本该是深秋降寒，这厢浴堂却似通了地龙般暖，除去衣袍，未有半分不适：巨锅通池，辘轳引水，热气腾腾。
骆美宁估摸，既已入吴府，再想辞去，定非易事。
凭空亦猜不到陷阱于何处，卜卦也问不出凶吉。
既来之、则安之。
难得好水，她一番净身沐浴，褪下迢迢北上所携的仆仆风尘。
出浴，入厢。
自荐守夜的丫鬟被她早早遣离，厢内悄然，唯有圆桌上燃着一点烛灯，哔剥微响。
拿巾布绞了数次透湿的长发，拧下小半盆水。
晾了半晌，才将青丝挽盘在头顶，只等着干透了便就寝。
忽而，窗棂被叩出‘笃笃’声响。
对此声，骆美宁已不甚熟悉。
她两步近了窗边，推开条能纳两手通过的窄缝。
不过一会儿，游隼就凭自己寻着了入窗的路，飞入厢内绕了一周，最终停在内间前的屏风上。
这次仍是常见的金边。
日-日通信往来，她已摸熟了金银二游隼的气性：喙镀金边的更傲，尚需哄着；喙镀银边的更娇，有些粘人。
但二只同样乖巧，遥遥远路，身上携着零食，却不曾偷吃——也或许是保信不被偷看的手段，若中途有人截去，游隼便将肉条食尽，只挈空包裹随身。
骆美宁取下信笺、包裹，也不管它能否听懂，夸它一身羽毛俊美、夸它长喙镀金威风。
吹捧半晌，金喙游隼才吞咽了肉条，四目相对，骆美宁不由纳罕：自始安往两京，遥遥多少里？无论她在何处，这二游隼都能寻见她，且一日能至。
怪哉。
......
金喙游隼摆摆尾巴，垂首朝信笺上轻轻啄了二下：这是示意她当下便看，并且索要回复。
启了信，字不多。
‘伊淼’令她诸般传言莫信，自己一切皆安。
传言？
她暂未听闻什么传言，城外呆了大半日，唯独知晓河间王屯兵将反，南北通路遭阻，九千岁携官家血脉君莫言北上，定受多般磋磨。
遂回信道：已知晓，至盛京，暂住吴府，皆安。
念昙鸾身有一品诰命，又被百姓尊作粥济娘娘，‘伊淼’任官家近臣九千岁，不言具体姓名，定也心中有数。
字罢，将信笺缠于游隼利爪之上，碰了碰它夜里亦精神非常的脑袋，支起窗沿，送它远去。
......
掩窗回转，骆美宁将聚灵瓶立于圆桌之上，桃木断恶斩随身。
灯下端详，半晌寻不见银著曾扎穿的孔洞，只得拔了塞，唤赩炽的名字。
须臾，葫芦口探出缕鬼气，却也只是袅袅纤细，半晌凝不成人的模样。
她试探道：“赩炽女郎，盛京已至。”
葫芦之内，一道声幽幽而来，“...鬼差呢？鬼差也在？”
骆美宁怔了怔，下意识往‘伊淼’父母所居的二幅门神画卷瞧去：两卷画像被绳系得牢固，于微亮的鬼神鉴边一动不动，宛若死物。
“不在。”她答。
倾泻于聚灵瓶边的雾气这才缓缓拢聚成人形：美人朦胧，通身素服，半倚于圆桌之上。
自驿馆事变，林中见过青言之后，赩炽一路不曾显身。
如今悄摸-摸出了聚灵瓶，恍若惊弓之鸟，四处探看，她不由嘴中怨道：“你身边都是何方神圣？差点令我魂飞魄散。”
骆美宁同赩炽之间，关系尚不明晰。
顺手携鬼抵两京，却也不知到底是敌是友，便只得笑而不语，做出高深莫测状。
半晌，她才回道，“两京已至，何不去也？”
“两城一水相隔，都京城隍设于盛京之内，”
赩炽绕着烛火转了小半圈，魂魄凝实，眉目愈渐清晰，神情倒也平和，“妾若这般过去，全无依仗，定叫那城隍神捉走。”
丹珠曾于仓兜坳提及：公干捉鬼不满数量，于两都同僚相会面上无光。而城隍素被称作断阴间刑狱之官，莫非她口中的同僚，指的便是都京的城隍神？
赩炽倾身屈就，温言软语，“道长应过妾一次，携妾至都京，少半步不做数。”
骆美宁猜想，赩炽该是去寻人报仇的——许是令她染上附骨之疽者。
她忽而反问，“何种秘密，值得本道迢迢远赴千里以换？”
“你能见鬼，却难辨人身所携的皇族之气。”赩炽朦胧之躯一瞬模糊，烛火悄燃，仿若雾里看花，“妾在世时勤勉修持，又以身饲鬼，需补给阳气，经日练就观人气运之能，有意以聚灵瓶汇集皇气而测国势...”
