因靠近民居，山坡上可用的柴薪并不多，元旻捡了快三刻，才堪堪够合抱一堆。
回来的时候，地面已升起一堆火。火堆旁用拇指粗的五根树枝扎了个架子，他的所有衣袍、阿七的外袍正铺展开挂在上面，散发着洁净的皂角清香，一滴一滴沁出水珠。
阿七蹲在水边，正专心致志搓自己那件沾满血渍的中衣。
木架子横担还有空当，等着晾她自己的中衣。元旻注视了片刻，走过去将晾在上面衣袍调换了位置，那件他的中衣被挪了挪，挨着横担空当。
他盯着那空当，后退数步，满意地笑了。又砍了根树杈、将头部削尖成鱼叉，走向溪边，果真叉上来几条鳜鱼，拿起来却不知如何处理。
阿七已洗好中衣，拧干水份搭上横担，两件中衣紧挨着搭在一起。
见他拿着鱼不知所措，她唇角弯了弯，双眼亮晶晶的，接过鱼拿到河边，刮鳞、剖腹、掏内脏一气呵成，再串上细枝，放在火上翻来覆去慢烤，如是这般折腾完，已是半夜。
让伤者如此劳累，元旻颇有些过意不去，讪讪道：“你倒是什么都会。”
阿七笑着说：“刚开始也什么都不懂，野地宿得久了就都会了。”
见元旻脸色不虞，忙又说：“殿下是千金之躯，这些小节无需计较。”
火光将二人面孔烤的红彤彤的，元旻借火光反复打量着她，仿佛第一次认识到她。
另一个她。
烤鱼的翻动渐渐慢了，他凑近了细看，发现她双目紧闭，呼吸绵长轻缓，竟就这样坐着睡着了。
元旻轻轻从她手中拿过烤鱼，一瞬不瞬看着她，荆钗布裙、粗布麻衣，也掩不住她眉眼的秀美灵动，睡颜在月光下分外恬静，像一朵悄然绽放的优昙。
夜风吹来些凉意，他习惯性伸出手去揽她后背，想要抱起她送回去。刚接触到她的后背，忽然触电般缩回，双颊滚烫、连着呼吸也粗重了几分。
“男女有别。”他低头轻声说着，一遍又一遍，第一次领会这四个字的含义。
手僵在那儿半天，无可奈何地退开，他轻手轻脚脱下外袍，为她披上。
阿七小时候心思浅、性子活泼好动，兴庆宫方圆一公里内所有围墙、树木被她爬了个遍，还特别喜欢躺在树枝上玩。飞得累了，无论身处何地、倒头就睡。
他总在某个树枝上、角楼柱子后、或是花园的角落寻到熟睡的他，轻手轻脚抱起来，一直抱回兴庆宫偏殿，她都毫无知觉，睡得死沉死沉的。
“雷都打不醒，被人卖了都不知道。”
后来有一次，他抱着熟睡的阿七回去，正好冯姮过来看他。冯姮神色复杂看了他们许久，才艰涩地说：“阿旻，阿七是女孩子，男女有别。”
他不太愿意相信，周围女孩子都是香香软软的，像锦绣明丽的花，阿七却像一株柔韧的新柳。
但是冯姮说的话总是很对，容不得他质疑。
冯姮又说：“你父王打算等她及笄，就册封她为公主，她以后会与别的男子成婚，就像你大嫂与大哥一样，跟别的男子朝夕相对、一起生活。”
他从小就想，若是将来为君为王，一定将阿七收为心腹爱臣，昼夜不离的那种。突然知道她是女子，心情空落落地郁闷了好几天，她是女子……及笄后会变成自己名义上的妹妹，要跟男子一起生活，心里眼里只会装着她的夫君，不再属于他……
他冥思苦想了几天几夜，突然福至心灵。
有一个办法，可以让她即使是女子，也能留在自己身边，一生一世都不分开。
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晨风拂晓，院外的竹林簌簌细响。
元旻醒来，支起窗上木板，看见老夫妻早已起床。
老汉在田间挥着镰刀割麦，老太拿着个破碗在院里走来走去，嘴里“咯咯”唤着鸡群，一只骨瘦如柴的黄犬跟在她身后摇尾巴。
