长英看见了沈明枳眼神中的探寻，连忙热络地介绍：“这是尚仪局的崔娘子，后来去了菁明书院，现在是已经放出宫了。咦？崔娘子，听你说你是岭南人，不是要回家乡，怎么现在还在双塔寺啊？”
崔嫣低眉瞬目地回禀：“回公主，奴孤身一人无处可去，只能暂时寄居于此。”
长英依旧奇怪：“可这是寺庙，双塔寺附近不是有座丹峰庵么，那儿都是女尼，更加方便点。”
崔嫣不知如何与年纪尚小、不谙世事的长英解释尼姑庵里的凶险，就听沈明枳对着宁晨铎笑道：“真巧，宁公子也在，你们认识？”
人多眼杂，崔嫣引着他们往僻静处走，宁晨铎解释道：“是这样，崔娘子在菁明书院掌勺，突然一日饭菜换了口味，倒极其对恩师危老的胃口，危老就让我去问问，这便认识了。”
“原来如此。”沈明枳抿唇一笑，又看向了还在喋喋关心着崔嫣生活起居的长英，“长英，你与崔娘子可真亲热啊，你十姐姐我倒也没得过你这样的关心。”
长英粲然一笑：“十姐姐是吃醋啦！哎，嫂嫂送我回宫孝敬母妃、孝顺父皇，硬是要我把宫里的规矩重新再学一遍，这就认识了崔娘子啊。崔娘子人美心善，从不会像嫂嫂那样苛责我，我听长华说，她也极其喜欢崔娘子。”
沈明枳笑着摇摇头，面上尽是无奈。
“啊呀！又快要到我了吧！”长英一拍脑门，拉起崔嫣的手就往秋千处跑，单留下沈明枳和宁晨铎远远走到了墙角廊尽之处。
“宁公子来上香？”
宁晨铎摇摇头，露出一抹哀色：“我来取玉尘的遗物。”
沈明枳一怔：“宁姑娘她？”
宁晨铎叹息，犹豫挣扎片刻，方才开口：“玉尘被家父家母送回了老家，但她想不开，趁下人不注意，纵火自焚了。”
“怎会如此？”
宁晨铎摇头本不欲多说，但他看见了沈明枳眼中的怜惜，那股无处发泄的痛苦和迷惘顿时重占山头，摇旗呐喊着逼他将宁玉尘的旧事吐得干净：“玉尘她，与祝先生两情相悦，但是家里不允……殿下也曾听过京中的那些流言吧，就是那时，家父家母将她送回了老家，祝先生也南下回了江南，谁知道前几天传来消息，说她精神失常，边弹着琴，边纵火赴死……”
“节哀。”
宁晨铎叹气：“玉尘将她最爱的那张琴存在了双塔寺，家里都不知道，不过我想，她应当想再看看这张琴的。”
沈明枳沉默地看向两人的来路，藤蔓下垂、叶叶相衔，远处依然是尘世里充满诱惑的热闹，天上孤独地飞着归鸟，宁晨铎身上极淡的熏香流过鼻尖，她蓦然看见了“树毁人亡”这四个字，被人世痴情血淋淋地写满了虚空。
宁晨铎看着有些出神的沈明枳，将堵在心口的话咽了下去。
其实本来，父亲母亲在玉尘的倔强面前已经服软，但他们要顾及宁氏全族的荣耀，故而打算将玉尘送回鲁中老家，任由她和朱遗温做一对不见天日的比翼鸳鸯。
可她的梦碎了，朱遗温自认“配不上宁小姐高致”，更怕“毁了宁小姐前程”，于是一声不吭回了苏州。于玉尘看来，她的爱人就此人间蒸发。
“琴逢知己方才有音，现在祝先生不在，臣能否耽搁殿下片刻，用玉尘的琴弹最后一首曲，便算是诀别。”
凤兮凤兮归故乡，遨游四海求其凰。
时未遇兮无所将，何悟今兮升斯堂！
有艳淑女在闺房，室迩人遐毒我肠。
何缘交颈为鸳鸯，胡颉颃兮共翱翔！
凰兮凰兮从我栖，得托孳尾永为妃。
交情通意心和谐，中夜相从知者谁？
双翼俱起翻高飞，无感我思使余悲。
宁晨铎在寮房内弹着遗思公子自谱的《凤求凰》，沈明枳站在廊下看着墙头天上云卷云舒。
这本是求爱的心志剖白，宁晨铎的琴音却如泣如诉，沈明枳的脑海里本该是绢帛千万写遍赞叹，可她两眼惘然，只在弦起的第一个音流入心中时，一贯以典范自戒自许的她，霍然起来一个粗鲁的念头，想要大骂这份催人心肝的“深情”。
