千头万绪一根针。
纷繁交织的线索，只有经过逐一梳理，方可化繁为简。
桂枝儿胸有成竹地看向栾霜柏，眨眨眼道：“只需跟栾小将军借一样东西。”
“什么？”栾霜柏回答得很干脆。
他身无长物，借钱没有，若借马……别人不行，面对桂小娘子还是可以犹豫一下的。
然而都不是。
桂枝儿将他扯到一旁，附在耳边低声道：“我想借阅一下你们军部统计的入城花名册。”
随着耳畔传来湿热的气流，栾霜柏耳根腾的一下就红透了。
桂枝儿的声音一贯清脆悦耳，压低了之后，吹得他发丝微动。
耳鬓厮磨，总有些缱绻的意味。
“这、这有何用？”心思一乱，讲话就变得结结巴巴。
栾霜柏克制不住想，她真是个好看姑娘，眉眼清秀，细瘦的脖颈凑近，一副不屈不挠的模样。
即使他知道桂枝儿只是为了避人耳目，但依旧侧过俊俏的脸庞，并不敢正眼看人。
桂枝儿闻言，拉着他避开县衙的跟班，娓娓道来。
“适才咱们根据尸体刀伤，确实怀疑凶案是达奴人所为。”
“但这口井的位置又很隐蔽，若非有本地人带路，很难被发现。”
桂枝儿咬了咬唇，断言道：“我怀疑，是有内贼引狼入室。”
女子不经意间的动作，露出白晃晃贝壳般的牙齿，显得生机勃勃。
带着一股笃定和小小的骄傲。
他打心底欣赏，却并不认同她的推断。
“姑娘也曾见过达奴人，他们颧骨突出、卷发、留辫子……任何一个守城士兵都能发觉不对劲。”
非我族类，严禁入境。
大梁并不与外域通商。
自永靖元年天子扫清寰宇，荡静中原，建都杭京以来，面对泱泱大国，四海皆臣服。
然而如今，北方达奴侵扰，南方倭寇抢掠，唯有闭关方可维护地域稳定。
凌河县作为军事重镇，地形易守难攻。
唯一的出入口由军部把持，查路引、查户籍、查携带货物马匹，戒备不可谓不森严。
“灯下黑，漏洞往往就在眼皮子底下。”
桂枝儿拍拍栾霜柏的肩膀，狡黠一笑：“我可没有指责军部办事不力的意思，只是检查总归容易有疏忽。”
“好。”栾霜柏笑着叹了口气，半是无奈半是妥协。
旁的不说，单有知府大人赐的绿头牌子，就够她名正言顺查案了。
冬天日照短，回到客栈时，天色已晚。
桂枝儿仗着自己空间里还有吃食，便只要了一碗杂碎汤和两个面饼。
不料片刻后，店小二好似生怕她吃不饱，又敲门而入。
一盅鸡蛋羹，鲜嫩微黄，上面点缀着些许葱花。
一碟肉段，喷香扑鼻。
“客官，这是给您添的赠菜。”店小二将白毛巾搭在肩头，点头哈腰十分热情。
“多谢。”桂枝儿欣然打赏。
五个铜板的小费，让店小二的笑容更加真挚。
只是桂枝儿心底的疑虑更大。
如此一家服务周到、环境优雅的客栈，人气却并不旺。
赠菜比点的餐都贵，靠什么营生？
电光火石之间，她想起刘善渊第一次走进桂记卤味店，喝着添加了虫草和枸杞的素烩汤，问道——
“店家这么舍得下本钱，当真能维持经营吗？”
桂枝儿怔住，怪不得知府大人对物价成本这么敏感。
原来他安排的客栈，也有秘密。
不过些许小事，她留了个心眼，却并不惧怕。
秘密再多又如何，各人自扫门前雪，莫管他人瓦上霜。
烛火摇曳，桂枝儿沉入梦乡。
翌日再去经略府，靠着绿头牌子和少将军手令畅行无阻。
入城花名册也非机密，仅有两名小兵列在桂枝儿身后，代为监察。
“从腊月初五，至案发日腊月初九之间的名录，劳烦军士帮我取一下。”她目标明确。
农闲时节，进县城的往往是周边来讨活计的农户。
加之年关将近，亦有走亲访友者。
多数还带几只新鲜的鸡鸭鹅，关在草笼里扑棱着翅膀，一览无余。
桂枝儿翻动墨迹新鲜
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的纸簿，最终将目光落在其中两行。
她凝眸沉思，眉头渐渐皱了起来。
腊月初七，张大山，男，凌河县户籍。
记录在册事由为娶妻，有乐队仪仗、轿夫，以及新妇入门。
腊月初八，沙井田，男，龙沙镇户籍。
事由是下葬，他刚从龙沙镇接回了寡母的棺椁，需入土为安。
两相对比，后者更为可疑。
桂枝儿唤来当值小兵问道：“这位沙大哥，他的母亲既已嫁到龙沙镇，为何要在凌河安葬？”
“哦，您说沙皮狗啊，他就是个帮闲的破落户。”小兵领队啧了一声。
撇着嘴满脸不屑。
简单来说，沙母娘家在凌河县原本也算家境殷实。
家中仅有一个独女，本想招赘。
可惜大小姐恋爱脑，非要跟偏远地区的穷小子私奔。
婚后才知道，没有物质的爱情不仅是一盘散沙，还有拳打脚踢。
于是，沙母的遗愿便是葬回祖坟。
“也是个可怜人。”桂枝儿点点头，再将注意力移回嫌疑人张大山。
“赶在年前办喜事，总归有些仓促。”她好奇地问道，“不知新娘子漂亮吗？”
“哎呦您说笑了，新妇避人，我们也不好盯着看啊。”小兵领队一拍大腿。
只掀开轿帘扫一眼，确认没有额外藏人就是了。
罩红头是绸缎的，四角还坠了铜钱，将脸挡得严严实实。
顶多能瞅见新娘子的绣花鞋一晃一晃的，婀娜多姿。
大喜的日子，新郎官张大山并不吝啬糖果，还给守城士兵包了几个铜板的红封。
大家道几句“恭喜”，其乐融融。
桂枝儿挑了挑眉。
昨日探查时，据捕头描述，井中丢弃的两套血衣，身量不到七尺，其一羸弱。
身材纤瘦，既有可能是女子，也不排除男扮女装。
桂枝儿翻开黄历，往前一天是腊月初六，写着宜合婚订婚、安床纳畜。
向后看一天，腊月初八，宜结亲会友、动土祈福。
怎么不露面目的新娘子偏偏要选在初七进门呢？