骆美宁静听其言，却不搭话。
赩炽所言非虚，彼时，‘伊淼’一支银箸破开聚灵瓶，瓶中所携皇气四溢而开，天边亦垂降祥瑞。
“方士之中，有一广传流言，道长可听闻过？”
骆美宁就曾拿‘流言’试过青言，她心中大抵有数，却仍佯作不知：“什么流言？”
“扶人成皇，即可升仙...虽皇气能流转，可终究是于几位皇子间此消彼长。”赩炽勾唇一笑，“若道长能助妾返都京，妾便为道长挑选位可塑之才。”
“且不论那流言真假，既能依仗扶人成皇而升仙，你为何不择一辅佐？”
赩炽眼睑略垂，叹道，“妾无功德而多有罪业，曾因饲鬼而伤人性命，又谈何成仙？如今身已成鬼，力所难及也。”
“遗憾呐，可惜本道对成仙一事无多少兴趣，”骆美宁假笑，“更可惜者，你若走了，我这葫芦里便少一名博闻多识的鬼怪。”
“你竟有毁约之意？”
赩炽即刻变脸，面上浮现刺目的斑痕，似气极，可偏偏已身为鬼魂，奈何不了她。
骆美宁轻叩断恶斩木柄，正忖度如何处置赩炽，忽而嗅到厢中漾开股微不可闻的怪味儿。
目光投向赩炽，她亦满脸茫然。
仔细寻觅，少顷，于大门角落寻见一支探入内里的竹管。
赩炽倾身辨别那竹管模样，她只道是绝渡逢舟，见有了拿捏骆美宁之物，喜不自胜，鬼语幽幽，狞笑道：“妾有解此迷烟之法，可道长似是背信弃义之人，这可让妾如何是好？”
......
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吴府正院。
主屋，一道薄纱床帐将嬷嬷碧华间隔在外。
昙鸾问道，“可遣人去请了？”
“晚膳时分便遣人去请了，只怕这会儿已至吴府。”碧华稍顿半晌，“您不是...向来瞧不起这些奇技淫巧？”
少顷沉寂，昙鸾自床榻支起身来，哪有半点儿困倦在脸上？
“方士神通，一直非我所求...我佛门讲修心以见性，只是老身未成大道，未破红尘，修行路上，终究是有妄念。”
“太太，”碧华闻见声响，立马撩开薄纱帐去搀扶，劝慰道：“太太莫要妄自菲薄，实乃皙秀女郎太苦...分明是已出嫁之身，亡后却无祠堂可入、也无后人祭拜。”
昙鸾虽在吴府给吴皙秀立了灵牌，却也仅仅这一处有灵牌，寥寥香火，不知她人在下面有多孤苦。
“彼时得闻秀秀堕马坠崖，寻人算卦，只说她命有一女，时隔多年竟有应验。”昙鸾叹曰，“只是，这事儿来得太巧，不明不白认下亲缘...恐中了外人圈套。”
“太太有理，老大人他高位为官半生不倒，倚仗的不就是是不站队么？”嬷嬷碧华将昙鸾搀了起来，“今日时辰太晚，那赓蕙道长一时也离不了哪儿去，您若不先就寝，明日再试？”
昙鸾瞥了碧华一眼，面上不曾带怒，却将碧华惊得不敢再多言。
小厮很快将人请来。
那人立于前屋，屏风上勾勒出道妙俏人影。
声音清脆，似年纪尚小，“羽鹤仙座下弟子若草，见过粥济娘娘。”
昙鸾自侧边越过屏风，免了她的礼，邀人座上一叙，“常听人说，羽鹤仙长道法无边...有抽丝剥茧、卜问真言之能。”
嬷嬷碧华给二人上了好茶，又挈着烛火来屋，添上两盏亮色。
若草对曰，“是也。”
“不知若草道长可习得此种术法？”
昙鸾明知，她遣人去寻之际便已道明来意，此刻仍旧客套，又令碧华摆上茶点，一副要长谈的模样。
若草不仅不用糕点，茶也未曾入口半滴，问一答一：“师姐擅阵绘符，若草恰能卜问真言。”
“还望若草道长莫笑话老身见识短浅。”昙鸾略低下嗓音，“这卜问真言之术，如何见效？”
若草抬手比了个礼，略有几分生硬，“此乃道门玄密，恕不外传。”
“怪老身冒犯了，”昙鸾与嬷嬷碧华对视一眼，又道，“只是，老身所求之事乃家中阴私，实在不足为外人知晓，若托道长卜算，只怕......”
