不过一转眼，便到了宫中一年一度的千灯宴。
一想到要去见裴惊策，越明珠的心莫名其妙地提了起来。
前一夜就辗转反侧没有睡好，到了快要出发的时候，还在镜前反反复复转着圈看今日的打扮。
“云青，你说这样式当真适合我吗？还有这对耳坠，会不会太繁复了些？衣裳已经这么华丽了，要不便把耳坠摘了吧……”
摘了耳坠，越明珠又有些看不惯脸上的妆粉：“会不会下手太重了一些？”
她实在瞧不出自己长得貌美与否，还是听云青再三说这身华服需要多施些粉黛，才终于略略放下心来。
越轻鸿派人催了她好几回，越明珠不敢再耽搁，整理好衣裙跟着上了马车。
宴会还没开始，皇宫早已经是一片华灯火树红相斗的景象。飞光焰焰，丹烛煌煌，即便将要入夜，也叫人恍若身处白昼之中。
越明珠跟着越轻鸿行走在宫道旁侧，听越轻鸿第不知道多少回警告她：“跟紧了，在宫里不能出一点岔子，不然你爹有什么能耐都保不了你。”
她乖乖应声。可一听见有人在叫裴小少爷的名谓，还是忍不住放缓步子，向那边投去目光。
人群之中，少年一袭绛紫锦袍甚是出挑，镶金紫玉冠高束马尾，举手投足间都流露出意气风发的矜贵。
旁边的妇人拉过他手臂，似是训话。裴惊策站定，微侧过头，双手抱臂，像在认真听。
可再一看，就能清楚瞧见他脸上不加掩饰的散漫。
当着这么多人，给了太傅夫人面子，又没完全给，还是一如既往的不着调。
叫人咋舌，感叹果真是上京举城瞩目的那个混世魔王。
越明珠的心思却完全落在他腰侧的玉佩上，是枚色泽浓郁的黄玉，从前没见他戴过，今日好像是头一回。
她看了看那一抹黄，再低头看了看自己鹅黄的衣裳。
哪怕知道可能是巧合，心里也忍不住甜滋滋的，像吃了一整袋饴糖。
这一丝说不清道不明的窃喜没有持续太久，再一抬头，就见另一道倩影走到裴惊策跟前。
一看到任雪韵，太傅夫人的脸色骤然和缓了不少，直接放开裴惊策，将任雪韵拉了过去。
周围人神色各异。任家与裴家非亲非故，之前也不曾有太多往来。太傅夫人蓦地对一个小辈这般熟稔亲昵，难免有些蹊跷。
被那么多人看着，任雪韵倒是不骄不矜，一脸淡笑地与太傅夫人搭话，说上几句之后，又看向肩边的少年，自然而然地同他寒暄。
越明珠突然发现，真是好巧不巧，任四小姐的衣衫颜色竟然跟她一模一样。
不同于她，任雪韵长得温婉恬淡，穿如此明媚的颜色更显得清新脱俗，若出尘的九霞仙子。
与裴惊策并肩而行时，那件鹅黄的裙裳被风吹起，纱边拂过少年腰上那抹黄玉，又若即若离。
裴惊策大抵不曾注意过这种细枝末节，更不会因此有意避开任雪韵。
任雪韵同他攀谈，他也时不时应一声，态度如常，瞧不出好坏。
但对裴小少爷这样的人来讲，不甩脸色走人便已经很是稀奇了，加之之前的流言蜚语，难免叫人多想几分。
越明珠旁边就有人低声议论：“不说别的，任四与小少爷站在一起，看着就很是相配。”
她很想张口反驳——任雪韵明明在跟裴晏迟谈婚论嫁，哪能乱点别人鸳鸯谱，不是平白误了两人清誉吗？
可话到嘴边，才想起来这话好像不该她说。
她跟裴任两家八竿子打不着，谁会相信她知道内情。
“话说，你知不知道前些日子进贡的那批南珠刚到裴府，裴小少爷就用了好几斛给灵犀阁做首饰，当真是天大的手笔。”
上回在拜月楼，裴惊策亲口跟她说过要去灵犀阁，这好像不算谣言。不过具体做什么，她没问，裴惊策就没继续说。
