竹苑清幽，避世隐居后，谢老天爷与忠叔习惯了自给自足、丰衣足食的生活，身旁再无仆从。
“翁翁，您与忠叔操劳一日，快去歇息吧，我来收拾碗筷。”满桌菜食如今唯剩残羹，谢慕清自然道，居山中这些时日，她跟着两人耳濡目染，虽于烹饪尚有难度，但简单家务倒也难不倒她。
“灶台里留了热水，郡主仔细冻着手。”忠叔神色再正常不过道。
这些时日来，小郡主似乎早已融入了山中轻简生活，起先他还有所顾及，郡主那样一双纤白玉嫩的手，如何干得来琐事，但谢慕清却是坚持，老太爷也不阻拦，忠叔便当真让小郡主干了一次，自那后，小郡主自然而然地揽过了膳后清理厨具的活计。
话落，谢慕清开始动起手来，一旁的王卿言见状殷勤相帮，动作与之相比，显得生疏无比，但二人仿佛乐在其中，脸上始终洋溢着笑意。
一旁的裴季和王序之诧异不已，瞧郡主那娴熟无比的动作，二人顿生愧疚，君子远庖厨，因着身份世俗之故，他们何曾关心过家中日常，惯来由人侍候罢了，何况谢慕清这等生来尊贵、备受娇宠之人。
待二人将碗筷收拾入偏院后，王序之后知后觉地想要上前来帮忙，往后长居于此，他也该学着干点什么，哪怕多看上几回也是好的，若手忙脚乱遭先生嫌弃可就不好了。
王序之颇有觉悟如是道。
偏院狭小，好在忠叔此前留了烛火，月光皎洁，尚算明目，王卿言见自己帮不上什么忙，便从外取来小马扎，好站得高些为其照明。
谢慕清备好热水后，转头望见裴季与王序之不知何时到来，眸光里难掩惊奇，如同稚童凑街道新奇热闹般。
谢慕清心中不由一阵好笑，面上却是不显，家中侍女环绕，她从未关心过衣食住行，随翁翁居山里这些时日，晨闻鸟鸣与日暮时倦鸟归林不一，溪中欢鱼灵跃，花木旺盛，她才发现世间一切原是那么蓬勃生发。
三人目光实在炙热，饶是谢慕清再如何想假装不知也难以忽视，索性抬头朝三人道：“忠叔想必在收拾屋子，不若你们去那边帮忙？”
三人恍然回神，王序之自知失礼，一阵支吾羞怯后，终是再不好意思待下去道：“有劳郡主，往后便将此活交由我吧，先生并未提及束脩，王某唯有身体力行好好孝敬他老人家。”
离去时，王序之还不忘拉走了一旁伸长眼睛犹不自知的傻妹妹，并顺手将烛火交由身后的裴季，离去前道：“郡主，让裴兄留下陪您吧，有个人作伴不是。”
说罢，挑眉望向裴季，目光闪烁间，脚下犹如生风般，拉着妹妹快速逃离了此地。
王卿言尚在懵懂间便被兄长一并拉了出来，回廊下，小姑娘颇为不悦地仰头撅着小嘴质问道：“阿兄为何要带上我，郡主阿姊那边还需要卿卿帮忙呢。”
饶是王卿言再如何不满王序之也只能视而不见，郡主与裴季郎君有过那一段天下皆知的风月之事，他虽不明就里，但如今想起今日书塾前那番莫名，心下了明几分，灯下美人，郎君有意，他与妹妹实是不该留在那里。
“老伯既帮了我们，应当心生敬意，亲自道谢，这几日你都住在这里，还怕见不到郡主吗？”王序之拿出兄长架子，故作庄严道。
王卿言见兄长态度如此，不敢反驳，但心依旧还在偏院中，记挂着郡主阿姊。
王家兄妹离开后，偏院中顿时只留下裴季与谢慕清，为着掌灯照明之故，裴季不由上前几步，拉长的身影徐徐落在微弯曲的谢慕清身上，叫人越发不自在，二人一时无声。
橘火灯影下，耳旁散落着几缕碎发，谢慕清似觉痒意不断，经不住用手肘轻撩，奈何甚微。
一旁的裴季望着眼前之人，突然伸手，将那柔软碎发径直别在谢慕清耳后，收回时，手指不经意间触碰到温热柔软。
谢慕清感知到耳垂处传来的寸缕清凉后，怔然回望间，心头无端有股异样感，屋中气氛宛如凝滞般。
裴季自知失礼，面上顿感无措，方才并未有意，只是见眼前之人实在不便才贸然伸手，正要致歉时，突闻及磁碗跌落在地的清脆之声。
二人脸上俱是一片惊惧茫然，愣怔片刻后，随即纷纷俯身，眼下裴季再顾不得手中拐杖，匆忙制止道：“郡主小心，瓷碗缺口锋利，夜间又不甚明朗，让在下来收拾吧。”说话间，裴季满目温柔，唇畔噙着一缕和煦笑意，眼中满是殷殷关怀。
