应抒弘突然听不明白，刘原赶忙压了声补充道：“这小子听村里人说，移老五帮衙门验尸，会把内里的东西拿回去，所以他家姑娘是吃……那什么长大的，现在人没了，或许是要分一分……”
一说这个，牧童便捂着胸口干呕。
刘原赶忙是打住，示意大人继续问。
“听说城里有个读书人，和他家经常来往，你可知道？”
“知道，不过是那读书人看上了周姐姐，姐姐才没搭理他。”
“周姐姐，是谁？”
“就是移老五的女儿。”
“她不是姓移？”
“姓，但是名里带了个周吧。我也不清楚，有一次我听她爹喊她小周。”
……
这牧童知晓的，确实是多。
应抒弘边记边问，行笔又快又稳。问安，便让刘原去排查。
城里头的白面读书人，容易找，就住在城里的一处民宅里，不过刘原去不巧，人不在。
院子收拾的还算齐整，晾衣的竹竿上还挂着长衫，迎风摆动。
刘原左右看了看，“这石台县，书院、讲学的地方是在哪儿？”
身旁的衙役噤若寒蝉，一个年纪小的被推了出来，红着脸，支支吾吾说：“这位吴秀才，可能不在书院。”
*
吴秀才人在醉香楼里，鸨母笑容可掬，动作流利递了几个鼓鼓囊囊的荷包，上头还绣着秾艳的杏花。
不单是给刘原，在场的几个衙役都有。衙役们下意识伸手，忽然想起了同行的刘原，动作顿了顿。
谁知，刘原早伸手过去，远比他们收得顺畅，抛着那份量不轻的钱袋子玩，面上也露出意味深长的笑。
——啧啧啧，这手感，比他一年的俸禄都多。
“大人头一回来我们楼里……”妈妈像是见惯了，不发怵，还热情招呼他往楼上走，“我们这儿的姑娘，个个温柔多情，大人就是想找个会吟诗的，也有……”
“妈妈的意思，就是我想要什么样的都有是吧？”
“是是是……大人只管开口……”
“那找个能验尸的来，我替县老爷办差，还缺了个会验尸的。”
“这……”
妈妈的脸上失了血色，嗫嚅着说不出话来，还将目光投到刘原身后几人。
他们往日可没收孝敬。
是拿人手短，可顶头大人也换了，终是有人出来，虎着脸低吼一句：“这位，是石台县新到的刘大人，妈妈还不将吴秀才押出来问话？”
“这……”妈妈极有眼色，身边的莺莺燕燕也四散而去，“大人，可不是我们要瞒着的……实在是那吴秀才不让我说……你说他一个秀才，我就是个寻常妇人，哪里敢违抗呢？”
刘原学着应抒弘板起脸不开口。在石台县这鬼地方，能起这么大一青楼，她能是一个寻常妇人么？
妈妈小心陪着笑，候着的小厮早已往后院跑去，也没了从前的好言好语，当即是拉扯了人就出来。
吴秀才，才二十出头，加之模样不赖，很得娘子们青睐。在石台县一众老秀才里，鹤立鸡群。
可惜父母俱亡，家底实在是薄。三年了，亲事还是高不成低不就。
等到了县衙，吴秀才还没收敛好仓皇之色，见了应抒弘就腿软跪了下去，“大人明鉴，我没杀人……我没杀人……我一个秀才，好好的去杀她做什么？”
应抒弘眼眸一抬，不紧不慢道；“秀才见官不拜，莫不是上任县官去得太久，吴秀才将这一条规矩忘了？”
高中秀才，不止能见官不拜，还能穿盘领长衫，头戴方巾，脚蹬长靴。
眼下，吴秀才的领子尚未整理好，惶惶如丧家之犬，哪有读书人的样子？
他才站好，便听得应抒弘再反问道：“本官还没问，秀才怎么说起了杀人的事？”
吴秀才笑得惨淡，新县官将手搁着，不怒自威，唬得他一五一十说了干净：“大人，学生真没必要杀人。大人新官上任，或是听了小人的谗言……学生与移家是有些关系，但学生实在是冤枉。
不瞒大人，说句心里话，那移老五是衙门的仵作，仵作是贱籍，学生断断没有迎娶他女儿的道理。我也不知道怎么回事，移老五人死了，说是他女儿杀的，这……真是她杀的，总不能是我让她杀的吧？如今，她人也死了，学生更是有嘴也说不清了。请大人明鉴。”
吴秀才聪明，没同胡老汉一样编排移老五女儿，应抒弘同是不置可否，再道：“三日前，你在何处？”
“三日前……”
“三月二十三。”
吴秀才支支吾吾，就是说不清楚。应抒弘当即点明，“为表秀才清白，好好想一想，自晨起到入夜，人是在何处？”
吴秀才握拳，最后只憋出一句：“学生在家读书……”
“可有人证？”
“学生……父母俱亡，家里无人……”
