林岳一夜心中忧虑崔窈娘之事，难以成眠。眼瞅着天将破晓，军中人起得早，匆匆动身前往军营。
见了李瀚狰，也不多作赘言，只简洁道：“问不到。”
怎会问不到？李瀚狰却也懒于苛责林岳，只捏着拳，良久，方下定了决心，朝着帐子外那早已按捺不住、跃跃欲试的李稳吩咐道：“去，回府命厨子备些新鲜甜果子，再带上给崔掌柜的药。”
“来嘞！”
三人拎着物什匆匆赶到驿站，正巧撞见崔窈娘一行人正在门口。
她额上汗珠密布，几缕青丝被汗水濡湿，贴于脸颊两侧，瞧这模样，自是方才经历了一番劳碌奔波。
李瀚狰见状，下意识地擒起自己的袖子就要为她拭汗。彼时崔窈娘正不知与身旁之人说着何事，笑得甚是开怀，双眸弯弯，恰似月牙。
“好啊，林兄，大清早的竟偷偷跑出去躲懒！”柳枝珍眼尖，气鼓鼓地叉着蛮腰嗔道。
崔窈娘本正笑得欢畅，一眼瞧见林岳身后的李瀚狰，笑意立时隐去了大半。
李瀚狰的袖子眼见着就要触及她的额头，她似是受惊的幼鹿一般，赶忙侧身避开。下意识地想要与李瀚狰刻意疏离，心中思忖着绝不能让彼此之间有任何暧昧不明之举，传到李瀚狰心上人耳中，实在不妥。
李瀚狰的手僵在半空中，心中一阵神伤。想自己在崔窈娘心中，竟似连普通朋友都不及。那原本满含关切的眼神也随之黯淡下去，默默放下了袖子。
李稳眼见气氛滑向尴尬，赶忙打个圆场。他凑到卢三巧身旁，满脸堆笑地问道：“你们几个这是打哪儿回来，这般高兴？”
卢三巧本就与李稳在“绮梦履”之时早已相熟，自是接了他的话茬儿：“刚去中转场子瞧合伙人运往西域的一批瓷器了。”
“啊？你们如今改行啦？”李稳果真是李瀚狰的代言人，这一问正问到李瀚狰心坎儿里。
“哎，倒也不算改行。当时我们还给制瓷坊的人都做了防滑鞋底呢，这可是一钱两赚的好差事。”柳枝珍满脸得意之色。
李瀚狰听了，目光灼灼地望向崔窈娘，几番想要发问，却又恐自己过于唐突，会令崔窈娘更生反感。犹豫片刻，终是问道：“不知你们是如何做起这瓷器生意的？”他在长安的线人分明告知他，崔窈娘接的是官府订单，走的是换珠宝和香料的西域道。
崔窈娘见他并无其他逾越之举，便也不像方才那般对他防范，缓声说道：“说来亦是机缘巧合。一路行来，发觉西域道上，人人对我大唐瓷器甚是喜爱，只是瓷器运输极为不易，途中多有损毁，于是......咳咳。”
“于是我们窈娘聪慧过人，解决了这运输难题！还设计出那些师傅们难以仿制的各类瓷器！制瓷坊的姚掌柜都哭着喊着要与我们窈娘合伙做生意了~”柳枝珍迫不及待接过话茬，仰起下巴，甚是骄傲。
“崔掌柜果真是一如既往的聪慧过人。”
“那是自然。”
“可否请教，瓷器运出都护府之后，你们又要如何售卖？”李瀚狰一抬手，李稳立马从怀中掏出随身携带的本子，要记下一笔，见着崔窈娘谨慎的目光，忙解释道：“崔掌柜莫要误会，长史日常皆要记录这些事务。”
崔窈娘心中了然，知晓这关乎公务，并非出于私人的关切，遂尽可能详尽地描述道：“姚掌柜人脉颇广，在关外的一些繁华之地散落旧相识，便是王公贵族亦不在话下。瓷器运出关后，自会有旧相识作这中间人，设宴席展示一二，价高者得之。”
李瀚狰听着崔窈娘这般轻描淡写地叙述，心中对她愈发钦敬。想在长安城中如此也罢，未料她竟能在这西域道上，做起如此细致且有条理的生意。此时看向崔窈娘的目光中，除了关切之外，更多了几分敬重。
