梅如故笑着摇头：“我听说你来苏州的这几日一直闭门谢客，想来对苏州当地的乡绅豪族并无过多了解。”
“在临川地界卖田生事，他们居然是苏州府的？”
“他们家还是苏州府长洲县数一数二的门户。八百亩一张的田契，实际占江西道的地三千有余，你现在该知道江南道的苏家，是怎样的富贵窝了。”
沈明枳倒吸一口凉气。
“他家还有个人，你应该认识的。”
这回的惊弓之鸟变成沈明枳了：“为富一方而屹立不倒，朝中必然有人扶持帮衬，但，升平当朝，哪怕是已经致仕的，我可没听过哪个大员是姓苏的，至于‘应该认识’，更谈不上吧。”
梅如故一笑：“你是掉钱眼里了，净想着那些纵横朝野的老腐儒去了。苏悯，苏德惜，你认识吧？当年那首闺中思春的歌谣怎么唱的？‘寻花问柳，露宿桥头’，大名鼎鼎的‘宿’将军、美男子、安西都督苏德惜，离封疆一方咫尺之遥，担得上‘大员’的尊称吧。”
沈明枳怔了怔，目露难以置信。
“想不到？”梅如故谑笑一声，“我以前也没想到啊，总以为边疆动荡多的是建功立业的机会，苏德惜有本事，更兼人长得入眼，自食其力平步青云不是虚语，可偏偏，他当了云家的赘婿？云家是老牌子的武将世家，但明日黄花蝶也愁，要入赘也不该选这样没落了的门第。我以为他和宁远都督陆微一样，都是不毛之地的石头缝里蹦出来的将才，啧啧，多亏了鄢汝言，让我也知道了苏德惜这些鲜为人知的身世。”
见沈明枳的吃惊转为疑惧，梅如故幽幽吐息：“觉得事情不对？你还算敏锐。”
沈明枳抬眼望了过来。
“我查过了，苏德惜入赘是两年前，跟你嫁郇海山的时间差不多，而苏家低价购入鄢汝言的地是三年前，苏家不可能不知道鄢汝言是魏王一脉，且‘低价’二字说尽了其中蹊跷。朝中诸王纷争冲着太子之位，朝外势力错杂奔的是荣华富贵。除了一个年轻偏支的苏德惜，朝中再无倚仗，不走正经仕途想要投机取巧，苏家站队如日中天的魏王，情理之中。而苏家除了钱，一无所有，魏王又不缺钱，看中的就是苏德惜。魏王胞妹长乐公主尚未议亲，苏德惜在化隆京中女眷里颇有美名，圣眷正隆，三年前尚未娶亲，或许魏王打的就是公主及笄后联姻的主意。”
沈明枳接话：“所以我这魏王三哥通过鄢汝言与苏家搭上了线，苏德惜也就知道了，出于一些原因，他选择入赘中立于夺储纷争的云家以此断绝与家族的血脉联系？”
“很有可能，毕竟这个世道下，若非走投无路，那些个出身不错、既有本事又心比天高的男人，哪个愿意登门入赘？连尚公主、给皇家伏低做小都算不得满意。”
话落一刹那，沈明枳立即想到了郇寰，但梅如故的话很密很急，容不得她神游错过：“但这些家族的羁绊，哪是说断就断的？苏德惜若是敢叛离门户，苏家早就把事情闹上天了，所以，只要他的名字还挂在苏家族谱一日，这干系就断不了。云家人对他不错，又有知遇提携之恩，自他入赘之举就得见他的脾性，有决断，但，如果苏家卖田这把火真的烧到他身上、烧到了云家身上，助魏之仇，不共戴天，赵王他们不由分说就会把云家一起打成魏党！到时候，就算他不想，也不得不给苏家卖命去了。要挟一个人总比反要挟来得容易，这便是无赖的底牌。”
沈明枳轻轻叹息。
血脉之延，更无断绝，羁绊之深，痛不欲生。若卖田之事被郇寰察觉，苏悯连带着云家都要遭灾，不是被迫缴械投靠赵王就是一不做二不休站队魏王。可他入赘云家不仅是往年京中常常流传的痴情佳话，更是他决意逃离的一场豪赌。
“如果苏家不走这条路呢？”问完，沈明枳望向檐上，临川他乡的流云几缕，悠闲悠游，无形无声中就将地上的他们这些钻研之辈，嘲讽得体无完肤。
