元旻骑的是百年难遇的玉狮子，自然一马当先，舜英骑着武煊送她的黄骠马紧随其后。
元旻走走停停等她跟来，他们到了乾河南岸时，已是皓月当空。曲水潺潺，带叶漂流千里去，粼粼波光将月色绞成满川碎银。
两人从昇阳出发，前些天只顾着赶路，旅途颇为颠簸，刚才又骑马近半个时辰，一身热汗粘在衣上，又闷又累。
舜英发现他正盯着自己，莫名打了个寒噤，却还是顺从地宽衣解带、只穿着里衣走进淙淙流水，将大半个身子浸在水中，河水干净清凉，倒令连日来的疲惫消减不少，慢慢也觉着舒坦。
素纱衣又轻又薄，飘散在水中、像一朵透明的花，嫩白肌肤上旧伤不计其数。起初元旻觉得有些膈应，时间一久越来越顺眼，如今再看竟有些血脉贲张——那全是她为他受过的伤，完完全全都是为他。
他不禁想起三江村那湾波光粼粼的水潭，她清新柔韧如嫩柳、清淡明净如芙蕖。那是他第一次真正感受到女子的美好，第一次怦然心动、浮想联翩。
他从小在宫里长大，身边多的是美貌女子，争奇斗艳、桃艳李秾，却没人比她更让自己踏实安心。即位之后，他心事萦怀，也曾想过放下，甚至没有拒绝太后送来的教习宫女，却总不能畅意，遑论三江村那夜悸动。
她们花团锦簇、精雕细琢，却总好似缺少些什么，直到海棠树下那一夜，他终于明确了那感觉——那股永远向上的鲜亮劲，生机勃勃、无需任何外物修饰。
她是这世上最适合他的女人，无可替代。
而今，他终于成功收拢权柄，也终将如年少所愿，一生一世一双人。他的后宫不会有独守空房的王后，也不会有同甘共苦结发情深、却只能屈居妾位的宠妃，更不会有如他幼时那般、被父亲冷待和提防的嫡子。
她在他身边一分分生长、舒展、绽放，花开堪折直须折，她本就该完全属于他，从人到心、从生到死——若没有那桩交易、那段隐秘往事，没有那人……
没事，时光如大浪淘沙，所有深陷困顿时不得已的妥协、屈辱的过往终将被抹去，一如那令他屈辱的人、终将和那令他屈辱的国家一起，被他清理得干干净净。他和她之间，终将再无旁人、干干净净，就像那人从未出现过一样。
他也跟着下去浸了会儿，在水中抱住她，她的身躯温软馨香，他胸膛涌起异样躁热，情难自已哑声道：“阿英，我们再生几个孩子吧。”
舜英身躯一僵，张了张嘴却什么都没说，踌躇许久才试探道：“阿旻，你还是纳几房妃嫔吧。”
她身子受过大寒，不利子嗣，生承祎和承徽时大出血、险些丢掉性命。元旻等她身子调养得好些，又开始对她恩宠不断，她只好偷偷去御医署配避子汤药。
岂料过了没多久，元旻知晓此事后，马上处置了几个给她配过避子汤的御医——以谋害王嗣的罪名，在御医署前庭活活杖杀，全署观刑杀鸡儆猴。从此，再无人敢为她提供避子药物。
士为知己者死，她怕的从不是死亡。只是，想过要战死沙场、累死朝堂，却不甘心如此病死产床。
元旻有些黯然：“你就这么着急将我推给别的女人？”
“替你开枝散叶，本就是王后的职责”，舜英默了半晌，委婉地劝慰，“我既决定受册封，就会承担应尽之责。”
宗庙传嗣是国之根本，世道混乱、强存弱亡、意外层出不穷，有几个国君是嫡子顺利继位、并安然掌权到老的？他们先是国君王后、然后才算是夫妻。
“我此生绝不纳妃嫔、无异腹之子”，元旻唇角噙笑，眼中闪过异样光彩，一字字坚决道，“一诺既出，必守一生。”
舜英不再言语，仰头看向天心皑皑银光。至高至明日月，她不理解他对此事的异常执拗，却也无话可说。