座上琴心，机中锦字，最萦怀抱。
可她不明白，怎么也想不明白，纵然是伯牙断弦、知音难觅，宁玉尘为了一番苦恋居然能走到死生纠缠的地步！她不明白这份“深情”，说出来不过寥寥数语、投诸爱欲又不过春宵一夜，是写不尽的纸短情长，是西窗烛、巴山雨，是山上雪、云中月。就算这些身外之事统统求不得、也不去求，她还有琴，还有琴意，这些她爱了一辈子的东西，怎也都成了身外之物！
身外之物，不足以萦怀抱。
大姐姐对齐珏的深情断送在西北长关，而宁玉尘的这番深情断送在鲁中江南，寇妃的深情更断送了后宫中数不尽的人命生灵。沈明枳倒吸一口凉气，这便知道了遁入空门必绝情根，从来不是神佛的苛责。
最后一个音落在了变徵，如同玉瓶倾倒、铜镜迸裂，墙头的一对白羽鹁鸽骤然惊起，扑棱棱飞入密丛。树冠惊摇不已，在“咕咕”几声鸽鸣里缓缓恢复平静。瞬息，飒飒的风粒如雨点子般打了上去，一撒就是一片萧萧树啼。
郇寰偏头，抬手遮去携沙奔袭而来的穿石风，在风声渐熄时朝寇一爵道喜：“要恭喜寇郎中了，圣上登基后发了不少丹书铁券，但只封了两家爵位，一个宣平侯罗家，一个就是永定侯滕家，罗家是早就跟定魏王的，寇郎中能拿下永定侯世子滕文彪的亲姐姐，这可为王府立下了大功。”
寇一爵皮笑肉不笑：“这点功劳和郇侯尚主相比，便不值一提了吧？”
郇寰倒不否认。看来没娶到沈明枳在他心里造成的打击，不亚于处处相亲而次次铩羽，毕竟天下的贵女千千万，公主也有不少，但像沈明枳这样受宠的是独一个难寻得。不过，就算是宁晨铎尚主乃至于那个楼复得意，寇一爵都未必会这样在意，但谁让最后又压他一头的人是他郇寰。
撂下这些杂念，郇寰严肃道：“御史的奏疏一入宫，圣上强迫郑藩虢告老的旨意就下来了，虽然没有追究‘以狄养兵’，摆明了是在平息事态，但郑藩虢下台，但荥阳郑氏居然还能闷声不吭，像是认栽了，这让人很不放心，也不知道他们背地里在谋划什么。你那里有什么消息吗？”
寇一爵也收起戏谑心思，“他们自然不会甘心，这几天都不见动作确实很不寻常，但我早派人盯着了，郑藩虢就一直呆在老宅里闭门不出，除了卸职那天苏德惜的岳父云宝良特意去看过他，其他人都拒不相见。而云宝良他们一家都是千年王八，当乌龟当习惯了的，这种抄家灭门的买卖他们是绝对不会掺和的，至于他干嘛去慰问郑藩虢，大概是同病相怜吧。当年云家也势大，圣上好歹给了他一个兵马司指挥使的位子荣养，郑藩虢却是一撸到底彻底成了白身，他得同情曾经的同袍，也未尝不在沾沾自喜。”
听见苏悯的名字，郇寰心里又打起鼓，但就如寇一爵所说，他们或有贼心但没贼胆，抑或是连贼心也不敢有，他不需过于担心。但一个苏悯从来都不是让他担心的全部，郇寰寻思道：“你有无听说过，义律王和郑氏有其他的来往？”
寇一爵警惕：“你听见什么风声了？”
郇寰摇头：“白纸黑字、铁证如山，可圣上为何不追究‘以狄养兵’的重罪？现在人情物议沸沸扬扬，虽然是责令，但面子上郑藩虢这叫‘引咎辞职’，圣上还下了诏书做了个挽留模样，根本就没把荥阳郑氏当成罪臣。”
寇一爵立即明白了郇寰的意思：“你问的是郑藩虢亲自栽培的接班人郑弛孺吧？他的确和呼延炳十分热络，呼延炳在京时不少日子就是跟他混的。也是，他此次担任校尉随陆微护送和亲公主出关，然后就戍守边关等着三年轮换，虽然
