“紫菀，我好累啊……”元晴一走出后殿，立即歪了身形，靠到跟在身后的紫菀肩上，“劝完这个劝那个，这些痴男怨女好烦……”
紫菀是凰羽寺外门弟子。
当日，元晴在龙门行宫元气大伤，为确保行程无纰漏，出发前回了趟昇阳，寻到这最聊得来的师妹同行。
紫菀年方十三，正是活泼好奇的年龄，诧异地睁大双眼：“师姐，咱们凰羽寺何时炼药了？”
“出发前，我从褚姐姐那顺的，养气血有奇效”，元晴好整以暇，“萧王后当年确是伤了身子，之前在英平郡太过操劳才不见起色。可如今是在灵昌，她贵为王后，什么好药寻不到……还是自己想不开。”
想了想又愤愤道：“荣王陛下也是个木头，王后不同他好，就真不去了。俩人绕来绕去，还得我这外人来戳破这层纸。”
紫菀轻轻扯着她袖子，压低声音：“师姐如何知晓王后不同他好？还有，您是如何看到他命里有三子？”
元晴霎时红了脸，轻咳两声，选择性地回答：“修习相术久了，有些天分高的人能窥见未来一鳞半爪……没头没尾的那种。我刚才只是零碎瞧见，荣王陛下坐在长秋宫，就是萧王后刚刚那个位置，有三个男孩喊他‘父王’。”
紫菀若有所思，点了点头：“师姐，看看我这天分能不能修到那个程度，等我能看到未来，就先……”
“千万别”，元晴立马打断她的遐想，“窥视未来极耗施术者的寿数和气血，不得擅用。”
紫菀不以为意：“可这才短短一月，您已连看两次了。”
“所以，就成这样了……”
元晴轻飘飘从齿缝里蹦出这句话，口鼻忽然流血不止，身子东倒西歪晃了几下，就那样软软地晕了过去。
紫菀目瞪口呆，忙蹲下去喊她拉扯她，怎么都弄不醒。想她扶起来，力气又不足，眼巴巴环顾游廊四周的侍卫。
侍卫们个个站得端直，无动于衷。
头顶突然响起低沉的男声：“混帐东西，都愣着作甚，还不去抬张榻来！”
紫菀抬头看去，只见一男子前呼后拥、疾步走来。
那男子眉清目秀，面容儒雅若文士，却身高七尺、姿仪英伟，穿一袭衮冕，正是苻沣。
苻沣不顾仪态，飞奔过来，半跪着俯身看元晴，牵起袍袖就替她擦拭口鼻鲜血，关切道：“五公主这是……”
紫菀叹气：“师姐这些日子连续施术，元气大损，身子经受不住。”
苻沣脸上露出愧疚，环视四周并无宫婢，几个抬榻的侍卫也不知去了何处，迟疑着问她：“地上凉，附近有闲置的屋舍，可否先请五公主进去歇息片刻？”
紫菀忙不迭点头，又开始犯愁：“师姐都站不起来，如何请？”
却见苻沣低下头，深吸一口气，下定决心，道了声“得罪”，拉起元晴两臂搭在自己肩上，让紫菀在后扶着。
随即缓慢站起来，双掌握成拳托住后面，背起元晴，四平八稳地走向空屋。
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七月流火，夜风微凉，吹入珠宫贝阙、雕梁画栋，歌舞伎们雪肤花貌、新妆凝香，鱼贯涌入宽敞富丽的明堂。
水晶盘罗列着数不尽的珍馐玉馔，兰陵美酒在玉碗中漾着琥珀光，笙歌吹断、霓裳舞遍。
这只是护国公府最寻常的一顿筵席。
只不过，这一次来的人齐全些。
七月初七，皋州、萝州、沵州、河州，滬南四州的刺史、司马、长史、粮曹……全滬南有些身份的官员齐聚在此，觥筹交错、和光同尘。
郑载云看向萝州刺史，笑道：“那位顾大人，还是不肯来赴宴？”