自古以来，哪个后妃应该、能够拒绝君王恩宠？何况这条路本就是自己选的，只是……
夜风凉爽、吹得她十分倦，于是阖眼睡去。
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军郡之间均相隔三四百里，由驰道相连，跑马、行军和运送物资都极为便捷。同来巡边的还有元晞姜嫣夫妇，带着长子承陵、次子承赟，一行人晃晃悠悠走了大半月。
从怀戎、广宁再到抚恩，郡中居民除了戍边将士，还有部落被元晞围剿后、来依附大翊的数万北宛边民，另有宣庆本地牧民无数，正在收割第一茬麦子。
晚上，一行人在玄阴山下搭起帐篷，烤肉喝酒、谈笑风生。
承徽被元旻抱在怀里，眼巴巴看他喝酒、喊着“爹爹”，元旻笑盈盈端起酒杯喂她嘴里，小承徽“哇”一声哭起来。
舜英叹了口气、刚把承徽哄好，又见承祎扯着元旻袖子要吃肉，他从自己面前切了一块。她忙吩咐傅母将炙羊肉剁碎了再喂，岂料承祎刚尝了一点、立即呸呸狂吐：“苦……”
舜英疑惑地从他面前切下一块，尝了口立即吐出来：“这是倒了整罐子盐？咸得发苦了。”
元旻神色如常咽下一口，疑惑道：“是么？我吃起来正好。”
“难道我嘴巴有问题？承陵来尝尝。”舜英正要再切一块，风吹来烤羊油烟，熏得她胸口发闷，转头呕了出来。
元旻、元晞和姜嫣三人交换了个眼神，顿时了然。元旻忙抱起舜英往帐篷里走，元晞跑去喊随军御医，姜嫣去后厨安排伙食。
半晌后，御医诊出褚王后再度有喜。
次日，姜嫣护送舜英、带着承祎承徽兄妹先行回京。
再无人注意那块咸得发苦的炙羊肉。
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洛川别苑地牢中，衙役将烧红的烙铁贴到血肉模糊的妇人身上，苻洵面无表情看着，直到那妇人开始哀求讨饶，才冷冷发问：“谁指示你换了给嫂子的药。”
秦川替他补充：“莫以为你父母儿女都被送走了，白袍卫随时请他们过来，帮你说。”
妇人终于崩溃，嚎啕大哭：“是嘉州卢氏的家主……他说主子太过顾念手足，不肯早作决断，想豁出去替主子谋划一把。”
“于是给了奴婢五万钱，吩咐奴婢伺机给小王子下毒。”
苻洵站起来，踉踉跄跄走了出去，秋日的阳光依旧炽烈，灼得他两眼通红、满眶热泪。
“把这妇人捆到校场去凌迟，叫白袍卫、府兵、上下仆婢都来观刑。”
“卢氏阴怀谋逆之心，寻个时机、夷三族。”
为什么，事情会变成这样？
从始至终，他只想将兄长稳稳托那个位置上，替兄长征战四方。两兄弟一战一治，政通人和，他要让兄长成为这片土地上成为最高贵、最威风的王，在所有会盟上都是执牛耳的那个。
嫂子忌惮他、朝臣弹劾他，没关系，辞官吧，哥哥总会想起他的好。
直到他经历过爱而不得，才突然明白，他在哥哥心中是永远高不过妻子的。
于是，他想和嫂子缓和关系，办法用尽却只得到她敷衍的微笑。
剑走偏锋，他想给嫂子下点瞧着严重、对容颜有碍却对身体无害的药，拖个十天半月，再让锦瑟去献养颜药，博取嫂子好感。
那药却被换成了急性毒药，又莫名其妙被隽儿吞下，幸亏锦瑟聪慧，找到了对症的献上去，可嫂子不信他，就那样拖死了隽儿。
然后，嫂子也随着隽儿去了，哥哥肝肠寸断，若非还有三个女儿，只怕也随嫂子去了。
回到主屋，锦瑟抱着女婴过来，让他给孩子取名。
“原来你小时候这么招人疼”，他看着小女孩软糯可爱的面容
