老妪这眸光似要将她生生剥吃了，骆美宁假笑着，惊出浑身冷汗。
她思忖片晌，寻不到合适字句，只得朝后稍撤两步，垂下头不去理睬。
名唤碧华的嬷嬷许是瞧出她局促难安，忙高声打着圆场，“我们夫人可不是什么歹人，她经年乐善好施、修持佛法，乃在家居士，被两京城中百姓唤作粥济娘娘，远近闻名。”
听罢，尹锦素双眸微亮，撤步侧首对骆美宁悄声补了句，“身有一品诰命……寻常人梦也梦不来的荣华。”
骆美宁眉尾微动，偏头睨了她一眼，心中有了些许计较。
“粥济娘娘万福长安，”她上前二步、不卑不亢，“贫道有礼了。”
“老身夫家姓吴，唤我吴夫人便可。”
“不知粥济娘娘可是已皈依三宝？”骆美宁听不出她喜怒，垂首瞧见那腕上缠绕的佛珠，“既吴夫人同贫道一般，皆有心脱凡救俗，不若以法名相称。”
老妪松开拐杖，双手合十，“老身昙鸾。”
“贫道美宁，俗家姓骆，号赓蕙子。”骆美宁用了汝州所购度牒上的道名。
她以余光览见尹锦素面色如常，亦不揭穿，反倒大咧咧替她吹嘘起本事：“道长护锦素一路北上，若非她，吾命早已休矣。”
嬷嬷听了，点头称喏，似赞骆美宁谦逊懂礼，凑近搀扶老妪，笑吟吟的。
老妪昙鸾却只颔首，不再流连于她面上，反而探手扯住尹锦素，哑声道：“见你幼时面若桃花，娇俏丰-盈......如今却憔悴不少。”
“夫人好记性，南边不比此处同。”尹锦素转了一圈，因有入两京议亲之名头，自出汝州，她便换回了贵女华服，“始安多好纤瘦美人...我若还那般体胖腰圆，便是连王府大门都不敢迈出半步，尽惹人嘲笑。”
“我老了——”昙鸾垂叹，“你二人北上，何也？世道不平，这两京可不比南边好。”
“可不是么。”尹锦素直皱眉，“一路不曾睡过多少安稳觉...叔父令我来两京相看夫家，他人却被拦于河间以南，亲事怕是还得耽搁下来。”
“这位赓蕙子...？”
“道长她呀，擅演算...亏她知晓趋吉避凶之理...本是请她替锦素与将来夫家合合生辰八字，哪知坦途也逢难，一行众人，只剩我二个。”
就这般叙了些旧事，约莫一柱香时尽，昙鸾已站不住脚，只好被碧华嬷嬷扶回，于木椅上倚着歇息。
尹锦素似意犹未尽，忙扯了骆美宁复又凑上前去，找着话攀谈，“曾闻吴夫人走过南、闯过北，如今于两京安住下，还不忘忧及遭乱的百姓。”
“虚名罢了。”
“吴大人呢？”
昙鸾不答，抬手揉着眉骨，双眸紧闭。
碧华嬷嬷替她道，“先主他，已故去三年了。”
“这...”尹锦素双唇一阵翕阖，挤出句，“节哀顺变。”
碧华嬷嬷伸长了手，替昙鸾抚着后背，朝她二人做出口型，“两京谁不知我家主同夫人恩爱？”
言尽，又连连摆首，“郡君不知原委，无罪也。”
“年老喜丧，天命而已。”昙鸾吁出口浊气，对碧华吩咐，“令他几个再架一口锅灶，待日落城门掩闭，这些可怜人，无论有无路引，似乎都得在外过夜受寒了。”
“诺。”
一帮仆役，个个行事利索、不需多言，似早料到此遭，泥砖垒砌的两口灶台此前便已成形，如今只需架上锅、掺入水米。
粥棚前的长队不知何时被人引着一分为二，井然有序。
排队之际由仆役往氓流腕上系绳、领粥时回收，每人一碗、不偏不倚。
逢队中人多，也无插队之状。
一日之内，候于其间，便是吃完一碗再来排于人后，满打满算不过两次而已，稠粥全可换得一家果腹。
......