萝州刺史方玉冷哼：“不识抬举，非但不肯来赴宴，在我官邸住了快一个月，除了入书房谈正事、查赋税账本，连句寒暄都没有。”
皋州刺史孔弼实捋了捋山羊须，眯起双眼：“给他送去的八个婢女，就只收了两个最丑的，做些洒扫和端茶递水的活计。”
沵州刺史郭皓一拍桌子：“要不，跟往常一样？顾大人每日巡查粥棚，若灾民里混进几个暴徒，也是寻常。”
河州刺史聂少城迟疑了片刻，止住他：“且慢……送他的金饼还是收了。”
哄堂大笑，紧跟着七嘴八舌的嘲讽。
“果然是贫家出身，只晓得财帛。”
“那八个雏儿本是想着分给诸兄的……被他使唤天天干粗活，纤纤玉手都起茧了，暴殄天物啊……”
“哼，刚来这装得人五人六的，多清高的模样，还不是收了？”
郑载云忽然冷笑：“这位陛下可不是个善茬，咱们先前花大力气送进去的人全都折了。不是还有后头的六王弟么，说是犒赏官员、慰问灾民，哪有这样简单？”
郭皓点头：“毕竟是亲兄弟，定是陛下对滬南道有了想法，派他们来暗访，有哪些人，什么情况？”
孔弼实笑得双眉弯弯，小眼睛只剩两条缝：“初四到的阊江，下官已设过接风宴了，眼下那拨人还在阊江呢。以下官愚见，陛下虽棘手，派来的人却都是绣花枕头，比顾星阑更不如。”
“六王弟元旭倒是有个正形，每日宴请官员，听听公务。可再厉害，也不过是刚满十五的生瓜蛋子……”
“那三个女的，倒是长得一个赛一个勾魂……”
“郑夫人和许氏，相貌身段倒好，就是老了些……”
郭皓轻咳两声，向主位使了个眼色。
郑载云仰头，捋了捋花白胡须：“锦珠算是老夫半个女儿，虽无甚情分，毕竟是先王遗孀，一介深宫妇人，无甚可说。”
“那个褚氏，据说是有大来头”，孔弼实眼缝中精光闪烁，“就是上半年客商传闻的，魅惑得陛下五迷三道的妖女。”
众人来了精神，齐刷刷向前伸头，目光灼灼望向孔弼实。
“相貌如何？”
“腰细不细？”
“风情如何？”
孔弼实端起面前金杯，咕噜咕噜下肚，意犹未尽道：“倒是眉目如画、明眸皓齿，腰身袅娜……就是那儿小了些，单说相貌，比不过那两个大的。”
“相貌不算绝色，论风情嘛……确是个尤物，桃腮柳眼、雾鬓风鬟，下官也算阅女无数，我见犹怜啊……何况陛下血气方刚。”
众人哄笑道：“自古嫦娥爱少年，人家伺候过陛下，指定看不上你。”
又问：“比之当年幽妃如何？”
幽妃，滬国灭亡前，郑后主的专房宠妃。
孔弼实悠悠笑了，暧昧地看向郭皓：“下官何来眼福得见怀王宠妃，传闻云妃常夜半入令尊书房讨教学问，郭大人可有缘得见？”
“行了”，郑载云将酒杯重重往案上一杵，“老夫倒也听说，那褚姓女宠一路排场奢靡，放浪形骸，确是不足为惧。”
“无论她们去了哪一州，尽管吃喝玩乐好生招待，多派耳目跟随。大事正在紧要处，莫要松懈！”
众人会意，纷纷站起身来，一个接一个朗声汇报。
皋州刺史孔弼实道：“所有账本已连夜核对过。”
萝州刺史方玉道：“决堤的痕迹都已清除，难民中的钉子都已埋好。”
河州刺史聂少城道：“治疫的药材已搜集好。”
沵州刺史郭皓道：“义军已训练就位。”
陈述完毕后，整整齐齐向郑载云单膝下跪、抱拳，齐声喊道：“为主公效命，万死不辞！”
