“依小女拙见，这连弩虽好，却也仅对轻骑兵有效。”桂枝儿坦言。
营内众人的目光都被吸引过来。
“小娘子所言极是，达奴人最引以为傲的重骑兵，确实更令人头痛。”蔡淼老脸通红。
他在对战中只受了些皮外伤，却自觉颜面尽失。
大丈夫当坦坦荡荡，城防力量不足，是他的失职。
新官上任三把火，无论知府大人如何处罚他都没问题，只要能齐心协力把当下的难关度过去。
“小娘子有何建议，不妨说来听听。”刘善渊听出了话外之音。
他用修长的手指敲点着舆图，不疾不徐，神色却十分认真。
桂枝儿本不欲多管闲事。
可好巧不巧，许久没有动静的任务进度，就在这个节骨眼上动了。
没研究透彻之前，她不能一走了之。
“我观军中近攻以长枪为主。”桂枝儿娓娓道来，“但对付骑兵，陌刀、长柄斧大有可为。”
在桂枝儿家乡的历史上，著名的郾城之战，岳家军正是用此策略血战铁浮屠。
栾霜柏灵光一闪：“用刀斧，难道是斩马腿？”
少年深吸一口，从鼻腔到肺腑，转了个圈再出来，思绪瞬间通畅。
一名穿着厚重盔甲的骑兵，马没腿了，还怎么前行？
此时，重装的优势就变成了弱点，因为铠甲厚重，跑都跑不掉。
不愧是金科武状元，对于兵法作战还是有几分灵性的。
桂枝儿喜欢和聪明人打交道。
栾霜柏眼眸亮晶晶地盯着桂枝儿，好像见到金矿一般。
他激动地问道：“姑娘可愿来我军中当个参谋？”
刘善渊挑眉撇了他一眼，不置可否。
“才疏学浅，恐难胜任。”桂枝儿连连摆手。
这一个两个的，不是要把她骗进府衙监视，就是要拉到军营受罪。
想都别想。
第二日是个难得的朗日晴天，随着阳光渐弱，城门口的劳工们也逐渐疲惫。
结实的绳索拉起木段，本就粗糙的手指亦被勒出红印。
劳工们卖苦力气，换取知府大人许诺的报酬。
三日可得铜钱一贯！
冬日农闲，就算为了备年货，也要想方设法找活干。
挣点闲钱可不容易，年轻力壮的上山套个免子、逮个野鸡，有些手艺的翁公便走街串巷，或做个糖葫芦，或卖烧饼。
修筑城墙能换钱，大家还是头一回听说。
“二柱，你说真能给咱一口气发一贯钱吗？”
“新知府都发话了，那还有假？”二柱抹了一把额头的汗珠。
“嘿，那之前马知府还骗咱说，只要给他修好宅子，一定有好处嘞。”
三进三出的院落，宅门正对的影壁就费了好一番功夫，最后提报酬却不了了之。
“修宅子是为知府本人，修城墙可是为大家。”二柱筛选着摊铺于青石板上的合格黄土，“再说了，前天晚上不是搞了个民兵自卫队，大家也都在。这个新知府啊，我看靠得住。”
众人被说服了，纷纷点头。
黄土在经过一整个白天烈日的烘烤下，再辅以火焰，逐渐被烤干。
这是打算再筑一个用以远眺的箭楼。
“诸位大哥大姐，赏光来吃一碗腊八粥。”
小孩小孩你别馋，过了腊八就是年。按北境习俗，腊八粥要分食，方可祈福迎祥。
桂枝儿推着小车，笑语盈盈地来到城墙脚下。
她穿着红色绣花袄子，衬得皮肤雪白。台面上是一大桶粥和碗勺，显得干净利落。
腊八粥者，用白米、小米、黄米、栗子、去皮枣泥等，合水煮熟。
桂枝儿别出心裁地加上仙灵草，再撒些染红桃仁、杏仁，搅和上白糖、红糖，最后用葡萄干点染。
“多谢小娘子，这粥瞅着就好喝！”众人在监兵的许可下收工，排着队来领粥。
粥熬得浓稠，用勺子一舀，温热的粥流淌不断。
一口腊八粥，舌齿生香，绵密的口感让人赞不绝口。
过腊八，意味着拉开了过年的序幕。
虽然乞颜乌什部落的威胁不减，但一年到头，家家户户都盼望着舞龙灯、踩高跷、迎财神的热闹。
“小娘子，你说那些狗娘养的土匪们，还会再过来闹事不？”二柱洗干净手，端端正正地接过桂枝儿递过来的粥碗。
“我曾听一位伟人说过，不要被敌人的气势汹汹所吓倒，不要为尚
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能忍耐的困难所沮丧。”
桂枝儿热情澎湃地鼓舞大家。
“不要被一时的挫折所灰心，道路是曲折的，前途是光明的，黑暗即将过去，曙光就在眼前！”
众人听得半懂半不懂，有上过私塾的解释道：“桂小娘子说了，我们能赢！”
“干！”大家顿时士气大振。
城内有人群鱼贯而出。
“道路是曲折的，前途是光明的。”
坐在轿子里刘善渊恰好赶来城门送行，默念这一句话，若有所思。
“姑娘，你也能送我一句话吗？”
“咴儿咴儿。”白驹依恋地蹭了两下桂枝儿，以作告别。
栾霜柏坐在马上，既在府衙述职完毕，理当即刻出发去凌河县的经略府上任。
同行的还有几位小兵，捧着半成品的连弩。
桂枝儿挑了挑眉，笑道：“真理只在射程之内。”
“我记住了！”栾霜柏手腕一抖，挽了个小枪花，红缨穗在空中飞舞。
落日残霞极其瑰丽，映得半个天空红彤彤的。长枪背在身后，少年骑在马上，背影被拉得很长。
“开弓没有回头箭，我走啦桂姑娘！”栾霜柏摆摆手，头也不回。
道阻且长，行则将至。
桂枝儿嘴角上扬。
虽然有点刻意，但确实挺帅。
若早几个世界碰到这样意气风发的少年郎，还不得被迷得神魂颠倒。
可惜，现在的她只会想——
把从四品的文官同僚扔在一旁，专和自己告别，这小子只怕是不想进步了。
好在刘善渊并未在意这些，他忧心的是另一个问题。
偌大的北境，库里亏空，无论是粮仓储备还是账面税收，都一塌糊涂。
要叫马儿跑，得叫马儿多吃草。
没钱，可怎么办？
眼见一桶粥已经见底，他走下马车，态度谦逊地向桂枝儿发问。
好家伙，把我当免费智囊了。
桂枝儿虽然不满，但大家暂且是一根绳上的蚂蚱。
“马知府是不是还没回京啊？”桂枝儿点了一句，“据我所知，他这人有个原则，那就是——”
“君子爱财，取之取之取之！”