梅如故拢手，顺着沈明枳的目光偏头也瞥了过去，那种初生于沈明枳一人之心的厌弃、惭愧、煎熬，似是随着拂云之风一并播撒入了梅如故心里。可这些随着世事变迁、绝对会发芽抽枝的种子却发现，这人心土已无方寸空地得以容身，随处可见密密匝匝长满了厚郁繁茂得遮天蔽日的枝蔓。
他对自然万物中的气韵感悟，从小敏锐得异于常人。幼时，这是天赋；可现在，却是恶疾。
梅如故垂眼，缓了瞬息，方才又装得若无其事：“那就看，圣上怎么做了。一则，分田于民，必引大户骚动，郡主府用八百亩地做了个遵纪守法的表率，褒奖必颇多，可这些褒奖不过一张纸糊，水一泡就散了，比不上实实在在的鱼米蚕桑和真金白银，劝诫、敦促、威逼、利诱，凡此种种皆需精算。二则，分田于民实为还田于民，奸邪毕露，胥吏惶惶，地方上一定要有人坐镇，且一人不行，得有一群人前仆后继、舍生忘死方才挡得住明枪暗箭。我的任期将满，回京述职近在眼前，留与不留，还要看圣上的筹谋。三则，外地的压力在外放的官员肩上，朝野的压力就得圣上亲自来扛——”
梅如故喉头哽咽，说不下去。
扛不住，就是死。圣上自然不会因此引退，他还是大楚的君主，可一番折腾，怨怼四起，必须要有人顶罪，必须要给卷入其中的官绅世家一个说法。可圣上能给什么说法，他是驾御万民、统帅四海的天子，承天应运，他怎么能错？升平一朝至今已有二十三年，二十三年间不乏革田大政，可凡几险胜？凡几惨败？错的是政还是人？谁错了谁又没错？
这三条，已经是擎天重担，顶不住，天就要塌。纵然石压笋斜出、岸悬花倒生，为圣心官意磋磨良久的务实者高呼坚信柳暗花明，可朝令夕改，今年革弊，明年倒台，上下偏废，民不聊生。
念及往事，沈明枳的心情也如这天光黯然。
梅如故心中勉强，面上却笑得出奇灿烂，出声打断：“唉，你说得对，在其位谋其职，想太多了就是庸人自扰。你劝我，我虚心受了，我劝你，你可别当耳旁风。”
他们谈得太久，老早准备好午饭的尤夫人遣人来问，梅如故朝来人挥挥手，领着沈明枳沿游廊边走边感慨：“事情多，是非多，你和我一样，都是骨子里散漫的人，本不该囿于俗事、有损心性。说句实话你别气，你脑子比我差一点，脾气比我倔一点，但命比我好一点。”
沈明枳挑眉。
梅如故大笑：“你是姑娘家，不务正业也无人来催，可不比我命好些？我呢，志不在于此，奈何左右包抄、前后围剿，不得不入了这是非地，上有老下有小，一大家子人都指着我，走也走不了。唉，我当年怎么就那么犯贱呢？四海之大，偏偏就去了昌南……”
他虽在抱怨，话中有惋惜与无奈意，沈明枳却听不出该有的怨愤和深悔，反倒是顺着他的话头，想起了从前，常年被公务逼得不胜其烦的他，嘴巴边上常年挂着“当年我怎么就想不开”抑或者“猫狗都嫌，真是作孽”之类的事后诸葛。
他常诉这样玩笑似的苦，自诉自苦，似是说出来了就不苦，过了片刻又会苦，每时每刻都很苦。
其父梅痴绝是首辅，离不了内阁，内阁也离不了他，梅如故便也跟着父亲常年在京，这好像就是他心中“苦”的根源。接着他中了进士，却在授官当口发了神经，和家人开了个天大的玩笑，即离家出走要四海游历去。然后，就不得不说上一句“造化使然”：他一路南下跑到了昌南，结果那年太子代帝南巡，刚好路过昌南。结果，在外浪荡了一圈的少年梅心还是灰溜溜地回来了。
当时沈明枳还小，听着梅如故说起南边风物，将他崇拜成了天上谪仙，但梅如故说得越让人神往，就越让沈明枳不解他的回归。直到有一回，她从护驾南下的乔致用那里，偶然挖到了当年真相：说是，太子得知了他的行踪，便“三顾茅庐”，用了一篇叫什么“大墙”什么“蒿”的古人赋文给劝了出来，不，是做足了姿态如同汉初的商山四皓为吕太