也不知道这些人的消息怎么会如此灵通。
越明珠想着，又听见另一人答道：“闹得那么沸沸扬扬，哪儿还有人不知道，提这个做什么？”
“你傻啊，看见任四耳朵上那对南珠了吗？那么大，若不是进贡之物，外头万金都难求一颗啊。”
一连串惊叹低嘘之声此起彼伏，接着又是七嘴八舌的议论，哪怕压得很低，落在越明珠这儿还是嘈杂而刺耳。
漫天华灯照得人晃眼，她看了半晌，才看清任雪韵耳边摇摇晃晃的南珠。
裴惊策说了句什么，任雪韵掩过唇忍不住笑。那对南珠便随着她的动作晃得愈发厉害，又愈发显眼。
越明珠鬼使神差抬起手摸了摸自己的耳垂，什么也没戴，空空如也。
…………
千灯宴四方来庭，规格十分隆重。以越轻鸿左副都御史的官职，合该坐在殿中席位最末。
那个位置越明珠再熟悉不过，连殿上人的影子都看不清，全都是模模糊糊的几团。帝后说了什么话也根本听不见。好处是没人注意，可以悄悄多吃几口玉露团。
但这一回，宫侍竟然一反常态把他们领到了中间的地方。
坐下之后，越轻鸿跟她解释，说是他最近协助裴大公子清剿逆党有功，落到了皇帝耳中，地位自然也水涨船高。
越明珠不太懂这些，听了也就忘了，拘谨地坐好，低下脑袋，盯着袖上精细的暗花绣样发呆。
良久过去，席上人到齐。皇帝皇后驾到，起身行礼，高呼万岁，又是一套熟悉而冗长的繁文缛节。
越明珠全程心不在焉，直到听见皇后娘娘说让殿中女眷各作一句诗，以咏这千灯宴景。
不通文墨的越明珠：“……”
也不知道皇后娘娘怎么突然有了如此雅兴，但懿旨不能忤逆，宫侍很快就将宣纸与笔墨呈到了各位女眷案前。
越轻鸿显然很清楚她的水平，趁着其他人不注意，凑过来给她说了句诗，暗示她照抄上去。
然而宴上喧闹，越明珠一个字都没听清。
她只能硬着头皮随便写了一行字糊弄，看也不敢看第二遍，自暴自弃地直接交给了宫侍。
宫侍整理好，悉数呈给皇后过目。见到写得入眼的，皇后娘娘便念出来品赏一番，又赐厚礼嘉奖。
一时之间，所有贵女都翘首以盼，求着自己的诗作能够被皇后相中。
当然，这都跟越明珠没关系。
她心中只惦念着裴惊策的邀约。也许是千灯宴人多眼杂，并未像往日那样，在宴前就有人提前告知她何时何地见面，那应该是要等到宴会之后才知道？
正想着，竟突然听见皇后娘娘念了她写的诗。
不止越明珠蓦地抬起脸，宴上所有人听见皇后青睐如此拙劣的诗作，皆是难掩面上诧异之色。
皇后却啧啧称奇：“遣词造句虽不算上乘，但以香膏入墨，满卷苏合香味，与灯油里的熏香相呼应，倒亦有身临其境之感。这越家小女的巧思当真是妙。”
越明珠一愣，直到越轻鸿跟宫侍提醒，她才连忙起来叩拜谢恩。
重新坐回去时，四面八方都投来了各种各样的目光。
越明珠却没心思去管。她还懵着，什么香膏入墨？什么苏合？什么巧思？她怎么一点印象都没有。
……难道有人刚刚提前在她的墨里动过手脚？
越明珠心念一动，向座上看去，正对上那双魂牵梦萦的桃花眼。
四目相对，裴惊策抿了口酒。酒樽之后，唇边往上扯开一个明显的弧度。
一切已然尽在不言中。
越明珠心中怦怦乱跳。
众目睽睽之下，她不敢叫人发现异常，只好若无其事地收回目光，以袖掩面，遮住发烫的双颊，还有止不住往上扬的唇角。
先前那几分说不清道不明的情绪消散得无影无踪，越明珠愈发期待等会儿去见阿策哥哥。
