太阳已经升上山头，透过竹叶的间隙，地面影影绰绰的光斑胡乱撒着，就像九节狼此时的气息一样没有规律，尽管它极力控制。
“它这样的兽，整日懒懒散散不爱动弹，怎会引得十万里山林被毁。”九节狼理直气壮，胡须也抖上三抖。
这是夸奖还是贬低？这能当证据吗？众兽虽不聪明但也沉默了。
九节狼见状将四肢稳稳放在桌上，它环顾四面，还待再说，却闻远处山顶传来喊声。
“阿九。”
好一副清亮的少年音色！
“是那个食铁兽吧？呱～”青蛙兴奋开口，“我和它聊过天，听得出来。还是头一次听它这么大声哩。”
“什么食铁兽，称熊长女！”松鼠瞥它一眼，同林多年，为它的为兽处事深感担忧。
熊九头也不动只是撅嘴，鼻孔放大呼吸急促，胸口起伏胡须微颤，一只耳朵却偏向声源处。它明白是它不愿自己再说下去了，它从不爱争抢，连别人为它打抱不平，也不让。
可三百年了，什么时候是个头。
生气了！不忍了！这就去和它说个明白。
熊九撇下这堆每日兢兢业业巴巴等着听它说书的兽，四爪着地，朝着山顶，飞速奔去。
“哇哦，要先见证九节狼阿姐和食铁兽阿姐打一架了吗！？”竹鼠崽蹭蹭母亲，发现没兽动弹，疑惑道，“大家怎么不去围观？”
“万一听到不该听的咋办，没见那熊长女都制止阿九说下去了吗，傻孩子，眼神不好，就多长点心眼吧。”松鼠摇头点拨眼中又一个傻子。
“呱～”青蛙表示认可。
不等松鼠和青蛙来个难得惺惺相惜的对视，它们发现黄条子虎起身朝山顶去了。
这憨虎要干嘛？真害怕它两打起来不成？
该走的都走了，众兽也四下散去，它们互不对视，眼神飘忽，转头各自找了安静的角落，悄悄竖起耳朵。
雾竹山山势高，山顶视野极好，日出日落，云蒸霞蔚，远山如黛，流水潺潺。其上有一参天古树，牢牢扎根立着，枝桠乱绽。
仔细去瞧便能发现，树顶分叉处有一团黑白分明的兽，它圆润的身体稳稳坐着，清风拂来，茸茸软软的蓬松毛发随之飘动。
它其中一只黑爪有一下没一下地拍着，另一爪托着圆脑袋，本就鼓起的脸颊肉挤在掌中，两只耳朵随着它的动作轻轻抖动，头顶的绒毛小尖儿软塌塌杵着，漆黑晶亮的眼睛像是在看那山凼里似云一样堆起的雾气翻腾。
偶尔有鸟儿飞来薅毛搭窝，它也不管，好个俊俏可爱的团子，姿态轻松极了，真是好生自在！
熊九一路奔来，看到的就是这幅景象，愈发生气了。
“竹貊！”整个山谷都回荡着熊九的声音。
“哎呀呀，熊长女本名竹貊呀，这名字合适，这些年大家伙光叫它食铁兽了，也不爱喊它小木，那么圆润高大，实在喊不出口。”
“那以后怎么叫它？呱。”
“当然是小木，笨！”飞来的山雀给并排坐在树枝上的松鼠青蛙各自脑袋上啄了一下，“叫它竹貊不就暴露偷听了嘛。”
两只沉默点头，认为言之有理。
黑白相间的兽听到这久违的称呼，却是猛地回头，嘴巴微张，失神看着熊九也不回话。
熊九意识到失言，气势弱了下来。
“竹小木，你到底想在这里呆到什么时候？”
“这里不好吗，树和竹子长得很好，阳光很温暖。大家也很友好。”
“可我觉得这些树，就像一张密不透风的大网，连光都要使劲才能钻进来！”熊九瘪嘴委屈，“若不是这样，为何你偏偏爱坐在树上。”
小木没有回应，几息后才微微一叹，从树上下来，站在熊九对面。
熊九连同尾巴才勉强两尺，站立时更矮了，偏偏它为了气势不输还叉着腰，而小木站直却有六尺，两兽就这么相对而立。
“熊九，不要学那些人族，兽要有个兽样。”小木摇头晃脑，模仿族中长老的语气。
言罢还不忘蹲坐下来安抚，用鼻子轻轻拱开叉腰的爪，又将圆脑袋伸过去示意让它摸，它们幼时便是这样，小木没觉得不妥，“姐姐，时机还没到罢了。”
“学人族，只是为了学那些花花肠子弯弯绕绕，助我们早点回去。”熊九攥拳跺脚，“每次你都说时机未到，到底什么时候才到？”
