萧夙墨瞳孔骤缩。
皓骊剑，紫宸百兵榜排名第十二位，以乌金白银打造，刚劲有力，锋锐无比。
其主凌苑，镇元大将军凌霆之子，八岁读遍兵书万卷，十岁入朝觐见献驻疆良策，十二岁便千里奔袭生擒敌寇，是紫宸千百年来最为风光的少年将军。
因其年纪太轻，不宜封官授爵，恰逢天驰军惊蛰时分班师回朝，文昭帝便特赐“春神盛典”作为奖赏。
大街两侧，人山人海。王公贵族高楼谈笑，名商富贾把酒言欢。华台之上，少年一袭银甲，自信潇洒，化满城风雨为一剑，正应“扶摇一念销春尽，锋折京都十四街。”
江湖传言，白曦对此子的宠爱，甚至远超几位皇子。
直至震惊天下的惊九之案爆发，镇元将军府一夜之间跌下神坛，昔日辉煌尽数湮没在了叛国骂名中。
白清旭叹了口气：“老滑头告诉我，莫忆往事，未来方可明光烁亮。”
“......可笑。”
尸横遍野，满门问斩，容貌尽毁，隐姓埋名。
对比来看，“莫忆往事”四个字，确然显得单薄可笑。
他看向白清旭，不知怎的，突然回想起两人第一次见面时的场景来。
那是十六年前，他完成父亲布置的课业，上街替自家小妹购置周岁礼。
彼时他还是凌府的小公子，世人眼中的小将军，只需他一声令下，便会有数不清的奇珍异宝呈至面前。但对他放在心尖儿上宠的这个妹妹，凌苑显然不会这般敷衍了事，亲自前往司夏国寻了筐晶莹璀璨的金珠不说，还命东豫城的能工巧匠将其打造成了一条独一无二的祈福手链。
不过显然，光彩夺目的物件极为引人注意。他刚接过手链，还没来得及捂热乎，便被一小毛贼反手抢了去。
凌苑虽有武功傍身，但毕竟只是个八九岁的少年，况且此时他正身处东豫城的闹市长街，若大肆追捕，恐会伤了无辜百姓，思来想去，只得先差人去寻，至于能否捉回，怕是大海捞针，白忙一场。
“这位少侠，看你印堂发黑，元神涣散，近日必定路遇不顺，不如瞧瞧我这符，买张回去避避霉运如何？”
听得动静，凌苑回头，正对上街角一紫衣少年泛光带笑的双眸。
少年面前摆满了卦旗罗盘，站在一破破烂烂的小摊前冲他招手。虽瞧起来不过六七岁的年纪，但那副模样气派，却怎么看怎么像是行骗多年的老手神棍。
凌苑向来不信这些，冷冷瞥了一眼，转身就要离开。
“诶，留步留步！”眼见人要走，紫衣少年赶紧提高音量：“司夏的金珠确然世所罕见，不过既是送妹妹......”说罢，他从怀中掏出一猕猴布偶——布偶以金银双线交织缝制，一双眼睛亮如玛瑙，憨态可掬，脖颈处悬挂的金珠手链更是点睛之笔，衬得其栩栩如生：“凌小公子看看，此物如何？”
凌苑微怔，望着对方洋洋自得的模样，旋即了然一笑：“早便听闻云天掌门座下弟子白清旭是个游手好闲的性子，今日得见，确然如此。”
眼见被认出，白清旭也不装了：“承让承让。不过虽是游手好闲，却也替凌小公子夺回了手链。”他扬唇一笑，冲着凌苑伸出了个破破烂烂的碗：“这报酬嘛，小公子看着给喽。”
小公子，萧公子。
明明只有一字之差，却沧海桑田，物是人非。
他看向手中的藏银匕首。谁又能想到，它的前身会是那把浴血沙场的皓骊剑？
就像再也不会有人知道，当年那个意气风发的小将军，如今却只能躲在一张冰冷的面具下苟延残喘。
沉默半响，萧夙墨突然道：“她很像小惜。”
白清旭应声：“嗯，是很像。”
“小惜若还活着，也该这么大了。”
见对方不作答，他又接道：“你护着她，是这个缘由？”
白清旭悠悠道：“都说了，她欠我钱。”
萧夙墨眸光陡然凌厉几分：“白清旭，你有事瞒我。”
“怎么会。”白清旭摊了摊手，笑嘻嘻道：“你也知道我这人闲散逍遥惯了，有那藏事瞒人的功夫，还不如多喝几壶好酒，观几处好景。”
萧夙墨道：“既然如此，就老老实实滚回你的云天派。”
“好啊，五十两，今晚就走。”
萧夙墨转身欲走的脚步一顿，手中的藏银匕首瞬间出鞘：“五十两冥币，你倒不贪。”
“萧公子若实在想给我烧点儿东西，那不如就烧黄金吧，好看。”
萧夙墨却没有接话。
“棋局已开，凭你，什么也改变不了。你若再坏我计划......”
