阿七轻声说：“不止柴薪、灯油，粮食、盐、铁、木材，他们什么都缺。”
“他们并不关心谁做了王，将相王侯的争权夺利、爱恨情仇对他们都是塌天大祸。他们要的，只是吃饱饭……”
“甚至连吃饱饭也不敢奢求，只求饿不死、冻不死，少些饥荒、疫病、征兵，若是那些无可避免，那就少死几个家人，好歹留得一两个。”
元旻心头巨震，恍然想起昭王曾在他幼时说：“阿旻，为一国之君，为政时就该像庙里的神像，中正平和，不能放纵欲望和情感，不能有太明显的喜恶。”
“上位者一句轻飘飘的话语，落到百姓身上，就是几辈子翻不了身的山岳。”
是夜，劳作一天太累，元旻倒头就睡，醒来却发现外面一片漆黑，稻田里蛙声一片。
月亮不知何时隐入云中，夜风飒飒带来些湿润气息，屋顶响起嘀嗒的雨声。起先稀稀落落，逐渐转密，暴雨倾盆而下。
睡在主屋的何老太骤然警觉，大喊：“老头子，麦穗盖上了不曾？”
何老汉镇定地回复：“那个后生全帮我们堆到檐下了。”
何老太如释重负，松了口气，不久之后，主屋再度响起鼾声。
元旻的心也随他们紧张提起、再放下。
屋里阿七的呼吸声依然平稳绵长，他却再也睡不着。眼前一忽儿是何老汉颤巍巍的身躯，一忽儿是半瞎的何老太那天下午带着哭腔喊“娅娅”，一忽儿是阿七正色跟他说的那些、他从不曾听过的话。
借着窗外不时闪过的电光，坐回床沿。阿七侧躺在床上睡得正香，一绺发丝散下来、拂在脸颊上。
元旻轻轻拈起那绺发丝，缠绕在自己指间，抬起手搁在鼻尖，嗅着一缕若有若无的香气。
“还有四个月。”他唇角扬起，轻声重复。
次日清晨，依然暴雨倾盆。
阿七早醒了，收拾了他的脏衣、又抢过何老太手里的，就着暴雨在檐下一边洗、一边与何老太叙话。
“四郎有福气，娶到这样贤惠的娘子。”
阿七埋头不语，双颊绯红。
何老太却似陷入回忆：“当年啊，我那大儿媳也这样贤惠，只要得闲、从来舍不得我这婆母做些活。”
阿七随口问：“她如今在哪？”
何老太道：“生第八个孩子的时候，大出血没了。”
元旻讶异道：“生育对女子损耗极大，为何要生这么多？”
何老头重重叹气：“儿子少了，种庄稼、抢田地、抢水源都没人，这世道，养大个孩子不容易。想当年老汉也有八九个孩子，最后活到成家的只有两个。”
元旻有些羞愧：“抱歉。”
何老头毫不在意笑了：“郎君一看就是读书人，想来家资颇丰，不晓得咱们庄户人家的日子也没啥。”
半晌，何老太又道：“说句话小娘子莫嫌晦气，小娘子的声音，跟我那小外孙女可真像。”
阿七想到她大儿媳，不敢问了。
何老太却继续抹泪道：“娅娅是老婆子家六姑娘的娃，生下来没了娘，五六岁的时候朝廷征兵，将她爹拉走了……”
“娅娅长到十五六岁，水灵得像一枝花，瞧着可惹人疼。那年又闹兵灾，我家娅娅出了趟门就被盯上了，那些人追啊追，娅娅一直求人开门让她躲一躲，谁敢？”
“后来我家娅娅就被…回来都劝她想开些，啥都比不上活着要紧，还是看不住哇，偷了剪子结果自己……”
“她小时候最怕疼，扎了自己那么多下，也不知道疼不疼……疼不疼啊……”
阿七眼圈发酸、有些热，想起自己当日作伪求收容的场景，很想给自己两巴掌。
正在此时，挨着倒塌房屋的那一侧“咔擦”一声，发出不堪重负的断裂声，又塌了一些。
只剩三间好屋子了。
元旻忙回屋取了包袱被褥，搬到隔壁，目光看向对面山林，想着砍哪根树、再留些钱给老人修缮一番。却听老汉道：“郎君不必焦心了，等老两口入土，这房子塌便塌了，何须费那些银钱。”
元旻不知如何作答，只得低声问：“你们过得，一直这样难么？”
此言一出，都沉默了。
老汉笑了笑：“听我太爷爷的太爷爷说，以前那时候没什么国王、县官，只有酋长和王，各种各的地、各养各的娃，也不用纳什么粮、征什么兵……”
“有那么高的戎陵，谁都进不来……祖屋就是那时候修的，足足十间呢。”
那时候，说的都是那时候，安乐富足的那时候，史书上记载、荣国尚未取得戎陵山以南的时候。
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“大约八九十年前，有个国王派了五个比你还高大的后生拜访我们的王，后来不知怎的把山弄开个口子，荣国的兵就来了，说这是他们的土地，以后要给他们纳贡。”
“咱们祖祖辈辈都在这，怎就成了他们的土地？”
——八十九年前，荣襄王派手下五位干将，凿开戎陵山脉西段，修路铺桥、架设八百里平虞道，收古虞国平原沃野三百万顷。
“老头子今年七十一，家中兄弟六个、姊妹五个。长到十五六岁时，抓壮丁没了四个。”
——五十八年前，荣庄王征兵十万，趁伊河结冰多次侵扰上阳，几年后被上阳军、镇南军合围，全军覆没。
“长到二十岁，又说要给北方哪个王送女人……我三个妹妹全被拉走了……郎君你是读书人，且说说，那些王已经有那么多女人，怎么还不知足呢？”
——五十四年前，荣庄王战死，继任的荣僖王进贡美女三千、钱粮无数向翊威王求和。