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子折节那样给“请”了出来。
身在江湖，心存魏阙。
梅如故免不了这个俗。
四野环望，上下求索，但凡懂了点道理、读了些书，心性不坏又日久渐染的年轻人，哪个得以免俗？
沈明枳上了车，只见夏至不见戒子，便问：“他人呢？”
夏至笑容温婉：“十七殿下去买东西了，让殿下稍等呢。”
沈明枳点点头，坐下整理裙裾，顺手将头上那支蝶花钗拔了，要了夏至的帕子包起，又让夏至收好以防丢失。
夏至抬眼看看沈明枳的发髻，只剩下一朵素雅的紫玉花插在其间，花开流光，更觉空落，便迟疑地开口：“殿下，一会儿要去臬司衙门，是否要重理妆发……”
沈明枳随口驳她：“有什么可理的？这次去衙门又不见正官，也不为正事——”她注意到了夏至仍然犹疑的目光，语中带笑：“更不去会情郎，有什么梳洗打扮的必要？”
说完，向来严谨的沈明枳有些懊悔。她这话有异，不去会情郎的言下之意是有情郎，她既要调笑着解了夏至的惑，又要措辞严谨，倒不如说“根本没什么情郎可会”，但这样一来，语势又不整齐了。万言万当，不如一默，沈明枳果见夏至不说话了，嘴角却翘了起来。
轻咳一声，沈明枳问：“可有出什么事？”
夏至面带微笑：“并无大事，只有路过一条小巷子时，遇见了一群恶徒施暴，以强凌弱，十七殿下胸怀仁爱，正气凛然，便让暗卫出手救那主仆几人，只可惜，恶徒暴虐，已有人命丧当场。不过殿下放心，有暗卫相护，十七殿下一点油皮都没有破，暗卫也没有损失。十七殿下不欲张扬，便遮掩了身份报了官、请了医生，然后就带着我们低调地走了。”
听完，沈明枳懵在原地。
居然是戒子救了被苏家人暴打的廉正？
这是什么阴差阳错、造化使然？
沈明枳过了好一会儿才回过神，来不及安抚被自己冷脸吓到的夏至，即刻招来暗卫让他们给梅如故送信。
戒子回来时的忐忑不比夏至少，可沈明枳笑靥如花，看上去心情极佳，悬着的心便放了下来，欢腾地说起了下午的四处见闻。可沈明枳内心，已比车外那逐渐下沉的天光更加阴沉。
这是件麻烦事。
平心而论，此次魏王受挫，赵王昂首，再由苏家卖田事牵扯到苏悯与云家引起势力增添绝非她愿；但现实分明，郇寰查到苏家头上是早晚的，几日之内，天翻地覆，若他真要大做文章，将苏悯与云家一举拽下来也不是妄言，而那诞于隐蔽和猜测的肃田之策又将胎死腹中。
故太子与她并非同母，却胜同母兄妹。革田清亩是太子遗愿，太子遗愿就是心中所愿，承袭其愿并发扬光大，便是至高的追求、无上的荣耀。
可事实便如梅如故所说，他们都做好准备了吗？代帝南巡惊世骇俗，梅如故劝她思退思危，不要插手朝事脏了手，固然是替自己的安危着想，又何尝不体现他心中对圣上的摇摆与失望。
男儿身在江湖然心存魏阙，可笑的是，她一个女子竟也没能免俗。
庸人自扰，其实这根本一点也不麻烦。
苏家人打了廉正，自己的暗卫又打了苏家人，苏家不会将这样不光彩的事情闹到台面上，梅如故不需与苏家对峙，自己也不需给苏家交代，一切都与他们毫无瓜葛。
沈明枳几不可察地叹了口气。
“哦对了阿姐，我在街上听说，漉水爆炸案别有隐情？”
不安上泛，沈明枳凝神：“他们怎么说的？”
“他们说是对家报复，因为有窑厂里的幸存者说，爆炸那天看见了生面孔，为了安全，瓷窑附近来来去去就只能是那几个熟人，所以他坚称那面孔不是厂子里的，而漉水这家窑厂是当地首屈一指的商户，虽有官府中人掺和，但和当地其他有名气的窑厂竞争依然激烈。”
匿于昏暗，沈明枳骤然变色。