崔窈娘说完这些，又轻轻咳嗽了数声。
林岳与李瀚狰对视一眼，心里发沉。
李瀚狰暗暗捏了捏袖中的拳头，李稳瞧见他绷起的表情，忙道：“崔掌柜快些去更换衣衫吧，仔细着了凉，这汗若是倒吸进去，水土不服之症怕是会愈发严重了。我家大人听闻崔掌柜染病，特地带了药和甜果子来，但愿你能早日康复。”将手里的东西递了过去。
“多谢大人关心，我已无大碍。”
当着面还需中间人传话，这情形倒真似连泛泛之交都不如了。崔窈娘心中隐隐觉着这样有些不妥，毕竟身在安西都护府，多一个朋友总归是比少一个要强些。况且，若是日后有事需要李瀚狰在官场之中周旋助力，如今生分可不是什么好事。在商言商，她便又起了话头闲聊起来。
“李大人，说起这瓷器生意，就不得不提及我们为何会来到这西域道了。”
“哦？愿闻其详。”
崔窈娘接过吴薇秀递来的帕子，轻轻擦拭着有些凌乱的发丝，说道：“我们来西域道，其实是入选了官方行商的队伍。这可是个千载难逢的机会，能让我们光明正大地在西域做买卖。”
李瀚狰自是知道，只是，他都能知道......心中一动，一个念头飞快地在脑海中萌生闪过，他赶忙抓住这个疑点，抢声问道：“你入选西域道官方行商的事，还有何人知晓？”声中难掩惊慌失措。
这问题问得甚是稀奇，崔窈娘略略想了想：“除了‘绮梦履’的工匠与学社的学员，我们这些姐妹的家眷自是知道的，还有一些往昔与我们有合作的商人，像韦吕他也清楚，毕竟我们将铺子转与了他，还有制瓷坊的那些人......李大人为何突然问起此事来？”
李瀚狰听得她口中成成串串的人名，便知难以从中抽丝剥茧了，遂道：“无事，只是感慨崔掌柜人缘好。”
“与人为善嘛，此乃经商之道罢了。”
二人如此交谈，先前那尴尬与生分的氛围渐渐消散。
林岳自幼便对宫里官场的腌臜之事知之甚详，听得李瀚狰那般发问，还有何不懂？想崔窈娘从长安来到西域道，怕是得罪了什么大人物，其中恐怕涉及到官场中的利益纠葛或是不可告人的阴谋算计。
李瀚狰却还似个没事人一般与崔窈娘闲聊着。
这可急坏了林岳，她三两步上前扯过崔窈娘，对着李瀚狰怒目圆睁：“李大人，话都说到这个份上，还犹豫什么？崔娘子有权知晓真相！”
“什，什么真相？”崔窈娘一脸茫然。
李瀚狰皱了皱眉头，不易察觉地轻轻摇了摇头，低喝一声：“林兄！”威慑力似高山倾倒，直向林岳压迫而来。
“李大人是否总是这般，不肯与崔娘子坦诚相待。你自以为这是将她护于羽翼之下，也不看看自己的羽翼是否丰满！这是在将她推向绝路！如今她被人下毒，命在旦夕，却还不知是何种情形。你倒好，还在遮遮掩掩，到底是何居心？”林岳气愤难平。
崔窈娘听到“下毒”二字，已是骇人听闻，她无措地将视线在林岳与李瀚狰身上来回游移，耳中嗡嗡作响。下毒？什么下毒，不会是鹤顶红吧，应当不是，否则她早该在服下那一刻腹痛如绞，死状凄惨。什么毒，究竟什么毒？崔窈娘，你需得冷静下来思考。
“林大傻子，你怎么跟大人说话呢？大人也是为了崔掌柜好！”李稳最是听不得别人说他家大人半句不是。
都到这个时候了，还这般无脑维护，林岳气得直笑：“你倒是他的肚里虫，同他一条心。真为了崔娘子好？哼，你且