席上，皇后娘娘正对任四小姐的诗□□不释手，品读几番后毫不掩饰溢美之词。
“……本宫早先就听过任四姑娘上京第一才女的名头，之前不甚了解，如今一看，传言的确不虚。”
被这般夸奖，任雪韵也并未喜形于色，盈盈欠身，缓声道：“皇后娘娘过誉了，席上佳作数不胜数，能入皇后娘娘的眼，臣女不胜荣幸。但这第一之名，臣女实在不敢当。”
一句话便全了各方的面子，端的是知书达理、顾全大局的贵女典范。
跟越明珠私下见过的那人简直是两幅模样。
越明珠忽然想起来，她曾经还十分崇拜任雪韵。
她打心眼里觉得这个姐姐长得好，对谁都笑着，作的画念的诗叫她一百年都追赶不上，怪不得都说任家四小姐才貌双全，蕙质兰心，才情在这上京城都实属难得。
直到她被邀去任府做客。
做东的任四小姐还是往日的模样。但那群跟任雪韵关系好的千金小姐，却把越明珠当做自己的下人跟班一样，理所当然地使唤来使唤去。
越明珠哪儿受过这样的委屈，实在不想再继续呆了，便装病同任雪韵告辞。
“雪韵姐姐，我身体不适不得不早些回去，实在抱歉。等下回我来的时候，给你带我家乡的……”
“没事，你回去吧。”任雪韵笑盈盈地打断道，“以后也不用来了。”
越明珠愣了好久，才意识到自己是被下了永久的逐客令。
就因为她不愿意做那群人的小跟班，所以再也没与来的必要了。
她有些不知所措，离开得很是仓皇。还没走远，又听见身后传来一声接着一声的议论。
那群人压根不管她听没听见，便毫不顾及地调笑起她小家子气，为人愚笨。
还说她长得妖里妖气，一看就不正经。
从那之后，越明珠便再也没有主动跟那群贵女来往过了。
就在她胡思乱想之际，任雪韵又对上了皇后出的一句上联，引得皇后大悦。
“任姑娘这下联比原本的上联还好，便依着你这半句，让人再对一副上联吧。”
皇后的视线往席下一扫，毫无征兆地道：“惊策，你来。”
此话一出，席间一瞬安静了。
气氛骤地微妙。众人面面相觑，总算反应了过来——恐怕这才是进入了正题。
民间虽然风气开放，但宫中行事一向谨慎含蓄。平白让女子赋诗，平白对任四小姐如此赞不绝口，如此百转千回，也不过就是为了如今这一幕。
一双双眼睛都落在裴惊策身上。他缓缓起身，行过礼，念出所对的上联。
皇后颔首，却
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不评价，反而问任雪韵：“任姑娘觉得如何？”
“以虚映实，着实别出心裁，衬得臣女那半句的意境都深远了几分。”
任雪韵答着，举起酒樽，袅袅向裴惊策一敬：“倒多谢裴小少爷成全这句好诗。”
说的好像是诗，又好像不止是。
越明珠望向裴惊策。
少年看着任雪韵，桃花眸中情绪难懂，并未及时接下那句话。
越明珠的手紧紧攥住袖口。
然后，便见裴惊策缓缓举起酒樽，朝任雪韵回以一敬。
他没说别的场面话。但千灯宴上对酌，此情此景，本就已经足够叫人浮想联翩。
四周窃窃私语顿时不绝于耳，连她身边的越轻鸿都不由感叹：“娶妻娶贤，皇后娘娘的确给侄子选了门好亲事。”
说着，又忍不住回头瞥了自己那个不成器的女儿，想着越明珠悬而未决的婚事，叹得更是真情实感。
越明珠有点迷茫。
她笃定以真心换真心，对裴惊策从来没有撒过一句谎。
阿策哥哥知晓她的心意，也曾经亲口说过，无论如何绝不会骗她。
不论外界传言多么离谱，越明珠从来没有不信任过裴惊策。
