3. 莺时(三)
    鸟惊竹雪,寒风簌簌。

    一辆绘着鱼虫的鎏金马车在偏僻的竹林里留下深深的车轱辘印,前方不远便是有名的湖心亭。

    “娘子,待会这朱色绫罗手衣可别忘了取。”香菱从座榻下面翻出一个精美的木盒子,把手衣取了出来,正欲再添上几句,忽觉马车一抖,随后便不再动了。

    “娘子,马车陷进去了。”车门外传来车夫粗犷的声音。

    兰槐从容的扶着香菱的手下了车,前去查看车轮。雪将下面的淤泥盖住,马车一过就陷进去了。

    “真是祸不单行。”香菱哀怨了声便走上前帮着车夫一起推,哪知车身太重人又少,根本无济于事。

    天阴沉沉的,越来越低,像是要来一场大风雪。

    兰槐握着暖手香囊朝四周看去,没人也没工具,思忖半晌开口道:“你们在这等我一会儿,我去找找有没有木棍之类的,把它撬起来。”

    “娘子,我陪你一起去吧。”

    “不用,找不到我自己回来便是。”兰槐回绝后便朝竹林里走去。

    身后的香菱看着兰槐的身影,眼神淡淡,看不出有什么情绪。

    这片竹林她来了很多次,但还是头次用双脚丈量。风吹响竹叶声音清圆,在茫茫雪色之中也唯有它的青翠。

    “噗通!”

    兰槐光顾着头顶之景,一个没留神脚不知道被什么东西绊倒。“嘶~”她吃痛的闷哼一声,一抬头遍地狼藉。

    绊倒她的是把断了的铁剑,而不远处横尸遍野。周围是散落的弓箭和刀剑,鲜红的血液染红了白净的雪地,空气中还有淡淡的腥味。

    兰槐吓得愣住,反应过来后往身后的空地蹭,却发现脚崴了。半晌,她好不容易平复好心情,眼角就出现一抹黑影。

    她慌忙从最近的死人身上擦上点血迹在脸上,死死攥紧一把断了的铁剑,强撑着身体靠在一根竹竿上,眼睛狠厉的盯着来人。

    眸色又突然一松。

    竟然是他?

    ——柳继真

    只见他头戴松烟墨色幞头,衣着深褐色戎服,脚上的长靴还有些残留的血迹。玩味的把玩手中的短剑,缓步朝兰槐走来。

    “你别过来!”兰槐声音紧绷,将断剑的另一端指向柳继真,“你要是敢动我,我定要你好看。”

    前些日子他虽说在寺中救过自己,但自己对他了解甚微,都不知道他是这个人究竟是阳是阴。

    “动你?没那兴趣。”柳继真敛敛散漫的神色,抱臂斜靠在一根长竹之上,“胆小慎微,连把剑都握不住。”

    随即转身离开。

    直到他的身影消失在竹海之中,兰槐才切实的贴在身后的竹竿之上,顺着它滑落在地,手臂还是止不住的颤抖。那把断了的铁剑也静静地躺在身侧。

    雪地的寒凉像是刺进她的心窝,冻得她久久难以回神。

    “娘子,你怎在这坐下了……”香菱一眼就看见雪地中的狐皮大氅,忙不迭的跑去。走近些才看清面前的触目惊心。

    来不及多看,就蹲下身子拿出金丝手帕替兰槐擦拭脸上的污秽,将她缓缓扶起来,“娘子,适才有位过路人帮咱们将马车推出来了。”

    兰槐眼神空洞,颤颤巍巍的在香菱的搀扶下站起来,又不知想到了什么,紧紧抓住香菱的手臂,“回府!立刻!”

    香菱没再多问,只垂着眼弯腰将兰槐背上马车。

    车夫走的是另一条小路,是兰槐临时吩咐的,怕再遇上什么歹人。

    “娘子,毕罗和奶酪樱桃您可要用点?”香菱从榻下又拿出一个木盒子,将里面早就备好的两盘精致点心拿了出来,“就要到了,今日您还没进食呢,老夫人知道了指定又要担心。”

    兰槐扫过一眼盘中的糕点,心里腻的发慌,“茶水即可。”

    香菱拿碟子的手一滞,随即很快倒了杯茶。兰槐自然也发觉她的停顿,声音像是冰冻的河流,“你要是饿了便吃些吧。”

    “奴婢哪敢,还是收起来吧。”香菱将盘子原封不动的放回原位。

    不一会儿马车就缓缓停了下来。打开帷幔,不知何时又下起了雪。

    兰槐扶着香菱的手臂将要下车,耳边却传来刺耳的谩骂声。

    “你这个赔钱玩意,将我弟弟害的不浅哪!”