话没完，吴秀才红着眼眶，极力辩解道，“大人，读书要清静，我向来是一人在家读书……这也没人能看见，也不能证明学生就去过杏花村啊……”
……
刘原将人送出县衙，回去便啐了一口，“大人，依我看，他的嫌疑大得很，春日马上就过了，秋闱在即，除去上京，他也没几个月读书，却一味在青楼寻欢，说得倒是冠冕堂皇。”
“查他那日的踪迹。”
这不查还好，一查，吴秀才真出城，就往杏花村的方向去了。
*
县衙怎么就突然查起了移老五的案子，也没人说得清楚。来赶集的人，都听说了这个事。
回去时，个个垮着张脸。
翠花婶婶反而是扯着嗓子喊：“你们看我做什么，人又不是我杀的……”
“你可闭嘴！不是你杀的，那还能是别人杀的吗？是她自己杀了人，再吊死了。”
吼她的那位，也是村里一个比较得脸的汉子，人高马大，一脸横肉，是干力气活的好手。
可翠花婶婶也不怕他，仍是梗着脖子道：“反正人可不是我杀的，你们也别想把脏水泼我身上来。”
后来这话也传到了村长的耳朵里，他老人家重重咳了一声，不用等他说，已经有人急急开口：“翠花婶婶，性子强不服软，也该管一管。否则到了外头，也不知是要给我们杏花村找多少麻烦。”
“但是……”老村长沉吟一声，做起了老好人，“她一个妇人……”
翠花婶婶的性子泼辣，家里没男人，村里不少汉子和她都有说不清的关系。
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有人便厚着脸皮，替她说了一嘴：“村长说的是，妇人都这样……光在嘴上要强两句，打一巴掌就老实了。”
“县里来了位新的大人，一直揪着移老五的事不放。今日大家都在，既然是推了我来拿主意，那我便将丑话说在前头，要是哪个人拎不清，便不再是我们杏花村的人……”
众人面面相觑不敢反驳，各自散了。
翠花婶婶到了家里，还在不停咒骂那些人，“哼，一个个装得多清白，这事，反正就不是我做的，就是衙门里再来查，谁也别想拉我们下水……”
可惜，她说了一通，她的闺女就没应声，躺在竹椅子上，傻笑着望着房梁。才一翻身，那椅子就嘎嘎响了起来，她也回神了，“娘，你回来了啊，我饿了……”
“好你个讨债鬼，和你那死鬼爹一样，你娘我就是上辈子欠你们的，才给你们当牛做马……”
翠花婶婶骂归骂，还是将赶集买回来的肉拿去剁了，哐哐当当，好不热闹。
县衙里，到了下值时辰，衙役们把佩刀一交，更是冷清。应抒弘独自一人往后衙走去，刘原则是跟着两个衙役勾肩搭背，一路说说笑笑，也不知是去什么好地方。
石台县县令之位，才空悬两个月，院子的杂草已没过脚踝。
一条草茎俱折，不成路的路，还是他和刘原两个人——
“嘶……”
拴着的马儿嘶鸣一声，应抒弘罕见露了淡笑。两人，还有这两匹马踩踏出来的。
应抒弘给马儿添了草料，便听得有韵律的敲击声，是木头叩打土墙。
土墙后，站着的，是他们从墓地里挖回的人。
夕阳之下，先前乱糟糟还滴着水的发丝，已经被驯服。面上——摆着一丝僵硬的假笑。
应抒弘没多言，扫了她一眼又转身继续添马料，谁知，叩击声又响了起来。
这下，节奏是更快了，远比西山墓园个的咚咚怪声更急促。
应抒弘散去心中浊气，转身便瞧见那人不住指着自个儿的口。
或是将他当成的傻的，光指着还不够，又张口示意。
——太阳下山了，马儿都吃饭了，人也要吃饭的！
移舟瞅着人快步来了，才停下比划动作。下一瞬，那人的手已经握住她下颌。
举着的木棍也即将落在他肩膀上，二人身量相差之大，移舟挣脱不开，只是下意识的防卫动作。
应抒弘的食指与大拇指成钳制之势，即使稍稍变化位置，也将人牢牢禁锢着，“张口。”
“……”
移舟还是无奈，翻着小白眼。但也老实张口。
这儿的条件实在是简陋，不止没有米，也没有现代的镜子，否则，也不能落了这处。
如应抒弘远远看到的一样，她的口舌不对。
染着淡淡的黑色，均匀细密，不像是上吊压迫的淤血。
不近前细看，还真没发现。
原先顾忌着她是女儿身，请了大夫，他和刘原回避站在门口处，并未细瞧。
此症状，大夫也并未提起。他隐约听人说起过，黑舌之人，恐不长寿。
而今看舌头如小蛇一样涌动，不像是舌骨断了。
“上吊前，吃了什么？”