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“赓蕙子！”
“赓蕙子何在？”
粥棚人手不足，骆美宁被尹锦素携着作帮扶。
身后门丞扎堆处忽而有人相唤，骆美宁闻声而望，忙撂下施粥瓢、寻了人交替，挤入人群。
摩肩接踵，少顷得行数步。
“有劳借过...有劳，借过一下。”
......
好在，门丞所搭就的棚屋四均下有官兵把手，不曾闹出什么挤踏事件。
复审官印者仰头四望，嘴中叫着：“赓蕙子！赓蕙子来取回度牒。”
“赓蕙子在此。”骆美宁捏着方才被予于手的方士木牌，被人东推西怂，半晌才挤到门丞处，“赓蕙子在此。”
“木符呢，拿木符来换。”
骆美宁将牌递到门丞手边，待那物被接去，周遭挤她的几个亦停了脚步——许是刻意贴近，想趁乱盗窃。
她已然察觉，留了心眼。
门丞问曰：“何方何观？”
“仓兜坳，祖师观。”
核验过度牒信息，门丞又将枚金属圆牌同度牒一并予以她手，“凭此物入城门中，自此后，出入无需再核验。”
末了，又瞥她眼，“门符遗失不补、被盗不补，若出缺漏，需回原籍重办度牒，再过城外核验。”
“已知晓，多谢门丞大人。”骆美宁应下声来，攥紧圆牌，只觉身边众人个个虎视眈眈。
为善遭人欺。
曾令她避之不及的两京城，现下似乎非入不可。
她用度牒将圆牌包裹完备，纳入衣襟，与鬼神鉴一并存好，解下腰畔桃木剑，抵挡身前，沉下脸来，“诸位，有劳借过。”
四下大都瞧她是个女黄冠，非什么尊贵身份，根本不当回事儿，待人远离门丞查验处几步后，便有个嬉皮笑脸的朝她唤道，“将你那门符予我用用？”
语罢，有人争执，“凭什么予你？予我用用！”
骆美宁冷笑，“你二人相较一番，谁胜了，我便......”
她刻意拖长语调，收敛神情，一时四下戒备，恍若惊弓之鸟。
“打就打，谁怕谁。”
“你来啊！”
“有本事你先来。”
地痞斗殴，无甚真本事，全凭狠劲儿：可这二个相互喊话的却莫敢动，寻思便知，皆是有贼心而无贼胆的。
互骂半晌，果然有个退下阵来，朝骆美宁道，“与他相搏非君子所为，不若我二人打个商量，您将度牒赠我，我认你做个夫人，一同入城中去，也算扶持。”
“我呸呢。”无论是有贼心的、亦或只是瞅看热闹的，都笑了。
人群内，矮浓眉伸-出手，将众人一指，“我们都能认她当婆娘，谁还不能的？”
骆美宁有意将动静闹大，扯着高声，“不碍事，不碍事，你们既有此雄心，本道亦欲顺从……可挑夫婿，还得选个最顶用的，不是？”
“早有这个成家的意思。”
她将那偷藏的金猪托于手心，五指张开，手掌探前摆了摆，“我一女黄冠，上无老下无小、孤苦伶仃，经年游走四方，算是囤了些许家产…若身边无主事的，也怕守不住钱财。”
又是金银、又是身份，不少看热闹的都动了心，可大都有心无胆，只能怂恿身边的。
一时圈圈层层，围观者越聚越多。
骆美宁四下瞧看，最终将眸光落于个高壮之人面上。
她勾出个浅笑，似撩拨，“不早了，若尔等分不出胜负，本道只好独自入城去。”
语落，抬脚便走。
“诶，等等！”
“你个娘皮倒挺聪明，别想偷跑了，就在这儿等着，我们如此多个，你还寻不到趁心如意的？”
“对、对，可别想趁乱走！”
论了半晌。
人群之内，终自发行出二人，皆是通身紧实，能靠卖力赚钱的。
……
骆美宁
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已有盘算，她寻了辆舆车，立在车架之上，愈发成一众焦点。
而她仰头远望之际，恰瞧粥棚处等候的尹锦素着急得乱转，待两人于半空看对了眼神，骆美宁才昂首示意，向城外官兵处佯装不经意地指了指。
车前，二人摩拳擦掌。
也似之前那对，相互骂了两句，却不像那般怂得只动嘴不动手。
“稍等，”骆美宁又道，“可需贫道助你二位算个输赢？”
这时日，购置度牒充门面乃寻常手段、假借身份者不知凡几，官府禁而不止，只得默认这般行当。
恁多方士，就无几个真修行的，更况乎女黄冠？
大都笃信她道士身份作了假，看热闹的亦不嫌事大，“哈哈，这娘皮看不上你二个，扯犊子不愿嫁呢...再不打，煮熟的鸭子也飞了。”
“真墨迹！”
忽地，人堆里冲出个彪形大汉，身长七尺有余，他拨开内圈拦路的几人，几拳揍倒一个，趁他愣神，又几拳揍倒另一个。
骆美宁见此人有几分力气，忙添油扇风，“你们也忒不济事...”
