你南巡也带着这钗——人比钗环美，方才我还没注意，想来我没看错，这就是七岁那年生辰，你大姐姐送你的那支吧？”
沈明枳应声。
梅如故抚着袖子不禁怅然：“一晃十几年了，你还记得她？”
喉头哽了会儿，沈明枳才截然应下：“当然。”
梅如故遥望天光的一双眼里腾起了渺远的一片黄沙雾，“她就是十月二十五——你生日那天出的关，我记得自从那年后，你就不愿过生辰了？不过贺礼照收不误、办事也不耽搁？”
“两码事。”
梅如故赞许地点点头：“嗯，的确是两码事，你心里明白就好，纵然情深意重，不至于因为这些情感而误事误己——”言及此，梅如故倍感怅然：“西出阳关无故人。你是个思旧耽旧的，但有些事已经过去了，你就该让它过去，强求无果，最后只毁了你自己的心情。”
沈明枳忍不住苦笑。
梅如故瞥了她一眼，笑容里也多了隐晦的勉强：“你以为我为什么啰嗦？西北边鄙，打打停停，不知道折腾了多少年，年初好不容易消停了，听说月初义律王庭就派人南下讲和，娶了一位公主不够，现在又请和亲来了，这些事你知道吧？”
“知道。”
梅如故又端详她片刻，“你确定你知道？”
沈明枳轻笑：“你不就担心我瞎折腾吗？和亲关口，事关国运，天下苦战久，我自不会儿戏，在其位谋其事，您老远在这断发之乡掌一府之事，拿着知府的俸禄，就不要替京中那些腰缠万贯的‘大隐之士’瞎操心了。”
梅如故的心刚放下一半，又听：“不过，有仇必报、有恨必发，您老最了解我了不是？大姐姐身上的这些账我必然要一笔笔地讨回来，有仇不报非君子，这也是你教我的道理；不过您老放心，我不会给您、给黎元正道添麻烦的。”
阳奉阴违、心口不一是她惯有的作风。她若不直说，梅如故兴许还要七上八下一阵，而今她敞开天窗说亮话，梅如故顶多是无奈一阵，心中顾虑莫名消了大半。至少，她打了招呼自己可以未雨绸缪，万一戏台子垮了不好收场，自己善起后来总不至于猝不及防左支右绌得捉襟见肘。
“也罢，随你，你是我教出来的，脑袋瓜一般，心眼也说不上坏，总不至于给我出什么天大的难题——大老远地来了，那就留下来吃个家常便饭吧，总不好让你空着肚子回去，像什么话？临川是小地方，比不得你在京里山珍海味，不过南下一趟，亲探了民生疾苦，想来你的胃口也没以前那么刁钻，粗茶淡饭也咽得下去……”
正说着，梅如故引着沈明枳上了游廊，就见长廊的另一头疾步而来一个小厮，一丝不错地讲完了礼数，方才在梅如故的许可下禀明来意：“大人，出大事了，廉正那小子今早出门给别家盘账，回来的路上在犄角旮旯里被苏家人打了，下的是死手，您指过去的六个护卫被打死了两个……”
闻言，沈明枳变了脸色，倒是梅如故神色依旧，似是早就料到会有这么一出，口吻平淡，无波无澜：“人现在怎么样？”
“头破血流，但人还清醒，也没有缺胳膊少腿，不算重伤——听说是路过的一群人仗义相助，不知这群人的来路，来无影去无踪的，但手底下有不少功夫，将苏家的家奴打得厉害，连领头寻衅的那位苏家少爷也吃了不少苦头。”
“这群人得查，不然要出乱子，抚恤等事照章去办，还有廉正——”梅如故微一沉吟，“抬到后衙来吧，理由也不必找，即刻去办。”
等小厮走了，沈明枳这才发问：“这是出了什么事？”
“论起来，这件事还与你有关。”
沈明枳不禁讶异：“与我有关？”
“不错。此次漉水爆炸案被你捅了上去，朝廷派了郇海山来查，便将此案打成了魏赵双王党争，漉水这个知县鄢汝言自要问斩，鄢汝言死了一了百了，可摊子还在，郇海山也绝不会就此收手，与鄢家、魏王妃郑家有关的所有人都逃不了牵连，从鄢家流出、流进的钱财、田亩、商铺，郇海山也不会放过，这甚至于更方便了他抱蔓摘瓜、一网打尽。按规矩，田亩买卖除了要压在衙门里的、捏在自家手里的两张一份的田契作证，还需要一份新鲜的丈量结果作保。而廉正是我临川府架阁库的书吏，算数盘账一把好手，这回就被人介绍着，给苏家丈量田亩去了。”
沈明枳敛容。言至于此，她心中隐隐有了猜测：“苏家的田有问题？”
梅如故嗤笑一声：“岂止是有问题？你猜猜这田的上家是谁？就是这鄢汝言！”
岂止是有问题，这问题简直大了去！鄢汝言是魏王派，现在赵王派的郇寰前来涤荡，苏家还留着从鄢汝言手中流转出来的田，简直就是老寿星吃砒霜不想活了。
“为了避祸，苏家便着急出手，价格压得很低，但八百多亩地，寻常百姓接不了，有点家底的不敢要，好不容易有人敢要了，结果又出问题了。”
沈明枳起疑：“慢着，普天之下，临川地界，还有人敢接这八百亩阎罗地？”
梅如故扬唇，不经意间尽是风流：“你都说是临川地界了。”
沈明枳浑身一震，惊骇地望向梅如故，“难道是……”
“不错，就是封邑于此的临川郡主。”
临川与沈明枳是从小的交情，对她的脾性最了解不过了，的确是个胆大妄为得有些无法无天的人。但正因为沈明枳了解她，就越发不敢置信买地之人居然会是临川郡主。
