袁姝冉叹道：“无父无母，是个孤女。”
顿了一顿，她又道：“不过我倒是听闻，数月前杨雯身死之时，她也在场......哦对，还差点儿被当成凶手绑回去呢。”
付翊眉头微皱：“竟有此事？”
“那后来呢？怎么平的？”
袁姝冉道：“当时云天派掌门也在，以荣尘的官职，除了放人，还能如何？”
付翊神色略显凝重：“云天派掌门的人......”
袁姝冉看了他一眼：“行了，子修在信里说得很清楚，人家小姑娘懂医术，心又好，是专程来替小裴解毒的，你别一天到晚在这儿疑神疑鬼的行不行？”
“再说了，什么叫云天掌门的人？你怎么就知道她是给云天掌门办事的？依我看，这孩子长得高挑明艳的，说不准是人家云天掌门打算追求的姑娘，哪儿就有那么多弯弯绕绕？”
沉默良久，付翊缓缓开口：“夫人啊，你忘了，若是没有十二年前的惊九之案，那么如今坐在皇位上的，一定是他。”
“而世上没有人不会为荣华权力所动，所以他对付家而言，危险至极。”
“......够了！”袁姝冉拍桌起身，似是终于不耐烦了：“你们这帮为官做宰的男人，心思怎的比青楼歌姬还要腻歪？这几个孩子才多大，怎么被你说的非是穷凶便是极恶？依我看，将来他们若真有一天对咱们这帮老东西不利，那也一定是被咱们逼出来的！”
付翊低着头，没有接话。
“所以你现在是什么意思，打算把儿子关在府里，不让他回云天派了？”袁姝冉冷哼一声：“天玑长老的名号我听过，你以为人家的徒弟是那么好当的？他肯收咱们子修，那是卖给爹的面子！这么好的学习机会，你说不要就不要了？”
“再说了，你没发现你儿子这次回家变了个样？换作之前，身上挂了这么多彩，早就哭着喊着跑回来了。他好不容易才找到自己想做的事，又交了患难与共的知心朋友......你是他爹啊，你怎么舍得？”
“......正因为我是他爹，才不能眼睁睁看着他往火坑里跳，更不能看着他走上栀年的老路！”付翊长叹一声，眉宇间满是痛楚：“当年我放栀年去了末名派，可她却再也没能回来......夫人啊，我老了，我已经失去了女儿，不能再失去儿子了......”
袁姝冉眼眶一红，也不做声了。
“眼下时局，灵州城之事尚未平息，看爹的态度，他仍未忘记昔年祝皇后的知遇之恩，所以最终坐上皇位的是谁，没人说得准。”付翊一顿：“一日说不准，咱们家就一日处在水深火热之中，我何尝不想让子修自由自在的，可这......你叫我如何安心啊？”
听罢，袁姝冉一愣：“你的意思......爹是想扶持白羽沅......造反？”
“低声些！”付翊身子前倾：“你以为子修这次前去灵州城，爹为何要让小裴跟随？在灵州城明目张胆地杀人放火，单凭他白羽沅一个从牢狱里逃出来的落魄王爷，岂敢如此放肆？”
袁姝冉眉头紧皱：“可既然如此，小裴又怎么会被伤成这样？还是那问天府就是如此做派，狠起来连自己人都不放过？”
付翊摇了摇头：“不知，也许还有其他势力暗中作祟罢。”
袁姝冉叹道：“小裴这孩子啊......也是命苦。”
与此同时，季音已被付子修带到了一间装潢大气的书房内。
付朝两朝元老的威名在外，一想到要跟这样的长辈打交道，季音就不由得有点儿发怵。
但转念一想，人家可是一举揭发罪臣叛国谋逆的忠勇之士，国之英雄。如今她到人家府上做客，于情于理都该亲自拜访。
付子修倒是半点儿不客气，甚至比在他爹娘面前还要放松，一屁股就坐在他爷爷那把太师椅上，同时还不忘招呼季音：“随便坐，当成自己家一样就行。”
看来江湖传言不假，付朝对他这个独孙，果真是宠爱有加。
季音笑了笑，正要接话，视线却突然被挂在墙上的一副画像所吸引。
从付朝书房极简的内饰摆放来看，他不是个喜欢奢靡之人，可这副画像繁琐至极的装裱却与屋内风格形成了鲜明的对比。
季音心生好奇，抬眸看去：“子修，这画像是......”