    许晴雨的声音尖锐,兰府又在繁华的地段,没一会儿就围上来一群人。看着越来越多的人聚集起来,许晴雨竟是直接瘫倒在地,拍打着青石板路。

    “兰家这个女儿,十七了,眼瞅着嫁不出去就想着来攀附我刚中解元的弟弟。两人在南山寺见过后,不知怎地,寺院的厢房就遭了火。兰家老夫人非说是我那可怜的弟弟想害她的孙女,将他抓起来活活打了二十大板。”

    声音带着些哭腔,眼底也挤出些泪花。听见耳边的蚊蝇声,许晴雨又哭喊道,“二十大板哪,简直要了我弟弟的命!就算她兰家富贵,可也不能欺负我们这种低贱的百姓啊。”

    周围人的交谈声越来越大,有人直接站了出来,扬声道,“我昨日还去了南山寺,见有间厢房被烧焦了,好奇一问,那方丈说是位女施主不小心失手打翻了烛台。我看就是兰家这女儿吧。”

    兰槐脑子发胀,盯着面前乌泱泱的人群,眼神没有什么温度。香菱想走上前去辩护几句,就被兰槐握住了手臂,摇头示意她不要轻举妄动。

    许晴雨坐在人群的正中央,看着兰槐没出声,语气愈发猖狂,“那二十大板打完,我那好弟弟就吊着一口气,进京赶考都是个大麻烦。我们穷苦人家本就只有读书这条路,兰家可算是给我们断了!”

    “你们说该不该让兰家赔!”刚才那个出头的人跳了出来,扇动这些人的愤懑。

    风雪夹杂着细雨,吹得别梨的脸生疼,但远不及面前这些人带来的痛。谓有俗语,无论事实如何,当脏水泼过来时,清者自清不过是句笑话。

    “娘子,你干什么不让我去,难道就这样看着他们颠倒是非吗?”香菱挽起袖口,一副要干大事的模样。

    “祖母真打了他们?”

    香菱支支吾吾,“只是警告,两个人一人只挨了五下,还很轻呢!”

    兰槐心中了然,侧头对她低语几句,又走到许晴

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    雨的身边,缓缓蹲下。

    许晴雨今日穿了件洗得有些发白的短袄,因为刚才的吵闹,即使是在冬日,她的额间也沁出密密麻麻的小汗珠。

    “你要干什么,这么多人看着,你可别乱来啊。”面对兰槐的突然靠近,许晴雨有些慌了神。

    兰槐从袖口将一张新的素帕扯出来,替她擦拭脸上的灰尘,又将自己身上的狐皮大氅取下,给她披上。

    大氅的温度像是将许晴雨送到了春日,她的脸上露出难以置信的神色,耳旁的吵闹声一瞬间消失,只能听见她的声音,像是黄莺出谷般婉转,“别让自己难堪。”

    随后,兰槐站了起来,看向聚集而来的众人,稳定心神,“诸位,既然许娘子说我祖母将她弟弟打了,那我便去看看,顺便替我祖母赔礼。但若是人还康健,我也绝不允许有人泼我们兰家的脏水。”

    “小姐,东西都准备好了。”香菱这时候也刚好赶上,盒子堆叠在一起,让她看不清前路。

    “如果有人愿意随我们一起验明真相,那便同路吧。”兰槐弯腰将许晴雨扶起来,柔声道,“许娘子,带路吧。”

    人群中有人扯着嗓子吼了句,“反正离宵禁还早,咱们也去看看热闹。”

    剩下的人也一喝俱应,吵吵闹闹的。

    “我胞弟还在卧床,你们进去了,难免会沾上些病气。”许晴雨的神色有些不自然,踌躇几声。

    “既然是卧床,我也更应该去看看了,好将我祖母的心意送到。”兰槐睨过一眼便对着人群说道,“倒也没事,反正许家的宅院离我家近,咱们走路去吧。”

    香菱这时也在一旁附和,“娘子,就在隔壁的花林坊。”

    许晴雨搅动手指,进也不是退也不是,盯着好事者的眼光,只好硬着头皮往前面带路。真是搬起石头砸自己的脚。

    一路人浩浩汤汤,不少不知情的百姓侧目而视,更有甚者打探了几句也加入了这个行伍。

    香菱陪着兰槐走在最前面,眼看着人越来越多,眼底也有了一丝忧色,“娘子,咱们领着这么多人去要是那人真卧病在床,我们岂不是成了笑话?”

    兰槐眼神坦荡,闻言也耐着性子解释道:“你瞧那许娘子,生龙活虎的,她弟能有什么事。那可是解元,又怎么不会被含在嘴里,捧在手心之中?”

    话虽这么说,但香菱眼皮直跳,像是有什么大事要发生。

    不远处,茶楼之上。

    “柳将军,这别家的小娘子倒是有趣。”一位身着圆领妃红长袍,脚著墨色长筒尖头靴的男子含笑望着楼下。

    对面,柳继真缓缓放下手中的杯盏,眼神也聚焦在楼下的那位素衣娘子身上。半晌才开口道,“有趣?强撑罢了。”

    “算了,不提这些。你还要在苏州呆几日?长安那些老狐狸可按捺不住。”男子双手交握在一起,神情凝重,“我就不明白了,你家世清白,又刚从官场之中冒头,为何要这般挤兑你。”

    柳继真唇角勾起一抹笑,修长的手指沿着杯沿滑动,几丝热气从茶汤之中冒出,“长安花似锦,垂涎的可不止你我二人。”