令人窒息的沉默，他终是没有继续说下去，转身离开。
白清旭望着对方离去的背影，蓦地笑了：“......也好。”
暮光渐沉，东豫王城外围的千灯河畔，可见零零散散几艘游船缓缓驶过。
紫宸七城，以东豫为宏，安阳为繁，临风为侠，灵州为秀，霜余为孤，莲峰为隐。
至于那唯一以单字为名的素城，自惊九之案爆发后，便成了座荒无人烟，满目疮痍的死城。
云天派远在灵州城，即使季音日夜兼程地赶路，待坐上由安阳城前往灵州城的客船也已是半月后。
船舱中游人很多。季音回厢房整理好衣物后，赶紧出来找了个空位坐。
毕竟司玄曾讲过，真正的江湖，往往藏于人言中。
“你们有没有听说前些日子尊宣王越狱潜逃之事？”
“哎呀，知道知道！你说这事儿也奇怪，一个被关在皇城天牢的囚犯，怎么能说逃就逃了呢？他就有这么大本事？！”
“要我说，还是咱们这新皇帝心太软！顾念着兄弟手足之情，到底没有赶尽杀绝！这要换了我，直接铲草除根！哪能给这种狼子野心的东西留活路！”
“是啊，尊宣王谁不知道，当年仗着文昭帝的宠爱，性张扬，行放荡，习挥霍，喜奢华，是诸皇子中风头最盛、名声最大的！留这种人一命，那不就是给自己埋了个祸患嘛！”
“谁说不是呢！当年尊宣王得势，贤安王眼巴巴跟在他这个弟弟身后，连给人家提鞋都不配。结果呢，嘿，倒反乾坤了！”
“你懂个屁！人家尊宣王的娘是谁啊，当朝皇后！贤安王呢，亲娘病逝，不投靠皇后，不投靠尊宣王，哪儿能平安长大啊！你以为人家是真不争不抢？人家那是韬光养晦，厚积薄发！反正甭管怎么说，老子佩服他！”
果然让她听到了点儿真东西！季音心头一喜，不动声色朝邻桌所在的方向挪了挪屁股。
“尊宣王这么一逃，东豫城可就乱了套了！咱们这新帝登基登的匆忙，现在手底下用的这些人，哪个不是心眼儿比马蜂窝还多！朝政由左相把持，打仗又是夷光将军冒尖，可偏偏这俩人开始是跟尊宣王站在一边儿的！依我看，少不得要反！”
“你快别说了，妄议朝政，当心掉脑袋！眼下光景，何止东豫城乱了套，连安阳城也乱成一锅粥了！听说那尊宣王的封地就在安阳城，此番越狱是打算回来召集亲信，聚财敛富，只待来日杀到皇宫呢！”
季音抿了口茶——此话倒有些道理。这安阳城得益于西康河发达的水运，因而在紫宸七城中最为富庶，无疑是养精蓄锐，招兵买马的最佳选择。
不过也因此缘由，安阳城的百姓贫富分化极为严重，权力亦集中在一些朝廷大族手中，否则也不会有“富家指缝油，穷户吃不愁”这种口水诗流出。所以就算尊宣王逃来了，也难说这些地方势力是否真的会为他所用。
“唉，太平日子这才过了多久！十二年前闹出那么大场动静，死了那么些人，不就是这群有权有势的反来反去搞的嘛！你说说那镇元将军，先帝对他跟亲兄弟似的，都已经是一人之下万人之上了，好好过日子不行吗！诶，结果人家偏不知
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足，非得要反！连累整个凌家不说，害得九万天驰军也白白搭上性命！”
“就是！这群人争来争去争个没完，苦得还不是咱们这些老百姓！”
季音吃了块点心，很是赞许地点了点头。