她指着其中的矮个，“本道瞅你风雅俊俏，若赢下此番，予你钱财读几本圣书、学点儿本事，即日功名傍身，岂不飞黄腾达？”
名利相诱，一时似打了鸡血，略矮的汉子赤红着双目蹭蹭爬起，与彪形大汉撞成一团。
那中等身材在旁侧喘着，趁此档口得了机会歇息，“你莫瞧不起我，我本是乌门县衙中吃官粮的衙役，你将钱予他挣功名，不若予我。”
“也非不可。”骆美宁朝那彪形大汉努了努唇，“只是怕你二人都打不过他。”
二个小个子对视一眼，似意相通，登时齐心，俱挥着拳头往大汉身上招呼。
大汉被左右围攻，躲闪不急被两人以身压于泥地之上，挣-扎半晌，忽而大喝一声，“诶！你、二人…使诈！”
少顷。
——他愣是支起身子，一鼓作气，把两人掀倒于地，借着恼怒临头，一人予了一记重拳，打得二人鼻水掺着血、喷涌而出。
“好！”有闲心围观的，无不喝彩。
骆美宁赞道，“英雄也。”便笑着朝他勾勾手指。
彪形大汉被人你一言我一语，捧得不知东西南北，跌跌撞撞朝骆美宁奔去。
骆美宁高高立在舆车车架之上，她一手扶着帘门，心中已将动作计较千万遍——只此一次，许成功不许失败，能唬一众人，且绝后患。
“哼。”彪形大汉大汉哼出道鼻息，得意洋洋，“何如？”
“你我自是有缘。”言罢，她指了指他后脑，压低声似私语，“你头皮出血，可需本道替你瞧瞧？”
温言软语入耳，大汉不曾多想，便转过头去。
骆美宁忽而扬起门帘朝他脖颈一缠，又取那柄断恶斩探入大汉一侧臂弯，恰恰卡住一只手臂。
她早将步边往指上裹了结，扯拽之间，门帘缠得死紧，大汉猝不及防，被蒙了面，口鼻皆被堵截，只得用另侧空手去抓拽，骆美宁忙趁此时又朝着他脑袋缠了圈，将人脸同另只手绕成一团，狠狠囚于舆车门畔。
“贫道算来，若有偷盗之心，你们无一人可如意！”
骆美宁呵呵一阵冷笑，待将人勒得不闻多少进出气儿在，方收了缠在大汉脖颈处的门帘。
拍拍他已然麻木脸，笑道，“贫道瞧您身高体壮，又有力气，何须我这度牒给您身份...恰城中征兵，您入行伍，还能捎上家人，护他们安宁。”
一众唏嘘。
似又有人还想趁乱来抢她门符。
骆美宁却已等来‘公道’，她昂首朝着拨散了人群而至的守城长官又是作揖又是行礼，“长官明察，此处多人斗殴滋事，贫道为自保，才出此下策。”
将杵于车旁的大汉往前推了推，“可算为您军中添上一员？”
说着，跨步下了车架，朝那被嬷嬷搀扶而来的昙鸾近前几步，招呼道：“吴夫人。”