下一瞬，她眉头紧蹙，整个人僵立在原地，喉咙似是被人用力攥紧，再发不出半点儿声响。
画像中是一位披着鹅黄大氅的年轻女子，没有正脸，只有她在漫天飞雪中奔跑的背影——左手撑伞，右手提裙，潇洒恣意，快活至极。
付子修凑了过来：“哦，这幅画啊，这可是爷爷的宝贝呢。”
“她......是谁？”问话的明明是季音，可她却感觉自己的声音仿佛从很远的地方传来。
“文昭帝的皇后，祝毓。”付子修看着季音不同寻常的神情：“女侠姐姐，莫非你认识她？”
季音摇了摇头。
不过她虽然不认识画中的女子，可她却曾在另一个地方见过一模一样的画像。
霜余山，冥麟阁，司玄的书房。
......怎会如此？
付子修见她一脸疑惑，还以为她是想问付朝为何要把先帝皇后的画像挂在房中，于是清了清嗓子，一本正经地解释起来。
前面说过，年轻时的付朝虽满腹才学，却出身寒门，生不逢时，空有一腔凌云志，奈何难生两翼风，多亏遇到白曦这个伯乐，才得以宏图大展，扶摇直上。
但其实当年把付朝带回王府的，并非白曦，而是祝毓。
祝毓没有嫌弃他满身污渍，蓬头垢面，反而送上食物，以礼相待。在听到他不凡的谈吐与独到的见解后，更是直接把他引荐给了白曦。
很多时候，只要一个契机，便可由行至绝境突然峰回路转。
而祝毓给了付朝这个机会。
季音看着画像中女
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子的背影：“所以......她是白羽沅的母亲？那她如今......是在皇宫里咯？”
付子修摇头：“早就死了，死了得有十四五年了吧。”
季音一愣：“怎么死的？”
听得此话，付子修深吸一口气，像下定了什么决心般，压低声音道：“女侠姐姐，这件事可是深宫秘闻，我也是问了好多人才打听到的！总而言之，我现在告诉你，你可千万不要害怕！”
季音：“......啊？”
随后，她便在付子修的讲述中知悉了整个故事的全貌。
当年，白曦登基，祝毓封后，大赦天下，普天同庆。
可自此之后，祝毓就仿佛变了个人，朝会宫宴也好，封禅祭祀也罢，通通称病不出，整日都将自己关在坤宁宫内。
终于有一日，宫女照例去送早膳，却发现她已被一剑穿心，命殒黄泉，尸体更是被人削成了朵莲花的形状，血腥诡谲。
据说看到她尸身的那个宫女吐了一地，两眼一翻，当场昏死过去。
季音神色凝重：“......莲花？”
并非她太过敏感，只是司玄当年之所以得了“红衣画莲”的名号，也是因为将一具尸体削成了朵莲花的形状。
付子修显然看出了她的心思：“其实我也怀疑过是冥麟阁那个大魔头干的，不过这件事发生的时候，他也就是个七八岁的小孩，怎么可能干得出这种事？”
当朝皇后暴毙于内宫，如此骇人听闻的诡事，但白曦却只是昭告天下，祝毓身染恶疾，不治而亡。
不过后位终日空悬，总归不是长久之计，于是白曦不顾群臣反对，力排众议，决意立四妃之首的元妃为后。
元妃娘娘，本名方施，如今的昌平长公主白承泱，永逸王白景湛，皆为她所出。
而方施本人，更是常年占据天香榜首甲——据闻当年司夏国的使臣入朝觐见时，白曦曾携方施亲临迎接。那位使臣只远远瞧了她一眼，就道出了至今仍用来形容美人的八字箴言。
掇菁撷华，水月镜花。
天下谁人不知，白曦对方施宠爱有加——昔年曾为博她一笑，在她生辰之日点燃明灯千盏，后绕东豫王城外围的运河亲自载船泛舟，只为她能瞧见漫天明灯的盛景。
自此，这条运河便被称为千灯河，而这个生辰，则被坊间称为“千灯渡梦”。
只是此举，在民间或许是佳话，可放在前朝后宫，那便是“昏君当道，妖妃惑主”。
更别提方施乃罪臣之女，全家问斩，早已无依无靠。
于是可想而知，成百上千的谏言奏折被呈到白曦面前，逼迫他打消立方施为后的念头。
白曦身为帝王，哪能任由朝臣牵着鼻子走？既然方施做不成皇后，那么后位就此悬空，亦无不妥之处。
就在君臣僵持之际，一条惊天动地的消息野火蔓延般席卷了整个朝堂。
元妃方施与镇元大将军凌霆，有私情。