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问问你家大人，在官场趟过好几道的黑心人，只知弯弯绕绕，何时把人命当过真？”
李稳一听，这还了得，冲着林岳便叫嚷起来：“你这说的什么话？再满嘴喷粪，休怪我不客气！”
“怎么，你还敢动手？你以为我会怕你不成？”林岳撸起袖子就要上前。
一旁几人眼见二人又要掐起来，大门口人多眼杂，劝阻声乱成一团。
吴薇秀伸手拉住林岳的胳膊，焦急地劝：“林兄，李兄，莫要再吵了。”
林岳被怒火冲昏了头脑，用力挣脱吴薇秀拉着自己的手臂，双眼通红地大声说道：“吴娘子你可知，崔娘子被人下了毒了！下毒！”
李稳想着李瀚狰命他暗中查探这事，林岳这般叫嚷，闹得人尽皆知，打乱李瀚狰的计划，着急得伸手便要捂林岳的嘴：“你休要在此胡搅蛮缠。大人这般做自有他的道理，你一个外人瞎掺和什么！”
：“哈，我外人？”林岳立马擒住李稳，反扭他手臂，就要跨他身后将他制在地上。一时间惊呼声四起，几人手忙脚乱地要将他俩分开。
陈二娇在一旁来来回回地劝：“大家都先冷静一下，咱们好好说话，好好说话。”
林岳喊道：“都别劝！”
李稳也大声嚷道：“我倒要看看是他嘴硬还是我拳头硬！”
崔窈娘与李瀚狰对站着，置身事外，看着那二人越吵越凶，只觉心中一股无名火起，又夹杂着得知下毒之事的冲击，一时间，诸般情绪涌上心头，身体开始不受控制地微微颤抖起来。
这股怒火在胸口燃烧，与她身体的虚弱相互交织。对，她此刻对虚弱有了实感，心跳急剧加速，呼吸也变得急促起来。
一股鲜甜爬上喉咙，她想强行咽下，却再也忍不住，噗的一声。
她看着对面的李瀚狰惊恐地瞪大双眼，怎么，自己的身体像失去支撑的木偶一般，视线中的李瀚狰也摇晃起来。眼前阵阵发黑，双腿一软，周围人的呼喊声从很遥远的地方传来，还未等她做出任何反应，黑潮裹住了她。
木偶向后倒去，一道风都难以企及的身影掠过众人，李瀚狰稳稳地、牢牢地将她揽入怀中，口中发出一声悲鸣：“窈娘！”
顿时，打闹声停止。
“快，速去将军医捆来！”李瀚狰吼道。
方才还恨不得拼个你死我活的二人，如今却成了李瀚狰要托付的对象。
李瀚狰无暇再顾及其他，曾经于战场上冲锋陷阵、稳稳握剑的手，如今颤抖得厉害。慌乱与担忧，填满他发虚的躯壳。
怀中的崔窈娘面色惨白，毫无生气，真如木偶一般，身体轻成一片羽绒。
“窈娘，窈娘。”他轻轻唤着，生怕声音过重，震散了怀中之人。懊悔，为何没能更好地处理方才的局面，若是自己当时能更加果断一些，不在是否告知崔窈娘真相这件事上有所犹豫，或许便不会引发这场激烈的争吵，崔窈娘也就不会急火攻心。
他以膝盖撑地站起，抱着崔窈娘挤过慌乱的人群，每一步都走得又快又稳，生怕一个颠簸便会令她的情况更加糟糕。
“带我去她房间。”
林岳这才爬起身回过神来，意识到自己闯下了大祸，她咬了咬嘴唇，飞身牵马朝着军营疾驰而去。李稳见状，也赶忙追在她身后，快马加鞭。
到了房间，李瀚狰不舍得放下崔窈娘，轻轻抚着她的后背，在她耳边哄着：“窈娘，你一定要撑住，军医马上就来。”被风沙侵蚀过的嗓音，满是哽咽。
一路跟上来的人被这突如其来的变故吓得不知所措，只能愣愣地看着李瀚狰抱着崔窈娘，头一回真切地体会到，毒发竟是如此惨烈的事。