她虽人生阅历不多，可此种类型的话本子却没少看。
话本中讲，旁人的恩怨情仇，总会牵连许多无辜之人。世上很多事情就是这样，平白无故地来了，莫名其妙地应了，末了才发现，父与子间存冤债，兄与弟间如仇敌。
突然，船舱猛地一震，碗碟碎裂声与人们的惊呼声此起彼伏地响了起来。
季音握住茶杯的手一顿，很是头大地叹了口气。
如今客船走的这条河，正是前头提到的西康河——盐铁商贩船运交易的必经之河，亦是水匪肆虐，劫案频发之河。
她先前倒是想过会遇上水匪，却不想这么快便碰上了。
其实若只是些普通水匪还好，怕就怕遇上那种装备齐全，训练有素的水域势力。抢财劫色不提，哪怕是闹出人命，他们上面也有官僚势力相护，最终只能落得个草草了之的下场。
不过季音倒不担心这些，官府之人不出面，正合她心意。
好不容易遇上次练手的机会，可不能随便错过。
就在这时，一个满脸胡茬，提着砍刀的壮汉大摇大摆地走过来，一把拎起了坐在她邻桌的文弱男子，呲着一口黄牙凶狠发问：“想活命，就赶紧把钱都掏出来！”
文弱男子抖得跟筛子一样，哆哆嗦嗦地从怀中掏出两个钱袋。壮汉见状，夺过钱袋，文弱男子就如同断了线的纸鸢，一下便被对方甩飞出去，瞬间撞碎了两张木桌，脑袋一歪，昏死过去。
船舱中几个年纪较小的幼童，见此情形，顿时吓得哇哇大哭起来。
“都他妈给老子闭嘴！”领头的壮汉青筋暴起，边吼边抬刀劈了脚下的木凳！
清脆的碎裂声响起，人群登时安静下来。小孩们的嘴巴都被身后的大人死死捂住，几个瘦弱的姑娘也边抖边躲在了家人身后。
一旁几个水匪低头商量了些什么，开始挨个搜刮钱财，还对有些姿色的女子动手动脚。很快，两三个高出季音一头的壮汉便站在了她面前。
为首那人先是打量了季音一番，兴许是觉得她模样尚佳，又是孤身一人，油腻腻的脸上很快便浮现出了让季音恶心的笑容：“小姑娘，一个人去灵州城玩儿啊？”
季音听得胃里直倒酸水，攥紧拳头就要动手。但转念一想，好不容易来了试炼，断没有轻易放过的道理。
于是她清清嗓子，接道：“是啊，几位大哥知不知道这附近有什么好玩的？”
对方显然来了兴趣，眼神也越发大胆：“哈哈哈哈，跟哥几个一道去，想玩什么有什么！”
不待季音答话，角落里一男子突然颤颤巍巍地冲了出来：“放......放了那位姑娘！有......有什么冲我来！”
季音扭头——此人瞧着也就二十多的年纪，穿着一袭粗布长衫，头发干净利落地用发带绑起，除了被吓到打结的舌头和手里发抖的剑，怎么看怎么像是有点儿本事的少年侠客。
为首的水匪听得此话，怒目一瞪，气势汹汹走上前，一脚便踹掉了他手里握不稳的剑。
布衣男子被吓了一跳，也不知是吓得不会走路了还是怎么，僵在原地一动不动，却仍旧哆嗦着挡在季音面前：“你们这么做......就不怕遭天谴吗？！”
“天谴”二字一出，不少水匪像是听到了什么极为荒谬的事情，放肆大笑起来。
季音实在看不下去了，她拍了拍对方的肩膀：“大哥，你还行不行？”
他顶着一张白里透青的脸强撑道：“姑娘，你......你别怕！我是男人，我......我来保护你！”
季音活动了下手腕，冲着对方咧了咧嘴：“行，那你靠里点儿保护，我怕等会儿打到你！”