梅如故兀自分析道：“三岁看老，你们从小在一起玩，我从前瞧着她就不是个聪明的，想来长大了也不会伶俐到哪里去——”他乜斜了沈明枳一眼，见她脸色不佳，不知是因为自己妄自贬低了她那本就算不得聪明的玩伴，还是因为临川郡主淌了浑水恐会连坐，他继续说：“不过最起码的趋利避害的道理还是懂的，就算她不懂，她那位长公主母亲也会‘帮’她去‘懂’。”
灵光一瞬，沈明枳回过味了。
临川之母鲁国长公主是圣上唯一的妹妹，长公主又在圣上夺储之争中出了不少力，故而有此关系，即便大楚早定下了“只封不授”的祖宗家法，临川还是小小年纪就成为了大楚开国以来，仅此一位有实封的皇室郡主。
圣上封给临川的田是食邑，田税等一干收入都是临川的私产，但临川自己购入的田亩没有这个待遇。郡主仪宾姓张，寻常世家子弟，没有功名，张家的起势大半靠的还是郡主和长公主的势力。长公主丧夫，同样照规矩没有实封，若临川以郡主府的名义购入土地，田契上只能挂张仪宾的名字，这样一来，田亩税赋一切都要按照正常的流程，按时纳税缴役。</p
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区区八百亩地，这么一点钱都抵不过她日常零花，真的值得临川这样大费周章吗？
临川是个直爽得有点一根筋的性子，她不会这么做的，张仪宾没这个胆子，那么买地的人，就很可能是临川之母鲁国长公主。
“想明白了吗？若还没想明白，不妨我来点点你——现在大楚和义律打算和亲，战火消弭，南海道又被你处理好了，四海太平，瞧上去俨然就是盛世前景，那么连年军务之后，便会轮到积压已久的田务。”
心潮泛滥，沈明枳被“田务”二字引出的往事回忆震在原地。
粗略看过沈明枳的反应，梅如故幽幽吐出一口浊气：“是啊，圣上又打算肃清田务了，而鲁国长公主窥得圣心，便打算借此替圣上先行探路，又或者，这本就是圣上指使长公主这么做的。”
沈明枳嗓音颤抖：“那这田……”
梅如故垂眸，迅速整理眼底的肆虐，旋即抬眼，神色一如声音一样平和，“是，这田出问题了，田契上白纸黑字写的是八百三十六亩，廉正一量，实际上三倍不止，至于这些多出来的田是从哪里来的、怎么来的，你知道的。不过，这个数也不算过分。苏家与郡主府的这桩买卖，用八百亩的钱买几千亩的地，这种连傻子也不会放过的便宜生意绝对黄不了，可偏偏郡主府将这到手的肥肉给扔了，八百亩的钱就买八百亩的地，多一厘都不要。”
睹始知终，沈明枳已然猜出了事情的走向，她平复着心绪顺着梅如故的话头继续道：“可除了临川郡主府，没有人敢买这块地，如果找不到下家，苏家不是死在郇海山手里，就得在郡主府这棵大树上吊死，所以苏家会尽全力促成这桩生死买卖。所以最大的问题出现了——”
“不错，他们有两条路，一条是改田契。田契一式三份，一份在苏家手中，一份在当地县衙架阁库中，还有一份则留档于化隆京郊的紫微宫，每三年鱼鳞图册重造一次，紫微宫的那份就会每三年更新一次，旧契仍留，一查就知，而私篡田契是抄家灭门的死罪，更给了旁人整治他们的机会，苏家人本就是奔着‘生’去的，便不会自寻死路。”
沈明枳目光一凝：“所以，解决不了问题，就只能解决提出问题的人；所以，你早就知道廉正此人走的是暗礁险滩。”
梅如故直白地认下：“是，从廉正答应给苏家丈田时，我就知道了。行行出状元，他就是数算的天才，只可惜人太呆、太轴、太认死理，无论如何也不肯替这块地改数。而他改的哪是几个数字？天上地下玄机穷尽亦不过几个数字，他改的是‘命数’。命数不改，走上这样的死路是必然。我劝不了、看不住他，便只能尽力护他周全，然浊骨凡胎岂得翻覆风雨，我梅心不过泥塑的普通人，力有局限，智有穷尽，怎能次次算无遗策得窥天机？”
默然一瞬，沈明枳将梅如故话中艰深隐晦的苦涩咽了下去。他是站着的，站得笔直，比庭下松柏更多了坚韧之竹的超然，可沈明枳觉得，他已经跪下了，敬跪于那天地玄黄、世事无常幻化作的一尊塑像面前、那一座象征着造物者的无上法力与无边薄情的塑像面前。
可世上真有怪力乱神吗？独运威福，翻云覆雨，不过人手人心。
沈明枳还是开口宽慰他：“造化使然，你不需自责。”
谁知梅如故轻笑出声：“头一回从你嘴里听见‘造化’二字，真是稀奇。”
沈明枳微微一窒，再听梅如故长叹，但叹息之中不见伤惋：“八百亩阎罗地，也不知是谁的埋骨处。苏家也不是没有别的法子，郡主府不要那千亩良田不打紧，天下亡田丧地之人千千万万，地是荒不了的，只是，选不选这条路还得看他们。”
沈明枳蹙眉：“走哪条路，怕是由不得苏家人吧？”
“呵，你以为他们真的只能卖田吗？”
这话说得春风化雨，却让人听得毛骨悚然。
“除了卖田，他们还能投了魏王不成？若投靠魏王真是条好路，郇海山还没出手呢，他们就已是惊弓之鸟，杯弓蛇影了？”