身后的板床上，阿七睡得极沉，呼吸均匀而深长，他蹑手蹑脚走过去，坐在床沿许久，也未见她清醒。
这与世隔绝的穷乡僻壤，时间的流速似乎都要慢上许多。
昨晚元旻一直等到后半夜阿七醒了，才同她一起归来。
阿七一看房内只有一张板床，立即就要打地铺，他怎么命令都不管用，大有若让他睡地板、她就要以死谢罪的刚烈。
他盯着她肩头的箭伤，注视了许久，竭力用最平淡的语气说：“那就都睡床吧。”
几乎一瞬间，阿七睁大了双眼，难以置信地看向他，他感觉全身的血都冲到两侧脸颊，表情却没有丝毫变化。
终于，她低头轻声说“遵命”，然后躺到床上，不过须臾，就又睡了过去。
板床很大，他先是远远躺着，注视着她泰然的睡颜，有些欣喜、又有些失望。
很困很累，却怎么都睡不着，先是轻轻往她身边移了移，再移了一点，离她越来越近。他喉结上下滚动几番，手心全是汗、慢慢攥成拳，闭上眼，在心里默念。
“还有四个月。”
翻来覆去到天快亮才勉强入睡，朦胧之间，一声大笑突兀钻进睡梦。
“……何况殿下母子待她恩重如山，莫说只是赠她簪子，即便是即刻要了她的人、要了她的命，她也绝无半个不字，你可敢试试？”
如一盆冰水兜头浇下，他瞬间清醒。
他再也睡不着，推开卧房门走了出去，在墙脚找到扫帚，生疏地打扫起来。
老太看了他一眼，眉眼愈加温和，也不阻拦。喂完了鸡，又颤巍巍地往外走去，走到很远地方的田埂停下，弯下腰慢慢拔草。
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灵昌庆云巷，洛川别苑。
锦瑟在精致的紫檀月洞门架子床上醒来，藕色软罗帐低垂，绣满胭脂色的芙蕖。床的对面搭着一张榻，榻上的人睡得并不安稳，鸦羽似的睫毛不断颤抖。
本想叫醒他，却又看到满地衣袍上干涸的血迹，不由打了个寒颤，轻手轻脚躺回原位，动也不敢动。
锦瑟本来叫什么无人知晓，六岁前她沿街乞讨，所有人都叫她“花子”。
六岁后她被一个自称“妈妈”的人养起来，教些吹拉弹唱、骨牌双陆，还说她是什么“瘦马”，她至今不知好好的人为何被称作“马”。
养到十五岁又换了个名字，叫豆蔻。
后来，她才知道，所有“瘦马”满了十五岁，都会变成“豆蔻”。
那晚，盛装的她坐在倚翠楼的高台上，竞拍初夜、价高者得。
四周贪婪的眼神像是无数触手，层层叠叠蠕动着伸过来，扒开她衣裙，将她看得一丝不留。
虽早知有这一天，临了还是害怕得打颤。
“二百两！”
“三百！”
“三百五！”
……
一个清冷的声音突然响起，声音不大，却字字清晰：“五千金！”
四下瞬间悄寂无声。
“她从此只属于我，与倚翠楼再无干系。”
她错愕着定睛看去，坐那儿的是个很漂亮的少年，眼神清澈、唇若花瓣，只静静坐在那，却总能叫人一眼注意到。而他的孤寒，连环绕他的空气似乎都冷寂如雪。
那少年买下她之后，出门转头就将身契交还了她，这前所未有的大好事让她十分不安，主动问他，是否真的不需要自己做什么？
少年思索片刻，说自己刚修的宅子很空，如果她愿意，可以住进去，只要每天生活得幸福快乐就行了。
她说，自己飘零了十几年，无父母兄弟，除了跟着他无处可去。
于是，她从倚翠楼的豆蔻，变成了洛川别苑的锦瑟。
少年很忙，白天几乎不着家，若晚上回来得早，会与她一起吃晚饭、喝喝酒、说说话，然后自己回房独宿。
