离王府，适值门子①搭凳点灯。
此人虽不识骆美宁，却挡路拦了她，喝道：“不久便得关门闭户，这会儿往何处去？”
骆美宁本欲实话实说，可又恐始安城内设有宵禁，闭门鼓响后寻不到华阳客栈，被更夫以‘犯夜’之名抓去。
转念寻思，她朝门子处进前，遂摸出方才被赏的实心金猪——被门上所挂的黄纸灯笼那么一照，金灿灿、黄澄澄、肥嘟嘟一只，品相极佳：脸圆耳阔、憨态可掬，肚腹上还有清晰的‘宏瀚’二字。
门子哪里见过这种东西，一双眼瞪得发直，半晌才朝她挤出几个字：“王爷何令？”
骆美宁用金猪耍了个万仞山所学、顷刻间改手执剑的招式：晃了晃，将东西收入囊中，好似翻手便藏了金，颇为唬人。
她讳莫如深地板起脸，“不该问的莫问。”
门子点头哈腰，连声称诺。
此后，又劝她稍等，寻了盏写印有‘昭’字的灯笼递予她，谄谀道：“不知道长几时回返？小的给你留门。”
她伸手接了灯笼，“可知华阳客栈？”
“华阳客栈？”
门子一愣，摆首道：“在始安城？倒是不曾听闻。”
骆美宁点头，“告辞，归期未定，不必等候。”
语落，头也不回，径直踏入黝黑深邃的暗巷。
纸灯笼泛着微光，映亮前路。
骆美宁独行其中，走了半晌，复又捞出那只实心小金猪掂了掂。
她暗忖：出手倒是大方，之前倒是不该对这年轻昭王一阵损讽，倘若他真有‘冤情’呢？
漫无边际地乱想了会儿，又恨自己被钱财蒙了心：一些小恩小惠便能令她对贵胄有所改观，着实不该。
不过，此人好与不好又如何？将来与他九成九不会再见，何必此般多虑？
夜雾蔓延，微光灯笼一路横穿小巷，回转郡守府衙门前。
衙内正门仍紧闭不开，旁侧偏门外有二队夜巡更夫理衣挽袖整顿。
长官负手立于人前，叮咛嘱咐：今夜不同往日，需万分戒备，逢无故夜游者，无论男女，直接搜身扣留……若逮到作奸犯科者，夜巡更夫及时抓捕，则论功行赏，且今夜赏金翻倍。
与之同时，又有一趿着草鞋、半挽发髻斜戴破布帽的中年八字胡男子自远处匆匆而至。
他寻到守门侍卫，咧着嘴，絮絮叨叨与之辩了许久。
骆美宁几乎一直探视着：如她所料，同白日间一样，侍卫也不放此人入郡守府衙内。
少顷，待衙前大鼓被更夫擂响，侍卫更是执着剑鞘将男子往外一推，旋身入了偏门中，砰的一声，将人关在外。
偌大的郡守府衙，唯偏门留有处脸庞大小的豁口，垂落着面门镜。
衙门之外，待长官向众位更夫训完话，暮鼓已被擂响百余下。
被拦的八字胡男子骂骂咧咧地咒了两句，见二队夜巡更夫已挈了家伙事儿准备上路逮人，不得不阖上嘴回转。
可偏偏有更夫瞧准了他，步步跟随。
暮鼓拢共需擂响六百下，鼓声停前，这八字胡男若不能回往住处，怕是会被捉着享一顿笞打。
骆美宁提着昭王王府的灯笼，她倒不大怕这些夜巡更夫。
她随了几步，反是迎着等候追捕八字胡男子的那位更夫凑近了些，拦住人道：“可知华阳客栈在何处？”
更夫蹙眉，本欲斥责，奈何她手中灯笼上的‘昭’字过于显眼，与光亮一同印于地面：恁大的一个阴影墨字，‘昭’。
他只好将话忍回了腹中，改口道，“不曾听过。”
“当真？”
更夫瘪嘴，‘啧’了一声，“虽无甚本事，可我夜巡始安已有十余年，大小街巷、各去处均牢记于心...说没有，必定没有。”
骆美宁朝他拱拱手，“叨扰了。”
听闻擂鼓已过半数，更夫哼了句，朝那中年男子嚷叫道，“算你命好，以后别让我抓着你。”
八字胡中年男子未理更夫，反倒朝骆美宁又勾手指又眨眼睛，遂趿着草鞋一路小跑，朝城内居民处逃去。
骆美宁未曾理会。
寒夜垂降，她有些沮丧，尽管估摸着伊三水并无大碍，可当初被‘委以重任’的自己分明东奔西走了整日，却一无所成。
这会儿已向三人询问过‘华阳客栈’，无一人知晓，失了方向，又无甚头绪。
“咚咚咚……”
暮鼓很快擂到了六百下，更夫们四下散开，走街串巷地巡夜。
她蹙着眉漫无目的地行着，忽而间，道袍被人从身后扯了一下。
骆美宁兀地回首，却见方才的八字胡男低声叫到：“嘘！别让更夫寻见我……随我来。”