“我门中承人委托，向来保密。”
“旁人道长尚且保密，就怕...就怕羽鹤仙长问起，未多时...顶尊贵的那位，也会得知，若是不道长不答，岂不是欺君之罪？”昙鸾笑叹，“道长放心，老身所问之事绝非违法乱纪，可一些内宅阴私，传的人尽皆知，唯恐皇上坏了对我吴家的印象。”
“嘶，这...”
赩炽亡故之后，若草回京顶职不过一旬，名气不响，亦有游方在外的青言同她处处争先，而眼前这位身有一品诰命‘粥济娘娘’，显然不是她能得罪的。
“若娘娘有意保全吴府秘闻，若草可先行术法、卜算吉凶，而求问之事，再由粥济娘娘本人出面。”
昙鸾开怀，展颜大笑，“好，好！”
嬷嬷碧华探明昙鸾神色、手势，随即为她递来木拐，“夫人，行慢些更稳妥。”
若草随人起身，恰落二步于昙鸾身后。
碧华复拾灯笼，悄声慢步在前带路，踱于长廊，礼数周全，不闻半步足踏地。
吴府中人大都已陷安眠，黑黢黢、静悄悄，晚风惊寒刺骨。
移步菊园，早有丫鬟待命候在园边儿，碧华悄声询问，丫鬟一一答来：“两边皆退了守夜丫鬟，沅陵郡君早早熄了灯，唤过二次不见醒，合该是睡熟了；赓蕙道长却不曾安歇，遣离丫鬟寿客后烛火久久未熄。”
闻言，碧华满目忧虑，回眸瞧向昙鸾。
昙鸾蹙眉抿唇，嘴角却仍挂着笑，“不知若草道长逢上这未安眠者，可有方法？”
若草摆首，“不影响。”
昙鸾用那只未扶拐杖的手朝前一指，“那便请吧
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，还望道长轻巧动作，免得惹人生疑。”
几步入菊园，嬷嬷碧华捻熄了油浸灯火，唯独在角落留着根细烛。
若草停在菊园园心，卸了包袱，将粗布黄巾平铺地面。
只见，她于粗布之上盘腿而坐，端出只两手合握大小的丹炉，置于黄巾正中。
诸众瞧着有丹炉，只当她要当场炼丹，碧华纳罕，忙上前做出口型，“道长可需木炭柴火？”
若草却不曾瞧她，复取出包裹中的油纸，开了丹炉盖，将油纸包中各色灰状粉末倾倒入内，又以小刀划破手指，在丹炉炉盖上绘制纹路。
昙鸾似想到什么，邀来碧华，附耳令她传话。
碧华再近前去，这次生怕若草又不采她，捉了她的衣袖才道，“内里那位需受卜问真言者，亦为道门中人，唤作赓蕙，不知可影响道长施法？”
丹炉与练就迷香诸物既已取出，又会有收回之理？
若草冷了脸，恨自己名气稀微，才惹得诸多‘信众’瞧不起，她冷声对曰：“若嬷嬷无要事，还请您莫再打扰。”
听她回复得铿锵有力，碧华亦不敢再轻视，唯恐扰了人家做法，反报复在自己身上。遂疾步匆匆朝昙鸾回话，一行几人又盯着若草瞧看。
昙鸾取出念珠，在手中拨动，又分出一缕余光瞥视房中：房中纸窗透着骆美宁一人剪影，摇摇晃晃，影影绰绰。
人保准没安歇，而是端坐在屋内的圆桌前，拿头上高高堆了一团，大抵将将净过发。
......