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里秋千，墙外街道；墙外行人熙攘，墙内佳人笑。
上弦月像玉钩，洒下满城清辉，从巷口往里看，霄台林立、莺啼燕啭、脂香粉腻，每栋高楼的大门口都挂着两串灯笼，灯笼里透出的轻红连成一片，映得整条巷子都旖旎起来。
巷口牌楼上三个大字“柳绵里”。
许姿将那三个字从头到尾、从尾到头读了几遍，咽了咽口水，试探着问：“咱们真的要去这种地方？”
舜英毫不迟疑，点了点头：“阊江风月是滬南之首，来都来了，不如消受一番。”
“乞巧节……还是你生辰”，许姿扶额，讪笑道，“你这样过生辰，王上知道么？”
“不知道啊，你夫君也不会知道”，舜英理直气壮道，“咱们都去，就等于都没去。”
许姿为她的无耻震惊了半晌，竖起大拇指，兴高采烈挽起她胳膊往里冲：“皋州的美男子盛名远扬，今晚必得去最好的男风馆，敞开了玩，我请客、你买单！”
二人在柳绵里挑挑拣拣，最终择定了一家装潢最古朴典雅的，名为淇奥轩。
一进屋，舜英就被扑面而来的酒气、脂粉气、香气熏得睁不开眼，赶紧展颜弯唇，装作眉开眼笑，目光一触及迎客的小倌，笑容僵在脸上。
一张张大白脸，脂粉糊得亲娘都看不出区别，画着两道铜绿的眉，唇上胭脂涂得像吃过小孩。
虎背熊腰或是骨瘦如柴的男子们，弱柳扶风、西子捧心状，一拥而上往她们身上蹭。
说时迟那时快，舜英伸臂揽住想躲避的许姿，清了清嗓子，怒道：“这是打量谁没见过好的，拿这些货色来糊弄咱们？”
鸨母一张老脸笑得像秋菊：“哪儿敢，是他们见贵人貌美，急不可待呢。”
舜英冷笑不语。
鸨母拍拍手，满脸脂粉的男子一哄而散。
接下来一批，容貌端正了些，身姿也挺拔了些，舜英摇头。
再拍手，下来另一批更好的，舜英继续摇头。
鸨母咬了咬牙，拿出个金铃晃了晃，顶楼下来四个男子，眉清目秀、体态匀称。
许姿侧过头同她咬耳朵：“我还是觉着，比我夫君差远了。”
舜英笑而不言，从袖中拿出一锭金饼，重重搁在大堂中心的紫檀木圆桌上。
鸨母眼睛都直了，颤颤伸手去拿。
舜英一把收起，指向墙边一直凝神抚琴的白衣男子：“就他了！”
鸨母急得眼睛都红了，赔笑道：“贵人，那是从别处来串场子的乐工，不卖的。”
话音刚落，琴声“锵”地一声停了，那高冷得不食人间烟火的白衣站起身，抱琴走过来，容色冷淡：“在下卖艺不卖身。”
又将她们打量一番，忽然眉开眼笑：“若是夫人这般相貌，也不是不能商量的。”
鸨母的下巴掉到了地上。
清冷琴师展眉微笑：“小生只一人，来的却是两位……恐不能尽兴，小生在淇奥轩有一好友，可为夫人引荐。”
舜英笑吟吟将那枚金锭拍回桌上，对鸨母道：“佳公子的好友，定也是标志人儿，我与这位夫人都是体面人，烦请妈妈行个方便。”
两刻钟后，鸨母引着三人一路穿过前堂、游廊、后院，分花拂柳，僻静处果然别有洞天。那是一座独门小院，门楣上錾刻三个瘦金体——醉花阴。
一路上紧紧跟着她们的随从，两眼发直地看着鸨母带两人进入后院，飞快从袖中掏出个小册子和一截炭笔，册子摊开来，密密麻麻记着年、月、日、时刻，她二人去了何处、做了何事、见了何人。
随从两眼放光，在末尾添上一笔——七月初七戌时三刻，褚、许同进柳绵里淇奥轩，择两美男入幕，双双狎之。