隆冬晚宴，无曲不成席。
中庭烛火通明，香熏罗幕下，先是听乐观舞。
伴随着琵琶独奏与“咚咚”的擂鼓声，青黛画眉的女子戴着金钿，如彩凤飞入，翩翩起舞。
整顿袖袍呈玉腕，楚楚动人踩五弦。
舞曲进入高潮，女子面纱飘散。
只见她挥动软剑，眼神凌厉，一时间杀气四溢。
“嘶。”栾霜柏身子绷紧，进入戒备状态。
虽然软剑并未开刃，众人只当这是一场华丽的剑舞表演，但他能窥见女子有些功底在身。
“居然请动柳千金来凌河，看来天价出场费对骆县令来说，不在话下。”桂枝儿与众人一同鼓掌。
她瞥见栾霜柏的手指握紧木箸，青筋暴起，似乎稍有不对就准备当做暗器投掷。
“放宽心。”桂枝儿低声解释，“邀月楼的花魁，练过刀马旦，是童子功。”
栾霜柏这才松了口气，摸了摸鼻子掩饰尴尬。
桂枝儿饶有趣味地一笑。
论武功，她还没尽全力与栾霜柏比试过。
席面上摆满了菜肴、点心、水果与美酒，尤以冻梨最为珍贵特别。
这是入冬后精选的花盖梨和秋白梨，被冰雪冻成乌黑色，硬邦邦的，如今已经“缓”了一阵子。
桂枝儿取了一个，面对栾霜柏好奇的眼神，轻轻捏碎外层包围着的冰，问道：“尝一口？”
“多谢姑娘。”栾霜柏接过，小心翼翼地咬下去。
入口冰凉，口感绵密。
就喜欢看少年这没见过世面的样子。
桂枝儿眼角眉梢蓄满了笑意。
几轮敬酒后，是大型宴席的小憩时间。
主人家骆县令净过手，换了件便装，唤来小厮暗中嘱咐：“把备好的礼品送到门外马车上。”
“玉器珠宝也就罢了，那幅画千万要当心，莫出纰漏！”
“是，大人放心，小的这就去办。”
仆从了然，这可是副珍贵名画。
今日晚宴有两个议题。
一则是眼前事，一则是过完年后的头等大事。
“达奴人神不知鬼不觉，敢对城内百姓下手，我等性命堪忧啊！”一位大腹便便的豪绅摇头叹息。
“不错，这些劫匪所到之处，寸草不生。”
“眼看就要过年了，只怕是不安稳！”
今晚列席的，都是凌河县有头有脸的人物。
在北境这等边远县城，强龙不压地头蛇。
地主有钱，胥吏有权，一个被贬的外来官，怎能同时对付黑白两道？
若是刻意使绊子，教你连方言都听不懂，还怎么开展工作？
骆县令陪着笑脸周旋：“各位乡绅说得有理啊，栾小将军，这事你怎么看？”
栾霜柏端起眼前的酒杯一饮而尽。
怕战乱、怕死，是人之常情，尤其是这些富得流油的大地主们。
但想要调动边防北境第一军的人马，来为他们驻守府邸，却是有些过分了。
“城外悬天古道，是梅山另一侧，东北乞颜乌什部落攻入我们凌河的唯一入口。”
栾霜柏掷地有声，拿起一根木箸蘸水，竟在桌面画起了示意图。
随着少年手腕转动，城门口的地形被勾勒得惟妙惟肖。
悬天古道，盘旋于梅山深河峡谷的峭壁之上。
宽处能交错会车，窄处仅容单枪匹马通行，因山高谷深，其落差达上千米。
等到春汛来临，冰雪融水就汇聚成了凌河。
“古道有七十二拐，遥想当年，经略大将军在此驻守，达奴人始终无法越城门一步。”
栾霜柏讲解战役的时候，眼神专注而明亮，仿佛无论遇到什么困难，他都能克服。
几十年前旌旗烈烈、人喊马嘶的场景，随着他的描述跃入眼帘。
“嚯，经略大将军我们都知道。”大腹便便的豪绅依旧最先发话，“那是——大梁开国功勋！”
他拖长音调，上下打量了一番栾霜柏：“虽说自古英雄出少年。”
“可人家大将军是配享太庙的！”
言下之意，你一个先锋少将，不过毛头小子，怎能安抚人心。
被人鄙视，栾霜柏并不生气。
文官可逞口舌之快，武将向来以实力为王。
新科武状元，是他一拳一脚打出来的，北境第一军肯听他的指挥
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，也是真刀真枪比试出来的。
“城防战术布置乃是机密，诸位只要相信……”栾霜柏话还没说完就被打断。
“小将军，我们身家性命都在凌河，赌不起。”另一位身材颀长的干瘦老人，啐出口中茶叶道。
比起单纯的富商，像他这种有科举的功名在身的地主，更为难缠。
凭借大量佃农和雇农，肆意开垦私田，官府也不敢拿他怎么样。
眼见局面僵持住，骆县令抹了抹额头的汗珠。
两边都是大爷，得罪不起。
当官也太难了。
围观许久的桂枝儿好心，扯了扯栾霜柏的袖子。
“本部军士不能成为豪绅的私兵，但他们的家丁可以来校场参训学习啊。”桂枝儿压低了声音。
搞个军营开放月嘛，干脆把家丁都收拢成民兵。
她双手比划出将箭矢搭在弓弦上的动作，神采飞扬。
一拉即至满弦，瞄准目标，射击。
栾霜柏恍然大悟。
这是要以知府大人提供的连弩作为诱饵，反客为主。
连弩虽好，但仅对轻骑兵有奇效，本就是为民兵团体准备的。训练有素的正式兵，用强弓反而更趁手。
得到点拨的栾霜柏，瞬间挺直了脊梁。
“诸位乡亲，我有一个建议……”
他将桂枝儿的提议大概转述一番，尤其着重描绘了新武器的威力。
“家丁们经过我军训练，人手一把连弩破甲射穿，不要说掩护各位，就是反杀达奴人都不在话下！”
如战前动员般，语调热血沸腾，极具煽动力。
“真有这么厉害？”地主豪绅们微微有些心动。
送去一个家丁，收获一个士兵。
好像不亏？
再说了，就算军队肯派人来驻守府邸，也只是一时妥协，仆从总归才是自家雇佣的人。
大腹便便的豪绅眼珠子一转，问出另一个关键问题：“小将军所说的这个连弩，训练后能给我们带走吗？”
桂枝儿闻言，再次拉了拉栾霜柏的袖口。
“库存有限，先到先得，收费租用！”
必须要搞饥饿营销！