熊九不想抬头看这个家伙了，明明自己更年长，矮“一”头也就罢了，这么大一团熊却还总用小时候那招。
但旁边就是族中暗榜之少年好熊熊榜第一的熊脸……
熊九又瞥一眼，可恶！为什么还是会被可爱到！每次都这样，再气不下去。到底是一起长大的姐妹。
它随意伸爪乱搓了一把，脱下长袍，径直爬上树，趴在树梢上，四条腿就那么垂着，显然是对这相同的说辞无奈了。
数百年如一日搜集清晨竹露，张罗着竹鼠们酿造熊九酒，期待着有一天能送给族长身边爱酒的长老绿玉君，请它帮忙在族长面前说些好话，早日放它们两回去。
可这次连那素来宠爱偏心它们的绿玉长老也没来看上一眼。
“估摸着就是这几日了。”小木也学着熊九趴在树干上。
“一天又一天，一年复一年……什么！？”熊九抬头看着小木，想要确认。
“你从小便爱热闹，原以为你说书只是为了打发时间。我今日不该贪眠，没来得及劝阻你。现下身份暴露，加之族名印证消息。不久，这里怕是不会如往日平静。”
“我……”熊九突然意识到自己方才做了什么。
神熊族在昔日战场上是战神族，树敌众多，且神熊筋骨特殊族内子
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嗣艰难，一胎往往只得一到两子。
子弟尤其族长一脉为保平安，成熊礼前在外历练时通常化名扮作寻常食铁兽，这也是族规要求。
原本熊九只是想通过这数量庞大的兽群，将小木受冤一事再次传到族长和长老那里，有“万兽鸣冤”最不济会派个长老过来。
就算引来外界印证探查，那时自己和小木早已和族内消息相通，自然搬得族人来守护雾竹山众兽。今日气极，口快喊出小木族名，说书也被打断，故事未圆，舆论未起，只怕好事者行动更迅速。
熊九有些不安，小赌恐变大灾。
“母亲并非是非不明，它知我无辜。顺势而为困我于雾竹山，想是另有缘由。”
“阿九，连累你陪我在这里，既不热闹，修行也受阻，我亦惴惴。故而遵母亲令每日种竹修心，也常在此树上思考，希望早日想明白能回去。”
“这些年和大伙相处出了些感情，也够我玩了。只是不想你落后其他姊妹，另外……”熊九话头一转，“不过，你想出来了吗？”
小木晃晃脑袋：“倒是细细捋了这些年的经历。简简单单也挺好。”
“你不必担心，大家不会有事。”小木转头看向另一边，“母亲早有安排。”
“你知道？”熊九圆眼眨动，显得懵懂，怎么自己什么都不知晓。
“黄条子姐姐，是吧？”小木喊道。
黄条子从灌木丛中迈出，不紧不慢靠近它们。
“从阿九喊出我的名字，你就设下结界。日夜守着我。你是母亲派来的？”
“没错。”依旧是那副粗旷沉稳的嗓音。
熊九立马就从树上蹦下，昂首对着黄条子，瞪大眼睛，一脸严肃，明显就是怪它在眼皮子底下藏这么久！
“族长安排我及时设下它教的结界。防止你们交谈时族中事外传。”
这下轮到小木愣住，真真是一头好虎啊，阿九讲了大半年上界战事，自己的族名也泄漏了，它是怎么做到如此淡定说出母亲吩咐的。
“族长说，你-们-交-谈-时。”黄条子淡然复述，又补充道，“方才阿九跑太快。”
所以一切都，不怪它。
“这就是你三百年守着我的原因？”小木也跳下树，蹲坐在黄条子面前。
“对。”
“你觉得我更靠谱，所以守着小木？”熊九仰面朝天，笑得直打滚儿。原本只是以为山深虎憨，看见难得一见的食铁兽就保持了三百年好奇心，现在看来竟是恪尽职守。
“小木不爱动弹，我也感觉跟着它自己能够踏实些。”
黄条子想了想又答道：“偶尔听你说书，只是莫名想了解你们更多，我不是你们族人，除了这道术法，族长未交代其他。”
意思是它也没办法联系到神熊族。
熊九笑不出来了。