“放心，无碍的。”巫提灯微微一笑，道，“我们在外站了这么久，不也没见到什么奇怪的东西吗？想来今夜也许并不如我们想象中那么可怕。”
姜灵韫一听，只觉不妙，扯着巫提灯的粗布袖子将人拉到一旁。
似乎是觉得在旁人面前如此做派失了礼数，巫提灯只好隔着几步远的距离，对那小女孩露出了一个和蔼友善的微笑。
女孩：……
那小祖宗姜灵韫拽着巫提灯袖子还没放，便冲她低声质问：“你一介凡人又看不见鬼，你怎知这会儿定没有什么东西藏在角落里，正窥伺着我们呢？”
“这么说，”巫提灯凝眼浅笑，“莫非你真看得见那些阴损邪物？”
姜灵韫被这话噎了一下，急道：“怎么可能！这世上哪有人见过鬼？都是道听途说罢了。我只是、我只是有些害怕而已！”
巫提灯笑而不语。半晌，认了栽似的，自顾自走回女童身边，商量道：“这样吧，天也晚了，我们送你回去，边走边说，如何？”
女童张了张嘴，还没答应，巫提灯又接着开口说：“放心，路上很安全。我们二人途径此地，不会久留，又恰好会点功夫，举手之劳。”
姜灵韫：……这分明是不给人拒绝的机会啊。
巫提灯：“再说，你也染了病，城中就算真有什么脏东西，也不会伤你，不是吗？”
女童有些意外，凝成圆点的瞳孔周围遍布血丝，看得人发怵，“被你看出来了。”
姜灵韫瞪大了眼睛，一下看看巫提灯，一下又看向女童，一时不知该先往哪边瞅，“什么？她也有尸人症？！”
巫提灯说：“我猜女童的病症应当不重，或者说，才只是刚染上病的样子。”
“是……”女童承认道，“我与弟弟皆患有此病，只是弟弟……比我染上得要早些，久治无用，今夜突然阖了眼睛，气息微弱，怎么也醒不过来。我害怕、害怕他出事，方才急忙出门寻医……”
“原来如此，我还当你是半瞎了……”姜灵韫嘀咕道，“难怪不似人的眼睛。”
巫提灯：“得了尸疫，哪怕还未死，也算半个死人，那些邪物自然不会找上你。你方才在这里敲门，装作害怕的样子，是为了……”
“也是为了，让你们注意到我罢了。”女童承认道，“我病得不重，没想、害你们，只想让你们赶快出去，尸人畏光、畏阳气，只在夜里徘徊。此地，不宜久留。”
“……”姜灵韫不由腹议：这世上果然没那么巧的事——刚好她们走在这条路上，刚好便撞见了抱着小孩的小妹妹。说出来谁信？
巫提灯问女童：“城中曾经究竟发生了何事？”
女童低眉敛袖，不太舒服地抚着脖颈，叹了口气，徐徐道来：“是这样的，我们这万寿城里，原有个……疯疯癫癫的跛脚汉，姓刘，大家伙都、都唤他刘跛子。刘跛子早年打死了妻子，又是个酒鬼，不学无术，也没份差事，不出几年，家里那点存银就全让他霍霍光了。
“于是他便整日在城中向邻里讨酒吃，久而久之，城里人都厌烦他……”
——后来有天，城中林家小姐大婚。
婚前一夜，刘跛子站在林家宅院前，大喊着这新郎将在他们新婚之夜坠死于井中。
大喜之日遭此诅咒，怎么说都是触了霉头，林家人怒火中烧，吓得忙派人将刘跛子赶了出去。
城中人得闻此事，皆以为是那刘跛子见不得别人好，发了疯病，也唯恐哪天沾了晦气，纷纷避而远之。
然而新婚之夜，入赘的新郎一夜未归。
第二日林家人心有所感，果然在自家的一口深井里，捞出了新郎官的尸体。
一开始，他们还觉得是那刘跛子乌鸦嘴，应了诅咒，是个瘟神，于是跟大家伙合起伙来，想要将他赶出城。
可就在他们到了刘家围堵他时，刘跛子又指着人群中一个壮汉，告诉他：他三日后死期必至。
可那壮汉才不过五五，正当壮年，自是不信。
众人见刘跛子死性不改，更是气愤，便直接将刘跛子逐出了城外。
姜灵韫胡猜乱道：“……后来，那壮汉也死了？”
女童点了点头，“嗯，没想到三日后，那壮汉果然也死了……”
这开始，便有人信了刘跛子的话，猜测他有通灵之能，能卜算天地未来。一个个的偷摸溜出城外去寻刘跛子，花上几两银钱，求他给他们算命。
结果刘跛子的预言成真了一桩又一桩。就这么一传十十传百，城中百姓皆视刘跛子为能通天地的半神。也有人说，他本就是天上的神仙，正是为造福百姓而下凡间。
老百姓供着这尊大佛，又屁颠屁颠地将他接回了城里，好吃好喝伺候，上赶着拿出家里的珍稀宝贝讨好他老人家。
原本一无是处的嗜酒大汉，凭着占卜之术在城中购置了田地，成了大地主，坐享荣华富贵，得千人拥戴……
“不过古怪的是，三年之后，这城中就莫名流行起了这种怪病……甚至、甚至找不出原因。”
城中闹起怪症。
就在众人求医无门，只能将希望寄予在刘某人身上时，刘跛子却突然在某一日预言了自己的死期……
翌日有百姓来寻，只在刘家房梁上见到了吊死的跛脚大汉。
刘跛子死得诡异，于是城中流言四起，纷纷猜测刘跛子实际是习邪术窃取天机，引来了天神的诅咒。