谢慕清抬眸与之相对，慌张蹲下身时，方才察觉地上昏暗，那摔碎的瓷碗为桃木色，着实不好辨认，正在思虑间该唤莫时时，哪知这人也跟着蹲下了身，急切之语止住了谢慕清话头。
“郡主放心，在下未遇见贵人前，不过一乡间贫苦小子，父母早亡后，得相邻照拂，庶务不知干过凡几，而今到是养尊处优惯了，瞧着郡主金尊玉贵还亲力亲为，叫我等汗颜。”
二人如今咫尺相近，裴季眸光微动，说话间自然地将手中烛火拉进，随后埋首细细清理地上碎瓦，神情专注无比，瞧着有几分往日里严肃时的清冷。
经此变故，谢慕清方才有些慌乱的心慢慢平息，眼见帮不上忙，索性起身退开几步来，不叫身影遮挡本就微弱的亮光。
待将最后一粒碎瓷拾起后，裴季终于露出笑意来，起身道：“郡主，剩下的交由在下来吧，今日幸得老太师留膳，能有薄面喝上一碗鲜鱼汤。”
谢慕清本想拒绝，往常这个时候她已收拾妥当，正舒舒服服地躺在榻上看话本消遣呢。
“换我举灯，裴大人收拾吧。”谢慕清顿了顿，察觉出眼前之人似乎真是有意，故而改口道。
屋中再次静谧，不知何时起，二人都忘了裴季腿伤未愈之事，眼前之人卷起衣袍，收拾着灶台，动作说不上娴熟，但却是熟门熟路，一看便知是出入过庖厨之人。
谢慕清立在旁侧，烛火通明处，是一张让她暗慕了数年的人。
少女怀春，在情窦初开时，她也曾暗
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想过同心爱之人该如何相处，举案齐眉，闺中作乐，如父母般明明未语，却是了然爱意。
“郡主，老奴来看看方才那声响动为何？”谢慕清正愣神间，忠叔走了来，朝二人道。
这时裴季也已收拾妥当。
“方才是我不小心摔碎了一个碗。”谢慕清含歉道。
见二人无事，屋中也已收拾好，细看之下，还能瞧出比往日更整洁有序，忠叔不经扬眉，瞧了眼立在谢慕清身后不语的裴季，并未多语。
不动声色地收回打量目光后，忠叔轻声宽慰小郡主道：“无妨无妨，岁岁平安，待往后得空时再烧制几个便是。”
“对了，今夜天色已晚，裴大人及小童的住处也一并收拾出来了。”忠叔抬头看向裴季道，含着客气笑意。
“有劳。”裴季余光轻柔地落在身前之人上，括弧微扬，应声道。
“忠叔与裴大人早些歇息。”谢慕清并未察觉异样，离去前，同二人颔首道。
今日累了一日，眼底泛着困意，手脚酸软。
“裴大人请。”谢慕清离开后，裴季拿过一旁被遗忘多时的拐杖，跟在忠叔身后几步，神思不知落在何处。
“裴大人同郡主此行，可谓缘分不浅呐。”忠叔含笑道，眼底似有深意。
他和谢老太爷已听闻了二人在彭泽县相遇一事，其中谢慕清不愿提及的细节自然也从莫时口中得知，如今柴桑又逢，到底是天意还是人为，这就耐人深思了。
“裴某自己也觉得。”拐杖声有节律地叩击着，眼前人浅笑依旧，心思却叫人难以勘破。
“这处便是了。”来到西厢处，二人停下脚步，小童守元已在此等候多时。
“裴大人，老太爷明日得空，邀您明日一道品茗对弈。”忠叔脸上含着待客笑意道。
“劳忠叔转告太师，裴某明日恭候。”裴季客气有加，谦恭而不失风范道。
话落，裴季目送忠叔离去。
“郎君，咱们何时下山？”小童守元见郎君终于归来，强撑着困意问询道。
他实在不解，公子一个行动不便的人，怎么就跟着人跑上山了，还是这么一个得处处守礼的地方。
“不急。”月朗星稀，许是仲秋之故，明月硕大如盘，将廊下玉立之人衬得多了几分柔色。
“啊，明日还不回去呀。”裴季转身，守元跟在后忍不住怨声道。
“王序之住在何处？”临门时，裴季问道。
“王家郎君就住在咱们隔壁，女君住在对面。”守元不知郎君为何问此，一并回道。
“歇息吧。”裴季脱去外袍，担在一旁的檀木架上，拭手净面。
守元见公子这里无事，撑着困意回了隔壁偏院中，离去前，还不忘关心道：“郎君仔细些，您腿疾未愈，好好休养。”
屋房中，小童声渐消，裴季屏退拐杖，自如地行至书架旁，取过一本乡县志细细翻看，待乌云遮月时，方才歇息。