他说任四小姐要攀的是裴晏迟，她自然也是信的。
但此时此刻，好像除了她以外，目之所及的所有人都认定了任雪韵跟他好事将近。
连她目睹完刚刚的情景，都忍不住升起了一丝丝同样的念头。
满脑子乱七八糟，唯一一个清晰的念头是想要好好问裴惊策，将这一切都问明白。
越明珠认真想，若问出来只是误会，她一定会好好道歉的。
然而裴惊策还在不疾不徐回皇后问话，千灯宴也远没有到结束的时候。
——“明珠，你是不是吃坏东西了？”
越明珠回神，对上越轻鸿的视线，连忙否认。
“那你脸色怎么看着不对劲？”
“可能是殿里太闷了，”越明珠小声道，“……爹爹，我想出去透气。”
她在这千灯宴上实在无关紧要，随便找了个心慌胸闷的理由，便顺利地跟着宫侍溜了出来。
宫侍领着她去殿外专门的凉亭休憩，越明珠慢吞吞跟在后头，听见耳后的喧闹声越来越远。
她又低下脑袋看袖口的纹样。
捻金银丝线交错，绣出两枝栩栩缠绕的并蒂莲。
上京女子爱取并蒂连理之意增添吉祥，这样的花样也因此始终长盛不衰。
思绪越飘越远，直到宫侍站定唤了她一声，越明珠才回过神：“到了吗？”
然而四下只有零星几处灯火，照出她脚下的拱桥与碧湖，找不到半点凉亭的影子。
越明珠忽觉不对。还不等她发问，身后响起道阴恻恻的男声：“越姑娘。”
她吓了一跳，连忙转过头去，看向任自恒那张阴魂不散的脸。
任自恒：“我送到你府上的请帖你不回，就别怪我用这种法子来见你了。“
越明珠一愣：“什么请帖？”
任自恒盯着她了一会儿，见她不似说假话，反应过来却更是愠怒，冷笑道：“好啊，看来是越大人心比天高命比纸薄，也敢瞧不上我任家的门楣，私自拒了本少爷递的请帖！”
自从上回见过越明珠，他便想得紧，回家对着新纳的通房都觉得不是滋味。正好他姐允了这桩婚事，他便一刻也不想等了，只想早些把越明珠带回帐里百般作弄。
“既然如此，我也不必给越大人太多好脸。”
任自恒朝宫侍使了个颜色，冷哼道，“明日就让他乖乖把你送到我房中。”
越明珠正想骂他大胆轻薄，话未出口，便感觉身后猛然一股推力袭来——
噗通！
“不好了，不好了，越姑娘落水了！”
“任少爷，你快救救姑娘！”
伴随着宫侍大声呼救，越明珠整个人直接跌进湖中。
一切不过电光火石之间，周身湖水寒凉刺骨席卷而来。
她大脑空白一片，压根不知如何反应，凭着本能扑腾了两下，却是越沉越深。
就在越明珠以为自己即将溺死过去的时候，一道长鞭似的锦缎蓦地飞甩过来，缠上她腰肢，蓦地收紧，直接把她拉上了岸。
带出来的湖水“哗啦”砸地，声响剧烈，越明珠几乎以为自己也要被同样重重砸落，摔得肝脑涂地。
惊惧之际，却跌入了一个意想不到的怀抱中。
男人打横将她抱起。越明珠抬头想去看他的脸，却发现眼前一片漆黑。
她这才反应过来，自己好像正被紧紧裹在一件宽大的外衫里。
外袍厚重，却仍然驱不散越明珠周身带着深夜湖水的冷意。她还惊魂未定，下意识蜷缩向更温暖的地方。
男人一顿，自然而然地将她揽得更紧一些，顺势让越明珠整个人都贴在他身上。
大抵是刚刚耳中进了水，又被衣袍盖着，越明珠只能隐约听见岸边不成文的惊呼与异动，不过几声，又蓦地全部消失不见。
冗长的寂静之后，越明珠才如梦初醒。
“……阿策哥哥，你来了？”
话音落下，揽在她腰侧的力道倏忽一重。