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他看起来是个欢场老手，却偏偏喜欢独宿，从不宿在她房里，只派人每日好吃好穿地供养着。直到昨天……
她住在深宅大院，也隐隐晓得外面乱了，洛川别苑却一如既往地安静，守卫森严，并不曾有乱兵侵扰。
想来那少年是个很有权势的人，只是如今兵荒马乱，不知他此刻怎样了？
茶不思饭不想，焦躁了一整天，直等到快后半夜……
“姐姐可叫我好找”，门突然大开，站在门口的少年笑容灿烂，在看到她时似乎双眸一亮，往里走了两步，“你果然没走，你还在这是不是？”
锦瑟不知所云，只好顺着他的话说：“我除了在这等你，还能去哪？”
她忽地瞳孔放大，骇得倒退半步，少年的脸上、软甲上、铁靴上，全是干涸的血。
少年顺着她的目光，看了看自己，挤出一个微笑：“既然姐姐不喜欢，要它作甚。”
于是一件一件脱下带血的衣物，抛出屋外，步履踉跄、慢慢走过来。
锦瑟战战兢兢站起来，想迎上去，少年不瞬不瞬盯着她，笑意温柔：“姐姐勿动，就在那等我。”
浓浓的酒气混着血腥，向她一步步走来，走到她面前屈膝跪下，依偎着她双腿，身躯竟有些颤抖。
他将头温柔地放在她膝盖上，仰头看她，眼神有些痴，似乎她如珠如宝，如九天谪落的仙子。
然后，拿过她的手，轻轻贴在自己脸颊上，轻柔地摩挲。缓缓阖眼，感受她手心的纹路、温度。
阖目的瞬间，两行清泪缓缓溢出，划过他的脸颊，濡湿她的罗裙。
他用轻得近乎梦呓的声音，喃喃道：
“姐姐，我不是故意的。”
“我想伤的，不是你。”
“姐姐，不要走…”
“姐姐，再看看我…”
锦瑟感觉少年剧烈颤抖起来，俯首看去，那少年伏在她膝头、抓住她的手，早已泣不成声。
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阿七醒来时已近黄昏。炊烟袅袅，老太在院子里驱赶鸡群入笼，一条骨瘦如柴的黄狗跟在她身后摇头摆尾。
而不远处的麦田里，元旻正帮着老汉将割下的麦穗捆扎好，两手各提两捆，放到屋檐下，如此往复多次……
汗水浸透了他的布袍、再蒸发成白色的盐渍，他额前和下颌都粘着麸皮，满脸黄黄黑黑的灰。
阿七想到他前几天还正襟危坐、端然高堂的模样，忍俊不禁。
经过昨夜的极度尴尬后，二人竟比以前熟络了许多。
元旻抬头瞥见她看自己笑话，也不恼怒，自己倒忍不住跟着笑起来：“你这一笑，还跟十多年前一样。”
十多年前，两小无猜的年纪。
“殿下仁厚。”
“时人不识农家苦，将谓田中谷自生”，元旻喟然长叹，“他们已耄耋之年，宫里的管事们到这个年纪都该养老了，总不能眼看他们如此辛劳却无动于衷吧。”
阿七拊掌称赞，笑盈盈注视着他，元旻心头一暖，他发现，这是她自懂事以来，第一次平视自己。
因为从未劳作过，他的手已打了一连串血泡，晚饭时手抖得碗都扶不稳。饭后，二人像昨晚那样依次去山中水池沐浴，回来之后，阿七坐在院中，借着月光埋头替他挑破手上血泡。
“一直不甚明白，你为何只去山里沐浴，”他瞥了一眼她湿漉漉的头发，“虽天气暑热，过分贪凉总是不好。还有，为何你夜晚从不掌灯？”
阿七叹了口气：“殿下可见到，白天何大娘将一缸子水放到院中？”
元旻点头：“晚上何太爷就在那口缸子里沐浴。”
阿七又道：“他们的油灯，灯芯极短。”
元旻认真思索片刻道：“是，灯光很是昏暗。”
忽然意识到什么，沉默良久道：“民生竟艰难至此。”