说着，他顺着暗沉沉黑洞洞的小巷侧边儿轻悄悄地迈着步子，行了半刻，闪身步入一间窄屋：“您请快些。”
屋内潮冷阴凉，八字胡男拖出一把长凳，示意骆美宁坐下，又去关木门。
骆美宁不应，她拦在门间，冷脸道，“何事寻我？”
八字胡男伸长了脖子左右瞧看，不见有更夫尾随，才松了口气，“您不是寻华阳客栈吗？”
“是又如何？”
八字胡男一拍双手：“时运好、时运好，道长可算是找对人了，若不是我偷听了一耳朵，任您在始安找破脑袋也不会知道华阳客栈。”
“何解？”骆美宁仍挈着昭王府的灯笼，立在堂屋边。
微光自大门豁口散出，将门前的窄路映亮，颇惹眼。
“哎哟我的姑奶奶，您还请先把大门阖上——就算不落锁，也好关上挡挡，若被那些更夫找理由抓去，不挨打，大半旬评书就算白讲了，多日挣的钱儿都得搭进去。”
八字胡男倒是知道分寸，他不曾靠近，只是拿了栓门的木头去勾怼，半晌，总算是将门微掩了。
堂屋又暗又窄，还有股潮气，骆美宁有点儿不自在，她轻咳一声，“你是说书的？”
八字胡男比了个大拇指，“始安第一人，不然那郡守今夜为何寻我去说书……只是，他
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言而无信，分明约好了，却不放我进衙门里，摆我一道。”
“你知晓华阳客栈？”
八字胡男嘿嘿笑了两声，“离奇怪事，城中异闻，问我保管没错儿…不知道长正做什么法事？”
骆美宁摆首不答。
八字胡男点点头，状似深谙其中秘辛，“道长该是深有道行啊，敢接与华阳客栈相关的活儿。”
她大致猜到一些，便道，“此事势态紧急，越快越好。”遂摸出些小钱，往长凳上码成一排，“若消息保真，这些，都是你的。”
八字胡男睁大眼，借着灯笼亮盯着瞧了好一会儿，“阔绰、阔绰！不愧是道长，难怪与王府都搭得上线。”
“废话少来。”
八字胡男咽了咽唾沫，将长凳上的小钱捡了一半，拢到掌心，“我拿一半儿，剩下的、就算多谢道长方才帮我拦住更夫了。”他又趁着骆美宁发怒之前赶忙补话道，“要说这华阳客栈呐，不是白日客栈，而是夜里开给亡人鬼魂们的客栈......”
“夜里开给鬼怪的客栈？夜里开张？”
骆美宁低叫一声，忽而间忆及入始安城前逢着的那只喙镀金边的黑羽游隼、以及游隼飞入之处。
日升时正打烊的客栈。
“曾在茶楼处花钱听一扒手说过，他偷摸办事时被人捅了一刀。”
八字胡男在长凳一侧坐下，晃了晃脑袋，“说是在半生半死、半梦半醒时，听闻有鬼差唤他名字，两道声音，一阴一阳。”
他昂首睇了骆美宁一眼，见她垂眸正听，笑道，“寻常人，大都懂有死后鬼差勾魂一事，故那扒手说什么也不敢应声儿……可他的魂偏偏飘浮起来，愈来愈高，视野也愈渐宽敞……他发现啊——”
大抵是犯了老毛病，八字胡男讲到妙处便开始停顿，又一下下捋起胡子。
他本寻思着能瞧见骆美宁一双饱含期待的眼，却被她颇有气势地冷冷一瞪，吓得忙道：“只见半空有许多同他类似的鬼魂飘浮，男女老少，甚至有他认识的、已死去许久的老家伙。”
“当鬼差的声儿由远及近，快贴到他身上时，他慌不择路地往众多鬼魂堆挤处撞，随后，稀里糊涂地撞到一处客栈门前。”八字胡男指了指自己门上贴着的门神像，“与寻常人家一样，那客栈门外有对联与‘神’像张贴。”
“‘阴阳交界不容情，晨昏颠倒开公正’，对联的横批乃华阳二字。又说那门上张贴的像，乃是青面獠牙的一男一女……”
骆美宁截断八字胡男的话，“你可知客栈在何处？”
八字胡男干笑两声，“具体倒是...不甚清楚。”
“这华阳客栈，只在夜里开张，对吗？”
八字胡男颔首，“那扒手是这么说的，他说他还不曾登记入住呢，便被疼醒了过来，活了！但醒后却不记得客栈的具体方位——只说是离始安颇近，该在城内吧。”
骆美宁甩袖推开木门，挈着王府灯笼大跨步而出，留有那八字胡男在她身后低声唤着：“道长，您的一半银钱！”