若草又在丹炉之下垫了块石板，石板之上、丹炉脚中，搁了两块炭火。
点燃符纸以引炭着，不多时，炭便热了起来。
约莫小半柱香燃尽，丹炉顶头的圆形孔洞溢出缕暗色灰烟。
若草扇闻了一阵，取竹塞堵住，挪开丹炉与石板，遂于黄巾粗布上拿龟甲、动物碎骨卜起卦来：卦象显示，非吉非凶。
她本着急立功扬名，卜得既非凶卦，自然无所畏惧。
于是接了竹管，端起香炉便将炼出的‘卜问真言真气’自门底缝隙引入厢房之中。
复看窗上剪影：房中人支了几次懒腰，自桌前起身，摇摇晃晃挪着步子，烛火未灭，人却倚上了床榻，不再动弹。
房外，若草不顾动作滑稽，直接俯卧于丹炉前，朝炉下炭火吹气，得风相助，火越发燃得旺盛。
鼓风少顷，直至竹管与丹炉连接处亦飘出丝丝缕缕的灰烟，便是她于风口处经受凉风吹拂，嗅闻多了，亦有些头晕脑胀，这才罢休。
丹炉之下的两枚炭拢起只有手掌大小，若草退开，悄悄拭净眼角因困顿而溢出的泪水，这才返身至昙鸾前复命，“卜卦炼烟二事已成...只等炭火燃尽，开启门窗通风半刻，喂了丹药，粥济娘娘便可入屋内询问真言。”
这一番折腾倒是不曾引得她多少吃惊。
昙鸾曾听闻，江湖盗贼行窃前亦会备迷烟，这方士术法是否能显灵显圣，还需看迷烟散后，赓蕙被问话之时是否能如实对答。
秋夜寒凉，碧华嬷嬷唯恐昙鸾受风患病，唤来丫鬟回转主院携来外裳，一去一返，刚刚披上，若草丹炉下备的炭也烧尽了。
若草拿巾布裹了面，掩住口鼻，只身推门而入，将门窗通通敞开。
诸般做罢，再去试探床榻上侧卧之人。
屏风之外，圆桌之上，烛火不曾燃尽，黯淡橙光照出人面。
——竟是熟人。
若草大吃一惊，不仅仅是熟人...师姐赩炽亡故之前，便是追着此人下了船。
一时间，她一颗心在胸膛内腾腾直跳。
这算什么？
若草不知是喜是忧，只好细细端详半晌骆美宁的眉目神情——安详平和，大抵是真陷入安眠；又听她呼吸——平稳均匀，即使自己凑得再近也不乱半分。
合该是中了招吧？
己在明她在暗，即使多神通广大，也难提前知晓遭受迷烟之事；若真能提前知晓，又何必假装昏睡？
为保稳妥，若草又伸-出手往她面上戳了二下，骆美宁微微蹙眉，翻了个身。
动作慢吞吞、合该是中迷烟后应有的行事。
若草这才将心揣入了腹中，即使掩了口鼻，她也不敢于满逸迷烟的房中多待。
回返门前，将手收入袖中，摘下竹管，端起丹炉一阵摇晃，将炉中余烟晃净，再开盖探查：炉内灰呈暗绿色，丹材已成。
取瓷瓶中早早接好的凌晨甘露二十滴，和于灰内，以银匙擓出，团成两颗丹药。
估摸厢中迷烟散尽，便取一枚丹药予了嬷嬷碧华，嘱咐她明日晨起时分给赓蕙服下。
剩下一枚丹，则予了昙鸾，“粥济娘娘且将此枚丹药喂予赓蕙道长，她定知无不答。”
昙鸾笑接了，却不允若草先行离去，“道长且慢，待老身前去问话，回返之际，定有重礼酬谢。”
若草不疾不徐，轻声应是。
嬷嬷碧华留了个丫鬟于菊园候着昙鸾，自己则引若草去了前院中堂。
……
厢内，骆美宁因以银针封了几处大穴而憋闷不已。
晓得若草远离，又觉屋中换了清气，大咧咧喘了几下。
还未待她睁眼，又有脚步渐近。
哀哉！