“三十七岁那年夏天，羌河涨大水，两个姐姐全家都没了。我家四小子眼看柴堆被冲走、非要去抢，柴没回来、人也没回来……才那么大点人，还没灶台高……”
——三十七年前，羌水大汛，毁屋舍不计数。
“当年的麦子、苞米、稻谷全都没了。那年冬天我家五小子冻死了，九小子还在娘胎里，营养不够也掉了，老婆子伤了身子。”
“第二年春荒啊……一家子实在饿的受不了，我家七姑娘和八小子饿死了，送出去给人换着埋了，一家子才活下来。”
“到了秋天又开始征兵，说是什么国王打来了，我家二小子和三小子被拉走了。小郎君你说说，那些国王放着太平日子不过，打来打去做啥呢？”
——是年，大饥，人皆易子而食，翊伐其北。
“后来过了十多年好日子，大郎有了老婆孩子，六丫头也嫁了人。生娅娅那年发了瘟疫，六丫头怕传给男人孩子，自个儿去林子里吊死了，我家三个孙孙也没挺过来。”
——二十五年前春，大疫。
“又过了五年，征民夫修什么城墙、又要拉女人去制军衣，我家大孙女和三孙儿被征走啦。”
——二十年前，征和四年，翊昭王灭滬国，荣武王震悚，倾举国之力巩固边防。
“六年前，又开始征兵了，我家二孙子他……”
——六年前，征和十八年，荣武王扰上阳，兵败。
“五年前的冬天可真冷啊，鹅毛大的雪，屋子漏风没人修缮，我家最后一个孩子也冻死啦。”
“他们说什么王死了、老天都在伤心，他一个人死了老天爷就伤心，我家死了那么多人怎不见得伤心？郎君你说说，这是什么道理？”
——五年前，征和十九年冬，荣武王薨
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，举国缟素。
“哈哈哈……末了末了，只剩我们两个老东西还活着，我们也是黄土盖到头顶的人了，咱们一死，这一家子就死绝了，哈哈哈……”
元旻黯然，胸口好似压了无数大石头。
雨越下越大，阿七的捶衣声不知何时停了，天地之间白茫茫的，好似天河倾倒，又像是无数悲苦的血泪、不断冲刷着那些流传千秋的功业。
史书上寥寥几个字，却是他们苦苦挣扎仍不得往生的一辈子。
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休养五六天后，阿七的伤口已结了痂，也到了离开的时候。
这些时日元旻格外沉默，有时甚至整天一言不发。
除了抽空出去喂马，只趁着晴时去山里打些柴，背回来劈好，堆了大半屋子，老汉连连说不必再打，两人活不到那时候了。
临走时，元旻从包袱里取出几贯钱，又要拿金银给他们。
何老汉却只收了一贯钱，推拒道：“多的用不上，这些钱够老汉跟老婆子买两口棺材了，黄泉阴司下定为郎君夫妇祈福。”
元旻无地自容。
二人怏怏走出了数里地，一路都默不作声，相顾无言。
荣国已兵祸四起，似这样的家破人亡的人家户又有几多？
“殿下，这么多人，我们是救不过来的，是吗？”阿七忽涩声发问，抱膝坐在船头，将头埋在腿上，泣不成声。
元旻静静坐在她身边，手僵在半空、手指蜷伸几次，最终还是缓缓抚上她头发。
阿七恍若未觉，泪眼朦胧抬头：“为什么，打不完的仗、数不清的水灾、旱灾、饥荒、疫病，圣明如先王，也不能消灭这些。”
元旻认真思索半晌，眼神悲悯注视着她，表情却是见惯风浪的平静，不疾不徐地柔声说。
“因为人越来越多，土地和资产却是固定的，想活下去，只有争、抢；国若征兵、处处家破人亡，若不征兵，更会被别国欺凌、倾覆。”
“因为每个人种的粮食都只够生存，所以一点天灾就饥馑连连；死的人多了，天地间的正邪两气平衡被打破，就会有瘟疫，而每个大夫殚精竭虑一生，最多却只能教导出数位大夫，大夫的数量永远不够……”
“你问我们能否消灭这些，恐怕令你失望，我们不能。一国之主，终其一生，也只能尽力平衡、周旋，拆东补西，死更少人、活更多人。”
阿七仰头看他，听得出神，忘记了流泪。
元旻看着她，笑了，忍不住又摸了摸她柔软的发丝，道：“你听得懂，对吗？”
“但是，总会变好的”，元旻极目望向更远的江面，“数千年前，原人还在茹毛饮血，炎黄蚩尤还在纷争不断，几乎无人能寿终正寝，现在，好一些的国度，已经不会饿死大部分人了。”
“我们做不到，我们的子子孙孙可能也做不到，但是总有一天，会有大同治世。”
阿七陷入沉思，没注意他说的“我们”，忽然双眼一亮：“老有所终，壮有所用，幼有所长，矜寡孤独废疾者皆有所养，男有分，女有归。”
元旻点头：“我不知那时谁称孤道寡，但是，定会有如神农那般的人寻到一种作物，同样土地耕种出来的粮食翻倍，每个人丰衣足食，有闲暇研学圣人学问，民智全开。”
“定会有如大禹般精通水利之人开凿水渠疏导河流，让伊河、长流川不再泛滥成灾；也定会有专研医学的书塾，同一医者桃李满天下。”
“或许在那个世界，已不需要君主，每个人都能把控自己命运。”
说着，收回目光，看向阿七，发现她正一瞬不瞬看着他，泪痕已干，唇角漾出笑意。
“我也想让这世界变得更好，哪怕只有一点点。”