“刘跛子死后，我们、我们入夜后便不再点烛开窗。因为日落之后……倘若屋子门窗大敞，灯火通明，人便会在屋内，看、看见窗外路过一只只狰狞恐怖的，鬼……”
姜灵韫：“鬼？”
女童说到这里，言语间有些颤抖，“也不是鬼……不，是尸、是尸人……”
那些“鬼”不是别人，正是那些应了刘跛子预言而死，或身染怪病丧命的万寿城百姓。
女童领着她们往大路另一边走，步子放得很轻，“即便关了门户，只要烛火仍在夜里亮着，仍能看见、窗外一只只模糊诡异的鬼影虚晃而过。第二天，那户人家便会随之失踪，而夜晚的鬼影里，又会……多上几个人。遇了一两次之后，每至日落，其他人家，便再不敢在外游荡了……”
姜灵韫恍然大悟，“怪不得这都日落了，说有人在，却也没人在屋里点灯，整座城还是死气沉沉的。”
巫提灯与姜灵韫将女童送到了一座桥边——女童言她家就在桥对岸，几步便至。巫提灯便没再打算前进，礼貌地与人道了别，遂带着姜灵韫离开了。
这一趟果然什么意外都没有发生。太过平静，反倒显得奇怪。
刚与女童分开，路上姜灵韫便急不可耐地拉着巫提灯问：“刚才你没让我治她的病，为什么？”
巫提灯说：“你也看出我不想让你治？”
姜灵韫发出“嗯”的一声鼻音。
巫提灯只得道：“你能力有限，方才治个孩子都冒虚汗，何必勉强自己。况且城中那么多人都患了病，你帮不过来的。”
“少看不起人！”姜灵韫喋喋不休，“那你就没有什么别的要问她的吗？比如她说那刘跛子既然不学无术，又是从何处习得的通灵的本事？”
占卜祸福凶吉，于凡人而言是窥探天机的大事。
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凡人一介凡胎，身无法力，神仙下了凡便也失了法力，如何在凡间如此大张旗鼓地大显身手？被发现了还要遭贬谪。谁会这么想不开，去做这等吃力不讨好的事？
巫提灯心情有点复杂，“她若想说，不会不说；若不想说，即便你问了，她也不会说。况且，这事不好说。”
“什么说来说去的？说什么？你怎么神神叨叨的。”姜灵韫偏是刨根问底，不问清楚誓不罢休，“什么意思？你想到什么了？”
“……”巫提灯叹了口气，微微凝眉，上半张脸恰好被掩于无边夜色之下，朦胧不清，“我只是，突然想起了几千年前大地之上曾流行过的一种残忍的黑巫术。”
“黑巫术？”姜灵韫问，“是什么？”
巫提灯偏头看向她，语调很轻，“你可曾听闻，‘卜童子’之名？”
“？”姜灵韫满腹狐疑。
“这是一种借孩童至真至纯的生灵怨气来感应天地的献生之术。”巫提灯道，“术士买卖或诱拐孩童，以牛血浇其身，再将桃木钉钉入孩子关节经络中。待其死后，敛其枯骨，拘其魂魄，最后做成一个巴掌大的卜木人。魂魄拘于木人中，便能为术士占卜凶吉。俗称‘木童仙’。”⑴
姜灵韫勃然大怒，“这什么稀奇古怪的术法，简直毫无人性！是人干的事嘛！”
巫提灯仍旧看着她，“你说你不曾听过？”
姜灵韫疑惑地回望她，“不曾啊。”
“好吧。”巫提灯嘴角牵起一抹苦涩的微笑，没说什么，背过身去，不再看她了。
“不过你是从哪听来的？”姜灵韫跟上她的脚步，“与刘跛子又有什么关系？”
“很久以前，也有巫师依此术法害人，自以为能沟通天地六合，最终，却致大地生灵涂炭……”巫提灯言简意赅，没再细说，“我怀疑那刘氏，也许就是用了这种方法，以求测算天机命数，超脱凡俗……这样用生灵炼就的卜童子通常充满怨气，形同半魔。倘若出世，恐成人间一大患。”
姜灵韫为之哑然，“可是我们要怎么确认？”
“有一个人或许知道。”
“谁？”
巫提灯直视着她，“方旬。”
——
方旬的屋子里静悄悄的，灯仍没点上。
烛台被搁在角落里落了灰，结了数十张蛛网。
他被扔在屋子里一个人，又是搓手又是挠头，坐立不安，手掌都擦出了火星子。听到侧门外有人行声传来，立马踮着脚凑过去，将耳朵贴到门板上，不肯放过一丝动静。
“开门，”姜灵韫隔着门板在外低声喊，“是我们。”
方旬一听是方才那二人，迫不及待地卸了门栓，开门就问：“怎么样？可有遇到什么奇怪的事情？”
姜灵韫同巫提灯一道进了屋，刚关了门，便累得一屁股坐在板凳上，“那孩子只是患了尸人症，出来求医救命，不是什么鬼。”
巫提灯拿出姜灵韫事先给她画好的符纸，放在桌上燃了，幽蓝色的鬼火轻声“轰”地一下在屋内绽开。
这符纸效力不大，火光很小，大抵只照得到方桌四周一小片区域。不过给她们照个明，却也够用。
“没有就好，没有就好……”方旬拍了拍胸脯，如释重负。许是觉得屋里太脏，拿巾帕擦拭起了凳子上的余尘，“哎等等！尸人症？那你们没被她传染吧？！”
姜灵韫不耐烦道：“想什么呢！少乌鸦嘴咒我们。”
巫提灯站在一旁，单刀直入，只问方旬：“不知足下可识得贵宝地一位姓刘的跛足男子？”
方旬蓦然一顿，帕子跟着从手中掉了下去。