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，温柔地笑了，“就叫阿忆，苻忆。”
锦瑟又说，苻沣召他们一起进宫赴中秋宴。
他恍若未闻，半晌后才如梦初醒：“一起去吧，过了中秋我再北上。”
苻沣有了阿阙后，精神好了很多，听御侍说最近饭量已恢复如前，并重新开始断断续续练武了。
苻洵带着锦瑟走进长秋宫时，苻沣正埋头削着什么，散碎的木屑透着清香，苻阙迈着小短腿迎到殿门，结结巴巴喊着：“小叔叔……小婶娘……”
苻菁和苻蓁也迎上来向他们请安，苻洵把准备的礼物交给她们。
苻沣已削好一只木头鸟递给苻阙，含笑抬头：“都愣在这做什么，后花园已经摆上菜了，都过去吧。”
“阿洵，刚垦出来的地淹了便淹了……咱们以前没经验，以后记得年年疏浚就行了，既然占了那块地，疏浚河道就不只是翊国的事了。吃一堑长一智，莫要灰心。”
“你嫂子临终跟我念叨了一夜，说她错怪了你，希望咱们兄弟不要再生嫌隙。”
苻洵埋下头，一碗接一碗喝闷酒。他知道，这是嫂子妥协了，想用自己性命去填平之前的嫌隙，再保护她夫君一次。
往后余生，他将背负这沉重的罪孽，永远。
半晌之后，他抬头挤出微笑：“我瞧着有了阿阙，哥哥气色好了不少，何不再养几个孩子，宫里也热闹？”
“娶妻纳妾就算了”，苻沣摇摇头，笑容温厚，“有阿阙就很好，像是看着小时候的你一天天长大。”
苻洵眼眶发热，轻声道：“明天还要启程北上，臣弟今晚先行告退。”
拉起锦瑟拜别后，转身离去。
背后传来苻沣的叮嘱：“北卢郡快入冬了，多带些厚衣服。”
“阿洵，早点回来过年！”
苻洵全身一震，步履未停，却不能自抑地双手颤抖，泪盈满眶。
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北卢郡苍凉的风刮得急切，伊河水面已冻了层薄冰，广袤的荒原上衰草连天，乌兰山的南麓有细雪开始飘落。
苻洵领着白袍卫，顺伊河西岸一路北上，直走到能看见乌兰山了，才安排部属安营扎寨。
中午，苻洵坐在伊河边，面朝东方大翊，听郎琊陈述传回的翊国线报。
“抚恩、广宁、怀戎三军郡已投用，北宛骑兵再难跨过玄阴山了。”
“上阳、临梁、镇南又增精兵、数量未知。”
“屿城对荣国百姓的出入检视得越发严了，渗不进去。”
“九霄山、摩云群山、戎陵山脉、蓥山东麓都布了大量木石阵，咱们这边受主子训练过的兄弟都被困住了。”
苻洵静静听着，露出了微笑：“元旻果然配作我的敌手！”
转头问：“秦川，你且大胆说说，如今的大翊像什么？”
秦川：“各国皆言，如日中天。”
苻洵又问：“那他们如何说我荣国？”
秦川：“虽疆域不广，却君臣一心、政通人和，又有主子这位……权臣南征北战、开疆拓土，诸国无有不惧，已有传言其仅次于大翊，如月之初升。”
苻洵点点头：“权臣，说得好，朝中有酸儒自诩忠直，骂我与景樊把持朝政，说我们‘荆笔杨板’。郎琊，如今诸国之势，你以为我们当如何？”
郎琊摇了摇头，表示不知。
苻洵笑意更盛：“打不过，只因时机未到，我们先等！”
他抬起头看向天空，目光寥远，悠悠吟道：“月将升，日将没；荆笔杨板，几亡诸国。”
二人顺着他的目光，看向高远的天穹，只见方才还在头顶的太阳已开始西斜、缓缓滑向伊河之源；而在东方天边，一轮淡若虚无的圆月正慢慢清晰、光芒渐盛，升向中天。