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只是个校尉，郑藩虢多年前就被调去了东北，可郑家在当地埋下的人脉十分深厚，俗话说强龙难压地头蛇，他如果要对朝廷不利，也并非不可。”
他们两个的脸色都凝重起来。
“不过我听说，圣上早派了锦麟卫随使臣一同北上，想来心中早有谋算，我们两个书生要指点江山，真是为难。”寇一爵一哂，忽记起一事，“对了，齐侯他们惯例会在落水山庄给方台使节接风，上回你正好南下没赶上，这次你来不来？或许能从他们口中挖出一点西北的时局。”
郇寰拧眉，压低嗓音：“私下给外藩使节接风？魏王才吃了郑家这个大亏，正愁着没地方挑事，齐侯这么做岂不会落人口舌？”
寇一爵耸肩：“这我们就管不着了，他们也知道此事不光彩，自然千百个小心，我们便不必替他们操什劳子的心了。这么听来，你不去了？”
郇寰不语。
“也是，我们去了能干嘛，看着他们粗人把酒言欢说战场上的交情？还是陪他们寻欢作乐谈皮肉上的感悟？有辱斯文。”
“寇郎中消息灵通，对郑弛孺了解多少？”
寇一爵笑：“郇尚书不妨先说说你的了解？”
郇寰略一回忆，“听说他好色。”
寇一爵扬眉大笑：“食色，性也！何况他们从军的，这方面再风流些也稀松平常，若是他在边关几年不进私窑还‘守身如玉’的，我倒要怀疑他身有隐疾了。”
郇寰蹙眉：“照你这么说，外头的流言都是污蔑了。”
“倒也不是。”寇一爵抬手搭在鼻唇之间，佯装咳嗽，低声笑道：“建安三曹家风特别，尤好人妻，这郑家的门风也是奇葩，尤爱姐妹。”
郇寰挑眉。
一见郇寰这幅反应，寇一爵就知道他会错意了，环顾四周见人来人往，清了清嗓子，便只能无声唇语：“乱//伦。”
郇寰一惊，一种几乎是本能的恶心泛了上来。
等来往过路的人都走出三尺远，他们已经到了竹林深处，寇一爵这才又道：“跟他‘兄妹媾和’的还不是一般的堂姐堂妹，是和他同母所生的亲妹妹，还是韦不决的大姨姐！不然郑藩虢会因为他‘好色’而动家法？发这么大的火？闹得人尽皆知他这个继承人是个见了女人就走不动道的？他只能用这个法子将事情压下去，不然郑氏就要沦为门阀的笑柄、郑弛孺的官位保不住、和韦家的联姻也要泡汤！”
听了一会儿，郇寰找回自己的声音淡淡道：“那他的胆子可——真大。”
“可不是？幸亏西北用兵，圣上不得不捧着郑家，又幸亏他家里姐姐妹妹的一箩筐，郑家来得及换新娘，韦家也同意，毕竟又不是非谁不可，一桩婚不过两家结盟的纽带，谁会在乎这个？”
“韦不决。”
寇一爵一愣，摩挲起下巴，“这倒是。韦家不在乎，可娶妻的是他韦不决，郑弛孺此举无疑是羞辱了他……”分析着，寇一爵回过味来了，“有道理，这就是一颗果子烂一筐的道理！公然拿他夫人的名节说事不仅不能离间他，还会惹恼他，但以此收拾郑弛孺便容易简单得多。妙啊！圣上在西北的隐忧，居然就这么解了。”
郇寰不再说话，听着寇一爵的这些喃喃自语，隔着稀疏的几株翠竹，看着不远处热火朝天的玩闹。这是化隆城里公子哥们最爱举办的“雅集”，说是雅集，却无有一处不俗不可耐，能吟诗作对说上几句的已经难得，多见的就是而今这副场面，斗鸡走狗、赌博打球，甚至于带了几个风尘女子，躲在一旁临时搭起的竹蓬下亲热。
不过今天的雅集没有这样光天化日的伤风败俗，中间几个少年郎正围在一起赌钱，闹哄哄的，就如那夜滕文彪做生辰时一样，直要翻上天去。
寇一爵眼尖，一眼就看见了坐在箭靶子边上喝酒的楼复，“哟，楼二公子居然也愿意出席这样鄙陋的雅集，活久见了。”